Александр Афанасьев 
Зло именем твоим

Период распада – 5

http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=2522715
«Афанасьев Александр «Зло именем твоим»»: Эксмо; Москва; 2011
ISBN 978-5-699-52630-7
Аннотация

Они несли на своих штыках свободу и искренне считали себя миротворцами. Простые американские парни в камуфляже и их командиры, и командиры их командиров, и даже самый главный, тот, что сидел в Белом доме, искренне недоумевали, почему несознательные жители тоталитарных стран так отчаянно сражаются со своими демократизаторами? Ведь бомбят их и поливают напалмом лишь для их же блага, ради того, чтобы они приобщились к благам западной цивилизации. Но афганцы и иранцы, турки и русские упрямо хотели жить по-своему и имели собственное мнение о том, что такое хорошо и что такое плохо. И отстаивали свой взгляд на мир с «калашниковыми» в руках и ПЗРК на плечах. И даже сил единственной на Земле сверхдержавы на все не хватало. Вот теперь полыхнуло в, казалось бы, давно замиренном Ираке…

Александр Афанасьев
Зло именем твоим

Не раз и не два, читая воспоминания о Великой Отечественной войне — причем это воспоминания прежде всего гражданских людей, — наталкиваешься на мысль, что эта война не была для многих неожиданностью. Чего-то подобного ждали, все это витало в воздухе, и было полное понимание, что война рано или поздно начнется. Ее не может не быть, потому что проблемы, с которыми столкнулся мир, никак не решаются — их либо скрывают, либо предпринимают какие-то полумеры, не устраивающие ни одну из сторон игры.
Не кажется ли вам, что это в точности — описание того, что происходит сегодня?
Если так — то становится страшно. Ведь за эпохой полумер всегда следует страшная война, устанавливающая новый мировой порядок, полностью устраивающий хотя бы одну из сторон.
Мы живем в преддверии Третьей мировой войны.
Эпоха полумер
Автор

20 июня 2014 года
Курдистан, Салах-ад-Дин

Один из крупнейших городов никем не признанной страны — Салах-ад-Дин — жил и процветал, здесь в этом году даже не было еще террористических актов. Раньше здесь был северный Ирак, граничащая с Турцией земля, турки никогда не пытались каким-то образом защитить этнических турков, которые жили в Ираке, — их называли туркоманы, и насчитывалось их до семисот тысяч человек. Во-первых — потому что они не нуждались в защите, во-вторых — потому что Турция, даже входя в НАТО, побаивалась жесткого и непредсказуемого диктатора с берегов Тигра. Потом, когда Саддам сделал глупость и потерпел поражение в Ираке — иракский Курдистан отделили от остального Ирака так называемой «северной запретной зоной» — ее патрулировали самолеты НАТО с расположенных в Турции баз. Все иракские летательные аппараты, появившиеся в этой зоне, подлежали уничтожению. Так Курдистан прожил еще десятилетие — по сути, это была подготовка к отделению от Ирака, становления курдского гражданского общества и механизмов власти. Потом, в четвертом году, пришли американцы и британцы, не встретив здесь никакого сопротивления, прошли дальше на юг — и с этого момента курдскую государственность можно было считать состоявшейся.
Само по себе понятие — иракский Курдистан — расплывчато. Есть понятие этнический Курдистан, он включает в себя мухафазы Эрбиль, Дахук, Сулеймания и Киркук, а также области Ханекин, Синджар и Махмур с территорией восемьдесят тысяч квадратных километров и общим населением около шести миллионов человек, и есть понятие Курдистанский регион, записанное в Конституции Ирака, — он включает в себя только первые три мухафазы из названных. Судьба оставшихся областей, населенных преимущественно курдами, должна была решиться на референдуме — но он так и не был проведен по разным причинам. Референдум проведен не был — но проблема-то осталась, и болевая точка осталась.
Следует помнить и гражданскую войну в Курдистане между Демократической партией Курдистана, созданной племенем Барзани во главе с шейхом Мустафой Барзани, и Патриотическим союзом Курдистана племени Талабани. Их создание — это долгая история, полная ужаса и крови, это времена правления Саддама Хусейна, когда на курдские деревни обрушивались химические снаряды, дома сносили бульдозерами, а колодцы бетонировали, и все это получило название Анфаль — так Хусейн назвал операцию по окончательному решению курдского вопроса. По сути — это была обычная междоусобица, связанная с тем, что Талабани и его партия решили захватить власть во всем Курдистане. Барзани в этой войне дискредитировал себя, обратившись за помощью к Хусейну — но им он сам и его партия сохранились и конкурировали с Барзани и после падения режима Хусейна. В итоге — даже сам Курдистан нельзя было считать единым, Демократическая партия Курдистана главенствовала на севере и держала столицу Эрбиль, а Патриотический союз Курдистана главенствовал на юге курдских провинций, имея даже собственную неофициальную столицу — Ас-Сулейманию. Киркук, главная точка интереса в регионе, находился на территории, контролируемой ПСК, — но при этом расстояние от Киркука до Эрбиля и от Киркука до Ас-Сулеймании было примерно равным. Более того, большинство населения в самом Киркуке составляли не курды, а ненавидящие курдов арабы и туркоманы. А это был прекрасный повод для гуманитарного вторжения Турции.
Взрывоопасная ситуация, ничего не скажешь…
На описываемый момент Курдистан имел собственную валюту — курдский динар, собственный законодательный орган власти — Национальную ассамблею, собственные вооруженные силы — пешмергу, собственное законодательство, собственную службу безопасности Асаиш, организованную при помощи израильских инструкторов, спутниковые телеканалы (эрбильский «Kurdistan-TV», сулейманийский «KurdSat»), четыре университета (в Сулеймании, Эрбиле, Дахуке и Кифри), аэропорт в Эрбиле имел статус международного. При этом курды не отрицали, что являются и гражданами объединенного Ирака тоже, на территории Курдистана проводились выборы, и курдские депутаты заседали в иракском парламенте. Курдом был бывший президент Ирака Талабани, курды занимали одну из двух вице-премьерских должностей и на данный момент семь министерских постов, что даже превышало их национальную квоту. Ситуация с Курдистаном была ненормальной, но никто не хотел раскачивать лодку — понимали, насколько взрывоопасна ситуация в стране. Относительно Курдистана были две болевые точки — нефтяные поля в районе Киркука, богатые нефтяные поля, находящиеся на самой границе шиитской и курдской зон влияния. Эти поля представляли собой шестое по размерам месторождение нефти в мире, причем они долгое время вынужденно не эксплуатировались, и эксплуатация начиналась только сейчас, при текущих ценах на нефть в двести одиннадцать долларов за баррель. Все понимали — при расколе страны за эти поля начнется просто убийственная схватка. Вторая болевая точка — позиция по Курдистану Турции, лидера в регионе. Турции было совершенно не все равно — будет существовать независимый Курдистан или нет, потому что на территории Турции существовали районы преимущественно с курдским населением — хотя Турция вообще не признавала факта существования курдского народа, называя их горными турками. А курды в ответ на репрессии против своих сородичей по ту сторону границы могли обрушить вал репрессий на живущих на своей земле туркоманов. Однако внешне Турция вела себя удивительно пассивно, и наперебой звучавшие прогнозы о возможной аннексии Турцией северного Ирака не подтвердились до сих пор.
Пока….
Был хороший летний день, первый день наступившего лета. Было солнечно — но над городом висел ощутимый смог от не так давно открывшегося и работающего на полную мощность нефтеперерабатывающего завода, технологии которого были… мягко скажем, не самые современные. От такого смога, относимого ветром на горы, желтели и гибли только прижившиеся деревца, упорно высаживаемые правительством Курдистана, — Саддам Хусейн первым делом приказывал вырубать все леса, курды упорно их восстанавливали, потому что на самом деле в северном Ираке должно быть полно лесов, местность очень лесистая. Город просыпался, машины ехали по своим делам, дети играли на улицах, чистых и широких, особенно в пригороде. А вот несколько десятков человек, собравшихся в этот час в нескольких километрах от пригорода Салах-Ад-Дина, родового гнезда президента Курдистана Барзани, решили, что этот день должен стать последним мирным днем на этой земле.
Главным среди них был человек, известный как Хаджи, чрезвычайно опасный террорист — суннит, прибывший сюда после гибели Аббаса аль-Касема, по прозвищу аль-Макхам. Гибель эта была не благом, она была бедствием, потому что аль-Касем в душе все-таки был государственником и патриотом, родившимся в нормальном государстве, с нормальной властью и лишь волею судьбы ставший опасным террористом. В чем-то его судьба была схожа с судьбой Гульбеддина Хекматьяра, в молодости тоже никакого не исламиста, а патриота Афганистана. А вот Хаджи… у Хаджи была сложная судьба, сложно было понять все ее извилистые перипетии. Хаджи вообще был палестинцем, хотя про то давно уже забыл. На западном берегу реки Иордан он стал террористом, потом, спасаясь от израильских служб безопасности, переехал в Иорданию — но там ему дали понять, что Его Величество не намерен терпеть на своей земле таких гостей. Сменив паспорт, он переехал в Турцию — и вот тут-то почти сразу попал в руки даже не турецкой полиции и не разведки, а Серых Волков. Это была одна из тех групп волков, которые прикидывались исламскими экстремистами, на самом деле таковыми не являясь, — Волки были государственниками и турецкими фашистами, а не религиозными экстремистами, но отменно действовали под прикрытием. Хаджи сделали карьеру — несколько убитых полицейских, даже двое — в Турции, и террористический акт в Багдаде в одиннадцатом, когда погиб сорок один человек, — все это реально было, и все это было шагами по внедрению Хаджи в исламское террористическое подполье. Серые Волки играли Хаджи, и не только его — втемную, они не требовали от агентов предавать своих соратников по террористическим сетям и разрешали непосредственно участвовать в терактах — этим объяснялась необычайная устойчивость турецкой агентуры в террористических организациях исламистов. Когда агентура заняла те позиции, которые было необходимо занять, настало время сделать следующий шаг, и он был сделан. Спецотрядом турецкой разведки был ликвидирован наиболее опасный конкурент и координатор террористической сети в регионе, человек из саудовской королевской семьи. Учитывая, что большинство контактов держал в своих руках этот человек лично — на Востоке вообще очень многое держится на личных контактах и связях, — со смертью этого человека саудовская разведка и саудовский королевский дом утратили возможность управления вскормленным ими монстром. Вместе с саудитом был ликвидирован чрезвычайно опасный, глубоко внедренный в иракские силы безопасности человек, которого турки оценили как единственного, который может исполнять роль лидера сопротивления даже при гибели координатора и который может в этом случае восстановить связь с саудитами. Когда оба этих человека погибли, суннитское подполье де-факто распалось на несколько изолированных групп, одну из которых возглавил как раз агент влияния турецких Серых Волков по кличке Хаджи. Ему передали приказ, вполне нормальный приказ, именно такой, какой ожидает получить террорист-суннит. Он бросился его исполнять, даже не задумавшись над тем, что будет потом. Туркам же он был нужен — но только до того, как он выполнит этот приказ. После агента можно было бросить на произвол судьбы, даже если бы он попался… скажем, американцам, линия связи, по которой был передан приказ, была одноразовой, и американцы уткнулись бы в тупик при первом шаге по следу. Что ни говори, а человек по имени Забит, отвечающий за острые акции в регионе, был опытным разведчиком и мог переиграть кого угодно.
А пока Хаджи, одетый так же, как и его бандиты — форма от Blackhawk, разгрузка, рация, автомат Калашникова, черные очки и легкий шлем с креплением для ПНВ, — нервно метался на обочине дороги, смотря на часы каждые пять минут. Их козырь, человек, от которого зависел успех предстоящей акции, запаздывал…
После гибели столь важных персон в суннитском сопротивлении, как аль-Макхам и его отец — человек, пользующийся уважением и авторитетом, имеющий право толковать Коран, — обстановка в стране обострилась. Произошло уже восемь террористических атак, из них три — в Киркуке, была предпринята попытка нападения на нефтепромыслы, успешно отбитая силами безопасности. Прогремел взрыв и у шиитской мечети в Багдаде. Суннитская община колебалась относительно того, кто мог совершить эти убийства, столь неосмотрительно нарушив хрупкое равновесие — шииты или все же курды. Даже количество террористических «актов возмездия» было равным — четыре против шиитов и четыре против курдов. Большинство все-таки склонялось к шиитскому следу… 
— Где он, шайтан его забери!
— Он уже едет, амир… — миролюбиво сказал один из боевиков, одетый так же, как и амир — под частного военного контрактора.
По дороге сплошным потоком шли машины — но эта выделялась своей мощью, такие были редкостью даже для этих невеселых мест. Бывший военный танковоз «Ошкош», который выкупили у американцев списанным вместе с приспособленной под его седло огромной цистерной, предназначенной изначально для заправки танков. И сам седельный тягач, и цистерна были бронированы — тягач был бронирован в заводском исполнении, а тут, на какой-то американской базе на него навесили противогранатные решетки. Навесили броню и на цистерну, изначально она шла не бронированной, но условия Ирака заставляли бронировать все, от и до. Остановить этого монстра могла лишь скорострельная пушка… наверное.
Такие машины на нефтепромыслах не были редкостью — в Курдистане действовало никогда ранее не существовавшее исламское террористическое подполье Ансар аль-Ислам, поддерживаемое Ираном, террористы обстреливали объекты нефтепереработки, нападали на полицейских и чиновников, убили губернатора Франсо Харири. Редкостью они были здесь, на дороге на Сулейманию — тут в основном ходили машины с трубами, потому что под Сулейманией работал трубопрокатный завод. Впрочем… мало ли…
Бронированный гигант свернул на обочину, пропылил по ней пару сотен метров, прежде чем окончательно остановиться. Хаджи и его люди, за исключением двоих, оставшихся у машин, побежали за нефтевозом.
Открылась тяжелая дверца, и на землю чуть ли не с двухметровой высоты спрыгнул человек в спецовке канадской Western Oil Sands, занимающейся нефтедобычей в южном Курдистане. Человек этот был уникален — курд и в то же время исламский экстремист.
Обнялись — с каждым. У человека в спецовке были расширены зрачки, как будто он ширнулся героином, которого в Ираке раньше не было, а теперь пруд пруди, или покурил марихуаны. Может быть, так оно и было…
— Приветствую тебя именем Аллаха, брат! — сказал человек несколько замедленным, расплывчатым голосом. — Да направит Аллах наши стопы на путь истины, жертвенности и джихада. Аллах акбар!
— Аллах акбар, брат! Я завидую тебе, сегодня ты увидишь Аллаха.
— Придет и твой черед, брат. Что же касается меня, то я недостоин одного лишь взгляда Всевышнего!
— Нет, ты достоин, и там ты встретишь своего родного брата, ушедшего к Аллаху раньше тебя, и других твоих братьев по джихаду, и все они приветствуют тебя. Вы будете вкушать райскую пищу в зобу у райских птиц, наслаждаясь общением друг с другом. Все те, кто стал шахидом на пути Аллаха, — все они живые перед Аллахом и получают удел у своего Господа вместе с пророками, правдивыми мужами, павшими мучениками и праведниками, которых облагодетельствовал Аллах. Как же прекрасны эти спутники!* О Аллах, укрепи наши стопы на Твоем пути. Сделай наше поколение причиной возвышения Твоего слова на этой Земле. И сделай нас причиной унижения кафиров, дай нам увидеть их худшие дни. Господь наш, не делай нас искушением для тех, кто не верует, не наказывай нас их руками и не насылай на нас мучение от Тебя, чтобы они были выше нас, ведь Ты могущественный, мудрый. Даруй нам праведное потомство, которое будет возвышать Твое слово после нас.
— О брат! — воскликнул курд. — Сам пророк не смог бы сказать лучших слов, чем ты, брат. Аллах да благословит тебя!

* * *

Примерно в паре километров от того места, где стоял этот грузовик и где стояли боевики-сунниты, лежали два человека, накрывшись маскировочными накидками. У них с собой было два автомата, а вот винтовки, тем более такой, чтобы стрелять на два километра, не было — хотя турецкая оружейная индустрия уже два года как выпускала винтовки калибра 416. Чуть в стороне они замаскировали мотоцикл, легкую кроссовую «Ямаху», а километрах в десяти был замаскирован автомобиль «Шевроле Субурбан», в который при необходимости могли поместиться и они двое, и этот мотоцикл, и еще двое с мотоциклом — хорошая, в общем, машина, просторная. Зато у двоих, что заняли позиции, был великолепный прибор наблюдения, который был изготовлен в США как любительский астрономический прибор наблюдения, потом его переделали для военных целей. Его преимуществом было то, что он не относился к военному оборудованию, а кроме того, он мог напрямую шнуром подключаться к ноутбуку и передавать информацию. Оригинальное программное обеспечение позволяло автоматически опознавать звезды и созвездия на небосводе; то, что поставили на него турецкие специалисты, позволяло опознавать попавших в кадр людей, писать потоковое видео и делать отдельные снимки. Именно этим сейчас наблюдатели и занимались…
— Внимание… контакт.
— Есть…
Второй наблюдатель, работающий у ноутбука, поймал удачу — главный среди террористов развернулся так, что удалось сделать относительно пригодный для опознания снимок. Сейчас компьютер сравнивал компьютерную модель лица террориста с имеющимися в базе данных, второй наблюдатель просто наблюдал.
— Они встретились. Обсуждают что-то.
Операция контролировалась турецкой разведкой, хоть и не жестко, на уровне мониторинга ключевых событий. После гибели одного из лидеров суннитского сопротивления возникли улики, указывающие на причастность к событию курдов. Президент Мустафа Барзани, сейчас уже бывший, но в качестве депутата по-прежнему играющий весомую роль в политике страны, привел во власть общеиракского уровня немало курдов. До того как они были над схваткой — это считалось нормальным и даже желательным. Сейчас, после убийства аль-Касема, ситуация резко изменилась, курды уже не считались нейтральными, а акция возмездия была просто обязательна для суннитов, чтобы не потерять уважение как среди иракских соплеменников и братьев по вере, так и среди зарубежных спонсоров. Здесь, в этом жестоком мире, капиталом были не деньги, капиталом было насилие — и если за ударом не следовал ответный удар, речь шла о банкротстве.
— Они пожимают друг другу руки. Обнимаются. Расходятся.
— Есть идентификация. Это Хаджи.
То есть тот, кто и был нужен. Эти придурки заглотили наживку вместе с крючком, и скоро уже курдам придется наносить ответный удар. И они нанесут… такой, какого уже давно не было.
— Хаджи.
— Шестьдесят пять процентов. Больше не сделаешь, мешает борода и платок. Уходим?
Второй наблюдатель почесал собственную бороду. Как и многие взрослые мужчины-турки, он носил усы, но бороду отпустил, только прибыв в Ирак, потому что здесь человек без бороды бросается в глаза. Борода чесалась и доводила его до бешенства.
— Подождем… Спешить некуда…
В паре километров от них с обочины тяжело трогалась цистерна, к ней пристраивались машины охраны…

* * *

Несмотря на то что охрану ставили израильтяне, первый пост они миновали беспрепятственно, чего при настоящих израильтянах сделать бы никогда не удалось. Первый пост был на самом въезде в город, он был построен из стандартного бетонного набора для блокпоста НАТО, возле него стоял легкий бронированный внедорожник фирмы Plasan Sasa, «Израиль» с пулеметом «М240» и тяжелый, грузный украинский бронетранспортер БТР-4, которыми была вооружена вся иракская армия, — этот был вооружен тридцатимиллиметровой пушкой и ракетами. Такой блокпост мог остановить группу террористов… если бы дежурные не получали в месяц столько, сколько едва хватало на неделю. Поэтому несколько бумажек с портретами мертвых американских президентов перекочевали из рук в руки — и солдат пешмерги приветственно махнул рукой, открывая проход. Небольшая колонна террористов проехала в город…

* * *

И лишь когда колонна, пройдя по тихим, низкоэтажной застройки пригородам, вывернула на одну из главных улиц города, ведущих к штаб-квартире Демократической партии Курдистана — вот тогда службы безопасности начали понимать, что происходит что-то неладное…
Бело-синий пикап «Форд Рейнджер» с пулеметчиком в кузове опасно развернулся и с воем сирены покатил, набирая скорость, за бронированным мастодонтом. Террористы перехитрили сами себя: полицейские, увидев два «Шевроле Субурбан», типичные машины для местной службы безопасности, предположили, что они пытаются остановить грузовик, возможно, угнанный — он и впрямь не должен был находиться там, где находился. Развернув машину и бросив ее в погоню за грузовиком, они не ожидали того, что произойдет дальше. Один из «Субурбанов» резко сместился вправо, перекрыв дорогу полицейским, одновременно открылись створки багажного отсека, в котором была смонтирована капсула безопасности, — но сейчас она была открыта, и на полицейских глядело черное дуло револьверного гранатомета «MGL-140», нацеленное на полицейскую машину метров с двадцати…
Полицейский выкрикнул что-то, но сделать уже ничего не смог. Первая граната врезалась как раз в стойку пулеметной турели и изорвала, отбросила взрывом пулеметчика, вторая угодила точно в лобовое стекло — и оно провалилось внутрь, влетело в салон вместе с осколками. Стекло было укреплено пленкой, а на полицейских были шлемы — но помогло это мало. Машина резко повернула влево, ударилась обо что-то и перевернулась…
Карты на столе… 
Во второй машине гранатометчик прицелился в блок-пост со стоящим там бронетранспортером, который еще не целился в них из гранатомета «Мк777» с баллистическим вычислителем — «РПГ-7», производимый в США и широко используемый частными военными компаниями. То ли баллистический вычислитель не подвел, то ли стрелок обладал большим опытом — но граната, китайская, с тандемной боевой частью сработала на славу. Пробив решетки, которыми был обвешан — на манер «Страйкера» — БТР-4, она ударила украинский БТР точно в лоб, не отрикошетила, и бронетранспортер задымился, зачадил, выведенный точным попаданием из строя…
Террористы, с подножек замедливших ход машин, вели огонь по блок-посту, прикрывающему подходы к зданию штаб-квартиры Курдской Демократической партии Курдистана, бросали гранаты, прикрываясь широко открытыми дверями «Субурбанов» — точно так же американские инструкторы учили спецкоманды SWAT. Теперь навыки, полученные у американцев, пригодились…

* * *

Сидя в бронированной кабине, вознесенной чуть ли не на два метра над землей, водитель «Ошкоша», в цистерне которого было больше двадцати тонн (!!!) самодельного напалма, которого звали Дауд, с трудом соображал, что происходит, его разум мог осознать только простые вещи и давать простейшие команды телу. Он и в самом деле был водителем грузовика, управлял сейчас им на автомате, ничего не соображая, потому что перед поездкой он принял дозу героина. Героин всегда можно было достать у братьев — а им, в свою очередь, присылали почти бесплатно афганские братья, у которых этого добра было навалом. Дауд был начинающим наркоманом и еще мог контролировать себя. Но что происходит вокруг — он понимал с трудом.
Все, что он знал — так это то, что он должен довести машину до здания, которое ему несколько раз показывали на фотографиях, и что братья помогут ему. Потом он нажмет на кнопку пульта, который прикреплен под рулевым колесом и…
Аллаху акбар!
Рай, семьдесят две девственницы, высшее общество и все такое. Дауд надеялся, что героин в раю тоже найдется, если попросить.
Он повернул на улицу, большую и широкую… одна из машин братьев следовала впереди, показывая, куда надо ехать, — и вдруг вой сирены донесся до него даже сквозь шумоизоляцию кабины. Нахмурившись, он посмотрел в зеркало бокового обзора, большое, как лопух, и увидел, что за ним едет полицейская машина.
Идиоты… что им надо? Наверное… хотят бакшиш. 
Машина братьев резко приняла вправо… и перед ним не осталось никого. Кроме дороги с машинами и блокпоста…

* * *

— Аллах акбар!!!
На какой-то момент показалось, что курдским полицейским удалось если и не справиться с ситуацией, то блокировать бандитов и не допустить их прорыва к самому блокпосту. Из тех, кто находился на посту, семеро уже были ранены или убиты, но остальным удалось занять оборону в здании чек-пойнта и открыть пулеметный огонь. Пулемет этот — старый «ПК», который турецкие курды взяли трофеем у турок еще в девяносто седьмом — не способен был пробить броню «Субурбана», но вот держать бандитов на расстоянии от блокпоста вполне был способен. «Субурбаны» не могли подъехать к чек-пойнту вплотную, им мешали скопившиеся у КПП машины, водители которых кто лежал на полу и молил Аллаха о прощении, кто выдернул ключи из замка зажигания и дал деру. Брошенные машины были укрытием для бандитов — но укрытием от наблюдения, а не от пуль, «ПК» пробивал кузов насквозь. Поняв, что прорыв на скорости срывается, бандиты взревели: «Аллах акбар!» — и одновременно бросились вперед, стреляя из автоматов. Упал убитым еще один курдский полицейский — пуля попала в смотровую щель блокпоста, но ответный огонь «ПК» убил двоих из нападавших, ранил еще одного и сбил наступательный порыв арабов. Полицейским торопиться было некуда… через несколько минут появится подкрепление, автомобили террористов блокируют и уничтожат. Удивительно, но и эти полицейские не поняли, что огромная цистерна на дороге — это готовая бомба, которая может снести полгорода. По цистерне они, наоборот, старались не стрелять.
Хаджи, выстреляв по вспышкам магазин и видя, что пули без толку бьются о бетон, бросился назад, к машине, доставая пистолет. Он не собирался просто так от всего отказываться. Подтянувшись на руках, он забарабанил пистолетом по бронестеклу кабины.
— Открой!
Дауд сначала не понял, что от него хотят, тупо посмотрел в стекло. Он просто ждал, пока можно будет проехать.
— Открой, во имя Аллаха!
Лязгнула защелка.
— Брат… тут не проехать…
— Подвинься!
Хаджи выпихнул обдолбанного наркотиками водителя на соседнее сиденье, сам сел за руль, включил пониженную передачу, как при езде по бездорожью, — она тут была, и плавно нажал на газ. Машина величественно тронулась…

* * *

— Смотрите!
— О Аллах, помоги!
В начале улицы появился бронированный «Хаммер» с крупнокалиберным пулеметом в башне, переданный Курдистану американцами по программе помощи, следом за ним ехал бронетранспортер «ILAV» — что-то вроде двухосного «MRAP», только намного длиннее. Это была группа немедленного реагирования, охранявшая штаб-квартиру КДП.
Полицейские увидели это — помощь была близко, — но крики восторга почти сразу сменили крики ужаса. Огромный, возвышающийся над потоком машин бронированный «Ошкош» с большой цистерной на прицепе взревел мотором и пошел напролом, сгребая таранным бампером сгрудившиеся перед блокпостом машины.
— Стреляй в него, брат!
Пулеметчик перевел ствол на взбесившегося монстра, выпустил длинную очередь, другую — но пули лишь бессильно высекали искры из брони. Машина была защищена на совесть…
— Он не останавливается!
В этот момент чья-то очередь попала в цель, и пулеметчика отбросило от пулемета…
— Остановите его!
«Хаммер» и бронетранспортер подъехали ближе, перегородив дорогу, из них выскакивали, рассыпаясь в цепь и стреляя на ходу, курдские стрелки. Басовито ударил крупнокалиберный, стрелок не стрелял по бензовозу, опасаясь взрыва, но бензовоз остановился и без этого. По настоянию израильских и американских инструкторов курды перед каждым чек-пойнтом не просто разложили бетонные блоки, сделав «елочку», но вбили в асфальт толстые стальные штыри и приварили к ним блоки. Первый ряд блоков сдвинулся, но второй устоял. Блоки и раздавленные всмятку машины образовали что-то вроде баррикады, через нее было не проехать.
Со стороны «Хаммера» один за другим ударили два мощных, хлестких выстрела, после первого двигатель «Ошкоша» взвыл на немыслимо высокой ноте, а после второго заглох. Снайпер, вооруженный «Барретт-82», ударил прицельно по моторному отсеку машины — и вторая пуля вывела двигатель из строя…
Чья-то очередь прошлась по лобовому стеклу «Ошкоша», оставив пятна мутных, белесых разводов. Пока по машине не стреляют, боятся взрыва бензина — но скоро начнут. Или предложат сдаться. Да какая разница…
Не обращая внимания на что-то бормочущего водителя, Хаджи достал мобильный телефон, куда он только недавно переписал очень важный отрывок лекции одного уважаемого в среде воинов джихада шейха. Его нельзя было носить при себе, этот отрывок, — полицейские останавливали людей, проверяли, что у них записано на мобильном телефоне. Если кого-то брали по подозрению в принадлежности к террористам и доставляли в полицию, то полицейские тоже проверяли мобильный телефон, если находили что-то подобное этому — жестоко избивали, иногда до смерти. Слуги тагута боялись, боялись чистой, как слеза ребенка, истины, заключающейся в этих мудрых словах. Слуги тагута ходили с автоматами, в бронежилетах, они ездили на машинах, которые нельзя было взорвать, — и при этом они боялись всего лишь слов, простых слов. Слов, в которых была заключена истина.
Хаджи не хотел умереть, не прослушав этих слов, он записал их утром и не успел прослушать. Он нашел нужный отрывок, поставил на воспроизведение и включил динамик на максимум, погружаясь в обволакивающую мудрость слов, как в купель….
Поистине эти мученики вырвались на свободу из оков этой материи, чтобы достигнуть богатства и счастья, и они прибыли на землю Афганистана, живя в горах Афганистана, пока Аллах не удостаивал их мученичеством. 
Мы просим Аллаха присоединиться к ним в самой высокой степени Рая, с Пророками, праведниками, мучениками и правдивыми, и чтобы Он благословил нас мученичеством на Его Пути, и чтобы Он запечатал нас Печатью Счастья, о Благородный. 
Так что, o носители идеи и o носители призыва, не будьте скупы с вашей кровью для этой религии. Если вы действительно являетесь серьезными и искренними, то положите вашу кровь и души перед Господом Миров, который дал их вам изначально, а затем купил их у вас: 
«Воистину, Аллах купил у верующих их жизнь и имущество в обмен на Рай. Они сражаются на пути Аллаха, убивая и погибая…» 
O молодежь! O сыны Ислама! Что очистит наши грехи? Что очистит наши ошибки? И что очистит нашу скверну? Она не будет смыта, кроме как кровью мученичества, и знайте, что нет никакого пути, кроме этого Пути. В противном случае — Расчет будет труден, Весы ждут, Мост готов, и ваше время заканчивается, так что учтите это… 
И мир и благословения нашему Пророку Мухаммеду и его семье и сподвижникам… 
Да, это и в самом деле так. Это сказано про Афганистан — но разве здесь не то же самое? Разве в Сомали не то же самое? Разве в Йемене не то же самое? Они убивают неверных, и лучшие возносятся на небеса, где их ждет Аллах, но разве это напрасно? Ведь капля точит камень, и дорога к свободе может быть проторена только праведниками, гибнущими на этом пути, но не отступающими от него. Правильно сказано: нет никакого пути, кроме этого пути…
«Никоим образом не считай мертвыми тех, которые были убиты на пути Аллаха. Нет, они живы и получают удел у своего Господа, радуясь тому, что Аллах даровал им по Своей милости, и ликуя от того, что их последователи, которые еще не присоединились к ним, не познают страха и не будут опечалены. Они радуются милости Аллаха, и щедрости, и тому, что Аллах не теряет награды верующих» .
Да, все верно. Настала пора ему проверить свою веру, настала пора ему положить свою жизнь перед Господом Миров…
Пуля пятидесятого калибра ударила в окно и выворотила его, но каким-то чудом не коснулась его, и он окончательно понял — пора. Он нагнулся и нащупал под рулевой колонкой переключатель.
— Иншалла! — заорал Хаджи и передвинул переключатель, моля Аллаха, чтобы сделанный неверными на какой-то китайской фабрике переключатель не подвел его и он вознесся и предстал перед Аллахом с чистыми помыслами и Его именем на устах.
Переключатель не подвел…

06 июня 2014 года
Ирак, Киркук
Центр города

Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммад пророк его!
Трудно даже сосчитать, сколько немыслимых зверств осенялось этими словами…
Сегодня была пятница, джума, выходной день — а значит, Махмуд, разнорабочий на приисках, араб и уроженец Сулеймании, пошел в мечеть совершить пятничный намаз, отдать долг Аллаху. Точно так же поступили и многие другие жители Киркука — Киркук благодаря близости Курдистана и наличию нефтяных промыслов был одним из немногих городов в современном Ираке, которые можно было бы назвать многонациональным и многоконфессиональным. Именно поэтому город стал очередной целью для удара по и так хрупкому, как стекло, гражданскому миру в Ираке.
Махмуд родился в Сулеймании потому, что Саддам Хусейн, проводя политику арабизации этих земель, переселил на исконно принадлежащие курдам земли немало арабов, бесплатно раздавая им землю, которая была намного более плодородна, чем на юге. Переселились в Сулейманию и отец с матерью Махмуда, причем у матери Махмуда Аллах уже сотворил во чреве, и поэтому Махмуд родился уже в Сулеймании.
Потом — Махмуду было лет пять — Саддам проиграл Умм-аль-маарик, и союзники решили запретить Саддаму расправляться с курдами, проводить политику насильственной арабизации иракского Курдистана. Была установлена зона, запретная для полетов, и Саддам уже не мог посылать против курдов самолеты и вертолеты. Сами курды, окрепнув, создав боевые организации — пешмергу, и получив помощь в Иране и Турции, у которых были свои виды на эту землю, стали возвращаться на родину, находя там переселенцев-арабов. Естественно, курды не собирались сносить обиду, и напряжение между арабами и курдами то и дело взрывалось кровавыми драками, а то и перестрелками. На полицию рассчитывать было нечего.
Сколько Махмуд помнил — они всегда дрались. Пацаны делились на две группы — арабов и курдов, и они всегда дрались. Ни разу не было случая, чтобы курд помог арабу или араб помог курду — они по-настоящему ненавидели друг друга.

* * *

То, что произошло в городе Салах-ад-Дин, было настолько ужасно, что не укладывалось в голове. Двадцать с лишним тонн какого-то вещества, сильно похожего на напалм — бензин с загустителем и алюминиевой пудрой, — взорвались прямо в центре города. Говорили многое… но говорили те, кто этого не видел, потому что те, кто видел, в живых не остались. Кто-то говорил, что огненный шар, взвившийся над городом, был высотой метров в пятьдесят, кто-то говорил про сто — как бы то ни было, чудовищный шар этот при горении выпил весь кислород, и получилось, что в городе как будто взорвали сверхмощную бомбу объемного взрыва. Все люди, которые были рядом со взрывом, — моментально испепелились, а кто был дальше — тоже умерли, потому что огонь забрал весь кислород из легких и нечем было дышать. После взрыва поднялся ужасающий ветер, он дул в направлении эпицентра и был так силен, что людей где просто сшибало с ног, а где подхватывало и бросало в пламя, которое обращало их в пепел. Огонь смогли потушить только через пару часов, потому что он горел так, что бессильна была даже вода. Потушили нефтяники, прибывшие к месту взрыва — они специализировались на тушении горящих нефтяных скважин и знали свое дело. Они же сказали, что к бензину было подмешано еще что-то, что-то, что не дает тушить пожар.
Количество погибших было неизвестно до сих пор. Ясно было только одно — их тысячи. Многих невозможно было сосчитать по одной простой причине — они сгорели дотла, и от них ничего не осталось, кроме пепла.
Естественно, курды должны были отомстить. Они не могли не отомстить — хотя бы потому, что иначе перестали бы быть курдами.
Итак, сегодня была джума, и Махмуд пришел в мечеть. Имам был на месте, и он пришел вовремя, поэтому он расстелил свою саджаду и вознес мольбу Аллаху. Рядом с ним были такие же, как он люди, мусульмане-сунниты, они молили Аллаха о прощении грехов, о ниспослании добра — ракат за ракатом, они становились единым целым, и те, кто молился в мечети, и те, кому не хватило места, и кто молился во дворе. Здесь каждый был братом… и, наверное, даже больше, чем братом…
Потом, прочитав последний ракат, правоверные начали вставать, сворачивать коврики, тихо переговариваясь друг с другом, и Махмуд раздумывал, идти ему сегодня в мадафу, где безбожно дерут за чай, или все-таки зайти в газахури и там за эти деньги не только выпить чая, но и поесть. Вот только не суждено было Махмуду посетить ни мадафу, ни газахури — потому что на улице застрочил автомат и звякнуло, рассыпаясь от пуль, стекло.
— Курдистан на ямман! — Старый четырехдверный пикап остановился напротив мечети как раз тогда, когда мусульмане выходили из нее после пятничного намаза, и три автомата почти в упор ударили по толпе…
Кто-то бросился на землю, кто-то не успел…
Расстреляв магазины, машина с курдами рванулась вперед, уходя по улице в сторону базара… там, в случае чего, можно было выскочить и затеряться в толпе, но курдам уйти было не суждено. Какой-то герой резко перегородил машине убийц дорогу своей машиной, с жестяным грохотом машины столкнулись. Из пикапа выскочили курды, перезаряжая на ходу автоматы. Впереди был базар — а там еще со времен Хусейна больше половины торговцев именно курды….
— Стреляют! — резко закричал кто-то в мечети. Если в другой стране все бы бросились наутек, то в этой стране слишком много стреляли последние тридцать лет — правоверные бросились на выход из мечети, на улицу, туда, где стреляют…
Махмуд побежал со всеми…
На выходе на улицу во дворе — кровь. Крови столько, что в некоторых местах она стоит лужами, но в основном это мазки — на асфальте, на заборе — брызги крови, как будто сумасшедший художник хлестанул наугад кистью. Людской водоворот, белое и красное — оттаскивают убитых, помогают раненым и одновременно едва не затаптывают их.
— Убивай! Вон они!
История человечества полна такими криками — с них начинаются революции и кровавые мятежи. Вон они! Убивай! Неважно, кто они и почему это сделали — заумные политологи и психологи, пишущие доклады о национальном примирении, пусть идут ко всем чертям. Вот кровь, вот убитые соплеменники — а вон и их убийцы с автоматами, пытаются уйти. И какая разница, что за несколько дней до этого твои соплеменники заживо сожгли на порядок больше их соплеменников. Вон они! Ату их, держи! Не уйдут! Убивай!
Убивай… 
Разъяренная толпа увлекла за собой Махмуда, и через пару секунд он сам уже мчался по улице, выкрикивая ругательства. Курды бросились наутек, один пацан обернулся, нажал на спуск — но автомат заклинило, а в следующую секунду какой-то выскочивший сбоку пацан подставил ему подножку, и он грохнулся на асфальт со всей дури. Поднимаясь, он заорал от ужаса — толпа накатывалась на него, орущая, злобная, подняться он не успевал — так и сгинул, разорванный на части и растоптанный.
Двое других курдов проскочили на рынок. Загремели выстрелы.
— Бей!
Толпа разъяренных суннитов ворвалась на рынок, Махмуд осознал себя тогда, когда у него в руке была какая-то палка и он ей кого-то бил, а рядом кто-то кого-то топтал ногами. Где-то раздавались выстрелы, где-то выли сирены — но это все было не больше чем тушить горящую скважину с нефтью пожарной машиной.
Человек, которого Махмуд бил палкой, уже не шевелился, основной людской вал прокатился дальше, сейчас на рынке грабили, убивали, жгли, насиловали, насилие волнами распространялось по городу. Торговали здесь в основном с контейнеров — не выдержали даже они, какие-то были снесены, где-то уже копошились мародеры.
Махмуд посмотрел на руку — она болела, на палку — палка была в крови, бросил палку и пошел к выходу. Голова тоже болела.
Навстречу ему попался какой-то человек, у него было что-то с головой — волосы покрыты запекшейся коркой крови, совершенно безумный взгляд и счастливая улыбка. Этот человек перехватил Махмуда, потащил его за руку к контейнеру, уже разграбленному.
— Не ходи туда, брат, там полиция. Будут стрелять.
На улице уже в самом деле стреляли, и стреляла не только полиция.
— Полиция?
— Надо где-то взять оружие… — Человек потряс головой, потом достал из кармана кусок лепешки и протянул его Махмуду:
— На, брат, поешь.
Махмуд вспомнил, что он, кажется, и в самом деле собирался после пятничного намаза пойти и поесть. Он взял лепешку, посмотрел на нее — на ноздреватой поверхности хлеба отчетливо были видны бурые пятна. Кровь…
Махмуд шагнул в сторону — и его вырвало…

05 июля 2014 года
Операция «Гнев Господа»
Северная группа целей
Оперативная группа «Моисей»
Иракский Курдистан, западнее города Мосул

Операция началось этой ночью, причем неожиданно и при неоконченной подготовительной стадии. Просто в Ираке ситуация обострилась настолько, что это угрожало срыву всей операции и было решено — сейчас или никогда.
Их группа — группа «Моисей» — была смешанной, в нее входили специалисты ВВС, гражданские специалисты и сотрудники МОССАД, а также один представитель парашютно-десантного отряда «Саарет Маткаль». Он нужен был здесь для того, чтобы проконтролировать правильность подготовки точки для дозаправки, промежуточного аэродрома для вертолетов, а также как представитель спецотряда — нельзя создавать точку промежуточной посадки без привлечения к этому процессу специалиста из того отряда, который и должен был этим всем воспользоваться.
По поводу промежуточной посадки для дозаправки вертолетов при подготовке операции разгорелись ожесточенные споры. В принципе — ничего хитрого, просто доставить туда пару бензозаправщиков или емкости с горючим, перед этим проведя анализ топлива, чтобы вертолеты не вышли из строя от некачественного и не сорвалась вся операция. Проблема была в другом: такая практика была во многом скомпрометирована операцией по освобождению заложников в Иране, когда на точно таком же пункте промежуточной посадки «Пустыня-1» вертолет врезался в самолет, привезший топливо, и вспыхнул, а операцию из-за этого пришлось отменить. Память об этом инциденте была до сих пор жива и играла немалую роль при обсуждении — никто не хотел брать на себя ответственность за «опять». Современные вертолеты спецназа — а «Ясур-2010», несомненно, относился к таким — позволяют производить дозаправку в воздухе с самолетов типа «С130», тем более что такие самолеты у Израиля были и приобрести комплект оборудования для конвертации транспортника в заправщик — проблемы большой не составляло. Проблема была в другом — вертолет все-таки обладает меньшей заметностью, чем самолет, а дозаправку придется производить в непосредственной близости от иранской границы — в зоне досягаемости локаторов и ракетных систем ПВО. И на высоте — дозаправку на минимальной высоте было вести нельзя. Это не менее, а более опасно, чем промежуточная посадка, более проблематично и создает больший риск расшифровки операции — одно дело переоборудовать заправщики и лететь на них куда-то, пусть даже маскируя это под обычные рейсы, и совсем другое — просто купить несколько бензовозов, залить в них керосин и подогнать в нужное место. Тем более что группа там все равно была нужна, группа управления БПЛА, действующая в зоне «северо-запад». Поэтому все же решились на промежуточную посадку с дозаправкой, а топлива загрузили вдвое от необходимого — чтобы в критической ситуации, если вертолеты по каким-то причинам задержатся над объектом — можно было бы дозаправить их еще раз, пусть даже и под огнем.
Базовым районом для группы поддержки избрали точку северо-западнее Мосула, у самых предгорий и рядом с турецкой границей. Для прикрытия обзавелись документами одной уважаемой нефтяной компании, получили у местных властей разрешение на бурение в этом районе на газ. Купили подвижную буровую установку, несколько других грузовиков, поставили жилой городок — небольшой, быстро развертываемый, нефтяники не любят жить в дикости, даже в поле. Дешевле всего обошлось разрешение на буровые работы — дело было в том, что на этой территории де-факто существовало никем не признанное государство Курдистан со столицей как раз в Мосуле. Юридически это была территория единого (пока еще) Ирака, фактически же это было отдельное государство, с отдельным народом (курдов никак нельзя отнести к арабам), отдельной столицей (Мосул), отдельной армией (пешмерга, силы народной милиции), отдельными верованиями (среди курдов почти нет мусульман, и в Курдистане мусульмане составляют меньшинство), отдельной внешней политикой (курды испытывали дружеские чувства к России, ненавидели Турцию и Иран), даже отдельной валютой. Почему-то в маленьких, никем не признанных государствах бюрократия имеет куда меньший вес, чем в нормальных государствах, кроме того, Курдистан нуждался в международном признании, и сам факт того, что именно в Мосул, а не в Багдад обращаются представители крупной международной нефтесервисной компании с целью получить разрешение на пробное бурение — дорогого стоит. Разрешение было получено за два дня, и даже взяток не пришлось платить. Почти…
Места эти были пустынные — дело в том, что курды старались селиться подальше от турецкой границы, через которую приходил охотиться на курдов турецкий спецназ, да и потеплее было на юге и к нефти ближе — а нефтяные поля были единственным надежным и стабильным источником доходов никем не признанного государства. Если бы был вдобавок и газ — было бы намного проще, возможно, поэтому к заявке отнеслись с таким пониманием, и израильтянам удалось с большим трудом отговориться от навязываемой им охраны из пешмерги. Все-таки здесь было неспокойно, хотя террор здесь даже в самые плохие годы американской оккупации был несопоставим с тем, что творилось в шиитском треугольнике.
Израильтян было около пятидесяти человек, технические специалисты и небольшая группа охраны. Оружие не мудрствуя лукаво купили на ближайшем базаре, автоматы, пулеметы, снайперские винтовки, гранатометы — все либо советского, либо местного, либо иранского производства, гранатометы «РПГ», например, во всем Ираке были в основном иранские. Все, кто был на базе, прошли курс подготовки именно с советским оружием, оставалось только пристрелять купленное — и порядок. С собой привезли только пять ПЗРК «Стингер», которые на базаре было не купить — с ними организовали выносной пост наблюдения и прикрытия. Этот пост разместили на горе в паре километров от места бурения и замаскировали. На нем было четыре солдата, в том числе один со снайперской винтовкой и один с пулеметом. Среди них был и Миша Солодкин.
Летели не напрямую — летели длинным, кружным путем, мелкими группами. Из Тель-Авива — во Франкфурт-на-Майне, оттуда — в Дубай, уже по другим, фальшивым, но отлично сделанным специалистами МОССАДа документам. Из Дубая — рейс в Багдад, там пришлось пересидеть два дня. Только после этого — рейсом старого «Боинга-737» — в Мосул.
Пока сидели — на вилле, за пределами зеленой зоны, но все равно в относительно спокойном районе, — командир их группы дал разрешение выйти в город, прогуляться по лавкам. Денег у них было немного — но и без денег можно многое понять и увидеть.
Багдад две тысячи четырнадцатого года от Рождества Христова, во многом восстановившийся после тяжелой войны, был чем-то похож на Ливан, чем-то — на Сайгон и производил довольно тяжелое впечатление. Чтобы спастись от террористических атак, город окружили стеной, отрезав от основного города Садр-Сити, клоаку с двумя миллионами жителей, в основном шиитов, с которыми не смогли ничего сделать даже американцы, а сам город также поделили на сектора. Если бы у новорожденного демократического Ирака не было денег, наверное, все бы кончилось очень быстро, но деньги были, нефть добывалась, и цены на нефть продолжали расти. Багдад — это стальные ставни, сектора безопасности, вертолеты, постоянно кружащие над городом, вооруженные конвои, старые бронемашины, которые скупили по всей Европе. Багдад делился на несколько частей — зеленая зона, то есть правительственный квартал, огороженный отдельно стеной в несколько метров, богатые районы, где были виллы богачей с частной охраной, деловой квартал и прочие районы. Каждый человек, хоть немного разбогатевший, нанимал охрану только из иностранцев — местным не доверяли, местные могли предать. Остальные жили в страхе. Когда-то Багдад был одним из самых зеленых городов на Востоке — теперь всю зелень вырубили, потому что нужны были чистые сектора обстрела, за деревьями легко мог укрыться снайпер или гранатометчик. Все это — какофония крякалок, с которыми пробирались по улицам многочисленные бронированные лимузины с охраной, голые улицы, статик-гарды, постоянно оглядывающиеся по сторонам, наглые таксисты… а за крепостными стенами столицы, отгородившейся от всей остальной страны, — нищета и убожество, калеки, голод, баасизм, агрессивный шиизм, банды, негласно контролирующие города, зеленка и болота, в которых черт-те что творилось. В Израиле тоже было неспокойно, перед каждым магазином стоял вооруженный охранник — но того ощущения осажденной, медленно проигрывающей войну своему же народу крепости что в Тель-Авиве, что в Иерусалиме никак не ощущалось.
В Мосуле, где они пробыли только несколько часов, их автомобили, турецкие «Мерседесы» и «Татры Навистар» подогнали прямо в аэропорт — как ни странно, дышалось легче. Не было ощущения того гибельного раскола страны, гибельного ее распада, которое буквально в воздухе витало. Это был город, столица маленькой, но пытающейся стать нормальной страны, которая живет пусть тяжело, но уверенно смотрит в будущее. Здесь было легче дышать.
Лагерь они разбили собственными руками — палатки, малозаметные проволочные заграждения, которые могут тормознуть нападающих. По ночам, чтобы не привлекать внимания, копали укрепления, землю разбрасывали в округе. Выравнивали площадку, пригодную для посадки нескольких вертолетов, проходили ее не раз, чтобы убрать с нее все лишнее, даже мелкий камешек был недопустим…
Работа была тяжелой — в отрыве от цивилизации, без Интернета и телефона, без отпусков в город, но им, поселенцам, это было довольно-таки привычно. Поселения ведь — это не халявное жилье, какое ты получаешь от правительства, это каждодневная тяжелая работа на каменистой, скудной земле, изо дня в день одно и то же под палящим солнцем — и под обстрелами, одна рука на рычагах трактора, другая на рукояти «узи». Поселенцы — особые люди, не рассчитывающие на быструю отдачу от труда. Вот и они не рассчитывали. Каждодневным трудом окультуривали тот кусок земли, на который их забросила судьба, приспосабливали его для своих целей. И что-то там даже и бурили. То, что они делали, сильно напоминало первые кибуцы, жизнь кибуцников, тяжелую жизнь — но именно из кибуцев выросло их государство.
Первыми появились бензовозы. Израильтяне действовали на первом этапе совершенно легальными методами — топливо для заправки они закупили на смонтированном в Курдистане и только давшем первую товарную продукцию нефтеперегонном заводе, перед этим проведя экспертизу, — такое же топливо поставлялось для иракских ВВС и вертолетов частных охранных и военных компаний, действующих в Ираке. Старые добрые «Сикорские», рассчитанные на тяжелую эксплуатацию в море, во время боевых действий были довольно неприхотливы к качеству топлива — и то, что предлагал Курдистан, израильтян вполне устроило. Арендовав несколько больших бензовозов, израильтяне купили топлива с солидным запасом и на этих бензовозах тронулись по направлению к точке дозаправки.
До часа «Ч» оставалось чуть больше шести часов…

Израиль, южнее Хайфы
Аэродром
«Саарет Маткаль»

Никто не знал, для чего их собрали здесь. Но все догадывались.
История Израиля — это история непрекращающейся борьбы за существование, история борьбы в окружении многочисленных и крайне агрессивных врагов. Никогда не было такого, чтобы Израиль воевал против более слабого противника… кроме разве что постыдной кампании шестого года, позорно начавшейся, бездарно проведенной и бессмысленно закончившейся. Израиль никогда не пытался держать оборону, это было бы самоубийством, учитывая размеры и небольшой мобилизационный ресурс страны. Израиль всегда наступал. Иногда наступал безумно малыми силами, нападая на врага на его территории, притом что враг превосходил численностью атакующих на два-три порядка. Основной ударной силой Израиля был спецназ, вписавший немало славных страниц в историю специальных подразделений: рейды отряда 101 Ариэля Шарона, рейды отряда 202 против египтян, рейд на Накибе, действия НАХАЛ — уникального, единственного в мире подразделения бойцов-крестьян, чьей задачей была организация поселений на враждебной территории, рейд на международный аэропорт Бейрута, когда израильтянам удалось сжечь тринадцать самолетов в международном аэропорту столицы чужой страны. Я перечисляю только те эпизоды, которые мало известны, не касаясь, к примеру, всемирно знаменитого рейда на Энтебе. Каждый раз, когда Израиль действовал не по правилам, когда делал то, что никто и не подумал бы сделать, — он выигрывал. Каждый раз, как только Израиль действовал по правилам — он проигрывал, потому что с террористами, бандитами, в том числе бандитами на государственном уровне, нельзя играть по правилам. Нужно просто делать то, что нужно сделать, не думая ни о чем.
Самое важное, принципиально важное задание в северной волне наступления было поручено «Саарет Маткаль», спецназу Генерального штаба АОИ. Учитывая недостаточную численность спецназа для выполнения задачи, его усилили наиболее подготовленными парашютистами из «Саарет Голани».
Перед рейдом всех парашютистов спецназа перево-оружили автоматическими винтовками «Galil АСЕ» калибра 7,62*39, которые могли принимать магазины от «АК-47», потому что и в Ираке, и в Иране основным является именно этот калибр и всегда можно поживиться боеприпасами у убитых, если свои кончаются. Пулеметчики сменили «Негевы» на польские «ПКМ», которые были закуплены в большом количестве и проверены специалистами армии обороны Израиля, перед тем как пускать их в дело. Польские «ПКМ» были заказаны в старом советском калибре 7,62*54, но с модернизационным комплектом — на каждом из них был складной приклад, планки стандарта НАТО для установки прицелов и третий, короткий, ствол для того, чтобы пулемет можно было использовать в боях внутри зданий. Кроме того, всем снайперам были выданы снайперские винтовки «Барретт» калибра 12,7 и 25 миллиметров, на пятидесятом калибре — глушители, к каждой из них у снайперов было по сто пятьдесят патронов марки «RUAG», швейцарского производства, пятьдесят в магазинах и сто в коробках. Самые лучшие из всех существующих, 12,7-мм поражает бронемашину типа «БМП-2» с любой проекции, 25 — поражает любой тип бронированных машин СССР и НАТО, за исключением танков и тяжелых БМП, кроме того, он является не бронебойным, а бронебойно-зажигательным, также есть и осколочные снаряды высокой точности — погасить снайпера с нескольких сотен метров, положив пару снарядов в окно, из которого ведется огонь, — на это способна была только такая винтовка.
Всех парашютистов разбили на группы по четыре человека. В каждой группе — снайпер с тяжелой винтовкой, пулеметчик, два автоматчика. У автоматчиков — винтовки «ACE», у одного с подствольным гранатометом, у другого — запас наствольных гранат, которые могут применяться и как кумулятивные, и как легкие термобарические. Задача десанта — высадиться после удара на основную ракетную базу иранцев, добить все, что шевелится, но самое главное — взорвать, вывести из строя подземные укрепления базы «Имам Али». Если этого не сделать — завтра все повторится. С этой целью у каждого из израильтян было по два килограмма высокоэффективной взрывчатки — либо в виде пластита, либо в виде готовых кумулятивных зарядов.
При подготовке к операции возник один щекотливый вопрос. Израильская армия никогда не оставляет на поле боя ни убитых, ни пленных. Это краеугольный камень существования израильской армии, без него она просто не будет израильской армией. Нередко ради того, чтобы спасти тело убитого, израильтяне рисковали жизнями десятков людей — так, в восемьдесят втором году морские коммандос несколько часов вели бой с многократно превосходящими силами противника, потому что взрывом обрушило стену и придавило двоих офицеров, они были мертвы, но оставлять их так было нельзя. Но здесь, учитывая чрезвычайную опасность места проведения операции, чрезвычайную опасность самой операции — чужая страна, за тысячу километров от Израиля, особо охраняемая база, на которой находится до полка сил Аль-Кодс и иранского армейского спецназа, имеется бронетехника, после объявления тревоги возможен подход дополнительных сил противника, — вполне могло получиться так, что кого-то просто невозможно будет вытащить. Учитывая, что оставаться на базе в течение нескольких часов, чтобы вытащить… к примеру, солдат, блокированных в подземелье, — верная гибель, никакого решения по этому поводу так и не было принято — никто просто не решился взять на себя такую ответственность, сказать, что в таком случае тела, а может, и не только тела израильтян надо бросить. Просто все рассчитывали на то, что командиры групп сами разберутся, как действовать в той или иной ситуации. При этом все понимали — потери при штурме базы будут, и они будут очень значительными, возможно, больше половины личного состава.
До этого дня группы коммандос тренировались на плоскогорье. Одно и то же — поражение маневрирующих целей, подавление огневых точек противника, в том числе ЗПУ, маневрирование под огнем противника, проникновение в подземные комплексы при противодействии противника. Особое значение придавалось борьбе с мотоциклистами и прочими мобильными силами, — Иран был силен именно этим, от мотоциклистов со снайперскими винтовками и гранатометами нахватались иракцы в свое время по горло.
Вечером приехал начальник Генерального штаба. «Саарет Маткаль» относится именно к Генеральному штабу Армии обороны Израиля, и вполне нормально, что сам начальник Генерального штаба приехал, чтобы напутствовать идущих в бой людей. Израильские генералы были особенными генералами — в израильской армии совершенно не было чинопочитания, к генералу можно было обратиться на «ты», и вообще, израильская армия напоминала одну большую семью, в которой служат все, потому что обязаны, но и которая не бросит никого. Именно поэтому начальник Генерального штаба, сам имевший опыт командования ротой специального назначения, приехал, чтобы поговорить с бойцами.
Собрались в большом ангаре, крайнем на авиабазе. Все стояли, потому что на базе не было достаточного количества мебели, да и сидеть было как-то неприлично. Генералу наскоро сварганили трибуну из каких-то ящиков и дали мегафон, каким пользовались инструкторы.
Генерал говорил в удивительной тишине, смотря прямо в глаза молодым парням, которым и тридцати не было — и которым завтра предстояло убивать и умирать:
— Когда-то давно на этом месте, на том месте, где сейчас живем мы, тоже было еврейское государство. В нем жили такие же люди, как и мы… их звали Абрам, Яков, Сара, Менахем… простые люди, такие же, как и мы. Потом этого государства не стало, и ни у одного еврея на земле не стало ни клочка земли, которую он мог бы назвать своей.  
Мы стали народом без родины — и в этом были виноваты мы. Да, да, именно мы, евреи — не стоит никого обвинять в том, что мы потеряли свою родину, свою землю. Мы не смогли ее защитить, не смогли отстоять, не смогли сплотиться. И мы потеряли ее, были вынуждены отправиться в изгнание — а потом долгие две тысячи лет расплачивались за свою слабость.  
Сейчас у нас есть земля. У нас есть родина. Она — наша, потому что полита нашей кровью. Она — наша, потому что полита нашим потом. Она — наша, потому что обустроена нашими руками. Никто не имеет больше прав на нашу землю, потому что свое право мы доказали, держа в руке плуг и держа в руке меч.  
Завтра — один из тех дней, которые выпадают не для каждого поколения, не для каждой нации. Это — день, когда решится, чего мы стоим. Это — день, когда решится, что мы можем. Мы, уже третье, вы — четвертое поколение евреев, которое живет на этой земле. Эту землю оставили нам наши предки, рассчитывая на то, что мы сохраним ее. Они рассчитывали на то, что мы будем достаточно сильными, чтобы продолжать жить на этой земле — а здесь никому не нужны слабые. Завтра решится, достаточно ли мы сильны.  
Наверное, многие из вас уже догадываются, куда вы пойдете завтра, и что вы будете делать. Это — ракетная база «Имам Али» в Персии, в высокогорье, охраняемая силами специального назначения Ирана с бронетехникой и авиацией. Высокогорная ракетная база с тоннелями, с подземными центрами управления, с многочисленной охраной, с хранилищами ракет. Там стоят ракеты, нацеленные на Израиль. Ядерные ракеты.  
Генерал сделал паузу, чтобы посмотреть в глаза своим подчиненным. Каждый из них смотрел на него, каждый слушал то, что он говорил, каждому было важно услышать его. Никто не отводил взгляда, обуреваемый страхом или сомнением.
— Я скажу сразу — Иран не нападал на нас, это мы нападаем на Иран. Многие будут осуждать нас за то, что мы сделаем завтра. Многие будут называть нас убийцами и варварами. Многие будут обвинять нас в агрессии. Когда вы будете выслушивать это — помните только одно: никто из них не терял свою родину, свою страну, не становился изгнанниками и не знает, что это такое.  
Да, Иран не напал на нас. Пока не напал. Да, Иран ни на кого не напал. Опять-таки — пока не напал. Но кроме войны явной, есть и тайная война. Хезболла, партия Аллаха — это Иран. Раньше была одна Хезболла — теперь есть ливанская Хезболла, иракская Хезболла, афганская Хезболла, йеменская Хезболла. Все они были созданы совсем недавно, эта зараза расползается, как чума. Люди из Аль-Кодс, из Корпуса стражей исламской революции делают все, чтобы ослабить нас. Мы знаем, что их ядерные силы — силы чисто оборонительного характера, но эти силы используются только и исключительно для того, чтобы, угрожая всему миру новой Хиросимой, и дальше вести террористическую войну, рассчитывая ослабить и уничтожить нас.  
Только вырвав ядовитые зубы Ирану, можно решить проблему расползания этой заразы. Только вырвав ядерный меч из рук фанатиков, можно принудить их к миру, к жизни в нормальном, цивилизованном мире.  
Мы не хотим войны. Но мы не можем не защищаться. Долгие годы, поступая так, как от нас требовали другие люди, которые ничего не теряли, мы становились все слабее и слабее. Когда Саддам Хусейн начал строить атомный реактор в Осираке, мы уничтожили его, прежде чем он был построен. Когда иранский режим начал строить свой ядерный комплекс, мы ничего не делали до тех пор, пока у них в руках не оказались ракеты с ядерными боеголовками, способные достать нашу страну и уничтожить ее одним ударом. Мы слишком долго отступали, слишком долго шли на уступки, стараясь казаться цивилизованными. Но время отступления закончилось. Оно закончится завтра.  
Мне стыдно. Мне стыдно потому, что завтра вы пойдете в бой, а я не смогу сделать этого, потому что я слишком стар и слишком слаб. Мне стыдно, что завтра каждый из вас впишет в историю Израиля свои имена, а я не смогу сделать этого. Но знайте — я буду на передовом командном пункте и постараюсь сделать все возможное, чтобы вы вернулись оттуда домой. Ради Израиля. Ради нас всех.  
Произнеся речь, генерал сошел с трибуны, обошел весь строй. Пожал руку, посмотрел в глаза. Каждому.

* * *

Поздним вечером, в двадцать два ноль-ноль по местному времени, в казармах прозвучал сигнал тревоги, вырывая людей из сна. Десять минут — одеться и надеть снаряжение, у каждого оно весит по пятьдесят-шестьдесят килограммов. На бетонке базы раскручивают лопасти четыре вертолета «Ясур-2010», старые «Сикорские», модернизированные американцами до стандарта Pawe Low IV, лучшие вертолеты для специальных операций в мире. Только эти четыре вертолета, никакого сопровождения — ни один другой вертолет, ни транспортный, ни штурмовой, не способен пролететь без дозаправки столько, сколько могут пролететь эти гиганты. Прикрытия не будет, и над целью — только беспилотные летательные аппараты и истребители-бомбардировщики северной волны, которые и сами-то толком не прикрыты. Если иранцам удастся поднять в воздух вертолеты и самолеты — «Сикорских» просто растерзают на части вместе с десантом.
Дробный стук ботинок о бетон, лязг оружия, тяжелое слитное дыхание. Тусклый свет в десантных отсеках — когда взлетят, не будет и его…

Группа «Иеремия»
Эскадрилья-69

Настало и их время…
Кромешная тьма — ночи на Ближнем Востоке темные, точно так же, как день — обжигающе светел. Только прожектора освещения рвут на части ночь, выхватывают из нее стальных, припавших к бетону птиц — это одни из самых мощных ударных самолетов в мире и самые лучшие, какие только есть у Израиля. Техники, многих из которых вызвали из резерва, потому что до этого эскадрилья никогда не взлетала разом, никогда не задействовалась для нанесения ударов в полном составе, таскают на тележках бомбы, на подъемниках поднимают, крепят к бомбодержателям. Основные калибры — пятьсот и одна тысяча фунтов, есть и на двести пятьдесят фунтов, легкие, планирующие — но основной калибр все-таки пятьсот, средний. На каких-то самолетах устанавливаются противорадиолокационные ракеты «AARGM», адаптированные к самолету «F15», на каких-то — ракеты «AMRAAM», ракеты средней дальности для воздушного боя. И тех и других — по четыре штуки. Любой специалист, посмотрев на снаряженные самолеты, сказал бы, что они перегружены — это раз, и что снаряжение оптимально для нанесения удара по совершенно не прикрытой с воздуха стране, у которой ПВО на уровне семидесятых годов, — но никак не по Ирану.
Впрочем, выбора у израильтян нет.
Полковник Эгец в это время проводит последний инструктаж пилотов.
— Идем по маршруту три, ориентируемся по моей машине. Соблюдать радиомолчание. Дозаправка в районе Зеро, вот здесь. За нами пойдут «F16», мы возглавляем их группы, можно сказать, что расчищаем им путь. Расходимся в этой точке, южнее Вана. Задача каждой группы вам известна. Перед нашим подходом оборона иранцев будет подавлена, но может быть всякое. При необходимости — применять оружие без колебаний, что ПРР, что «воздух — воздух». Спецназ должен постараться хотя бы вывести из строя аэродромы противника, чтобы их самолеты не мешали нам. Если собьют — катапультируйтесь, оказавшись на земле, идите на запад, в Турцию, или на север, в сторону Азербайджана. На земле будут действовать группы нашего спецназа, пароль — Меч, отзыв — Голиаф. В любом случае государство Израиль сделает все, чтобы вас вытащить. Если задача выполнена, но у вас не хватает топлива до второй точки дозаправки, которая находится здесь — разрешено совершить посадку на турецкие или азербайджанские аэродромы. Это Ван, Нахичевань, Горадиз, возможно — армянский Звартноц. Если такое случится — говорите правду, ни от чего не отпирайтесь — вас вытащат. Вопросы?
— А турки нам друзья или враги?
— Турки. Турки слепые, понятно? Если турки прижмут нас — неважно, на пути к целям или от них, — сопротивления не оказывать, если только они не начнут по нам палить. Если решат принудить к посадке — следовать за ними, мы не можем воевать еще и с Турцией. Но думаю, что этого не будет, — турки ненавидят Иран…

Группа «Иисус Навин»
Территория Ирана, местность близ Тебриза

— Патруль!
Группа замерла — ложиться было уже поздно, оставалось только присесть и надеяться на то, что тебя не заметят, примут за камень, за кусок каменистого склона. Убить патруль тоже нельзя — если кто-то не вернется, его будут искать и рано или поздно что-то найдут, в любом случае объявят тревогу. И если их найдут — даже если просто дать себя убить, не сопротивляясь, — тоже объявят тревогу. Вот такая вот… головоломка.
Патруль — два мотоцикла, на одном из них пассажир пулеметчик, на другом снайпер — взлетел на гребень… тут очень опасные места, машина не пройдет, а мотоциклы только так летают, атаки можно ждать с любого направления, в руках опытного мотоциклиста мотоцикл пройдет везде, где пройдет горная коза. Только двигатели, их трескучий шум, дают возможность подготовиться и как-то замаскироваться…
Мотоциклисты, каким-то странным образом развернувшись почти на пятачке, стали vis-а-vis, начали осматривать окрестности. Один в бинокль, другой — в прицел снайперской винтовки. На мотоциклистах — в такую-то жару! — черная униформа и черные чалмы, зеленые повязки на головах — фанатики, смертники. И видно, что к делу относятся не спустя рукава — если бы по-другому, просто пронеслись бы по маршруту, сказали — все чисто. А эти — нет, осматривают…
Давид, шедший в группе первым, чуть пошевелился, переложив поудобнее винтовку — чтобы в случае чего вскинуть и срезать всех четверых одной очередью, — и парализованно замер, боясь даже дышать. Снайпер мгновенно переместил винтовку, теперь она смотрела прямо на него. Может ведь и выстрелить… просто так выстрелить, чтобы в стрельбе попрактиковаться.
Секунды тащились за секундой, липкие и горячие, как ползущие по лицу капли пота. А в голове идиотская фраза — мертвые не потеют. С чего бы это…
Наконец — кому показалось, что через несколько минут, кому — через несколько лет — мотоциклы сорвались с места, полетели куда-то дальше по едва заметной тропе. Треск их двигателей растаял в горах…
— Киш мир тохес… — выдохнул кто-то с облегчением — по краю прошлись…
Собрались кругом, все движения были замедленные, как в воде, — боялись двигаться даже сейчас…
— Давид, сколько нам до аэродрома?
Разведчик-следопыт сверился с картой.
— Девять километров.
Офицер, возглавляющий группу, прикинул.
— Далеко удочку забрасывают… Дальше идти нельзя. Разбиваем лагерь.
— А аэродром?
— Пойдем ночью.
— Мины?
— Навряд ли. Иначе эти… как летать будут. Пойдем рядом с дорогой, там выйдем на позицию. Все, разбиваем лагерь.
Все разбивание лагеря: раскрыли большой кусок камуфлированной под цвет местных гор ткани — специально подбирали цвет, спрятались под него. Разжигать костер, да и просто проявлять какую-либо видимую активность было уже нельзя. Двое — в охранение, остальным остается только спать. Ночь будет бессонной.

Группа «Авраам»
Шаетет-13
Оманский залив

Одной проблемой меньше — сейчас многие судовладельцы нанимают специальную охрану для того, чтобы при прохождении Аденского залива судно не захватили пираты, которые в последнее время взяли моду базироваться не только на Сомали, но и на другом берегу, йеменском. Есть пираты и в Эритрее, там власть слабая, но есть куча островков в Красном море, принадлежащих Эритрее. В общем — скверные, опасные места, и присутствие на палубе вооруженной охраны не вызывает никакого подозрения.
Натан, старший офицер сил специального назначения ВМФ Израиля, неспешно шел мимо длинного ряда выставленных на палубе в три ряда контейнеров, внимательно поглядывая по сторонам, как это и должен делать охранник. Он был одет, как одеваются специалисты частных служб безопасности: американская разгрузка и обмундирование, очень удобные, но не армейского образца, усиленная кевларом каска наподобие хоккейного шлема, тактические ботинки. В руках — Blackwater «X-47», переделанный американцами автомат Калашникова с барабанным магазином, таких полно в Ираке у контрактников — именно такое оружие, какое и должен иметь всякий уважающий себя контрактник. На шлеме — прибор ночного ви дения, на плече — рация, хорошая, но гражданская. Неспешная походка, настороженный взгляд — все, как и должно быть. В конце концов, контейнеровоз класса «Суэц-Макс» с товаром — жирная добыча, пираты и впрямь могут напасть. Прошли те времена, когда пираты представляли собой просто бывших рыбаков, нищих ублюдков на дрянной лодке со старыми автоматами, теперь и ночью нападают, и на палубу могут незаметно пробраться. Нужно соблюдать осторожность.
Ормузский пролив — одно из самых напряженных мест для судоходства в мире, здесь почти всегда, днем и ночью, стоит очередь на проводку, места опасные — мели, рельеф дна постоянно меняется, — а застрянет какая-нибудь махина типа танкера — пиши пропало, встали на несколько дней, а если утечка нефти будет — еще хлеще. Впрочем, вода тут и так всех цветов радуги — дело в том, что когда танкер идет пустым, он принимает в отсеки какое-то количество воды, а перед погрузкой ее нужно куда-то сливать. Вот и сливают… аккурат в море, когда никто не видит. Или делают вид, что не видят. Бизнес есть бизнес.
Больше всего Натана заинтересовал катерок, идущий примерно в десяти кабельтовых от них параллельным курсом — видимо, возвращается в Бендер-Аббас или на один из островков у входа в залив — там повсюду иранские базы. Маленькая, но опасная тварь. Не ракетный, как русские малые катера, — русские умудрились ставить на катера ракеты длиной в полкатера, — но все равно опасный. Зенитная установка в двадцать три миллиметра на носу, на крыше рубки — ракетная установка калибра 107 миллиметров для китайских неуправляемых ракет. Еще что-то на корме… похоже на какие-то пусковые установки, но для настоящих противокорабельных ракет слишком малы. Возможно… все же противокорабелки, переделанные противотанковые управляемые ракеты, Натан помнил, что такие у Ирана есть, применяются и с катеров, и с вертолетов. Одним попаданием не потопят… но дел наделают. Американцы свой флот готовили к отражению русской атаки, отрабатывали систему «AEGIS», совершенствовали самолеты палубной авиации — но при этом, если крейсер и даже эсминец старых времен подобная вот зенитная скорострелка только поцарапает, то новые делают из каких-то там легких высокотехнологичных материалов, почти без водонепроницаемых перегородок. По надстройкам пройтись, этим самым, высокотехнологичным, — самое милое дело будет. Американцы грохают в свой флот деньги — а тут эти малые катера… у этого, к примеру, скорость не меньше сорока узлов, наверное, даже больше, экипажи, готовые отдать жизнь за дело революции. И противокорабельные ракеты на автомобильных шасси, бьющие с берега, иранцы, надо отдать им должное, умеют находить слабые стороны врага, не бросаются в противоборство там, где они заведомо слабее, а ищут, упорно ищут асимметричные ответы. В свое время такой вот москитный флот в заливе ох много бед наделал. А ведь толком-то и не воевали тогда.
А если на них катеров пять в атаку выйдут? Или десять? Или больше? Торпед нет, ладно — но если по надстройкам из пяти зенитных установок? И ракетами добавят?
— Седьмой, Седьмой, выйди на связь!
Натан вернулся из мира своих невеселых мыслей в реальность.
— На приеме.
— Доложи.
— На палубе — чисто. По правому борту — катер иранского ВМФ. Враждебности не проявляет. Заканчиваю обход.
— Принято…
Перед тем как продолжить обход, Натан подумал: вот, наверное, на палубах-то хреново. Это если он тут потом обливается — то там что делается?

* * *

Внизу, на грузовых палубах, которые были заполнены не контейнерами, а бойцами, было и в самом деле хреново. Проветрить было нельзя, а система поддержания климата, установленная в большой спешке, не справлялась. Было темно, жарко и душно, пахло резиной, сталью, оружейной смазкой и человеческим потом — больше сотни человеческих тел, запертых в ограниченном пространстве вот уже десять дней без возможности нормально помыться, создают тот еще запах.
Купленный на аукционе в Гамбурге — в связи с кризисом старое, не в очень-то хорошем состоянии судно можно было купить относительно дешево — сухогруз «Белая Звезда», ходивший под либерийским флагом, перегнали на одну из британских верфей, выполнявшую заказы Министерства обороны и в связи с отсутствием этих самых заказов сидевшую на бобах, и попросили переоборудовать в соответствии с точными спецификациями заказчика. Будь это год второй или третий нового тысячелетия, может быть, британские корабелы и отказались бы выполнять подобный заказ, а заодно и сообщили бы в компетентные органы о подозрительных людях, готовящих явно корабль военного назначения, который бы с виду не выглядел таковым. Но на календаре был четырнадцатый год нового тысячелетия — странно, но ровно сто лет назад началась Первая мировая война, навсегда похоронившая мечту человечества о стабильности и нормальном, без крови, развитии, — и британцы, у которых кредиторы развели под пятками костер, решили забыть про щепетильность и взяться за странный заказ.
Первым делом странные владельцы судна попросили усилить его корпус и надстройки. Так появилось локальное бронирование, аналогичное тому, которое применяется на танкодесантных кораблях, серьезное бронирование надстроек, которое могло бы выдержать пулю «ДШК», водонепроницаемые переборки, как на военных кораблях. Был поставлен радар военного образца, намного мощнее, чем обычно стоит на мирном гражданском судне, с возможностью контроля обстановки на триста шестьдесят градусов и даже получения информации с военных спутников, и было выполнено дублирование ряда важнейших агрегатов, аналогичное тем, которое применяют на военных судах.
Дальнейшие доработки делали уже сами израильтяне, но не в Израиле, а на Кипре, с использованием только израильских специалистов.
Первым делом установили три палубы, две грузовые и одну десантную, замаскированную под контейнеры. Сами контейнеры купили тут же, в порту, поставили их так, чтобы образовать ими стену и крышу, сварили между собой и сделали малозаметные проходы. Потом в пустоту контейнеров, которую не занимали проходы, навалили земли вперемешку со стальными обрезками — получилось то же самое, что делают американцы при строительстве долговременных укреплений в Ираке и Афганистане. Внешний ряд контейнеров, который был на уровне капитанской рубки, сделали так, как делали крепостные стены в крепостях — чтобы там можно было прятаться и вести через бойницы огонь по приближающимся к судну летательным аппаратам и катерам противника. На части контейнеров крыши откидывались, и можно было вести огонь по воздушным объектам с использованием ПЗРК «Стингер». От катеров противника должны были защитить крупнокалиберные пулеметы «М3», старые спарки с американских стратегических бомбардировщиков, но чертовски надежные, и автоматические пушки калибра 20 миллиметров французского производства. От самолетов и вертолетов — винтовки «Барретт» и ракетные установки «Стингер». Как минимум двадцать человек должны были держать оборону в этом укреплении, не допуская захвата судна силами ВМФ Ирана или его уничтожения до того момента, как израильские морские коммандос вернутся на судно. После выполнения операции планировалось полным ходом идти к берегу — любому, кроме иранского, желательно — берегу Саудовской Аравии — и садиться на мель, а всем пассажирам — скрываться. В Саудовской Аравии наготове была уже группа спасателей, а саудовские ВВС и ВМФ не должны были дать иранцам разгуляться что в морском, что в воздушном пространстве страны. Саудовская Аравия любила Иран не больше, чем вредные насекомые любят ДДТ.
Оставшиеся три палубы были грузовыми. Груз — резиновые лодки с жестким днищем типа «Зодиак» и счетверенными моторами для морских коммандос, оборудование для подводного плавания, в том числе приборы для зарядки кислородных баллонов, пара катеров-дронов «Elbit» с крупнокалиберными пулеметами, которые должны были составить внешний периметр обороны судна-матки, запас минно-взрывных средств и оружия. Оружие в основном было советским, только винтовки «Barrett» — американские. Морские коммандос еще годов с пятидесятых были вооружены «АК-47» и не намеревались изменять этому простому, надежному и убойному автомату, из которого в двадцатом веке убили людей, наверное, больше, чем из любого другого оружия.
При этом часть корабля была отдана под размещение замаскированных пусковых установок ракет класса «земля — земля», в данном случае получалось «море — земля». Это были «Nimrod-3», управляемые высокоточные ракеты вертикального старта, они стартовали со специальных контейнеров и не нуждались в сложных пусковых установках — контейнеры с такими ракетами могли легко транспортироваться и интегрироваться в оборону любого объекта, стоит только к контейнерам подвести питание и подключиться к системе управления, которая могла размещаться в обычном ноутбуке.
Уже с того момента, как они отправились в это путешествие — портом отправления была Ларнака, Кипр, — Натан запретил всем показываться на палубе даже ночью, единственное исключение — для тех, кто несет внешнюю вахту, нарядившись охранниками. Внешняя вахта на этом корабле неслась как нельзя более тщательно — вахтенные менялись каждый час, и таким образом каждый морской коммандос получал возможность глотнуть свежего воздуха один час в двое суток. Это было хуже, чем в тюрьме строгого режима — там прогулка предоставляется каждый день. А идти к цели предстояло еще как минимум двое суток, учитывая, сколько скопилось судов в очереди на проводку.
И надо было что-то делать с лоцманом. Лоцманская проводка здесь просто необходима, лоцмана можно запросить в Омане или в Бендер-Аббасе. Конечно, запрашивать в Бендер-Аббасе дураков нет — но и оманский лоцман может поднять тревогу, если увидит то, что видеть ему не следует.
Впрочем, до лоцманской проводки надо было еще дожить.

«Саарет Маткаль»
Территория Ирана, аэродром близ Тебриза

— Главный, наблюдаю цели. Шесть ангаров, шесть — с моей стороны. Один открыт, пять закрыты. Между вторым и третьим ангарами стоит бронетранспортер, около него один… три, три цели. Сам бронетранспортер колесный, вооружен крупнокалиберным пулеметом. Четвертый ангар открыт, там стоит… один самолет внутри ангара, виден не полностью, второй самолет выведен из ангара, около него… ведутся работы. Профилактические работы… что-то с носовым обтекателем, он снят и там стоит переносная лестница. Два… две цели. Самолет типа двадцать девять, вооружение не подвешено. Самолет могу поразить с такого расстояния.
— Принято. Вопрос всем огневым группам — наблюдаете дежурные силы, дежурные самолеты или дежурные силы охраны?
— Первый, отрицательно. Не наблюдаю.
— Второй, наблюдаю бронетранспортер между ангарами. Бронетранспортер… башня и два ствола, сильно похожий на русский, типа восемьдесят…
— Второй, принято, вопрос — можешь поразить цель?
— Главный, положительно, могу попасть в двигатель.
— Третий, наблюдаю множественные цели. Бронетранспортер… похожий на русский, но тоже два ствола, и грузовик с солдатами. Солдат не меньше десяти у грузовика, еще неизвестное количество в грузовике. Как минимум один офицер. Курят….

Группа «Иеремия»
Самолет боевого управления
Воздушное пространство над Турцией

Самолет — «Боинг-737», тайно модифицированный под командный пункт воздушной операции, благо современные технологии позволяют обходиться небольшим горбом там, где раньше нужна была вращающаяся тарелка на спине самолета — шел обычным пассажирским маршрутом, маскируясь под гражданский самолет, выполняющий рейс из Абу-Даби в Астану, столицу независимого Казахстана. Самолет был предоставлен израильтянам стратегическим авиационным командованием США, он был изготовлен всего в трех экземплярах и предназначался для операций, подобных этой. В давние времена с таких самолетов, летящих по обычным маршрутам, должны были координировать первый, обезоруживающий удар по Советскому Союзу. В самолете был подполковник Эгец и еще двое штабных офицеров ВВС Израиля. Миша был на земле, он координировал наземную операцию, из иракского Киркука, генерал Амос Ядлин находился на американском ударном авианосце «Рональд Рейган», дрейфующем в Красном море. Южная группа, атакующая побережье, должна была управляться из центра, на побережье Саудовской Аравии — развернули его там полулегально, запасной базировался в Кувейте. Северная группа управлялась с самолета боевого управления, курсирующего в воздушном пространстве Турции, запасной центр — точка дозаправки и промежуточный лагерь в Курдистане, Ирак.
В самолете был маленький закуток, когда-то здесь размещались стюардессы, а теперь здесь поставили несколько баллонов с водой. Именно здесь Миша и нашел подполковника Эгеца, сидящего прямо на баллоне с водой.
— С тобой нормально? Сердце?
Полковник махнул рукой.
— Нормально. Началось?
— Нет. Режим молчания.
Они шли в режиме молчания, равно как и ударные эскадрильи. Иранцы прослушивают эфир, любой перехват может привести к активизации плана обороны, и тогда атакующие понесут серьезные потери и, возможно, вообще не выполнят задание. А это может означать ядерный удар по Израилю.
Миша махнул рукой и пошел на свое место, смотреть за операторами, пока только отслеживающими обстановку, причем без радара, получая информацию с американских военных спутников — впервые это было в полном объеме отработано в Грузии, в восьмом году.
А подполковник Иеремия Эгец беспокоился не потому, что его охватил «предстартовый мандраж», как это бывает у некоторых командиров. И не потому, что он находился не за штурвалом истребителя-бомбардировщика, а в кабине самолета управления — это-то он еще мог пережить. Он впервые задумался о том, что будет потом. Ну, разбомбят они эти ракетные и ядерные центры. Ну, лишат Иран возможности угрожать Израилю. А дальше-то что? Так ли велико расстояние между Израилем и Ираном, чтобы лишенный ядерного жала Иран не попытался отомстить? Так ли правильно принятое решение, стоит ли загонять Иран в угол, делая целый народ фанатиком, которому нечего терять?
Или все же не стоит?
Так и не найдя ответа на мучившие его вопросы, подполковник Иеремия Эгец поднялся с баллона с водой, потер затекшую спину и отправился следом за Мишей в операторский салон. У него, как и у всех, была своя работа.

«Саарет Маткаль»
Территория Ирана, аэродром близ Тебриза

Ожила рация. Ее поставили только на прием — четыре снайперские группы замерли, ожидая сигнала.
— Зеленый свет, повторяю — зеленый свет.
Сигнал ответа не требовал, он требовал действия.
Командир разведывательно-диверсионной группы, лежащий под куском маскировочной сети, посмотрел в бинокль на ближайший к нему ангар со стоящим рядом с ним самолетом.
— Зеленый свет всем группам. Обратный отсчет от пяти: пять-четыре-три-два-один…
Огонь!
Командир, не отрываясь, смотрел на самолет — он был освещен рамой с переносными прожекторами, потому что ремонтировался. Смотрел внимательно.
Человек, который что-то делал у стойки шасси, поддерживающей правое крыло, вдруг недоуменно поднял голову, уставившись на большую рваную дыру, возникшую чуть выше крыла, там, где находится самолетная турбина.
В этот же момент двадцатипятимиллиметровый снаряд, выпущенный из винтовки «Барретта», угодил в двигатель странного, с двумя пулеметами в башенке бронетранспортера. Двигатель не был заведен — и теперь, чтобы завести его, потребовалось бы несколько часов ремонта.
Часовой на вышке, ничем не прикрытой, со старым пулеметом «MG» на турели, недоуменно повернулся, поднес бинокль к глазам, пытаясь понять, что там происходит на бетонке, что за странный звук он слышит, — и упал, сила удара пули была такова, что его просто сбросило вниз с вышки. Через секунду погиб и второй часовой — он спал, а проснувшись, поднялся, чтобы оглядеться по сторонам — и еще одна пуля нашла его.
За несколько секунд точно так же умерли и остальные часовые. Все произошло бесшумно и почти неотвратимо — на тренировках, где роль часовых играли солдаты Армии обороны Израиля (стреляли, естественно, с лазерными имитаторами), такого четкого уничтожения часовых достичь не удавалось.
Оба выстрела были бесшумными. На винтовках калибра 12,7 стояли глушители «AWC Cyclops», на двадцатипятимиллиметровых — безымянные, изготовленные техническими специалистами Армии обороны Израиля. И самолет, и бронеавтомобиль были мгновенно и почти бесшумно — на летном поле не было слышно уже ничего, вспышек тоже не было видно — выведены из строя.
У товарища Берии были достойные наследники…
Еще один самолет — он стоял так, что находился на линии огня одной из снайперских групп — с металлическим треском упал подбитой птицей на бетон: пуля калибра 12,7 попала так точно, что перебила стойку шасси.
Один из техников, придя в себя и поняв, что происходит, вскочил и побежал по бетонке, стреляя из пистолета.
Израильские снайперы не стреляли по нему — у них были более важные цели.
Вспышка! Двадцатипятимиллиметровый снаряд врезался в цистерну — и ночь превратилась в пылающий красно-черными языками пламени день…
Со второго этажа штаба прямо в окно выпрыгнул человек — и исчез, сгорев в текущей по бетону огненной реке.
Небо на востоке прорезали ярко-алые трассы — солдаты батальона, охраняющие аэродром, поднятые по тревоге, палили впустую, даже не видя, где противник.
Командир израильской спецгруппы взглянул на часы. Минута и сорок секунд… идут почти идеально, как не удавалось на тренировках.
— Главному — Второй, движение в секторе «Восток». Могу работать.
— Работай.
Пуля калибра 12,7 проделала громадную дыру в дверце машины и ударила в ноги водителю, начисто оторвав одну из них. Машина вильнула вправо… и въехала прямиком в бушующий ад. Никто, ни бородачи с автоматами, ни пулеметчик на турельном пулемете — не успели выскочить. Огонь жадно принялся за предложенную ему пищу.
— Тревожная группа выведена из строя.
— Принято.
Солдаты, вместо того чтобы защищать аэродром, занимали позиции вокруг своей казармы, палили во все стороны…
Израильтяне ждали. Они не стреляли в кого попало, им надо было тихо отстреляться и тихо, а главное — без потерь уйти.
Наконец кто-то из пилотов добрался до самолета — это произошло минуте на седьмой. Техники широко распахнули двери ангара — и тут же в носовом обтекателе самолета, скрывающем сложный, дорогостоящий и чрезвычайно важный для современного самолета прибор — радар для поиска и наведения на цели, в данном случае русский «Жук-М», появилась дыра, и пилот упал на бетонку, закрыв голову руками. Еще пара снарядов окончательно вывела самолет из строя…

Оперативная группа «Моисей»
Иракский Курдистан, западнее города Мосул

— Вон они!
Вертолеты шли низко, прячась в складках местности, не включая навигационных огней, но у патруля, который занимал господствующую высоту, был тепловизор, и они увидели их — светлые тени в темно-серой мгле.
— Я доложу командиру.
Командир патруля, высланного на господствующую высоту, не уловил в словах ефрейтора Миши Солодкина никакой задней мысли.
— Добро… дуй, только быстро.
Сказано было по-русски — на высоте из шестерых пятеро были русскими.
У них на высоте был мотоцикл, старая кроссовая «Ямаха»… лежит, не мешает, так и сгонять по-быстрому куда, обеспечение мобильности вроде как. Ее и оседлал ефрейтор Солодкин, помчался вниз по склону, чудом уворачиваясь от препятствий и поддерживая себя и мотоцикл в вертикальном положении.
Проскочил — выскочил к базе, прямо на пулеметные стволы. В ночи горбатыми слонами стояли укрытые на всякий случай маскировочными сетями машины с запасом топлива.
— Авраам! Авраам! — заорал Солодкин общий пароль, спрыгивая с мотоцикла.
Стволы опустились.
— Кто?
— Солодкин я! Солодкин!
— Ты совсем охренел, ефрейтор!? Мы тебя чуть…
— Что у тебя, ефрейтор? — подоспел и командир.
— Вертолеты! Две минуты осталось!
Командир выругался.
— Мы их и так слышим! Все?
— Все!
— И из-за этого Абрам тебя послал?
— Так радиомолчание же… — пожал плечами Солодкин.
— Вот придурок…
Вертолеты уже заходили на посадку, черные туши на фоне темного, но не непроницаемо-черного, в звездах неба.
О Солодкине все забыли, бросились обеспечивать площадку — надо было разбросать маяки, чтобы пилоты видели, куда им садиться. Вертолеты имели оборудование, позволяющее летать в полной темноте, поэтому посадочная площадка обозначалась не кострами и не ХИС, а маяками, работающими в невидимой человеческому глазу части инфракрасного спектра. У тех, кто разбрасывал маячки, были приборы ночного ви дения, потому что нужно было точно видеть, куда и что ты бросаешь. Одна небольшая ошибка — и вертолеты столкнутся в воздухе, или один ударит по другому лопастями при посадке — и операция накроется, так и не начавшись. Дух «Пустыни-1» довлел над всеми, все смотрели учебный фильм, посвященный этому рейду американского спецназа, и искренне хотели доказать, что они лучше.
Вертолеты садились один за другим на обозначенные для них площадки, солдат чуть не сшибало с ног потоками воздуха от двигателей.
Миша Солодкин подскочил вместе с кем-то к ближайшему топливозаправщику, помог скатать и отбросить в сторону маскировочную сеть. Никто не сказал ему ни слова, и он не сказал никому ни слова — здесь все были свои и каждым рабочим рукам были рады. Вместе с патрулем, назначенным ответственным за заправку и для этого проходившим практику на одной из баз ВВС, чтобы потом заправлять вертолет с завязанными глазами, Миша Солодкин направился к одному из вертолетов.
Пока заправляли — он сунулся к люку одного из вертолетов, командир десантной группы в этот момент находился на временном КП, разговаривал с майором, обеспечивающим точку поддержки. Десантники сидели в вертолете в полной темноте…
— Места есть? — по-русски спросил он.
Зачем он это сделал? Да просто… такой характер был. Остались еще такие люди.
В каждом вертолете был запас — несколько свободных мест. Это на случай, если один из вертолетов потерпит аварию на маршруте, чтобы один из оставшихся мог подобрать десантников, хотя и с перегрузом. Заполняемость вертолетов рассчитывалась в том числе и с этим условием.
И десантники, сидящие в вертолете — а это были бойцы спецподразделения пограничных войск «Ямам», для этой операции собирали всех, кого только можно, брали лучших, дополнительно тренировали, — в каком другом случае послали бы его подальше. Но сейчас… если человек настолько псих, что сам садится в вертолет, летящий навстречу огню и смерти… стоит ли останавливать его…
— Садись… — кто-то ответил тоже по-русски.

* * *

Капитан Гад Регев, командовавший «красным» подразделением, заметил, что в вертолете на одного бойца больше, только когда вертолет взлетел после дозаправки и он окинул взглядом десантный отсек. Один из бойцов отличался снаряжением — у него был «АК-47», и сидел он на месте, которое должно было быть свободным.
— Какого черта…
Капитан сделал несколько шагов по дрожащему полу вертолета, незнакомый солдат вскочил навстречу.
— Какого черта ты здесь делаешь, солдат? Ты кто такой?!
— Ефрейтор Миша Солодкин! — отрапортовал солдат, вскочив и вытянувшись.
Капитан сразу вспомнил про засаду на патруль, про упавший самолет. История эта была известна по всему ЦАХАЛу, как один солдат противостоял целой банде террористов.
— На подвиги опять потянуло, ефрейтор?!
— Оставь его, капитан… — просто сказал один из десантников. — Какая теперь разница. Всем одно предназначено.
Всем одно предназначено… 
— Будете рядом со мной, ефрейтор. После боя получите взыскание, если живы останетесь. То, что вы сделали — это преступление, достаточное даже для трибунала.
Капитан подумал и добавил:
— Если мы все живы останемся…

Специальная группа «Саарет Маткаль»
Объект «Имам Али»
Район Тебриза

Ситуация оказалась намного серьезнее, чем предполагалось.
Они работали «под курдов», в каждой группе был проводник-курд. Курды ненавидели иранцев, после того как они их предали в семидесятые, выдав многих Саддаму Хусейну. У них было почти то же самое оружие, что и у курдской пешмерги — вперемешку автоматы «АК-47» и «М4» с глушителями, пулеметы «ПКМ», снайперские винтовки «Барретт», которые американцы поставляли в регион в большом количестве. Даже если одну из групп, заброшенных в зону проведения операции, раскроют, все равно никто не разберется в том, откуда гости, до тех пор, пока не будет поздно. Перед заброской каждый из них вначале рассматривал карты местности, потом спутниковые снимки, потом они отрабатывали взаимодействие в компьютерной программе — игре-«стрелялке» от первого лица, но куда можно загружать реальный ландшафт местности и реально имитировать силы противника. Во время последнего этапа подготовки они бродили по курдским горам под видом то отрядов пешмерги, то бойцов частных охранных компаний, ведя поиск и уклоняясь от поисковых отрядов противника. Все это им организовали инструкторы израильского МОССАДа и сил безопасности, готовящие к нелегким жизненным перипетиям курдскую полицию и силы безопасности, они же выступали в качестве условного противника, а вся эта «игра на природе» проходила как тренировочное мероприятие не для израильтян, но для курдов. Потом они перешли границу — граница здесь была оборудована плохо, пограничники были ленивыми и прикормленными контрабандистами, опасность представляли только летучие отряды на мотоциклах, которые контролировали границу путем внезапных проверок, больше похожих на налеты воинства Чингисхана. Но израильтяне были куда лучше подготовлены, они уклонились от поисковых отрядов и пошли дальше… и шли они дальше до тех пор, пока проводник — опытнейший христианин, бежавший с израильтянами из Ливана, а до этого служивший в армии границы, — сказал, что дальше идти нельзя.
Командир группы, израильтянин по имени Игал, приказал всем лечь — и группа растворилась в ночи, сделавшись всего лишь камнями на земле. Сам командир пополз по направлению к тому месту, где должен был быть проводник.
Проводник тоже залег, держа наготове свое оружие — «узи» с глушителем, к которому он привык и наотрез отказался брать что-то более современное.
— Ты что-то видишь, Салех? — прошептал он проводнику в ухо.
Проводник в ответ поймал руку командира, начал нажимать пальцами на ладонь, используя азбуку Морзе.
— Посты. Впереди — посты.
— Не пройдем? — отстучал Игал в ответ.
— Нет. Надо обойти.
За то время, которое осталось до рассвета, они попытались обойти позиции еще в двух местах. И везде нарывались на скрытые посты, Салеху они не нравились, и они отступали назад — Игал мог приказать идти вперед, но он не стал этого делать, потому что доверял Салеху и знал, как легко можно погубить группу, не послушав проводника. Оставшееся время они использовали для того, чтобы перебраться в «гнездо» — укрытие для всей группы, невидимое с воздуха. Это было очень важно, потому что днем в воздух поднимались беспилотники и дежурили. У иранцев не было современных всесуточных беспилотников — и слава Аллаху.
Гнездо они сделали — но первые же два часа показали, что ни о какой разведке, ни о каком костре для приготовления пищи, даже бездымном, не может идти и речи. Помимо беспилотников, были еще и наземные патрули. Не пешие, а намного более опасные — на кроссовых мотоциклах. Два человека и кроссовый мотоцикл — современная кавалерия, скоростная, малоуязвимая для всего, кроме вертолета, и опасная.
И эти подонки на кроссовых мотоциклах не унимались — для них вообще не было дорог, они могли появиться в любом месте, трескучий шум их моторов мог раздаться с любой стороны — слева, справа, спереди, сзади, они могли в любой момент свалиться тебе на голову, — Игал впервые за долгие годы службы испугался.
Если бы тут были минные поля — их можно было бы пройти, у них было спецоборудование и были опытные саперы. Если бы тут была колючая проволока и высокий забор — это тоже не было бы проблемой. Но это…
Тот, кто ставил оборону этого места — знал, что делать. Ни одна диверсионная группа не пойдет по местности, по которой носятся бессистемно эти проклятые мотоциклисты, готовые в любой момент выскочить из-за ближайшего холма. Да еще и беспилотники…
— Что было ночью? — едва шевеля губами, спросил Игал у проводника. Оба они лежали под маскировочной сетью, каждые полчаса рассасывая по паре кубиков горького шоколада, лучшая пища в такой ситуации. Им придется лежать неподвижно до темноты.
— Пост. Скрытый. Винтовка и какая-то оптика наподобие ночной.
— Драгунов?
— Нет. Что-то другое. Большая.
Игал попытался вспомнить, какая винтовка может быть у иранских басиджей больше размером, чем «СВД», которая тут же и производится. Steyr HS-50? Может быть, австрийцы продали Ирану восемьсот винтовок пятидесятого калибра и из-за этого попали в стоп-лист BATF. Как будто Иран не может сделать винтовку пятидесятого калибра сам… дело, в общем-то, нехитрое. А может быть — это что-то другое.
Игал не ошибся, это и в самом деле было кое-что другое. Это была полуавтоматическая винтовка калибра 14,5*114 со сложным названием на корейском, что-то вроде «ярость трудового народа». Судьба ее тоже была сложной: первые экземпляры выпустил Азербайджан, затем эти винтовки были проданы в Пакистан и частично попали в руки талибов. Эта же винтовка попала в руки китайских военных советников, они отправили ее в Китай, и фирма «Poly engineering», производитель тяжелых снайперских винтовок и гранатометов, ее скопировала, не сильно заботясь о соблюдении авторских прав. Затем уже китайская копия винтовки попала в Северную Корею, где основным тяжелым пулеметом, устанавливаемым и на танках, и на БМП, является не «ДШК» и не «НСВ» — а «КПВТ», который как нельзя лучше подходит для того, чтобы отбиваться от американских вертолетов. Трудолюбивые и тоже не слишком заботящиеся о соблюдении авторских прав северные корейцы скопировали эту винтовку в пару к производимому ими «КПВТ», причем скопировали с довольно хорошим качеством. Оптический прицел на винтовке тоже был северокорейский, в массивном стальном корпусе — а вот ночной прицел, стоящий перед оптическим, был китайский, потому что Северная Корея не владела технологиями производства ночной оптики. Именно из Северной Кореи это оружие попало в Иран, и о нем стоило побеспокоиться. Такая винтовка весила больше двадцати килограммов — но ею можно было запросто сбить вертолет и можно было выиграть дуэль со снайпером, вооруженным «Барреттом-107». Это была не столько винтовка, сколько мелкокалиберная полуавтоматическая пушка высокой точности на пулеметном станке.
— Там точно была ночная оптика? — уточнил Игал.
— Точно. Или похуже.
Похуже — это термооптика. Ее тут точно не может быть. Или может?!
— Сколько там человек?
— Шесть. Хорошо замаскировались. Кроме этой винтовки там еще и «диско» на станке.
Шесть человек, «диско», какая-то тяжелая винтовка с ночной оптикой. Скорее всего еще автоматы и как минимум одна «СВД». Для того чтобы гарантированно пройти, придется свести всех снайперов с «М107» в одну ударную группу, чтобы подавить укрепленную точку противника одним залпом. Да… почему-то на снимках такого не было, они этого не увидели. Нет, они видели стационарные посты — но винтовок с ночной оптикой там не предполагалось.
— Еще что-то?
— Да. Мне показалось, что там есть и скрытый пост.
— Показалось?
— Да… Я не рассмотрел. Скрытый пост, контролирующий первый.
Час от часу не легче. Получается, первый пост, хорошо вооруженный и оснащенный — не более чем приманка, где-то рядом есть еще один, скрытый — и там всего один человек. Задача этого человека — не высовываться и, как только что-то произойдет с первым постом, просто поднять тревогу.
— На снимках этого не было.
— Знаю. Но там что-то есть…

Ракетная база
Объект «Имам Али»
Район Тебриза

Саргорд Арад Бешехти, вымотавшийся после двухдневных учений, связанных с отражением возможного десанта противника, и теперь прикорнувший на раскладной кушетке прямо в казарме дежурной смены охраны, проснулся, подскочил так, как будто в плечо ему воткнули нож…
Это был не нож. В плечо ему выстрелил снайпер… американцы тайно окружили дом в Басре, где они прятались, — и «safe house», безопасный дом, моментально превратился в гибельную ловушку. На следующий день, когда накал поисковой операции спал, они вышли к машине, сели в нее, поехали — и тут снайперы американцев дали залп. Его спасло то, что один из снайперов промедлил или промахнулся — в результате пуля, «Лейк Сити Матч», сто шестьдесят восемь гран, которой убиты сотни и тысячи воинов Аллаха, попала не в сердце, а много правее, чудом не задев ни позвоночник, ни легкое. Тогда саргорд Арад Бешехти выкрутился. Но с тех пор резкая боль в ране, которая так до конца и не залечилась, давала ему понять, что что-то не так…
Что-то не так…
Он не знал, что именно не так, но был достаточно опытен, чтобы не отмахиваться от своих предчувствий. Предчувствие — это продолжение опыта.
Что-то не так…
Он поднял с пола свой автомат, повесил его на плечо. Осмотрелся… в караулке ничего не изменилось, все было по-прежнему. Автоматы в открытой пирамиде, за стеной — голоса, чтобы не заснуть, солдаты из бодрствующей смены предпочитают разнообразить свой досуг картами или еще чем-то. В этом нет ничего неправильного, они не часовые, это что-то вроде мобильного резерва, им можно…
Саргорд вышел к солдатам, командующий ими лейтенант вскочил:
— Господин саргорд…
— Не надо доклада. Дайте мне четырех солдат и оружие. Хочу сделать внезапный обход караульных постов.
— Так точно! Есть!
Через минуту перед саргордом стояли четверо солдат — огневая группа, саргорд ввел здесь такие же порядки, как в американской морской пехоте, с боевой работой которой он имел возможность познакомиться весьма близко. Четыре бойца — огневая группа, минимальная тактическая единица. На четверых — один пулемет и один гранатомет. У морских пехотинцев США не было выделенных стрелков с гранатометчиками, они носили одноразовые пехотные гранаты «АТ-4» и применяли их по необходимости. Но саргорд гранатометчика оставил — он видел, что делает гранатомет «РПГ-7» с различными видами боевой техники, со времен ирано-иракской войны в иранском пехотном отделении было не один, а два гранатометчика. Гранатомет поможет и против пехоты, и против боевой техники — тем более что теперь каждый стрелок по настоянию саргорда помимо своего штатного снаряжения носил одну две гранаты к гранатомету, так, как это делалось в Ираке.
— Как тебя зовут? — спросил саргорд высокого солдата, единственного из всех аккуратно побритого и с маленькими аккуратными усиками.
— Али, господин саргорд! — отрапортовал солдат.
— Ты старший?
— Так точно.
— Тогда боевая задача. Я поеду один, на квадроцикле. Проверю посты. Вы едете передо мной на машине, там, где она сможет пройти. Сеанс связи каждые десять минут, если абонент не отвечает — тревога. Все поняли?
— Так точно.
— Тогда все. Аллах с нами.

Специальная группа «Саарет Маткаль»
Объект «Имам Али»
Район Тебриза

— Наблюдаю цель. Правее четыреста от точки зеро, одиночная, — доложил один из двух снайперов, которых Игал отрядил в свободный поиск. — Убрать?
— Красный свет, — мгновенно отреагировал Игал, — жди.
— Принял.
Может быть — и это подсадной? Может быть — и за этим следят? А может быть — у него на руке есть датчик пульса, простейшая вещь, можно в любом спортивном магазине купить, и как только пульс оборвется — прозвучит сигнал тревоги в казармах?
Игал, столкнувшись с гораздо более серьезной системой обеспечения безопасности объекта, чем это виделось на спутниковых снимках, теперь уже не верил ничему. Даже сам себе. И готов был дуть на воду.
А если они каким-то образом перехватили переговоры? Или просто отметили всплеск радиообмена? 
Игал посмотрел на часы — сигнал «два» уже передан, чуть больше часа до удара, и они все еще топчутся перед линией внешних постов. Не говоря уж о том, чтобы продвинуться дальше и занять позиции.
Нет, так нельзя.
— Одиннадцатый, огонь по готовности. Группа «Стрела» — выстрел плюс два. Начали, — приказал Игал.

* * *

Израильский снайпер, вооруженный винтовкой «Барретт М82» с глушителем и ночным прицелом последнего поколения, лежал на земле — он не чувствовал ни холода, ни насекомых, потому что его костюм позволял и в снегу ночевать — и рассматривал лежащего на склоне, примерно в пятистах метрах от него, иранца.
Пятьсот метров — довольно далеко для ночной оптики, даже столь совершенной, как у него, но все же он видел наблюдателя. Ожидая приказа, он успел рассмотреть его, наблюдателя, лежащего в ложбинке на голой земле и неотрывно смотрящего в бинокль на основной пост. Прежде всего — это был пацан. Не маленький, наверное, лет четырнадцати — но все равно, по меркам цивилизованного государства и «правильной» войны это пацан. Даже непонятно, было ли у него оружие, может быть, все его оружие — это рация и ракетница, чтобы поднять тревогу. Было видно, что пацан очень легко одет, а ночью в этих местах температура падает по сравнению с дневной очень существенно, самого снайпера защищал комбинезон, а этого пацана ничто не защищало. Он вообще не должен был здесь находиться, этот пацан, потому что это не его дело, это дело взрослых мужчин, которые — и с той и с другой стороны — защищают свою страну. А этот пацан должен ходить в школу, может быть, в военное училище, если он хочет защищать страну, — но вместо этого пацан был здесь и собирался, по-видимому, лежать так всю ночь.
И это беспокоило снайпера.
Юный басидж — в басиджах есть и женские, и подростковые формирования. Снайпер был израильтянином, он хорошо знал, что происходит в Иране, нужно было просто взять и почитать. Жестокое, угрожающее всему миру теократическое государство, где у власти стоят подавляющие свободы религиозные фанатики. Эти фанатики не просто приказывают хватать на улице молодых людей и бить их палками только за то, что они целуют незамужних женщин. Эти фанатики подгребли под себя все земельные угодья, весь бизнес, они не дают людям зарабатывать на жизнь коммерцией, произвольно отбирают собственность, получают из госбюджета огромные деньги просто за то, что произносят проповеди и читают Коран. Можно сказать, что эти фанатики угнетают и обворовывают иранский народ, а всех, кто против этого, они гноят в тюрьмах или убивают. Это не то государство, это не тот строй, который стоит защищать.
Но тогда почему же этот пацан его защищает?
Что заставляет лежать его на голой земле? Снайпер был уверен, что ни за сегодняшнюю ночь, ни за любую другую, проведенную в таком скрытом дозоре, ему не заплатят денег, разве что покормят. Так ради чего же он здесь лежит?
Снайперу внезапно стало неуютно. Он подумал, что там, наверху, в штабе чего-то не рассчитали, и сейчас им лучше не делать того, что они собираются сделать. Потому что если они это сделают — ничего не закончится.
Все только начнется.
— Лев! Лев, ты слышишь меня? Одиннадцатый!
Снайпер вдруг понял, что вызывают именно его.
— На приеме.
— Черт бы тебя побрал! Ты получил приказ, подтверди.
Приказ… 
— Так точно. Отработать цель по готовности.
— Ты готов?
— Готов, начинаю работать.
Снайпер чуть подвигался — тело затекло от лежания в напряженной позе, приложился к большой, массивной винтовке, которую он с радостью поменял бы на «М21» с глушителем, не в пример более легкую. Цель было видно плохо — пацан занял позицию в какой-то промоине, была видна только голова, рука и часть бока.
Черт…
Снайпер чуть сдвинул перекрестье прицела — и выстрелил. Винтовка солидно и в то же время растянуто, плавно толкнула в плечо, и он увидел, как пацана отбросило пулей в промоину, а перед этим брызнула осколками голова и в сторону полетела часть руки, держащей что-то вроде бинокля. Снайпер предпочел бы этого не видеть и знал, что на Страшном суде с него спросят и за это.
— Цель поражена, — доложил он.

* * *

— Движение, — резко сказал один из снайперов, назначенных в группу подавления укрепленной позиции противника, — на двенадцать часов! Они что-то увидели!
— Цель поражена! — выдал эфир.
Похоже, что ночная, почти безветренная тишина сыграла с ними злую шутку. «Барретт», пусть и с глушителем, стреляет не так уж и бесшумно, слышен и сам приглушенный выстрел, и звук работающего механизма винтовки. Один из караульных что-то услышал, вероятно, какой-то звук, похожий на удар железа об железо. Он резко повернулся — и уставился как раз в ту сторону, где должен был находиться снайпер — Одиннадцатый по имени Лев. Причем в руке у него что-то было, бинокль, и скорее всего не обычный, а ночной. Ситуация выходила из-под контроля.
— Всем — огонь! — приказал снайпер.
Пять снайперских винтовок хлопнули в унисон, и следом за ними, отставанием на долю секунды — еще одна.
На позиции иранцев, которую ради маскировки не прикрыли бетонными плитами, все изменилось в одно мгновение. Того, кто поднес к глазам бинокль, едва не разорвала пуля, ударившая в середину груди, он начал валиться назад с того, на чем он сидел — и в этот же момент вторая пуля оторвала незадачливому наблюдателю голову, случайное попадание, но чертовски эффективное. Откинулся назад стрелок, который сидел за тяжелой снайперской винтовкой на сиденье, предназначенном для пулеметчика, и его отбросило назад, так что он исчез из поля зрения, стрелка на «диско», который похоже что дремал, навалившись на пулемет.
— Минус два.
— Минус три, — доложил один из снайперов, который увидел больше остальных.
Еще трое.
Один из иранцев вскочил — это было видно в ночном прицеле, резкое движение — и сразу был убит как минимум двумя пулями, прилетевшими из темноты.
Пули такого калибра клали раз и навсегда, не стоило даже задаваться вопросом — надежно ли поражена цель.
Еще один иранец вскочил и кинулся к пулемету. Ему надо было просто начать стрелять из пистолета, ночной воздух далеко разносит звуки — и поднялась бы тревога. Но он кинулся к пулемету — и не добежал…
— Минус пять.
— Наблюдаю шестого, — вдруг доложил снайпер, который «пас поляну» слева, — он пытается скрыться.
Последний из оставшихся в живых, видимо, понял, что происходит, и сейчас, каким-то образом выбравшийся из простреливаемого укрепления, быстро улепетывал на четырех костях, полуползком, полубегом на четвереньках.
— Цель уничтожить.
— Цель принял, веду, — доложил один из снайперов, — есть попадание. Он готов.
От удара пули калибра 50 басиджа перевернуло и грохнуло оземь. После такого — не живут.
Все? Или нет? 
— Все цели поражены, — принял решение Игал, — мы выдвигаемся. Снайперам держать линию, докладывать по ситуации…

* * *

Дот был необычным, совсем не похожим на классические доты. Классический дот оставляет для стрельбы лишь узкие бойницы, а здесь был открыт весь лоб дота, больше это было похоже не на дот, а на пулеметную позицию афганских моджахедов, которые они делали во время войны с Советской армией. Позиция довольно открытая, можно стрелять во все стороны — но там же есть лаз в глубокую, хорошо укрепленную пещеру, в которой есть припасы и в которой можно отсидеться во время авианалета.
Игал и еще трое израильских коммандос, у одного из которых был пулемет «ПКМ», осторожно подобрались по узкому проходу, оставленному для них сапером, к самой позиции иранцев, начали обходить ее, потому что просто так забраться туда было невозможно, иранцы знали что делали, когда строили ее. Там могли оставаться еще боевики, в том числе смертники, они могли выбросить наружу гранату — в общем, следовало соблюдать осторожность. Сапер проверил подход, показал — чисто, после чего спецназовцы осторожно подобрались к самому бункеру. Два мощных фонаря со светофильтрами, отсекающими свет в видимом спектре, шарили по самому бункеру, по выставленному на позиции тяжелому вооружению, по трупам…
Один из спецназовцев показал на пальцах — готовы, чисто…
В бункер они спрыгнули одновременно двое, сверху, держа оружие наготове. Но оружие было не нужно.
На точке не было ничего и никого, кроме трупов.
Один из коммандос достал инфракрасный фонарик, отсигналил в темноту азбукой Морзе — все чисто. Второй сунулся в крысиный лаз, предварительно бросив туда гранату. Крысиный лаз почему-то был открыт, хотя у него был люк, и люк крепкий, задраивающийся изнутри…
Сверху спрыгнул еще один спецназовец:
— Сюда кто-то едет! С севера!

Ракетная база
Объект «Имам Али»
Саргорд Бешехти

Саргорд Бешехти предусмотрительно отпустил моторизованный отряд вперед, и отпустил на расстояние намного большее, чем обычно. Только поэтому он остался жив.
За то время, пока он командовал этим объектом — диверсант, занимающийся противодиверсионной обороной объекта, — он выучил местное плоскогорье, местные холмы и все их тропы так, что мог найти дорогу в любую точку охраняемого комплекса с закрытыми глазами. По его настоянию из системы обороны вывели лишние мины, потому что мины не только прикрывают объект — они сковывают и обороняющихся, лишают их инициативы и возможности маневрировать. Мины были сняты — и теперь можно было выбирать маршруты движения. Так он и сделал — он не просто ехал прямо за вторым патрулем, он следовал параллельной дорогой, не подставляясь под возможный удар.
Да, по сути, он бросил патруль на смерть только для того, чтобы проверить свои подозрения, — но разве мы живем не для того, чтобы в конце концов предстать перед Аллахом? И разве тот, кто погибнет на пути джихада против неверных, не есть шахид? А они здесь ведут именно джихад, вся страна ведет джихад против наступающей со всех сторон заразы, кто бы что ни говорил.
Выключив фару, он катил по холмам, привычно помогая легкому кроссовику ногами там, где удержаться в вертикальном положении было сложно. Он старался не выкручивать мотор до ограничителя оборотов, чтобы его звук не был слишком слышен.
Что-то не так…
Ныло плечо, ныл бок. Почему-то было холодно. Ночью в этих местах даже летом кажется, что холодно, большой перепад температуры, — но раньше он переносил это совершенно спокойно, не раз и не два ему приходилось целыми днями скрываться в иракских пустынях и болотах. Но тогда не было так холодно…
Гора. Даже не гора, а холм, большой и круглый, с него хорошо видно.
Лишь в последний момент, перед тем как взлететь на вершину, саргорд понял — он не слышит больше звука двигателя багги. Не слышит!
Упал на землю вместе с мотоциклом, больно ударился больным боком, чуть не взвыл. Извиваясь как ящерица, выполз, высвободил ногу, пополз вперед. Десять метров до вершины. Пять…
Метр…
Внедорожник стоял в нескольких сотнях метров от него, стоял мертво и безжизненно, без движения, и два человека — он отчетливо видел этих двоих, потому что глаз опытного человека может прекрасно видеть в темноте, — приближались к машине, держа на изготовку странное, но явно не иранское оружие.
Американцы!
Американцы пришли в Иран. Американцы пришли на их землю!
Враги!
Саргорд сдал назад, извиваясь, начал отползать — и тут буквально перед лицом вздыбилась земля, хлестанула по лицу мелкими камешками.
Снайперы! Американские снайперы, как тогда! Американские снайперы, умеющие убивать в тишине! 
Саргорд перевернулся, вскочил на четвереньки и бросился назад, к мотоциклу.
Рация! Надо предупредить! Американцы здесь!
Рация была на мотоцикле, довольно большая и мощная, способная добить до казарм, до укреплений, до подземного комплекса, предупредить всех. Саргорд схватил трубку, переключил тангету на передачу.
— Я Зульфикар-один, я Зульфикар-один! «Гнев Аллаха», повторяю — «гнев Аллаха!» «Гнев Аллаха», действовать по первому варианту, действовать по первому варианту!
Ничего. Невидимая буря помех, зародившаяся в нескольких километрах от границы, ложилась на иранскую землю, укутывая ее плотным одеялом безмолвия.
Саргорд подхватил мотоцикл, скорчился от резкой боли — все-таки он уже не так силен, как раньше, не так, американцы что-то навсегда отняли у него. Дернул за стартер. Еще раз. Только бы успеть, только бы мотоцикл донес его до объекта, только бы он успел предупредить всех. Только бы успеть…
Мотоцикл взревел, трескуче, шумно — и саргорд, оседлав его, рванулся вниз по склону, петляя как безумец, как заяц, спасающийся от охотника, и в голове его была только одна мысль, только об одном он молил Аллаха.
Успеть!

* * *

Израильский пулеметчик взбежал по склону — он оказался там раньше снайперов. Грохнулся на землю, пытаясь установить пулемет на какую-то твердую поверхность, на сошки. Не получилось. Тогда он встал на колено, перехватил сошки рукой, прижал локтем к боку приклад, дал одну очередь, другую. Но было уже поздно.
Кто-то плюхнулся на колено рядом.
— Доклад, ефрейтор!
— Он ушел. Слишком поздно. Слишком поздно!

Аэродром
Остров Харк
Южная группа

Порт и аэродром на острове Харк были одними из ключевых точек в системе обороны, выстроенной иранцами для Персидского залива, здесь были сосредоточены силы, которые прикрывали Бушир с моря. Раньше, во времена шахиншаха, это было довольно процветающее торговое место, сейчас, в связи с санкциями, оно захирело и больше использовалось контрабандистами. И военными. Хотя и порт, и аэродром были построены властью шахиншаха — иранские аятоллы без стеснения заявляли, что только благодаря им Иран сделал громадный шаг вперед, превратившись из страны для избранных в страну для всех. Остров Харк был известен и как отправная точка для танкеров, вывозящих нефть и нефтепродукты из Ирана, там был построен крупный нефтеперегонный завод и нефтепровод, идущий с материка.
Поскольку нормально прикрыть остров от боевых пловцов было невозможно — нужно было оставить проходы для танкеров, тут и так мелководье, — прибрежные воды постоянно патрулировались легкими катерами, с них иногда сбрасывали в воду гранаты. Приходилось идти на риск…
Две большие лодки «RHIB», на каждой из которых было по два крупнокалиберных пулемета «М2» с глушителями, средним ходом держали курс на остров Харк, в каждой из лодок было по двенадцать человек. По разведывательным данным, гарнизон на острове насчитывал около восьмисот человек, это если считать персонал аэродрома, персонал базы легких катеров и силы безопасности, занимающиеся обороной ключевого порта и нефтяного терминала. В эти восемьсот человек не включалась полиция и силы сопротивления басидж, если брать и их, то цифру нужно было сразу увеличивать втрое. Таким образом, против восьмисот человек шли двадцать четыре человека из ударной группы десанта и восемь человек подводной секции. Тридцать два против восьмисот — нормальное соотношение сил для отряда специального назначения.
Несмотря на прогноз погоды, в эту ночь Персидский залив был неспокоен. Мелкая, но жесткая волна шла к берегу, била в резиновые борта, постоянно стараясь сбить катера с курса, заставить их промахнуться мимо острова. Обычно в таких случаях первыми на остров высаживаются передовые группы, устанавливают приводной маяк. В данном случае высадка на остров авангарда была признана опасной, шли по данным GPS и по компасу. Постоянно смотрели по сторонам — для легких судов такое волнение не сахар, иранцы в эту ночь вообще могли не выходить в море, но могли и выйти. На легких иранских катерах носовым стоит «ДШК», на средних — «ЗУ-23-2». Одной точной очереди хватит, чтобы растерзать лодку и всех, кто в ней.
В темноте, там, где небо смыкается с землей, полоснул прожекторный луч. Все-таки идут…
Лодки остановились. Открывать огонь сейчас израильтяне не собирались, можно было пройти и тихо. В Персидский залив из болот у Аль-Фао течением Евфрата выносит небольшие островки, состоящие из гниющих и живых водорослей. Накрытую маскировочной сетью, низко сидящую лодку можно принять как раз за такой островок.
Если нет — вспыхнет прожектор, совмещенный с пулеметным стволом, и рой полудюймовых пуль окатит иранский катер.
Иранский катер прошел стороной, его швыряло на волне почище, чем резиновую лодку с низкой осадкой, на носовой зенитной установке никто не стоял, луч прожектора был направлен в одну сторону и никем не управлялся, капитан был больше озабочен тем, чтобы не поставить лодку боком к волне. И здесь предпринимаемые Ираном меры безопасности оказались преувеличенными.
Пусть идут с Богом. Или с Аллахом… 

* * *

Остров… Далеко выдающиеся в море причалы, часть из них свободна, часть — занята стоящими у них танкерами. Длинные жирные змеи трубопроводов уходят в море — там, в море, существуют стоянки для самых крупных, для супертанкеров, их осадка такова, что они подходят к берегу только дважды в жизни: во время постройки и когда настает время разделывать их на металлолом. Зловещие факелы попутного газа над нефтеперерабатывающим заводом, темнота на берегу — ночью в Иране не работают никакие увеселительные заведения, никакой ночной жизни нет. Вилайет аль-факих…
— На час. Вышка…
Эта вышка хорошо видна на спутниковых снимках. Она с прожектором и с пулеметом, там постоянно двое солдат. Прикрывает акваторию порта, хотя единственная задача этих солдат — подать сигнал тревоги, а потом стать шахидами, вышка эта открыта для огня и ничем не защищена.
Одна из лодок выходит вперед. Самое сложное — это прожектор, ночью он засвечивает и обычный ночной, и термооптический прицел. Стрелять нужно, используя обычный прицел, в направлении света, причем стрелять ювелирно. Если, скажем, от пуль расколется и погаснет прожектор — это само по себе станет сигналом тревоги.
А если учесть, что стрелять надо с воды, когда лодку качает на волне, — задача и вовсе почти невыполнима.
— Носовое товсь!
— Есть готовность на носовом.
Носовое — всего лишь пулемет, калибра 12,7. Командир этой лодки начинал на ракетном фрегате, там носовое было куда солиднее — сорок миллиметров. Но здесь, в этой игре, пулемет полудюймового калибра с глушителем, лазерным прицелом и фонарем — козырь, почти что джокер.
Но стрелять будет не пулеметчик. Рядом с пулеметчиком занимает позицию снайпер, у него на плече — «Барретт М82А2», произведенный недавно для «неназываемого покупателя». Почти универсальная винтовка против легкой бронетехники, автомобилей, вертолетов, пулеметных вышек и гнезд — против всего. Ствол у этой модели винтовки короче, чем у той, которая предлагалась для вооружения британской армии, но на конце ствола приваренный глушитель.
Снайпер занимает позицию, оперев ствол винтовки о пулеметный щит. Остальные наваливаются на борта, чтобы хоть немного успокоить качку.
Выстрел, следом еще один и еще. Гильзы летят в воду, звук выстрела похож на хлопок пастушьего кнута, только более глухой и растянутый. Все остается точно так же, вот только луч прожектора замирает на темной, неспокойной поверхности воды и больше не двигается.
— Готово. Есть поражение цели.

* * *

Несколько человек в черном, похожем на полицейское снаряжение осторожно выбираются на причал. Причал плохо освещен, с высокого борта танкера сброшен трап, около него — одинокая фигура революционного гвардейца. Такие гвардейцы стоят около каждого из стоящих в порту судов, следят, чтобы с иностранных танкеров ночью не вышли в иранский город на промысел шпионы. Дикость безумная, но это так.
Красные точки лазерных прицелов замирают на спине и затылке иранца, хлопок — и революционный гвардеец падает вперед как подрубленный.
Черт, надо было просто арендовать или купить какой-нибудь танкер и просто прийти сюда. Напрасно опасались, что будет обыск судна, тут все либо сонные, либо полусонные. 
Высадившиеся на берег израильтяне делятся на две группы, а те, в свою очередь, — еще раз на две. Впереди каждой идут трое, одетые в форму иранской армии, в каждой тройке у одного из боевиков пулемет Калашникова, глушители — только на скрытно носимых пистолетах. Это даст в случае неожиданного выхода на патруль или какого-либо офицера с бессонницей хотя какую-то возможность для маневра. Следом, стараясь не светиться, идет уже основной состав группы.
Плохо освещенные причалы, спасительная темнота. Дальше идет сам порт — выход из него преграждает караулка, шлагбаум, около шлагбаума только один солдат, еще сколько-то в караулке. Портовая зона огорожена забором из сетки-рабицы, высоким — по-видимому, местные власти озабочены больше не возможностью диверсии, а тем, чтобы не дать своим подданным проникнуть нелегально в порт и бежать из «исламского рая» в свободный мир. Солдат, можно сказать, спит на ходу…
Хлопок выстрела из темноты, придушенный глушителем, солдат падает. Черные тени появляются из темноты, кто-то бежит в караулку, кто-то оттаскивает убитого солдата в темноту. Автомат Калашникова местного производства лежит на бетоне, его поднимают и отстегивают магазин. Магазин летит в одну сторону, автомат в другую.
Склады. Ящики… пахнет почему-то гнильем. Грязь под ногами. Но для спецназовцев «Шаетет-13» важно не это — по левую руку прямо к порту примыкают казармы революционных гвардейцев, там есть небольшой мехпарк с какой-то бронетехникой. Ее можно, конечно, и взорвать, как планировалось взорвать легкие катера, стоящие у причала, заряды уже заложены.
Сетка-рабица, вездесущая здесь, проход на территорию мехпарка преграждает именно она, судя по натоптанной тропинке, ведется и обход, но сейчас никого не видно и даже освещения нет. Один из морских коммандос достает баллончик, начинает вырезать в заборе дыру. Легкое шипение — и проволока перерезается нить за нитью.
Взлетевшая за их спинами ракета и глухое бухтение «ДШК» говорят им о том, что вечер на сегодня перестает быть томным….

Объект «Имам Али»
Район Тебриза

— Иеремия, Иеремия, на связь! Иеремия, я Гад, прошу выйти на связь! У нас проблема, повторяю — у нас проблема. Концерт начался раньше, прием!
— Гад, я Иеремия, докладывай.
— Иеремия, концерт начался раньше, как понял, прием.
— Гад, понял тебя, понял. Птицы на подходе, повторяю — птицы на подходе, двадцать минут!
— Иеремия, какого черта, у меня нет и двадцати секунд! Они могут… черт!
Связь на какое-то время оборвалась — и на посту боевого управления сложилось такое впечатление, что группу «Гад» накрыли.
— Гад, ты цел? Гад, ты цел, ответь Иеремии!
— Иеремия, они бьют из ракетных установок, пытаются отрезать нас. Сейчас взлетит ракета, повторяю — сейчас взлетит ракета!

Центр боевого управления
Воздушное пространство Ирака

— У меня нет ни одной группы в пределах пятнадцати минут полета. Черт, мы не прошли контрольные точки.
— К черту контрольные точки! Есть только один вариант — вариант «Вспышка». Никто не успеет.
Вариант «Вспышка»… Flash, его так и называли на английском. Где-то в Израиле ждут своего часа баллистические шахтные ракеты «Иерихон-3» с ядерными боевыми частями в несколько десятков килотонн каждая. Если операция выйдет из-под контроля — не останется ничего, кроме как нанести превентивный ядерный удар по Ирану. Последствия этого — Израиль наносит по кому-то ядерный удар — трудно себе представить.
Не говоря уже о том, что шансов у группы «Гад» в этом случае нет никаких, она погибнет вместе с иранцами.
— Не пори горячку.
— А я и не порю, надо решать.
Полковник Иеремия Эгец взялся за микрофон.
— Иеремия — всем Львам, Иеремия — всем Львам! Перенацеливаю группу «Лев» — один на объект один-три, повторяю — перенацеливаю группу «Лев» один на объект один-три. Высший приоритет, повторяю — высший приоритет. Включить форсаж, но быть там через десять минут!
— Это не поможет, — мрачно сказал Миша.
— Нужно перенацелить туда ударные беспилотники. Хрен с ним, пусть ПВО не будет подавлена, но объект надо уничтожить любой ценой.
— Это еще пять минут.
— Так делаем! Время идет!

Объект «Имам Али»
Район Тебриза

Обездвиженный внедорожник — что-то похожее на американский «Ченоут», машину быстрого внедрения — но тут все посолиднее. Четыре места, машина довольно широкая, чтобы не переворачиваться при движении по холмам. Каркас безопасности, опоясывающий всю машину, и пулемет. Крупнокалиберный пулемет на кронштейне, Дегтярева-Шпагина крупнокалиберный, самый распространенный пулемет в третьем мире…
Один из израильтян поворачивает тумблер — и машина взревывает двигателем. Хвала Господу, движок цел, ни один из снайперов не попытался остановить машину выстрелом по движку.
— Пулеметчикам — ко мне!
Сам Игал садится за крупнокалиберный пулемет. Он должен командовать группой — но он понимает, что те, кто сядет в эту машину, отправляются на верную смерть, и сам хочет быть с ними. За крупнокалиберным должен быть именно он, потому что только он знает, когда открывать огонь. Только он и никто другой — он все уже решил.
— Натан, за старшего! Пробивайтесь к объекту.
— Есть!
— Пошли, пошли, пошли!
Внедорожник срывается с места.

Остров Харк
Южная группа

Несмотря на то что людей катастрофически мало, лодки приходится замаскировать и оставить на какое-то время вообще без прикрытия. Ими воспользуются бойцы из группы, которая проникла в порт под водой и установила заряды на легкие катера, чтобы не допустить выхода этого проклятого москитного флота в залив, внезапная атака десятков скоростных катеров может всем очень дорого обойтись. Пока все идет как нельзя лучше, заряды удалось установить тихо, в порт проникли почти идеально — и это значит только то, что дальше будет полное дерьмо…
Беда и пришла — когда всплывшие на поверхность спецназовцы переваливались через борта замаскированных лодок, они не были готовы стрелять и не вели наблюдение за акваторией. Это и стало роковым — из темноты вынырнул до времени прикрытый корпусом большого танкера патрульный катер. Луч света, как назло, светил именно в том направлении, в котором была одна из лодок, и, как назло, у пулемета стоял пулеметчик, который увидел что-то подозрительное и, недолго думая, врезал по катеру и по борту танкера, у которого он стоял, из пулемета.
Из экипажа — четыре человека, — который в этот момент пытался занять места в лодке, выжили только двое. У того коммандо, который уже перелез через борт, но не сделал главного, не занял место у пулемета, и у того, кто только переваливался через борт, шансов не было никаких, полудюймовые пули с расстояния не больше двухсот метров моментально выбили из них жизнь, разорвав на куски. Еще двое морских коммандос, поняв, что происходит что-то неладное — нырнули и этим спаслись.
Иранец что-то орал и стрелял из «ДШК», пули окончательно добивали лодку, искрил пробиваемый пулями борт танкера — и в этот момент вторая лодка, на которую успели забраться все четверо, резко сдала назад, разворачиваясь, чтобы открыть огонь одновременно из носового и кормового пулеметов. Боец на кормовом пулемете включил прожектор — и концентрированный луч света высветил рубку иранского катера и суетящихся в ней иранцев.
Иранские скоростные катера никогда не бронировались ради достижения еще бо льших скоростных возможностей, и поэтому огонь сразу двух пулеметов Браунинга, с небольшого расстояния обрушивших всю свою мощь на небольшой катер. Рубка сразу покрылась искрами, пулемет «ДШК» замолк — и через несколько секунд обстрела внутри скоростного катера что-то глухо грохнуло, корму охватило пламя. Огонь пулеметов был почти не слышен, хотя глушители на пулеметах сейчас дымились, краска слезала с них…
Лоцман дал катеру полный назад, кто-то активировал взрывные устройства — и серия хлопков раздалась под водой. У причала взрывались катера, которым так сегодня и не выйти на воду…
— Надо подобрать второй экипаж!
— Нет времени! — проорал лоцман. — Надо зачистить пирсы! На воде еще два катера! Второй выживет!
Когда они готовились к операции, им отдали страшный для израильской армии приказ — трупы своих не подбирать и помощь не оказывать до завершения операции. Для тех, кто знает израильтян и израильскую армию, не нужно рассказывать, что это такое. В Ливане и на территориях целые подразделения рисковали жизнью, порой и несли новые потери лишь для того, чтобы вывезти тела своих, раздавленные, разбросанные взрывом — на родину. Точно так же поступал русский спецназ — из боя возвращаются либо все, либо никто. Первый раз подобный приказ был отдан во время подготовки к штурму аэропорта Энтебе, где находились пассажиры с захваченного террористами самолета, тогда на бетонке аэропорта истек кровью командир спецгруппы Джонатан Нетаньяху, родной брат будущего премьер-министра Биньямина Нетаньяху. Второй раз этот приказ был отдан сейчас, и не все в душе решили, что будут его исполнять. Этот морской коммандос, по-видимому, решил, что все же исполнит приказ, как бы страшен он ни был.
Двигаясь задним ходом, он вывел лодку на воду и резко развернул. У пирсов тонули, ложились на бок катера с развороченными магнитными минами днищами, какие-то горели, какие-то просто тонули. По пирсу бежали басиджи и военные моряки, стреляя на ходу. Их было неожиданно много.
Носовой пулемет открыл огонь, пулеметчик бил короткими, каждая пуля, выпущенная им, сбивала в воду то одного, а то и двух иранцев, места на пирсе совсем не было, спрятаться было некуда и не за что, а прибор ночного ви дения и ЛЦУ позволяли вести исключительно точный огонь. Иранцы заметались по пирсу, безжалостно истребляемые, кое-кто начал прыгать в воду, кое-кто открыл беспорядочный огонь почему-то по кораблям — иранцы воспринимали команды судов, которые пришли за их нефтью, как врагов, и сейчас они думали, что в них стреляют именно с бортов кораблей. С гулким хлопком лопнул прожектор на вышке, у которого было два мертвых тела, — и в гавани стало намного темнее, чем было до этого.
Лоцман прибавил скорость — и лодка пошла в море. Настоящие враги были там — куда опаснее, чем те, что здесь.
— Готовность на носу и корме! Смотреть по сторонам!

* * *

Времени нет. Совсем!
Вырезавшие дыру в заборе из сетки-рабицы спецназовцы проскакивают в мехпарк. Ряды техники… минировать некогда. Легкие бронетранспортеры, похожие на русские, но трехосные, а не четырехосные, какие-то грузовые машины, но с пулеметами в кузове. А вот это уже интересно. Машина, размером с большой американский пикап или легкий грузовик — но на ней солидное вооружение, что-то типа легкой скорострельной пушки. Во время Второй мировой такие машины исполняли роль ПВО и вооружались германскими «Флак-системами» или сорокамиллиметровыми «Эрликонами», здесь, судя по виду, — русская пушка «2А42», производимая в Иране и переделанная под скорострельное зенитное орудие. Такой штукой можно остановить все, кроме танка. Интересно — если вести из нее огонь, она не перевернет машину, там отдача под пять тонн? Наверное, все же лучше стрелять короткими очередями…
Где-то совсем рядом глухо застучал «калашников».
Один из спецназовцев, подпрыгнув, перевалился через борт грузовика, свалившись рядом с турелью крупнокалиберного пулемета. Лента в пулемет не была заправлена, но рядом в держателях были закреплены тяжелые зеленые короба, и спецназовец понял, что это и есть патроны.
Он был плохо знаком с «КПВТ», и тем более с его северокорейской пехотной версией, которая стояла на этом автомобиле, но все армейское оружие делается так, чтобы его обслуживание и работа на нем были максимально простыми и доступными даже тем, кто только что был призван в армию. Особой простотой отличалось советское оружие и производные от него. Он сумел зарядить пулемет как раз тогда, когда машина двинулась вперед и выкатилась в проход между стоящей в два ряда техникой.
Впереди уже шел бой, спецназовцы пытались отсечь рвущихся вперед басиджей и национальных гвардейцев, не дать им прорваться к технике и завести ее, если хоть один бронетранспортер сумеют завести — за несколько минут расстреляют всех. Бой резко прекратился, когда автомобиль выкатился в проход, остановился — и грохот автоматов и пулеметов перекрыл раскатистый бас «КПВТ».
Израильтянин был знаком с «ДШК» и много стрелял из «М2», большое количество которых передали израильтянам американцы в рамках военной помощи — но все равно мощь северокорейского крупнокалиберного пулемета поразила его. Их него можно было стрелять только короткими очередями, иранцы вместо обычного воронкообразного пламегасителя сделали что-то типа дульного тормоза, как у пушки, — но теперь пламя при стрельбе было такое, что можно было стрелять и без прибора ночного ви дения. Несколько коротких очередей — и впереди что-то вспыхнуло, а уцелевшие иранцы бросились в бегство…
Коммандо перевел огонь на технику, короткими очередями выводя ее из строя. Он уже научился стрелять из этого монстра — тут был приклад в виде рогов, как у китайского «ДШК», на них нужно было наваливаться всем телом и целиться через зенитный ракурсный прицел. Опытным путем коммандо подобрал продолжительность нажатия на кнопку спуска так, чтобы при каждом нажатии из ствола вылетало ровно две пули, так экономно расходуется боезапас. А две пули такого калибра гарантированно выводят технику из строя, по крайней мере до серьезного ремонта…
Машина тронулась, разворачиваясь, — и в это время иранцы первый раз выстрелили из гранатомета, но граната миновала машину и подожгла одну из тех, что стояли в ряд в мехпарке…

Объект «Имам Али»
Вторая группа
Район Тебриза

— Слева! Слева!
Израильтяне, уже передвигающиеся бегом, чтобы быстрее занять позиции, не проверяя впереди ни на мины, ни на огневые точки, едва успевают упасть и занять позиции.
Истошный вой моторов в долине, свет фар.
— Готовность!
Со всех сторон в небо летят трассеры, какие-то наводчики бьют по наземным целям, заливая плоскогорье морем огня.
В долину одна за другой влетают машины, жесткая рама, четыре колеса, мотор сзади. Два человека — один скрючился впереди, у него руль, две педали, рычаг коробки и ничего больше. Второй — за пулеметом, это либо «ДШК», либо китайская или северокорейская копия «КПВТ». Больше все-таки «ДШК»…
Продвигаясь на скорости по долине, багги на удивление быстро находят израильтян и открывают по их позициям огонь из крупнокалиберных пулеметов. У израильтян остался только один пулемет из четырех, этого явно мало — но у них есть несколько бесшумных крупнокалиберных снайперских винтовок, которые и сами по себе — серьезный козырь в такой игре. У иранцев нет автоматических гранатометов — единственного, что могло нанести израильтянам быстрое и решительное поражение. Бухтят «ДШК», взрывается фонтанами земля — и навстречу маневрирующим багги летят пули, бесшумные пули. Останавливается одна машина, за ней другая. Еще одна вспыхивает ярким трескучим пламенем — рванул бензобак, теперь рвутся боеприпасы.
Израильский снайпер, взобравшийся на самый гребень холма, улучив момент, устанавливает винтовку. Спаренный «КПВТ» — советская зенитная горная установка — бьет по окрестностям, пытаясь нащупать огнем неуловимую израильскую группу, — они и не подозревают, что в пролетевшем мимо них легком внедорожнике были пятеро израильтян. Прицел плывет от вспышек выстрелов — но снайперу все же видно иранского басиджа в черном берете, сидящего на сиденье наводчика и жмущего на педаль. Двадцатипятимиллиметровый снаряд попадает точно в короб с боезапасом, второй — в механизм установки. Летят искры, зенитка замолкает — и в этот момент прямо перед снайпером встает красно-черный куст минометного разрыва…

Остров Харк
Прибрежные воды
Порт

— Внимание! Цели на берегу, справа!
На пирсе суетятся революционные гвардейцы, басиджи, кто-то, заметив знакомый силуэт катера, дает выстрел из ракетницы.
— Они принимают нас за своих.
— Правым бортом! «ПК» — огонь!
С правого борта начинает работать «ПК», рой светлячков летит к пирсу, сметая басиджей и гвардейцев, внося панику и заставляя залечь тех, кто остался в живых. У ангаров в панике мечутся люди, то ли гражданские, то ли военные — непонятно. Что-то горит…

Остров Харк
«Шаетет-13»

— Бронетранспортер! Амрам, бронетранспортер!
Бронетранспортер стоит в длинном ряду машин, угловатый, восьмиколесный, похожий на советский — но это не советский бронетранспортер. Странная башенка, в ней два «КПВТ», а не один.
— Заводи! Кадиш поедет за нами!
Внутри все надписи на табличках на иранском, то есть на фарси — чрезвычайно распространенном в этой части света языке, на фарси говорят не только в Иране, разные диалекты фарси являются языками таджиков и афганцев. Ничего ни черта не понятно, но во время учений на Украине они проходили БТР-80 как технику вероятного противника. Тут все точно так же, видно, что тот, кто делал эту машину, брал за основу именно БТР-80. Очень прямо стоящий руль, который упирается прямо тебе в грудь, старая панель приборов со стрелочными приборами и транспарантами, педали, узкий триплекс перед тобой, через который ни черта не видно.
Тумблер… ага, вот.
Бронетранспортер оживает, двигатель работает куда тише, чем тогда работал русский, — видимо, какой-то другой. Сцепление… здесь не автоматическая коробка передач, надо выжать сцепление.
За спиной кто-то, пыхтя и то и дело пиная механика-водителя то по спине, то по затылку, устраивается на подвесном месте пулеметчика.
— Дрор, показывай, куда ехать, я ни черта не вижу!
— Если на правое плечо наступлю — езжай вправо, если на левое — влево!
Басиджи и иранские военные из казармы, хоть их было и больше — против израильских морских коммандос продержались несколько минут, пока группа из четырех коммандос не зашла им во фланг и не перебила их с выгодной позиции. Остальные коммандос занимали места на трофейной технике, на броне бронетранспортера, в кузове зенитной установки и пикапа с крупнокалиберным пулеметом, который тоже решили взять. Им надо было доехать до аэродрома и сделать это за несколько минут…

Саргорд Арад Бешехти
Объект «Имам Али»
Район Тебриза

— Занять позиции по боевому расписанию! Готовить технику к выдвижению на стартовые позиции. Открыть заградительный огонь!
— Во имя Аллаха, у нас нет разрешения из Тегерана! — взмолился один из офицеров.
Грохнул выстрел.
— Этот шакал продался жидам! Жиды напали на нас, они хотят отнять ядерный меч у правоверных, чтобы и дальше делать дела! Не я его покарал, сам Аллах его покарал моей рукой! Аллах акбар, Хаменеи рахбар!
— Аллах акбар, Хаменеи рахбар!!! — громыхнуло многоголосо.
— Аллах с нами! По машинам!

* * *

Дрогнули, пошли в сторону ворота, способные выдержать близкий ядерный взрыв, одновременно взревели двигатели нескольких шведских тягачей «Вольво», которые и должны были тянуть ракетные установки, находящиеся на длинных, многоосных прицепах, к стартовым столам. Разбегались, занимали позиции в машинах охранения бойцы из группы боевого охранения, наиболее преданные, наиболее фанатичные басиджи, избранные для того, чтобы охранять ядерный меч Исламской Республики Иран и при необходимости погибнуть, его охраняя. На поверхности стреляли, стреляли со всех сторон — частили зенитные установки, создавая огненную завесу, непроницаемую для вертолетов и низколетящих БПЛА, стреляли пулеметные гнезда, поливая окрестные холмы. Саргорду пришло в голову, что он все-таки хорошо отладил оборону — ведь им нужно только немного времени, пятнадцать-двадцать минут, чтобы произвести пуск, и больше ничего. Эти пятнадцать-двадцать минут ему выиграют зенитчики и пулеметчики, и пусть жиды и неверные попробуют пройти сквозь шквальный огонь…
Колонна тронулась — тяжело, так трогается тяжелый грузовой состав, — и саргорд вскочил на подножку одного из тягачей, держа в руках автомат. Он вообще не любил ездить в закрытом транспорте еще со времен Ирака, потому что в закрытом транспорте ты лишен свободы маневра, ты — как мишень в тире: по тебе стреляют, а ты не можешь.
Проползли мимо полуметровой толщины ворота, охраняемые басиджами, застучал один пулемет, ведущий огонь на прикрытие, потом еще и еще. Знакомая дорога, ведущая к стартовым площадкам, к тому, что мировому сообществу представлялось как первый в мире исламский космодром, на сей раз не была почему-то освещена, поэтому машины ехали медленнее, чем во время учений.
Машины включили фары, набирая скорость…

Объект «Имам Али»
Первая группа

— Не стрелять! Никому не стрелять!
Мы свои. Не стрелять… 
Прямо впереди, на холме, — усиленная позиция ПВО, два «ДШК» и та самая многоствольная тридцатимиллиметровка под русский патрон. От ее рева содрогается земля, непонятно, то ли зенитчики нащупали цель, то ли это просто огонь на прикрытие. Непонятно также, кто наводит эту установку на цель, собственный локатор, центр управления или вообще никто.
Бардак…
— Внимание, справа!
Кто-то с оружием бежит по склону навстречу машине, что-то кричит. Но водитель не притормаживает — вместо этого он кричит в ответ и прибавляет ходу. Удивительно — но иранец понимает, и в зоне огня двух «ДШК» они едут дальше.
— Что ты ему сказал?
— На мешай. Это значит — не пойдет, нельзя. Я сказал, что везу офицера.
— А он что хотел?
— Ехать с нами, чего же еще…
Стреляют уже со всех сторон — на холмах в воздух лупят автоматчики и пулеметчики.
— Куда?
— Давай влево и в гору. Осмотримся.
Цепляясь стальными шипами — здесь на машинах совершенно особые протекторы, толстая резиновая лента вместо покрышек и в этой ленте шипы, машина цепкая, как таракан, — внедорожник упорно ползет вверх, на высоту. Если кто-то что-то заподозрит — конец всему. За спиной грохочет бой, но он уже далеко. Просто удивительно, сколь самонадеянными они были, когда думали, что пройдут эту сплошную линию обороны тихо и быстро, всего лишь одной небольшой группой.
Наконец машина вползает на вершину и останавливается. Провал в скальной стенке и пустая дорога — вот и все, что видят израильтяне.
Они прошли… 
— Вправо! Игал, вправо!
Игал резко разворачивает пулемет и видит, что в паре километров от них на стартовой площадке уже стоит ракета. Остроносый карандаш уже нацелился в небо, ракета готова взлететь, неся смерть Израилю. А может, и кому другому, да и какая разница.
Слева что-то вспыхивает, треск и летящие во все стороны искры, гул пламени — беспилотный боевой дрон атаковал позицию ПВО, уничтожив ее и самоуничтожившись. Но ждать нельзя, ждать — преступно.
— Готовность. Занять оборонительные позиции. Двигайся с места, как только я скажу. Резко!
— Есть.
Игал пытается понять, какая должна быть поправка при стрельбе на два километра. Он не взял с собой ни одного снайпера, у него нет дальномера, все, что у него есть — это крупнокалиберный пулемет. Интересно, какие там патроны? Обычно ленту крупнокалиберного пулемета заряжают смесью самых разных патронов, в том числе бронебойно-зажигательных. Сможет ли он достать эту ракету, сможет ли поджечь ее очередью? Или все напрасно?
Игал поднимает ствол, решив, что рассчитывать траекторию бесполезно. Можно будет скорректировать потом по попаданиям.
Рядом вспыхивает еще что-то, взрывы и на земле, и в воздухе. Беспилотные дроны начали атаку, интересно, почему они не пытаются атаковать ракету?
Игал нажал на спуск пулемета, тот задрожал в руках, трассеры один за другим вырвались из ствола, загорелись и полетели туда, где стояла готовая к пуску ракета.

Объект «Имам Али»
Саргорд Арад Бешехти

— Пропади я пропадом, какой ишак стреляет?
Саргорд с ненавистью уставился на маленькие звездочки, пролетающие над стартовыми позициями. Пулеметчик брал выше, чем нужно.
— Там, кажется, зенитная батарея… — сказал кто-то, — они нас охраняют.
— О Аллах, какие тупые ишаки! Кто их просит стрелять в сторону стартовых позиций? Сколько еще осталось?
— Примерно три минуты, брат. Тегеран по-прежнему не отвечает.
Саргорд уже понимал, что и не ответит — возможно, Тегерана уже нет и Кума, где находится религиозный центр управления страной, уже нет.
— Нужно быстрее.
Инженер, которого саргорд тайно ненавидел, пожал плечами.
— Иншалла, брат. Быстрее нельзя, это техника.
Новые пули прожужжали уже в опасной близости от ракеты. Саргорд понял, что так нельзя.
— Ты — за старшего. Заканчивайте, и как можно быстрее! Именем Аллаха мы должны отплатить неверным и жидам за подлый удар по нашей стране. Они пришли ночью — и умрут в ночи! Их сожжет гнев Аллаха! Ты и ты — остаетесь здесь, обеспечивайте охрану. После того как ракеты будут запущены, присоединяйтесь к братьям, которые ведут бой с неверными. Приказываю уничтожить всех, в живых никого не оставлять. Всех!
— Именем Аллаха, брат.
— Ты — за мной. Бери машину.

Объект «Имам Али»
Район Тебриза
Капитан Давид Абрамсон

— Раам-четыре, Раам-четыре, изменение цели, повторяю — изменение цели. Поворачивайте на курс девять ноль, ваша цель — стартовые позиции баллистических ракет в районе с координатами альфа-два-зеро-три…
Капитан Давид Абрамсон, которому сегодня в первый раз доверили командование хоть маленькой, но все же ударной группой, состоящей из четырех самолетов «Раам», не поверил своим ушам. Стартовые площадки баллистических ракет были слишком хорошо прикрыты ПВО, чтобы пытаться проломить защиту с таким малым количеством самолетов. Их должен был атаковать спецназ при поддержке БПЛА. Получается, что беспилотники, на которые возлагали столько надежд и которые должны были рисковать вместо пилотов, ни черта не справились?
И в самом деле — не справились. Уже на подходе к цели беспилотные аппараты встретил плотный заградительный огонь десятков установок ПВО. Некоторые из них были с собственными радарами, вообще система обнаружения и выдачи целей у иранцев оказалась намного более устойчивой к электромагнитной и помеховой атаке, чем это предполагалось. В итоге из четырех ударных беспилотников были потеряны уже три, и размен был совершенно неудачным. Последний из оставшихся отвели — он должен был попытаться с относительно безопасной позиции пробить один, самый слабый сектор, чтобы дать дорогу спасательным вертолетам. А если получится — то и оказать помощь ведущей бой на земле группе. 
— Раам-ведомый, на связь, — сказал капитан Абрамсон, наслаждаясь тем, как это звучит. Он все еще ничего толком не понял.
— Ведомый на связи.
— Возглавишь группу. Делаем три-один, ты наковальня, как понял?
Три-один — один из вариантов охоты. Три бомбардировщика пытаются пробить оборону с наиболее выгодной для нападающих стороны, получается со стороны запада, вызывая огонь на себя. Четвертый пытается нанести удар оттуда, откуда не ждут, — в данном случае, получается, с востока. Кто больше при этом рискует — вопрос.
— Тебя собьют. Надо держаться вместе.
— Это приказ. Расходимся!

* * *

Капитан Давид Абрамсон решил сыграть в «короткую» — атаковать не с противоположной стороны, а с фланга. У него не было ответчика системы «свой — чужой», какие были у иранцев, но он решил, что самолет, подходящий к базе с севера, в суматохе боя могут воспринять как свой. Когда планировали операцию — исходили из разведывательной информации, говорящей о том, что основная база авиации ПВО, прикрывающей этот объект, находится именно на севере.
Атаковать можно было двумя путями — либо, снизившись до предельно малой и попытавшись проскользнуть между холмами, либо наоборот, попытавшись подойти к цели на предельной высоте с последующим пикированием. Капитан выбрал не самую максимальную высоту, на какую был способен его перегруженный самолет, но такую, на которой его не смогла бы достать ствольная артиллерия малого и среднего калибра. Включив напоследок магнитофон — так называли специальное устройство, созданное израильскими спецслужбами, оно имитировало одновременно и переговоры на фарси, и запросы земли, и одновременно неисправность системы ответчика «свой — чужой», в суматохе и неразберихе могло и прокатить, — капитан направился к цели, заходя по широкой дуге.
Минута прошла — полет в тишине и темноте, внизу — облачная пелена, из которой могут в любой момент вырваться ракеты, ищущие след его самолета. Пошла вторая — он уже видел подсвеченные, пульсирующие изнутри светом облака — было похоже на грозу, но это внизу шел бой. Неужели проскочит? Вот тебе и «свой — чужой».
Трель системы автоматического оповещения известила о том, что его взяли на прицел.

Объект «Имам Али»
Воздушное пространство
Сарван Вафа Муртази
Двадцать третья эскадрилья ВВС Ирана

Израильские планировщики, в частности тот же полковник (уже) Эгец, рассчитали все правильно — после скоординированного удара по аэродромам ни один самолет не сможет подняться в воздух в течение такого времени, которого будет достаточно для израильтян, чтобы нанести сильный обезоруживающий удар и смыться к чертовой матери. Но в жизни всегда есть место случайностям.
Сарван Вафа Муртази, опытный летчик двадцать третьей эскадрильи ВВС Ирана, перегонял самолет «МиГ-29» после модернизации, но не на свою базу в Тебризе, а на Буширскую базу ПВО. В Тебризе он должен был совершить промежуточную посадку, потом — гнать самолет дальше.
Самолет этот был иранским, но модернизировали его совершенно нелегальным образом, и сделали это в Таджикистане. Точнее, не в самом Таджикистане, а в России — но через Таджикистан. Это был бизнес-проект, который устроили некоторые коррумпированные российские чиновники из МАПО «МиГ» и ОАК, и само его осуществление как нельзя лучше демонстрировало обстановку в России на тот период. Началось все с того, что под давлением западных стран, желая наладить отношения с США, сделать шаг навстречу, президент России принял очередное малопродуманное решение — свернуть оружейный бизнес с Ираном. Если бы это решение было принято… скажем, в Советском Союзе годов пятидесятых-шестидесятых — оно было бы, безусловно, выполнено, тогда с этим не забалуешь. В конце восьмидесятых — уже нет, тогда образовалась оружейная мафия, начались подпольные поставки боеприпасов, запасных частей, легкого стрелкового оружия в обход государства. Сейчас же пресловутая «вертикаль власти», отстраивание которой занимало целое десятилетие, могла четко действовать лишь в том случае, если интересы (финансовые в основном) всех уровней управленческой пирамиды были согласованы и устремлены в одном направлении. Здесь этим и не пахло.
Моментально образовалось несколько коррупционных цепочек, через посольство России в Иране заинтересованные люди вышли на руководство Ирана и объяснили, что президент — сам по себе, а они — сами по себе, просто это будет стоить немного дороже. Необязательно даже деньгами — можно поставками нефти и нефтепродуктов для контролируемых уважаемыми людьми нефтяных трейдеров, так будет нормально. Ну и… держать язык за зубами, конечно.
Схема для модернизации самолетов выглядела следующим образом: самолеты перегонялись в Таджикистан, который имел очень тесные отношения с Ираном, входил в проект «Великой Персии» (или Великого Таджикистана, тут вопрос, на основании кого объединяться, вопрос бренда) и даже говорил на таджикском варианте фарси, так называемом «точики фарси». Там эти самолеты становились уже таджикскими и перегонялись в Россию для модернизации, — Таджикистан не был связан санкциями и имел соглашение о дружбе и сотрудничестве с Россией. Сколько было самолетов у Таджикистана — точно никто не знал, потому что бардак, а может, потому что не хотели знать, и сколько было самолетов «МиГ-29» у Ирана — тоже никто не знал, потому что в девяносто первом Саддам отправил свои самолеты спасаться в Иран, и сколько их перелетело — неизвестно. Пройдя модернизацию — вопросом об источнике денег и смысле модернизации новейших истребителей для находящегося на грани новой гражданской войны Таджикистана никто не задавал, — самолеты перелетали в Таджикистан, где их принимали иранские летчики и гнали обратно на родину. Так Иран модернизировал уже половину своего самолетного парка до стандарта «МиГ-29СМТ++», и никто не задавал никаких вопросов. Даже американцы — они если и не знали, то догадывались, но предпочитали молчать, потому что знали, как в России ведутся дела, и знали, что пытаться что-то изменить бесполезно.
Вот сарван Вафа Муртази в качестве поощрения был назначен командованием для того, чтобы перегнать еще один вернувшийся с модернизации самолет в Иран. Для этого ему предоставили в качестве поощрения двухнедельный отпуск, он загрузил вещи в свою машину и поехал отдыхать. Отдыхать он поехал сначала в Тегеран, пробыл там день, отдав дань уважения столице родины, потом поехал дальше — через горы на Гордан. Миновав Эльбрус, он перешел границу бывшего СССР и оказался в приграничном городе Ашгабат. Язык там был почти одинаковый с языком его родины, поэтому находиться там ему было легко, он даже подумал, что идея об объединении среднеазиатских провинций бывшего СССР и Ирана не так глупа, получится большое и сильное государство, с населением, которое говорит на одном языке и молится Аллаху. Но проводить этнолингвистические исследования было некогда — он поехал дальше по дороге, которая шла параллельно бывшей советской границе и, видимо, планировалась как рокадная.
В Таджикистане, на базе ВВС Айни в двадцати километрах от Душанбе, сарвана дожидался капитально отремонтированный, модернизированный «МиГ-29». Перекрашенный под цвет таджикских ВВС, с их бортовым номером, но все же свой. Фактически это был новый самолет — сменили оба двигателя, перебрали всю начинку, поставили новую РЛС «Жук-М», систему ориентирования, которая могла принимать сигналы и от GPS и от ГЛОНАСС, поставили лазерную контейнерную прицельную систему, для того чтобы самолет мог наносить удары по наземным целям, используя собственную подсветку лазером, полностью сменили интерьер кабины — теперь вместо устаревших аналоговых приборов из семидесятых там красовались многофункциональные дисплеи. Сарван с радостью поднял обновленную машину в воздух и убедился в том, что она теперь ничуть не уступает самым современным истребителям, какие только есть, — он знал это, потому что ему довелось посидеть в кабине «Дассо Рафаль». Отличительной чертой двадцать девятого была огромная тяговооруженность, сейчас самолет потяжелел из-за дополнительного электронного оборудования — но теперь даже пилот средней квалификации мог действовать на этом самолете совершенно автономно, не привязываясь к наземному центру управления и в незнакомой местности.
То, что нужно!
Совершив два положенных полета, сарван подписал акт приемки самолета из капитального ремонта, попросил, чтобы ему подвесили дополнительные баки (на всякий случай), и ночью (мало ли) вылетел на самолете в Иран. Из оружия у него была только полностью заправленная снарядами тридцатимиллиметровая пушка и контейнер с лазерной системой прицеливания, который следовало перевезти в Иран. Ракет у него не было ни одной…
Сарван любил летать ночью. Тем более — выше облачности. Ночью выше облачности всегда светит луна, а внизу, под крылом самолета — белая пелена облаков, скрывающая землю. И кажется, что самолет не движется, а висит, привязанный на лучиках лунного света над белой пеленой облаков, и во всем мире больше нет никого. Только ты — и самолет, который сделает все, что ты ему прикажешь. Наверное, это было богохульством, но сарван Вафа Муртази хотел бы, чтобы рай выглядел именно так, а не как он описан в книге. Больше, чем это, ему было не нужно.
Их он увидел, когда уже думал, как совершать посадку, он даже не запросил еще землю (наверное, именно это и спасло его). Еще его спасала «Наташа», как спасла многих пилотяг, — о том, что в его самолете летит ракета, он узнал только из автоинформатора.
Но тут израильтяне промахнулись. Вернее — не израильтяне промахнулись, они запустили всего одну ракету, которая всеми летчиками западного мира считалась «серебряной пулей» — ракету «AMRAAM». Если бы «МиГ-29» был старым, еще первой серии — шансов у него почти не было бы — но этот «МиГ», начиненный современнейшей электроникой, мог побороться за свою жизнь. Система «РЭБ», которая была на каждом самолете, поставила завесу помех, включился специальный фонарь на хвостовом оперении, который дезориентирует инфракрасные головки самонаведения ракет, самолет выбросил несколько ярко светящихся ловушек — а сам сарван принял штурвал на себя, начиная резкий, на пределе возможностей, набор высоты. И ракета промахнулась, повелась на горящие ярче солнца ловушки, падающие к земле, дала себя сбить с толку помехами. Едва справляясь с перегрузкой, капитан включил радар в активный режим и увидел летящие израильские самолеты. Израильтяне ставили помехи, в каждой группе самолетов был самолет «РЭБ», сейчас работающий на полную мощность, — но эти помехи были опасны для ракет, а не для того, что было у сарвана. Тридцатимиллиметровая пушка «ГШ301», русская, весящая меньше любой другой пушки этого калибра и мощности с чудовищной огневой мощью. Он поднялся еще выше — и ринулся на израильтян. Прежде чем кто-то успел что-то понять, он дал две короткие очереди, поджег два истребителя-бомбардировщика, один развалился сразу, второй выпал из строя с горящим двигателем. Израильские (он думал, что это американские) самолеты шарахнулись в сторону, они были нагружены до предела — в отличие от легкого, но почти невооруженного «МиГа». Еще одна ракета полетела вслед, он чудом увернулся от нее, но понял, что пора уходить, у него почти ничего не осталось, он израсходовал восемьдесят процентов боезапаса на две короткие очереди. Топлива у него тоже было немного, он израсходовал его на полет из Туркменистана, и надо было думать, где приземляться. Желательно не на военном аэродроме, по ним американцы ударят в первую очередь. Подумав, он выбрал мало кому известный аэродром Бонаб, он там служил и до сих пор помнил достаточно, чтобы посадить там самолет, даже ночью, без наведения с земли. Топлива должно было хватить, но в обрез. Приняв решение, сарван направил самолет в нужном направлении, путь его пролегал через воздушное пространство объекта «Имам Али».

* * *

С американцем (на самом деле это и был самолет израильтянина Давида Абрамсона) он едва не столкнулся в условиях плохой видимости, потому что ни тот, ни другой не желали пользоваться радаром. Самолет шел направлением на запад, и сарван подумал, что этот самолет отбомбился по цели и направляется в Ирак на аэродром. Это значит, что он использовал бо льшую часть вооружения, возможно, у него и совсем ничего нет. Американец шел в одиночку, скрытно — но сарван подумал, что это потому, что ведомого сбили, у самого нет боеприпасов, и ему ничего не остается, как возвращаться на аэродром, и максимально тихо, чтобы не стать жертвой охотника, такого, как сарван Муртази. Топлива было в обрез и у него, и боеприпасов почти не было, можно было бы пролететь мимо, тем более что средства объективного контроля этот самолет не зафиксировали. Но сарвану хотелось стать первым и, возможно, единственным истребителем ВВС Ирана, который за ночь сбил три американских самолета. Это сделало бы его героем, и дети в школах изучали бы его биографию, а сам он стал бы полковником, потом генералом. Это и решило судьбу врага — сарван повернул свой «МиГ» за ним.
Американец двигался неповоротливо (возможно, подбит), и он на своем почти пустом истребителе быстро, даже без применения форсажа догнал его. В этот момент американец начал снижаться, причем резко, выходя из слоя облачности, — и сарван последовал за ним. Они почти одновременно пробили нижний слой облачности, и сарван опознал ударный «F15», один из наиболее опасных самолетов ВВС США, причем, что удивительно, полностью загруженный, он видел управляемые бомбы на подвесках. Небо было располосовано трассами скорострельных зениток, сарван понял, что оставаться здесь даже лишнюю секунду — опасно, а американец, по всему, нашел цель и лег на боевой курс. Увлеченный охотой, сарван за мгновение проиграл в голове дальнейшее: очередь всем, что у него осталось, и нырок вверх, в облака, с резким набором высоты. Выровняв самолет, он нажал гашетку, он был так увлечен этой охотой, что даже не слышал крика «Наташи», предупреждавшей о том, что его самолет захвачен лучом радара. Он увидел, что у американца вспыхнул двигатель, что от самолета что-то отвалилось, потом самолет превратился в огненную комету — и он понял, что самолет сбит и средствами объективного контроля это зафиксировано. Обрадованный — три самолета за ночь! — он принял штурвал на себя — и в следующее мгновение «МиГ» превратился в пылающую комету, пораженную собственной же ракетой китайской копии французского ЗРК «Роланд». В отличие от капитана Абрамсона сарван Вафа Муртази катапультироваться не успел, и о его подвиге в ночном иранском небе так никто и никогда не узнал.

Вертолет «Ясур-2000»
Объект «Имам Али»
Район Тебриза

— Рафи, мы не прорвемся! Там зенитные установки, ты только посмотри!
То, что творилось на объекте «Имам Али», самом охраняемом и самом важном объекте государства Иран, выглядело величественно и одновременно жутко. Впереди все горело, горело до сих пор, пламя было белым, и таким же белым было небо в том месте. Израильтянам удалось взорвать готовую к старту ракету типа «Шахаб3С», она опрокинулась на импровизированном стартовом столе и загорелась, а потом рвануло ракетное топливо. Неизвестно было, что с боеголовкой и какая она — могло произойти все что угодно, вплоть до атомного взрыва, кто знает, какие у иранцев боеголовки и какие там стоят предохранители. Зенитные установки внешнего периметра если и были уничтожены, то далеко не все, и сейчас уцелевшие лупили во все стороны, какие-то в небо, а какие-то — во все стороны, пытаясь действовать по наземным целям. У иранцев было мало зенитных ракет, но это они компенсировали могуществом ствольной артиллерии. Сейчас работало все, что только возможно: сдвоенные, счетверенные, ушестеренные и свосьмеренные «ДШК», «ЗУ-23-2», обычные, ушестеренные и свосьмеренные, мотор-пушки на платформах и на автомобилях. Хотите знать, как выглядит ночью залп из зенитной мотор-пушки, которая питается снарядами от русской БМП-2, у которой шесть стволов и темп стрельбы между двумя и тремя тысячами выстрелов в минуту? Это двухметровый язык пламени у блока стволов, рев такой, что вблизи установки достаточно и минуты, чтобы оглохнуть, и нечто похожее на рождественский фейерверк в том месте, куда бьют эти снаряды, — а залп из такой вот установки способен, наверное, остановить и танк «Меркава». Если же даже на долю секунды вертолет попадет под залп этой установки — этими снарядами его просто разорвет пополам.
Красная паутина трасс и белое зарево на горизонте, которое могло говорить и о том, что ядерный взрыв уже произошел.  И они летели навстречу всему этому на старом массивном «Ясур-2000», выпущенном хорошо если в семидесятые, «Веселом зеленом гиганте» с двумя «Миниганами» по бокам и крупнокалиберным пулеметом в хвосте, которые установили специально на эту операцию. На тренировках огневая мощь «Миниганов» поражала — но сейчас никто даже думать не хотел о том, что будет, если оператор одного их этих многоствольных монстров обратит внимание на черный силуэт вертолета на фоне этих огненных брызг и успеет развернуть свой агрегат.
Об этом не хотелось даже думать…
— Прокладывай курс. Соберись!
— Давай немного влево! Метки нет! Метки нет, кус амак, метки нет! Площадки нет!
Командир вертолета, человек верующий, подумал, что сейчас гневить Бога точно не стоит. Но замечания он не сделал — вместо этого он кинул вертолет вниз, даже не отстреливая тепловых ловушек, они привлекут внимание зенитчиков, как акулу — шматок окровавленного мяса в воде.
Спецназовцы должны были оставить метку, приводной маяк, на который должен был наводиться вертолет, прилетевший, чтобы их забрать. Метки не было — и это могло значить, что всех спецназовцев, которых они высадили, уже нет в живых…
Белое зарево на горизонте пульсировало, как живое. Противно пищала система предупреждения…
— Критическая высота! Тридцать метров! Двадцать пять метров! Двадцать метров! Метки нет, отметки от радиомаяка не наблюдаю!
Спасаясь от ада, разразившегося в небесах, командир вертолета решил подобраться к цели на предельно малой. Он не мог улететь и бросить десант здесь — маяка не было, но он решил побывать на том же самом месте, где он высадил десантников, чтобы удостовериться, что никого нет. Только потом, окунувшись в огненную купель, он полетит домой.
— Десять метров.
— Слева группа целей! — закричал левый бортстрелок, и, словно услышав его с земли, заговорили автоматы и пулеметы. Забарабанило по борту, по лопастям, искрой хлестнуло по блистеру — и воздух ворвался в кабину через проделанную пулей дыру. Заработал один из «Миниганов», а потом подключился и хвостовой стрелок.
— Все целы?
— Господи, справа, справа!
Пилот не мог ничего сделать — подниматься вверх означало подниматься под ливень снарядов. Он мог только, сжав челюсти, вести вертолет на предельно малой, надеясь, что бортстрелки разберутся с поисковыми и отсечными командами, что здесь не окажется удачливого стрелка с «РПГ» или, того хуже, с ПЗРК, что не выскочит в лоб пикап с установленным на нем «ДШК» — тогда первыми погибнут они, а потом и все остальные. Без вариантов.

* * *

Бортстрелок по имени Дов, научившийся стрелять из «Минигана» месяц с небольшим назад — у Израиля просто нет на вооружении бортовых «Миниганов», — в прибор ночного ви дения видел еле ползущую перед ним серую, в каких-то пятнах землю. Ему хотелось кричать… он участвовал в кампании шестого года в Ливане и знал, сколь опасен полет на предельно малой высоте. Но еще опаснее — полет не только на предельно малой высоте, но еще и на предельно малой скорости. Вертолет не летел — он полз, и каждый, буквально каждый, кто есть на земле, мог стрелять в него. И они станут в него стрелять, потому что ненавидят и хотят их всех уничтожить…
В поле зрения появились какие-то цели, семь или восемь человек, на склоне. На десять часов, то есть почти вне зоны поражения. Дов промедлил пару секунд — потому что он знал, на земле есть израильтяне, свои, и он не хотел случайно попасть в них. И понял, что допустил ошибку, когда один из тех, на склоне, указал на вертолет и все они бросились в разные стороны, вскидывая свое оружие.
Вывернув ствол «Минигана» до ограничителя, Дов нажал на клавишу спуска.
«Миниган», когда работает, у него нет отдачи в обычном смысле этого слова, это больше похоже на какое-то промышленное оборудование, чем на оружие. Закрутился ствол, «Миниган» зарычал, посылая в цель пули со скоростью три тысячи в минуту, на срезах стволов появился огненный факел — но его не было видно из-за длинного цилиндра пламегасителя. Дов бил короткими (если по пятьдесят патронов зараз — это короткие) очередями, целясь в то место, откуда по вертолету били несколько автоматов и пулемет, и там, на том месте, разверзался ад, а в воздухе не пролетел бы и комар, чтобы не быть сбитым пулей. Он поворачивал пулемет и осыпал ублюдков свинцом, и те замолкали. И больше уже не стреляли в него…
Сидевший на хвостовом Моди, Мордехай, но все звали его Моди, потому что Мордехай было сложно выговаривать, добавил ублюдкам несколько полудюймовых гостинцев, когда Дов уже прекратил огонь и они пролетели мимо.
— Моди, в кого ты стреляешь? — крикнул в микрофон системы внутренней связи Дов.
— Надеюсь, ты оставил одного ублюдка на закуску и мне!
— Извини, я сам их сожрал!
Да, это было так. «Миниган» не стрелял — он жрал, вот самое точное определение.
— Господи, справа, справа! — закричал стрелок справа, по имени Рафуль, Раф, но очереди из «Минигана» не последовало, а вместо этого вертолет солидно тряхнуло, и звук турбин сразу изменился, став надрывным.
Дов обернулся и увидел, как Раф лежит на полу десантного отсека.
Бросив свой пулемет, Дов сделал то, что не должен был делать, — он бросился к Рафу, оставив вертолет без защиты не только с левого, но и с правого фланга.
— Раф!
Раф уже поднимался, ошеломленно щупая рукой лицо… вернее то, что было вместо лица. Их спасло новое снаряжение — американцы после Афганистана заказали для ганнеров бортовых пулеметов комплект, который закрывает лицо целиком, и шею тоже, его сложно было надевать, в нем ты себя чувствовал, как будто тебе на голову надели кастрюлю, — но он работал. Реально работал. Вот и сейчас — эта кастрюля приняла на себя осколки разорвавшейся у двигателя ракеты, осколки не только ракеты, но и установленной у воздухозаборника решетчатой защиты. Разбился прибор ночного ви дения, но он был стальным, со старым добрым стальным корпусом, и он тоже защитил лицо Рафа от осколков и взрывной волны. Дов сдернул с лица чертов прибор и увидел ошеломленные, но мигающие, не залитые кровью глаза Рафа.
— Цел?!
— Иди к пулемету, какого хрена?!
Дов поспел как раз вовремя — они пролетали мимо очередного поискового подразделения иранской армии, и по вертолету снова хлестали пулеметы и автоматы. Вспышки на земле были похожи на искры — и Дов открыл по ним огонь.

* * *

— Шунтировал! Шунтировал!
Бортмеханик успел отключить питание от поврежденной взрывом ракеты турбины, благо их было целых три. Наряду с европейским «Мерлином» это был единственный трехмоторный вертолет в мире…
— Пожар?
— Отрицательно! Вспышки нет!
— Черт, откуда эта ракета.
— От иранцев.
— Внимательнее по флангам! — крикнул первый пилот для бортстрелков, потому что по вертолету снова хлестали из автоматов, и, словно отвечая ему, заработали пулеметы, сначала слева, потом и справа.
Вертолет прополз, едва не цепляя брюхом землю, между низкими, пологими, поросшими чахлой растительностью холмами — и выполз к плато, на котором они оставили десант.
— С фронта!
— Это свои!!!
Один из тех, кого увидели вертолетчики, начал размахивать двумя светящимися в темноте желто-зеленым светом фосфоресцирующими палками.
— Это свои!
— Они не обозначили площадку!
— Мазл тов, садимся и так!
Пилот вертолета пересчитал тех, кто ожидал их на площадке, — их было трое. Площадку тоже обстреливали…

* * *

Десантник из «Саарет Маткаль» сунулся в кабину, от него пахло порохом и потом. Совершенно безумные глаза… хотя и у самих, наверное, не лучше.
— Надо подождать! — заорал он.
— Что?! — не понял командир вертолета.
— Надо подождать! Группа не подошла!
— Как не подошла, а бэн зона?!
— Наши остались там! Мы их вытащим!
— А, кус амак, нас тут сожгут!!!
Не отвечая, десантник ломанулся назад…
— Турбину на холостой ход! Сделай что-то с поврежденной! — заорал пилот бортмеханику.
— Что?!
— Да что хочешь!!!

Объект «Имам Али»
Первая группа

Вспышка озарила горизонт — и вдалеке от них за холмом начало подниматься, пульсируя, белое яростное пламя.
— Попадание! Попадание!
— Есть! Попадание!
Игал обернулся и увидел мчащуюся по дороге машину, она мчалась прямо на них, и пулеметчик за пулеметной турелью целился прямо в них. И ответить — не выжить, так хотя бы отомстить — никто не успевал.

Объект «Имам Али»
Саргорд Арад Бешехти

— Аллах акбар! Аллах акбар! Субхан аллаху!
Автомобиль остановился в нескольких метрах от горячей скоростной машины, вся очередь из ДШК попала в нее, бензин загорелся. Обрадованные хотя бы этой маленькой, лично им одержанной победой, солдаты выскочили из машины, один из них выпустил из автомата совершенно ненужную очередь в пожираемые ярким, жадным пламенем тела.
— Аллах акбар!
Саргорд не смотрел на уничтоженную скоростную машину, с которой, верно, и вели огонь напавшие на базу подонки. Он смотрел на поднимающееся за холмом белое пламя. Он знал, что это такое — взорвалась ракета, ракетное топливо горит с такой температурой, что сталь течет, как вода. Если ракета взорвалась на стартовой площадке — то уничтожен весь стартовый комплекс.
Саргорд повернулся, чтобы отдать приказ, и увидел на холме человека, и этот человек целился в них из гранатомета.
— О Аллах, за что ты нас караешь?! — закричал саргорд.
Человек с гранатометом выстрелил — и саргорда бросило куда-то во тьму.

Вертолет «Ясур-2000»
Объект «Имам Али»
Район Тебриза

Израильский десантник снова пробился к вертолетной кабине, где экипаж вертолета был буквально на иголках. Два раза на них выскакивали моторизованные скоростные иранские патрули — но оба раза десантникам удавалось отбить атаку до того, как кто-то из иранцев успевал прицелиться в стоящий на земле вертолет из гранатомета. Рано или поздно их везению должен был прийти конец.
— Подъем, поднимай машину! Коридор пробит!
На горизонте полыхало белое зарево.
— Какой курс?
— Сто двадцать!
— Ты охренел! Там зенитные установки на каждом шагу!
— Там наши! Коридор пробит, поднимай машину!
— Черт бы вас побрал, ублюдков!
Вертолет поднялся тяжело, покачиваясь в воздушных потоках, ручка управления была тоже тяжелой. Казалось, что вертолет не хочет лететь туда, навстречу пламени, он все понимает, как живой.
— Бортстрелкам готовность!
— Есть левый борт!
— Есть правый борт!
— Есть корма!
— Идем на предельно малой. Прокладывай курс!
— Держу, Рафи. Давай левее… там, кажется, есть ложбина! Проскочим.
Едва не обдирая брюхом ветки местного, жесткого и колючего кустарника, «Ясур-2000» устремился по направлению к ярко разгорающемуся пламени. Пулеметные установки не были подавлены полностью, местность была нашпигована гранатометчиками, оставалось надеяться только на себя!
— По фронту! Ракетчик по фронту!
Неизвестный солдат, скорее всего молодой басидж, еще пацан, поднялся из зарослей кустарника, это было видно на приборе ночного ви дения. Видно было и то, что у него на плече гранатомет «РПГ-7» и он целится им прямо в летящий на него вертолет.
Ни влево, ни вправо, ни вверх — уже бесполезно.
— Держитесь!
Вместо того чтобы попытаться набрать высоту, пилот увеличил скорость, вертолет несся прямо на стрелка.
— Твою ма-ать! — закричал по-русски штурман, он не был русским, но хорошо помнил, как ругался в таких случаях отец.
Фигурка стрелка окуталась пламенем, и… вертолет пронесся над ним. Забухал кормовой станковый пулемет, обрабатывая место, где все еще был дым.
— Черт, что…
— Повреждение. Носовой локатор поврежден.
— Критическое?
— Нет, перехожу на дублирующую схему.
— Господи, у нас в носу граната!
Это и в самом деле было так — взрыватель ракеты «РПГ» не успел взвестись, и она воткнулась в нос израильского вертолета подобно копью. Ни один вертолет, кроме этого старого «Сикорского», не смог бы пережить подобное.
Они увернулись еще от одной ракеты — и наконец увидели зеленый, фосфоресцирующий дым…

* * *

— Вертолет! Вертолет!
Несколько израильтян заняли позицию на холме, держа огнем на расстоянии боевиков иранской революционной гвардии, пытающихся наступать от подземного комплекса.
— Приготовиться!
Они знали, что будет — вертолет сбросит им веревочную лестницу и, как только последний зацепится за нее, пойдет назад, в сторону Ирака.
Один из израильтян по имени Гад бросил пулемет и побежал по холму вниз, к горящим машинам.
— Куда! Назад! Назад!
— Мы должны забрать своих!
— Нет времени! Нет времени, что ты творишь?!
— Тогда улетайте без меня! Я останусь тут!
С вертолета сбросили веревку. Гад, добежав до машины, где нашел свою смерть командир израильской группы и трое его сослуживцев, сорвал куртку, начал сбивать ею уже мутное, чадное, горящее из последних сил пламя.
— Черт бы тебя побрал!
— Командир, вертолет! Вертолет!
— Держите его!

* * *

— Сдай чуть вперед!
Нервы у израильского пилота сдали окончательно.
— Да вы что, охренели, мать вашу?! — Он выкрикивал все новые и новые ругательства на десантника, сунувшегося в кабину. — Нас сейчас второй раз ракетой подобьют, и все тут останемся! Все тут останемся!
— Там человек! Наш! Он живой!
— Да…
Пилот подал машину вперед, вниз, с люка в полу и с задней аппарели летели спасательные тросы, чтобы попытаться прикрепить тела.
— Ниже! Ниже!
— Я не могу ниже! Мы разобьемся!
Ракета РПГ, пущенная от открытых настежь врат, ведущихся в царство Аида, пролетела левее вертолета, ей ответил пулемет с левого борта.
— Куда?
Двое израильских солдат спрыгнули вниз без веревки, каким-то чудом привязали к веревкам тела. Потом потащили к свисающей из брюха лестнице наглотавшегося дыма, с обожженными лицом и руками Гада. Каким-то чудом прицепились к лестнице.
— Все! Уходим! Уходим!
— Поднимай их! Поднимай!
Вертолет начал смещаться влево, разворачиваясь, оставшиеся в живых израильтяне втаскивали на борт живых и мертвых.
Но это было еще не все — потому что вышедший к объекту боевой вертолет иранских ВВС уже засек цель…

Объект «Имам Али»
Воздушное пространство
Капитан ВВС Израиля Давид Абрамсон

В последний момент воздушный кудесник из Хеврона Давид Абрамсон все-таки успел рвануть на себя рычаг катапульты. И вылетел из машины в облаке пламени — в F15 почти одновременно попали сразу ракета с наземного ЗРК «Роланд» и очередь с иранского «МиГ-29». Это было все, чем располагал иранский ас — и он не промахнулся.
Пиропатроном Давида отбросило от самолета, и тут грохнул взрыв, и кресло с намертво пристегнутым к нему пилотом закувыркалось в воздухе, как лист, осенним ветром несомый. Еще бы немного, секунда, если бы не доля секунды — и ракета достала бы его, и сейчас он догорал бы в обломках своей стальной птицы на безымянном склоне тебризского нагорья — а в газете, если, конечно, останутся в живых те, кто должны ее выпускать, — появится его траурная фотография и краткая биография: родился, учился… мечтал.
Нет, хрен вам!
Капитан Абрамсон чуть пришел в себя от того, что его шарахнуло воздушной волной от пронесшегося рядом «МиГа» — иранский летчик спешил убраться от разверзшегося на земле ада, потому что зенитный снаряд своих и чужих не разбирает.
Лучше бы он в себя не приходил…
Он катапультировался ниже нижней кромки облаков… он никогда не любил летать так, чтобы скрываться в облаках, от радара не скроешься, а видеть то, что происходит внизу, было необходимо. Рывок парашютной системы — парашют в данном случае входил в состав кресла и удерживал в воздухе не только его, но и катапультируемое кресло, — привел его окончательно в себя, и капитан смог полюбоваться на то, что творилось внизу.

* * *

Он вспомнил бабушку. Бабушка приехала в Израиль откуда-то из-под Киева и очень любила готовить дома, а маленький Давид поэтому любил проводить время у бабушки. Когда он что-нибудь умудрялся натворить — например, сломать дверку шкафа или привязать банку к хвосту бедняги кота — бабушка всегда говорила: «Давид, Давид, что ты опять натворил…» Он почему-то хорошо вспомнил именно это.
Натворил он и в самом деле — много чего.
Он заходил на цель не с запада, как можно было бы ожидать, а с востока, потому что американские инструкторы научили его всегда появляться над целью с неожиданной стороны. За время, прошедшее с того момента, как он нажал кнопку и бомбы ушли к земле, до того момента, как в самолет врезалась ракета, самолет пролетел почти что два километра… может, немного меньше, может, больше. Поэтому он падал не в само пламя, пламя было у него за спиной, но его все равно было видно. Зловещее белое зарево подсвечивало его со спины, и даже здесь, на высоте, он чувствовал жар, исходящий от эпицентра, от того места, куда попали его бомбы. Этот жар навел его на мысль, что от его бомбы сдетонировал атомный заряд и сейчас ему лучше просто отстегнуть ремни и сигануть вниз… но почти сразу ему пришло в голову, что если бы сейчас сдетонировала атомная боеголовка, то он бы сейчас летел вниз невесомым белым пеплом, поджаренный на гриле с температурой несколько тысяч градусов Цельсия. И все равно — от пульсирующего зарева, от белого, почти прозрачного света, исходящего из-за спины, становилось страшно.
Становилось страшно и от огненных струй, которыми иранские зенитки полосовали ставшее в один миг враждебным небо. Он, летчик, пилот истребителя-бомбардировщика, знал, что рано или поздно ему придется пройти сквозь это, направить самолет в огонь и пройти через него. Но сейчас было все по-другому… это раньше пилоты штурмовиков летели через град свинца, это раньше пилоты бомбардировщиков ложились на боевой курс, окруженные черными облачками разрывов дальнобойных зениток, — и нужно было, чтобы не дрогнула рука, иначе весь вылет впустую. Сейчас все происходит быстро — настолько быстро, что ты даже не успеваешь испугаться. Ты подлетаешь к объекту на скорости тысяча с лишним километров в час, и какие-то парни внизу подсвечивают тебе цель. Ты сбрасываешь бомбы, говоришь «Йо-хо-хо» и летишь дальше, обгоняя собственный звук. Или ракеты… их ты вообще запускаешь вне зоны действия ПВО, и твоя работа превращается в работу простого воздушного извозчика: вышел в заданную точку, нажал кнопку, отправил ракету в полет и летишь домой. А если ты напортачил, то обычно даже не успеваешь испугаться, зенитная ракета сделает все быстро и безболезненно. Но он никогда не думал, что ему придется вот так вот висеть под стропами парашюта в безжалостно расстреливаемом из стволов всех калибров небе.
Стволы были разные. Огонь одних из них был похож на красную пунктирную строчку на черном — словно ровные стежки швейной машинки. Огонь других — как серия футбольных мячей, только каждый — как маленькое солнце, светит и пышет жаром — неторопливые, но мощные «ДШК». Где-то эти мячи летели таким градом, что даже лучший вратарь в мире не смог бы их отбить — многоствольные «ДШК», он помнил про них по подготовке.
А где-то — сплошной, пульсирующий красный луч мотор-пушки, шарящий по небу, — казалось, что грохот этого монстра был слышен и здесь.
И он — под парашютным куполом. Его задницу защищало только американское катапультируемое кресло, и он ощущал себя жестяным зайчиком в воскресном тире в парке развлечений…
Господь наш пастырь…
Как ни странно, капитан Абрамсон никогда не задумывался о смерти. Да, он знал, что его работа опасна, но разве не опасно ездить по дороге домой? Точно так же какой-нибудь пьяный может вылететь на встречную и размазать тебя по асфальту. Самолет, если за ним следят техники и если все делать как надо — ничуть не опаснее той же машины и уж явно безопаснее, чем скоростной мотоцикл «Ямаха». По крайней мере, у «Ямахи» нет катапультируемого кресла…
А сейчас он понял одну простую вещь. Эти люди, которые там, внизу, которые полосуют сталью небо — ОНИ ВСЕ ХОТЯТ ЕГО УБИТЬ. Летая на истребителе-бомбардировщике со скоростью за тысячу километров в час, у него как-то не было времени задумываться об этом.
А земля тем временем была все ближе.
Капитан Абрамсон грохнулся на какой-то горный склон, причем грохнулся так, что в последний момент парашют резко дернуло ветром, и катапультируемое кресло перевернуло с ног на голову, так что из-под него пришлось выбираться. Но он сделал это, молча, стараясь даже не дышать и очень надеясь, что его никто не слышал и никто не видел парашют в ночном небе. Если увидели — то все, кранты. Он пропал…
Первым делом капитан Абрамсон полез туда, где был аварийный запас. Он бывает разным, но он бывает всегда, потому что производители боевых самолетов предусматривают такой вариант, при котором летчик может оказаться в плену, на враждебной территории. Здесь, в аварийном запасе летчика, должна была лежать стандартная для американцев «Беретта-92», но капитан Абрамсон в свое время сделал дело, которое пришлось как нельзя кстати. У него был друг, еще по школе, который служил в десантных частях, готовившихся как раз для спасения летчиков, сбитых за линией фронта. Он-то и посоветовал Давиду купить на свои деньги глушитель к пистолету, авторитетно объяснив, что пистолет без глушителя — все равно что ничто, потому что на первый же выстрел сбегутся мужики с автоматами — и прости-прощай. А вот имея пистолет с глушителем, ты сможешь разобраться с парочкой плохих парней, забрать их «АК», если он тебе так будет нужен, и пойти дальше. И лазерный прицел будет нелишним, потому что, если тебя собьют, нервы у тебя будут ни к черту, и можно спорить на что угодно, что тебе будет не до точного прицеливания.
Поэтому Давид добрался до запаса, половину раскидав по земле, первым делом вытащил пистолет и надел глушитель — он был разработан для американских спецсил и не наворачивался, а надевался на удлиненный ствол, а потом застегивался специальной защелкой. Давид так и сделал — и сразу почувствовал себя лучше, как будто он и не находится посреди разворошенного муравейника, и как будто его пистолет поможет ему справиться с поисковым отрядом басиджей, вооруженных автоматами и пулеметами. Но человек с пистолетом и человек без пистолета — две большие разницы.
Вооружившись, капитан Абрамсон огляделся, чтобы понять, нельзя ли куда-то деть кресло, которое на фоне горного склона видно. Ближайший валун, способный его скрыть, располагался примерно в сорока метрах от места падения, но был намного выше, капитан попробовал толкать кресло туда — но оставил это занятие. Зато он собрал парашют в кучу и бросил его у кресла.
Запасная обойма к пистолету, зеркальце, складной нож, очень прочный, рацион, карта, аптечка, рация. Рация… даже не рация, а устройство, предназначенное для того, чтобы подавать сигналы тревоги. Помимо этого — на руке у капитана Абрамсона были летчицкие часы «Breitling», в которые тоже был встроен аварийный маяк. Инструкция требовала включить аварийный маяк немедленно — но капитан помнил занятия по выживанию, а там говорили, что у поисковых групп могут быть приемники, настроенные на частоту этого маяка. В конце концов, это ведь всего лишь маяк, и сигналы он подает совсем не шифрованные, верно? К тому же и запас батареек у него не бесконечный. Но тут капитан Абрамсон вспомнил, что на земле должна была быть группа «Саарет Маткаль», которую он должен был поддерживать ракетно-бомбовым ударом. Если они до сих пор на земле — у него вообще есть шанс улететь с ними!
Вот только где они?
Капитан прислушался — но так ничего и не услышал. Стреляют во все стороны, огневые точки в основном не видно из-за холмистой местности, просто огненные трассы бьют в небо и во все стороны. При таком грохоте и такой иллюминации ничего не услышишь.
Решившись, капитан все же включил маяк. Если пройдет достаточно времени, чтобы понять, что если тут и были спецназовцы, то они давно улетели, он его выключит. И будет пробиваться к иракской границе пешком. В конце концов, если здесь шастают контрабандисты, как он слышал, то дойдет и он…
Сверившись с компасом, который тоже был в его часах, капитан Абрамсон пошел на запад…

Персидский залив
Траверз острова Харк
Южная группа

— Справа! На час!
Иранец ошибся — он не знал, что происходит в порту, но знал, что что-то происходит, и поэтому спешил вернуться. Он не знал, что в море есть лодка, которая будет охотиться за ним, и поэтому включил прожектор. Это позволило морским коммандос заметить лодку противника первыми…
Стоявший на носовом пулемете боец не стал включать фонарь, выдавая тем самым себя, его прибор ночного ви дения был его гарантированным преимуществом перед иранцами. Боевая лодка спецназа, сближаясь с противником, заходила со стороны берега, и это делало ее обнаружение еще менее вероятным. Пулеметчик хладнокровно выждал, и лишь когда расстояние между боевой лодкой и катером сократилось до полумили, навел зеленый луч лазера на вражеского пулеметчика на носовом орудии — «ДШК» 12,7 и нажал на спуск одиночным. «Браунинг» кашлянул — и пуля достала вражеского пулеметчика, пробив бронежилет и едва не выбросив того с сиденья. Капитан, вместо того чтобы увеличить скорость и попытаться как-то сманеврировать, почему-то сбросил скорость, и вторая очередь пришлась точно по рубке. Катер не загорелся — но окончательно потерял скорость и лег в дрейф, с кормы выскочил какой-то иранец и бросился в воду. Расстреливать его не стали.
— Осмотреться! Есть еще один!
Это как минимум… 
Спецназовцы наземной группы оставляли в лодке кроме двух пулеметов еще одну снайперскую винтовку «Барретт» и пулемет «ПК» в укупорке — на случай, если кончатся патроны или придется высаживаться на сушу в качестве последнего отряда, способного выполнить задание. Сейчас один из бойцов морских коммандос, вскрывший укупорку с пулеметом, показал на пальцах командиру свое предложение. Оценив, командир хлопнул по плечу — давай.
Времени у израильтян было совсем немного, второй катер, намного более крупный, вооруженный носовым орудием — установкой «ЗУ-23-2» и пусковой для неуправляемых ракет калибра 107 миллиметров, и это не считая двух хвостовых пулеметных точек, показался на горизонте еще до того, как израильтяне успели «нарисовать картину». Луч его безошибочно уперся в остановленный, дрейфующий без хода катер, потом — скользнул дальше…
Клюнут — или нет? 
Клюнули! Катер снова тронулся, малым ходом по направлению к потерявшему ход катеру. Иранцы — и на носовой, и на обоих кормовых — настороженно осматривались по сторонам, было темно, и они готовы были огрызнуться огнем на каждое движение, на каждый выстрел…
Носовое орудие — со скорострельностью тридцать два выстрела в секунду снарядами, каждый из которых размером с банан, — было нацелено точно на дрейфующий катер…
Ракетный катер, идя малым ходом, обогнул патрульный, желая убедиться, что с той стороны не прячется какое-нибудь верткое и скоростное, вооруженное пулеметом судно, готовое нанести неожиданный удар.
Нос ракетного катера боднул в бок патрульный, несильно, капитан тотчас отработал штурвалом, смягчая удар. Кто-то включил аккумуляторный фонарь, луч света метнулся с более высокого борта ракетного катера — и тут же раздались гортанные, возбужденные крики. На палубе распласталось тело иранского моряка, заметили иранцы и кровь. Еще один убитый иранский моряк лежал в полуоткрытой надстройке.
Командир иранского ракетного катера полностью застопорил ход, сначала на палубу патрульного катера перепрыгнул один иранский моряк из «абордажной команды», потом обернулся, ему передали автомат, потом второй, и на катер спрыгнул второй моряк. С этого-то все и началось…
Второй погибший моряк, тот самый, который лежал, свесившись из надстройки, внезапно ожил, в руках у него оказался «микроузи» с глушителем, передней рукояткой и лазерным прицелом. Он ожил как раз в тот момент, когда два иранских моряка не могли ответить огнем — один из иранских абордажников одной рукой передавал другому его автомат, вторая рука была занята собственным, — они так и умерли, не успев понять, что происходит. Остаток очереди убитый и внезапно оживший моряк всадил в иранца, дежурившего у пулемета по правому борту.
На патрульном катере что-то закричали, но было уже поздно — израильтянин успел в два прыжка оказаться у борта вражеского катера. Борт его был выше, но не настолько, чтобы он не мог видеть ноги второго моряка, стоящего у пулемета по правому борту. По ним он и всадил короткую очередь, вторую — выше. Потом — повернулся и обстрелял рубку, благо эти скоростные патрульные суда и суда огневой поддержки делались на базе конструкций гражданских скоростных катеров и яхт, а у них чаще всего бывает полуоткрытая рубка.
Пулеметчик на носовой зенитной установке, поняв, что дело дрянь, вскочил — у него, как и у всех членов экипажа, было свое личное оружие, «МР-5» иранского производства, и он еще мог за себя постоять. Приведя пулемет в боевую готовность, он перескочил на правый борт, вскинул автомат и хотел дать короткую очередь — как три пули пятидесятого калибра, прилетевшие издалека из темноты, выбили из него жизнь и бросили на нос патрульного катера, откуда он с всплеском свалился в воду.
Израильский морской коммандо, вооруженный «узи», вцепился в бортовое ограждение ракетного катера и перебросил себя на палубу, держа пистолет-пулемет в готовности — но он уже не был нужен. На ракетном катере не осталось ни одного выжившего — один скорчился у пулемета по левому борту, второй перевешивался через ограждение по правому, в рубке лежал убитый капитан. Он один захватил ракетный катер противника…
Из темноты подошла боевая лодка израильтян. План был прост и дерзок — но именно поэтому он и смог претвориться в жизнь. Не слишком опытные люди, заметив что-то подозрительное, сосредоточивают все свое внимание именно на этом, забывая, что опасность может грозить с разных сторон. Заметив дрейфующий патрульный катер, иранцы на ракетном сосредоточили свое внимание на нем — и не заметили ожидающую своего часа израильскую боевую лодку в полумиле. Увидев труп на палубе, иранцы решили, что на корабле все убиты, и решили высадиться и посмотреть, что к чему. Пулеметчик, который прикрывал высадку, был слишком близко, если бы ракетный катер высадил абордажную команду и немедленно отошел, чтобы прикрыть ее, но с небольшого расстояния — тогда израильтянам пришлось бы куда хуже и, возможно, кто-нибудь погиб бы. Но ракетный катер не только притерся вплотную к патрульному, он еще и полностью застопорил ход, что дало шанс решить проблему неожиданным и быстрым нападением. И израильтянин на палубе воспользовался ситуацией на все сто один процент…
Трупы сбросили за борт, осмотрели повреждения — их практически не было, когда боец вел огонь по рубке, стараясь достать капитана, — пули разбили пару второстепенных приборов. В остальном израильтяне получили совершенно работоспособный катер с баком, наполненным на треть — это примерно двести морских миль хода, даже больше. На катере была русская зенитная установка, китайский ракетный комплекс и два пулемета «MG-3» иранской версии с лентами на двести пятьдесят по обоим бортам. Всего этого могло хватить, чтобы вернуться в порт и попытаться что-то сделать для второй команды.
Боевую лодку принайтовили к кормовому крюку, который на гражданских яхтах используется для того, чтобы буксировать лыжника на водных лыжах, а тут был неизвестно для чего. Один из израильтян занял место за носовой пушкой, второй — в рубке, двое — у пулеметов. Последний, перед тем как перейти на трофейный катер, прицелился с носового и дал короткую бесшумную очередь по патрульному катеру, целясь так, чтобы пробить дыру ниже ватерлинии. Оставлять его здесь на плаву не следовало…

Десантная группа
Объект «Имам Али»
Район Тебриза

Когда очередь из автоматической пушки прошлась по вертолету, вертолет затрясло и кто-то закричал в голос, ефрейтор Миша Солодкин, выругавшись так, как ругался его отец, поминавший немилосердного Верховного судью, подхватил пулемет с заправленной лентой, который лежал рядом с ним, по ногам начал пробираться к десантному люку.
Офицер заметил это не сразу. Но заметил.
— Солодкин, назад! — заорал он, перекрикивая даже надсадный вой работающих на пределе турбин.
Не отвечая, ефрейтор с силой оттолкнул пытавшегося его остановить спецназовца — и канул во тьму…

* * *

Падать было не страшно, тем более что он даже не успел понять, что произошло — вертолет еле полз буквально в нескольких метрах над землей, перегруженный, подбитый, но не сдающийся. Слева, меньше чем в километре, адским пламенем горело зарево зажженного ими и бомбардировщиками костра, в котором сгорала иранская ядерная и ракетная программа, и небо было расцвечено мириадами разноцветных нитей трассеров, от этого было светло, почти как днем. Земля ударила ефрейтора, он перекатился, выронив пулемет, но тут же вскочил. Пулемет был совсем рядом… но черт бы все побрал… он не собьет из пулемета два иранских вертолета, которые кружили над обреченным «Сикорским», отрезая ему путь к отступлению пулеметными и пушечными очередями.
Черт бы вас побрал, кровавые исламистские ублюдки…
Ефрейтор оглянулся — и увидел серый горб на поверхности пологого склона, нечто искусственное, с прямыми линиями, такое, чего не бывает в природе. Подцепив пулемет за ремень, ефрейтор побежал… нет, похромал, он не успел и двух шагов ступить, как ногу пронзила резкая боль, но он все равно пошел, превозмогая ее, к серому наросту на склоне горы, бывшему совсем рядом, надеясь, что там он хотя бы сможет укрыться от ответного огня вертолетов. В конце концов, он знал, что почти гарантированно умрет — но все же хотел выжить.
В огневую точку, построенную иранцами, он не вошел, свалился, причем свалился на больную ногу и от боли потемнело в глаза, он опять выронил пулемет. Но придя в себя, он огляделся — и понял, что пулемет ему в общем-то и не нужен.
Того, что он увидел, он и не надеялся увидеть. Видимо, Бог все-таки был, и сегодня он был на стороне израильтян.
Здесь были трупы… он и сам упал на труп, иначе бы ударился еще сильнее, но это было не главное. Тут было что-то вроде террасы, завешенной маскировочной сетью, и на этой террасе стояли два пулемета… или один пулемет и еще что-то, похожее на снайперскую винтовку на станке, только очень большую и мощную. И то и другое выглядело неповрежденным, только на сиденье у винтовки на станке скорчился, возможно, привязанный ремнями человек, рядом со станком того, что было похоже на «ДШК» с зенитным, ракурсным прицелом — тоже лежал мертвый человек, а рядом с ним ефрейтор углядел что-то, что сильно походило на валяющийся на боку пулемет «ПК». Но это не главное, главное сейчас — добраться до пулемета, до самого лучшего в мире, самого нужного ему сейчас оружия, за которое он отдаст все, что у него было и есть в этой жизни. Только бы пулемет был исправен, только бы он заработал…
Ефрейтор Солодкин прохромал к пулемету, встал коленями на сиденье пулеметчика, попытался повернуть массивное, горбатое тело пулемета — это удалось неожиданно легко, пулемет и станок были хорошо смазаны и обслужены. На нем был прибор ночного ви дения, целиться через ракурсный прицел с его помощью было неудобно — но все же. Вражеский вертолет «Шахаб» казался бурой тенью на фоне зеленого, в просверках, неба.
Ефрейтор никогда не имел дела с пулеметом «ДШК», но он рассудил, что он должен управляться примерно так же, как и американский пулемет «М2» израильской армии. Значит… тут должна быть кнопка для открытия огня, одна или две кнопки… Ефрейтор примерно прикинул упреждение — иранский «Шахаб» как раз заходил на новую атаку на израильский «Ясур», нащупал под пальцем кнопку, мысленно произнес: «Господи, помоги!» — и нажал кнопку. Пулемет глухо и размеренно забухтел, отплевываясь сталью, — и Солодкин мгновенно ослеп, потому что дульное пламя, вырвавшееся из ствола «ДШК», ослепило его прицел…

* * *

Иранский вертолетчик, заходя в атаку на своем «Шахабе-205» на грузный, почти беззащитный, но непокорный израильский вертолет, наконец-то решил его добить 12,7-миллиметровым носовым пулеметом. Он выбрал правильный курс — в мертвой зоне страшных израильских «Миниганов», пулеметов, которые распиливают броневую сталь, как пила… Ахмад уже попался, и сейчас его машина догорала на земле погребальным костром, — но он нет, он умнее Ахмада, он не полезет на рожон. Он уже предвкушал, как израильский вертолет задымится и окончательно пойдет к земле… а потом этих жидов — Иншалла! — повесят на площади Тегерана, как вдруг испуганно вскрикнул бортстрелок. Пилот «Шахаба» обернулся — как раз для того, чтобы увидеть летящие на встречу с его машиной трассирующие пули крупнокалиберного пулемета, они были большие, каждая размером с футбольный мяч, и каждая светилась, как маленькое солнце. Иранский летчик понял, что не уйти, но все же рванул на себя рукоятку, пытаясь спасти вертолет и себя. И через секунду стал шахидом…

* * *

Израильский стрелок на левом «Минигане» заметил, как сверху и справа, из мертвой зоны на них пикирует проклятый легкий вертолет-истребитель, он заорал пилоту «разворот вправо!», хотя понимал, что бесполезно, что пилот не успеет, и он не сможет поднять ствол пулемета так высоко, чтобы срубить иранца. Молитву он прочитать не успел, иранский вертолет, уже вышедший на огневую позицию, вдруг окутался вспышками разрывов, его начало разворачивать вправо, а потом его двигатели остановились — и он камнем рухнул вниз, горящий…
— Противник слева уничтожен! Он уничтожен! — заорал стрелок, никогда еще не чувствовавший себя столь живым…
— Вертолет с тыла! — закричал кормовой пулеметчик. — Это «Кобра»!

* * *

Ефрейтор не сразу понял, что у них большие проблемы — вертолет заходил на цель с востока, как раз из-за его спины, он его не видел. И лишь когда полоснула алым автоматическая пушка, как что-то вспыхнуло на его вертолете, на вертолете, который должен был вытащить израильтян домой, — вот только тогда он понял, что у них проблемы, и большие…
«Кобра»!
Он попытался прицелиться в призрачный силуэт «Кобры» в небе из «ДШК» — но «Кобра» держалась высоко и вне зоны поражения. Он просто не мог поймать ее в прицел.
— А-а-а кус амак!
Винтовка. Почти мелкокалиберная пушка на станке, тяжеленная. Если станок пулеметный — то она и крепиться должна так, как пулемет, а он знал, как крепится пулемет, сам учился работать с «ПК». Как тут? Ага… вот так.
Миша Солодкин снял винтовку со станка, удивляясь, какая она тяжелая, он едва мог ее поднять. Рядом по бетону ударили пули, его осыпало крошкой — но он даже не обратил внимания на это, ему было все равно, он жил сейчас ради одного, и сделать он должен был одно, а другое его не волновало. Кое-как уперев винтовку прикладом в бетон — приклад чем-то напоминал такой у «ПК», русские любили скелетного типа приклады. С трудом поднял винтовку и направил ее на цель — призрачный силуэт иранского вертолета, обстреливающий место падения «Ясура-2000», с которого он спрыгнул…
— Получи! — крикнул ефрейтор Солодкин по-русски и нажал на спуск. Винтовка тяжело, солидно бухнула.
Сначала казалось, что с вертолетом ничего не произошло — ни вспышки, ни дыма, ничего. Потом вертолет начал разворачиваться, медленно, тяжело — и он понял, что ему конец. Вертолетчик понял, кто его обстреливает и начал разворачиваться, чтобы дать залп НУРСами, которые перемелют его с землей. Но вертолет не смог зафиксироваться в воздухе и прицелиться по нему, он продолжал вращаться все быстрее и быстрее, и ефрейтор понял, что вертолету конец — либо поврежден редуктор хвостового винта, либо его приводной вал. Он сбил второй вертолет за несколько минут.
— Лех тиздаен! — на радостях выкрикнул он.
Чертовы персы… 
Его обстреливали — по укрытию откуда-то стреляли из пулемета, что-то кто-то кричал, и он пополз к «ДШК», не поднимаясь, чтобы не попасть под пули — просто удивительно, как не попал до сих пор. Ползти было неудобно — кто-то здесь уже поработал, трупы, кровь — но он полз и полз до тех пор, пока кто-то не схватил его за руку! 
Ефрейтор развернулся, хватаясь за пистолет.
— Стой! Стой!
Если бы под ним разверзлась земля — это и то не вызвало бы у него такого изумления. Человек, который каким-то образом проник в бункер, говорил на иврите!
— Ты еврей? — спросил он на том же языке.
— Да! Я капитан Абрамсон, меня сбили! А ты? Ты из «Саарет Маткаль»?!
Пуля, отрикошетировавшая от бетонной стены, ударила как раз между ними, капитан Абрамсон отдернул руку.
— Ранен?!
— Нет.
— Пулемет «ДШК» знаешь?
— Нет!
— А обычный пулемет?
— Разберусь!
— Тогда делай, что я скажу! Возьми пулемет, вон он. Когда я скажу — начинай стрелять!
— Куда?!
— По врагам, идиот! Иди за мной и стреляй!

Объект «Имам Али»
Район Тебриза
Капитан Давид Абрамсон

Капитан Давид Абрамсон не знал, куда точно он идет и есть ли кто еще в радиусе десяти километров отсюда, кто еврей и говорит на иврите, его языке. Он знал только то, что идет на запад, прочь из этой Богом проклятой страны. Он слышал, что в Курдистане, куда он идет, есть люди из МОССАДа, они тренируют местных и помогут ему. А если нет — возможно, они заинтересуются деньгами, которые ему выдали перед полетом, и за которые они отвезут его туда, где есть цивилизация. Не исключено также, что придется выбираться с помощью пистолета с глушителем, который у него есть. Капитан Абрамсон не был Рэмбо и не представлял, как можно убивать людей с помощью пистолета, людей, находящихся в нескольких шагах от него. Но приятная тяжесть пистолета в руке придавала ему уверенность, что он выберется отсюда.
Один раз ему пришлось упасть на землю и несколько минут лежать — он услышал какой-то завывающий звук, а потом что-то пронеслось недалеко от него, но его не заметило и унеслось куда-то. Встав, оглядевшись по сторонам, он продолжил путь.
Потом он увидел трассеры, услышал автоматные и пулеметные очереди, услышал гул вертолетов и понял, что там идет бой. Это было не его дело, наземный бой — не для него, он служит в армии для того, чтобы убивать врагов ракетами и бомбами. Но он пошел туда, ему надо было взобраться на холм, чтобы посмотреть, что происходит, — и он взобрался на него.
А потом — нога его оступилась, и он упал вниз, тяжело брякнувшись на бетон. Он ударился так сильно, что потерял сознание, а когда пришел в себя, то понял, что рядом кто-то есть, кто-то, кто до сих пор жив. И он схватил это живое существо, просто для того, чтобы убедиться в том, что рядом есть живые люди, что в этом мире еще кто-то жив.
Оказалось, что это израильтянин.

Персидский залив
Остров Харк
Южная группа

— Они взлетают!
Самолет разгонялся по освещенной прожекторами полосе, под крыльями у него было что-то, напоминающее противокорабельные ракеты. До самолета было не меньше полутора тысяч метров, следом за ним выкатывался на взлетку следующий самолет, и решение надо было принимать сейчас.
— Огонь! Дрор, по самолетам — огонь!
Дрор, повернув башню, открыл огонь из обоих стволов, не заботясь об их сохранности. Он не пытался попасть в движущийся все быстрее и быстрее самолет, он просто перекрыл огнем полосу — и взлетающий самолет через пару секунд прокатился через поток огня. Передняя стойка его подломилась, он пахал какое-то время носом полосу — а потом он взорвался. Огненный куст встал на полосе, и второй, взлетающий сразу за первым самолет сначала попытался погасить скорость, а потом выехал за пределы полосы — пилот предпочел спастись сам, не попасть в мечущееся на полосе пламя.
— Амрам!
— По фронту! БМП!
Русская БМП-2 вынырнула из-за пригорка, она шла по дороге навстречу им, ствол ее был нацелен точно на БТР. Прежде чем кто-то успел что-то предпринять, стрелок БМП дал очередь из автоматической пушки — и бронетранспортер вспыхнул.
— Огонь! Огонь по ним!
Загорелась и сама БМП, пораженная сразу из двух крупнокалиберных снайперских винтовок, — но сразу за ней шла вторая, а за второй — три грузовика с крупнокалиберным пулеметом на каждом, набитые поднятыми по тревоге басиджами…

Группа «Шаетет-13»
Атомная станция, Бушир

В отличие от порта Харк ни о каких более-менее продолжительных скрытных действиях на суше здесь не могло быть и речи. Территорию постоянно патрулировали беспилотные летательные аппараты — лицензионные варианты китайских беспилотников. По данным МОССАДа, они не несли оружия — но нельзя было быть уверенными ни в чем. Территория была буквально нашпигована средствами ПВО, включая дивизион С300ПМУ, который контролировал в этом месте Персидский залив от берега до берега, у охраны Бушира имелись танки «Т-72». Возможен был лишь вариант атаки легких сил с сильным прикрытием с воздуха либо с применением управляемых боеприпасов, и именно он был выбран…
На поверхности, чуть подернутой рябью, появился перископ, он повернулся вправо, влево. Потом — появилась голова.
Комплекс был ярко освещен, было видно движение. Видимо, что-то пошло не так, и объявлена тревога.
Боевой пловец нырнул опять. Жестами объяснил ситуацию — теперь ни о какой скрытности не может идти и речи.
Но связи с головным кораблем не было, и боевые пловцы не повернули назад. Наверное, они не повернули бы, даже если бы она и была…
У самого берега они нашли датчики — о них предупредил перебежчик, перешедший на сторону американцев в Ираке, его считали погибшим. До этого он был не последним человеком в Корпусе стражей исламской революции, и во многом благодаря ему состоялась эта операция. Контур системы контроля берега был зарыт в песок, и чтобы его обезвредить — нужно было знать, что он есть, и знать, на какой частоте он работает. В этом случае обезвреживание становилось минутным делом, что израильтяне и продемонстрировали, поставив подавитель и пройдя дальше.
Берег. Самое страшное для боевого пловца — прибрежная полоса, там он беззащитен. Удивительно — но они не нашли на берегу ни патрулей с собаками, ни быстроходных машин с пулеметами. Ничего этого не было.
Выйдя на берег и разобрав снаряжение — пулеметы и тяжелые снайперские винтовки, — они начали осторожно продвигаться по направлению к станции, но вынуждены были остановиться, не пройдя и пары сотен метров.
Патруль. Причем патруль серьезный — пятеро солдат, какой-то внедорожник типа «Лендровера», пулемет на нем. Никто не курит, не треплется — наблюдают. Если бы не совершенные приборы ночного ви дения, имевшиеся у каждого, они могли бы выскочить прямо на патруль, на пулемет.
Двое, исполнявшие роль разведчиков, осторожно, стараясь не выдать себя движением, которое заметно даже во тьме, приняли позицию для стрельбы с колена. У них в руках были не «Галили», не «АК» — а позаимствованные у американцев «mark23», специальные пистолеты нападения. Чуть дальше занял позицию снайпер, у него была одна цель, но самая опасная, — пулеметчик.
Несколько хлопков — и патруль уничтожен. Иранские басиджи валяются на земле, они даже не поняли, что с ними произошло.
Израильтяне приблизились к машине, один из них включил фонарик. Так и есть — Аль-Кодс, специальные силы Ирана. Непростые ребята, и сидели они здесь явно не просто так. И часы бежали все быстрее — рано или поздно будет проверка, и один из постов не выйдет на связь.
Тела они просто стащили с дороги — ни на что другое времени не было. Заминировали автомобиль. Разбившись на две колонны — чтобы иметь возможность прийти друг другу на помощь, — они двинулись вперед, но, не пройдя и сотни метров, снова были вынуждены залечь.
Зрелище, которое они увидели, было потрясающим, местность здесь была пустынной, процветающая у побережья зелень резко обрывалась — и они могли в полной мере насладиться зрелищем. Целый дивизион С300ПМУ в полной боевой готовности был подведен максимально близко к береговой черте. Здесь же, на ограниченном клочке песчаной земли, техника стояла плотными рядами — кроме полного дивизиона С300 они насчитали шесть самоходных гусеничных установок «Шилка», — ужас для израильских пилотов восьмидесятых, несколько полноприводных грузовиков с зенитками в кузове, шесть танков «Т-72», с десяток БМП и гусеничных БТР и несколько полноприводных машин. Территорию охраняли солдаты, их было намного больше, чем нужно, и вообще все это производило впечатление выставленной на выставке техники, а не боевого построения. Израильтяне были настолько сбиты с толку, что сначала они даже заподозрили, что это надувные макеты техники, которые научились производить русские как обманки для ракет. Но нет — это была настоящая техника, с солдатами, с вращающимися локаторами, с работающими на холостом двигателями.
Ловушка? Но что это дает?
— Они ждут нападения с воздуха… — прошептал один из коммандос, стараясь не рассмеяться, настолько все это было нелепо: выставленная почти на «прямую наводку», максимально подведенная к берегу техника чтобы достать до берега саудитов. Они и в самом деле ждали нападения с воздуха, они получили информацию о нападении на северную группу целей и ждали сейчас удара, максимально пытаясь перекрыть воздушное пространство над Персидским заливом для американских самолетов. Они не знали, что к ним пришли не американцы… американцы научили всех, что первым делом следует массированный воздушный удар с целью вырубить ПВО противника, разбить его взлетные полосы, уничтожить самолеты — а потом идет все остальное. Они не предусмотрели, что враг может прийти из-под воды, не знают, что он прячется вон в тех кустах… что ж, будем учиться.
— Авраам, Авраам, ответь Якову, — вышли на связь морские коммандос.
— Авраам на связи, продолжайте.
— Авраам, наблюдаю групповую цель, цель особой важности, приоритет максимальный. Прошу залп, как понял?
— Яков, тебя понял. Мы на огневой позиции, готовы к нанесению удара. Вопрос — как насчет целеуказания?
— Авраам, мы подсветим цели в последний момент, не хотим рисковать. Даем координаты, записывай…

* * *

В тридцати восьми километрах от цели на судне поддержки свободные от боевого дежурства члены команды сноровисто превращали корабль из мирного контейнеровоза в боевой ракетный корабль. Чем-то он был похож на уставленные пусковыми установками большие десантные баржи, которые американцы использовали при высадке в Нормандии в сорок четвертом — больше тысячи трехдюймовых неуправляемых ракет на каждой барже покрывали землю сплошным ковром, превращая ее в настоящий ад. Сейчас было то же самое — вот только в контейнерах были далеко не устаревшие трехдюймовки, запускавшиеся с квадратной, наскоро сваренной клетки с направляющими и летящие «по цели».
Система называлась «Jumper», прыгун, она была разработана израильтянами для поддержки подразделений на уровне взводно-ротного звена высокоточными ударами, при этом носитель должен был быть универсальным, легко доставляться на место, устанавливаться на любой вид техники для транспортировки. Система «Jumper» представляла собой контейнер с ракетами, размером 1,4*1,4*2 метра, в контейнере находилось восемь ракет массой шестьдесят три килограмма каждая и аппаратура наведения. Сам комплекс был автономным, мог перевозиться любым видом транспорта, устанавливаться в кузов простого бортового грузовика, не требовал ни подключения электроэнергии, ни развертывания каких бы то ни было антенн, ракеты действовали по принципу «выстрелил — забыл». Различные боеголовки, устанавливаемые на ракеты, давали возможность им наводиться на луч лазера, на конкретную точку, взятую по GPS, поражать танки и укрепления противника. Фактически это был современный, сверхдальнобойный загоризонтный ПТРК, позволяющий при наличии нормальной разведки поражать противника с безопасного расстояния, не допуская боеконтакта. Конечно, он не сработал бы против современных танков, имеющих детекторы лазерного облучения, покрытие типа «Рогатка» и тому подобные вещи — но против старых «Т-72», которых Советский Союз напродавал на Ближний Восток, были практически идеальны. Позволял этот комплекс и наносить точечные удары по террористам, для чего была создана установка только с одной ракетой и было создано подразделение спецназа Армии обороны Израиля, имеющее самый лучший уровень физической подготовки не только в Израиле, но и во всем регионе. Оно было понятно — этот ракетный комплекс весил до ста килограммов, и тащить его приходилось иногда несколько десятков километров…
В данном случае ракетные комплексы были установлены в контейнерах на верхней палубе, и чтобы их использовать, достаточно было откинуть фальшкрышки контейнеров (для этого использовались пиротехнические заряды малой мощности) и нажать на кнопку. Остальное система сделает сама…

* * *

— Ракеты пошли, подлетное время один — сорок.
— Включай.
Авигдор включил лазерный целеуказатель, направил его на ближайшую радарную установку комплекса С300 — полуприцеп с большой, поднимающейся вверх антенной, прицепленный к четырехосному русскому тягачу, антенна загоризонтного видения, делающая этот комплекс особенно опасным. Лазерный луч не указывал конкретную цель, он давал возможность уже летящим ракетами сориентироваться над целью и подтверждал, что это и есть та цель, которую необходимо уничтожить. Сами цели распределяли между собой ракеты, имеющие блоки самонаведения — каждая ракета автоматически распознавала цель по силуэту и по другим признакам (большая масса железа, инфракрасное излучение от двигателя). Ракета атаковала почти вертикально, попадая в верхнюю проекцию цели, уцелеть тому же танку было почти невозможно.
— Они что-то заметили!
Первые несколько секунд все было нормально — потом они увидели кричащих солдат и разворачивающуюся в их сторону русскую боевую машину пехоты.
— Минута двадцать пять!
— Огонь! Надо выиграть эту минуту!
Снайпер, у которого была «Барретт М25», одна из двух в группе, которую они взяли вместо гранатомета, выстрелил. Песчано-желтая БМП какое-то время еще катилась по инерции, но потом остановилась, из нее начали выпрыгивать солдаты. Израильтяне открыли огонь короткими очередями, надеясь, что использование глушителей позволит им отыграть еще хоть полминуты.
Еще одна машина — китайский гусеничный БТР с пулеметчиком с «ДШК», стоящим почти открыто, — рванулась вперед, первый выстрел с искрами отрикошетил от брони, что было удивительно, второй попал в цель. Теперь уже все иранские солдаты поняли, что происходит, они разбегались, залегали, открывали огонь во все стороны, в том числе и в небо. Оживились, разворачивая башни, грозные советские «Шилки».
— Сорок!
Над позициями иранцев взлетела ракета, она была направлена в их сторону и показывала, что иранцы обнаружили направление атаки. Израильский снайпер, на которого сейчас возлагалась задача борьбы с бронетехникой, подбил одну из «Шилок», благо у них была тонкая броня, и перезарядил винтовку.
— Тридцать!
— Держи прицеливание!
Одна из «Шилок» начала выкатываться вперед, огонь становился все более сосредоточенным.
— Двадцать!
«Шилка» остановилась, подбитая двадцатипятимиллиметровым снарядом, — и в этот момент другая «Шилка» открыла огонь. Она била неточно, потому что иранский расчет не рискнул занять выигрышную позицию, выйти на прямую наводку — но все равно это было жутко. Поток огня — красные, пульсирующие силовые трассы прошли совсем рядом с тем местом, где залегли израильтяне, они прошли на уровне человеческого роста, и каждая секунда под огнем «Шилки» была как вечность.
— Десять!
На одном из грузовиков сбросили тент — и под ним оказалась русская тридцатимиллиметровая пушка 2А42, которую иранцы переделали в нечто среднее между зенитной установкой и тяжелым пулеметом. Прежде чем кто-то успел среагировать, она ударила прямо по израильским позициям.
Где-то в небе долетевшие наконец ракеты перешли на заключительный отрезок траектории — включив сенсоры опознания, они рухнули вертикально вниз. Первым столб разрыва вспух там, где стояла огневая установка с ракетами С300 дальнего действия, затем начало взрываться все и практически одновременно. Рванул «Т-72», его башня подпрыгнула, подпираемая рвущимся из корпуса танка пламенем, и обрушилась на позиции иранских пехотинцев. По фронту воцарился настоящий ад…
У израильтян было трое погибших и пятеро раненых, основной удар пришелся в самые последние минуты, когда иранцы сумели застать их врасплох и ударить из 2А42. Но останавливаться было нельзя. И тела погибших тоже было не вынести, оставалось только пометить их маячками и надеяться, что сюда еще удастся вернуться…

Десантная группа
Объект «Имам Али»
Район Тебриза

— Держитесь!
— Полмагазина осталось!
— Возьми!
— Они слева! Слева!
Скоростная машина выскочила откуда-то слева, окатила их роем снарядов, целясь по племени подбитого и догорающего на склоне вертолета, и быстро исчезла во тьме, не дожидаясь ответного огня. Еще две такие же, не считая мотоциклов и обычных внедорожников, догорали перед позициями израильтян. Наученные горьким опытом иранцы близко не подходили, действовали наскоками, сжимали кольцо.
— Лех мертв! Мертв!
— Держитесь! Защищайте позицию!
В следующее мгновение произошло что-то необычное. Казалось, что дрогнула земля — так, наверное, бывает при землетрясении, хотя ни один из израильтян, занявших оборону на холме, не попадал под землетрясение — но оно, наверное, и должно было таким быть — глубокий, ровный гул и дрожащая под ногами земля. А потом они увидели встающее над горизонтом пламя и протуберанцы новых разрывов. Разрывы приближались.
— Всем залечь! Ложись!!!
Следующая бомба весом в тысячу фунтов рванула совсем рядом…

Группа «Шаетет-13»
Территория атомной станции

— Сколько еще?
— Минут десять! Не больше! Последний заряд!
Снайпер ничего не ответил — он лежал на крыше какого-то строения, а перед ним, в трех сотнях метров, горел неизвестно откуда взявшийся здесь тяжелый пикап «Форд» со спаренным «ДШК» в кузове. Иранские гвардейцы не осмеливались приближаться, и снайпера, который у них был в самом начале, уже не было…
Десять минут. Это как быстро досчитать до шестисот. Вот только считать, находясь в теплом кресле, и считать под обстрелом — совсем по-разному получается.
Иранцы, наконец, поняли, что нужно делать — одна за другой на дорогу плюхнулись круглые, большие, похожие на противотанковые мины дымовые шашки, они извергали белый, плотный, застилающий дорогу дым. Идиоты, они думают, что у него прибор ночного ви дения.
Впереди, на позициях иранцев, раздался утробный, дикий, почти звериный вой — на Востоке таким образом пытались психологически сломить противника перед атакой.
Снайпер подождал, пока первые бросятся вперед по застеленной дымом дороге, и только когда ему навстречу бежало уже человек двадцать, стреляя в его сторону, он начал стрелять. Тепловизор легко видел сквозь дым — и бегущие, не пытающиеся никак прикрыться иранцы были самой легкой целью, которую он когда-либо поражал.
Первым он убил гранатометчика, вторым — пулеметчика, пулеметчик упал так неудачно, что сбил с ног еще двоих. Толпа иранцев смешалась — они понимали, что все идет не так, но на дорогу выбегали все новые и новые люди, с криками «Аллах акбар!» они рвались вперед, чтобы проникнуть на станцию. Снайперу удалось одной пулей подстрелить двоих — пятидесятый калибр пробивал человека насквозь, затем он смог подстрелить какого-то урода со странным оружием — и на том месте, где он только что был, полыхнуло пламя, сжигая бегущих в него людей.
Он сменил магазин, начал стрелять снова — но иранцы не отступали, они бежали вперед и падали, соскальзывали в смерть, сами не понимая, что с ними произошло — но на место одного вставал другой, а потом и третий. Снайпер понял, что началось общее наступление и иранцы делают то же самое, что делали во время войны с Ираком — применяют тактику людских волн, когда живые идут по мертвым, и нет этому конца. Будь у него «СВД» — он бы развлекся, но у него была «М107», два или три патрона в магазине и еще один полный. Пистолет с глушителем. И все, больше не было ничего.
— Я Семнадцатый, массированная атака, повторяю — массированная атака. Держать линию не могу, отступаю на вторую позицию. Видимость ноль.
— Две минуты! Всем — две минуты и отход!
Снайпер пополз назад, чувствуя, что иранцы подобрались совсем близко, на ремне он тащил за собой винтовку — еще пригодится, оружие всегда пригодится, пусть к нему есть только один патрон. Ах да, забыл…
Выворачивающий душу визг стальных роликов ударил по ушам — это взорвались две трофейные мины МОН-50, выставленные снайпером для прикрытия позиции. Мины он нашел в схроне на территории и носил с собой. Теперь они пригодились, как никогда раньше, — нет ничего лучше против наступающей фанатичной, не чувствующей страха толпы, чем пара мин направленного действия.
Пуля ударила снайпера, когда он уже был у пулеметной позиции, но он устоял на ногах. Спрятался от пуль, вколол себе стимулятор, затянул жгут, встроенный прямо в форму — сунул руку в карман, нащупал петлю, потянул и все. Несколько минут, в течение которых решится, будут они жить или нет…
Лезть на верхотуру не было никаких сил, он держал себя только усилием воли, обхватив свою винтовку и держась за нее. Нога не болела — но в ноге чувствовалась какая-то зловещая пульсация, и в голове тоже. Перевязать…
Рана оказалась хуже, чем он думал, но он закончил с перевязкой, стараясь не смотреть туда, в это месиво. Потом — сверху спрыгнул Гад, злой и веселый, приземлялся как кошка, спружинил ногами, удерживая свой «ПК» со свежей лентой. Увидев человека, он повернулся, вскидывая пулемет.
— Шиболлет! — выкрикнул снайпер волшебное слово, обеспечивающее доступ в Землю обетованную. — Шиболлет…
— Дай помогу… — Гад тоже был ранен и в разорванной куртке, вместо волос впереди — какое-то засохшее месиво из грязи и крови. — Вот так. Поковыляли…
— Черт, у меня только то, что в оружии осталось. И пара гранат.
— У меня не больше…
На станции — они старались не смотреть в ее сторону, испытывая инстинктивный страх перед атомом, — что-то гулко взорвалось.
— Черт…
— Они знают, что делают. Что взрывать, чтобы этот урод никогда не ожил.
— Хотелось бы надеяться…
К их удаче, они попали на сматывающуюся группу подрывников, те ехали на двух гражданских малолитражках, чем-то похожих на старые «Пежо» — все стекла выбиты, из салона торчат автоматные и пулеметные стволы. Каким-то образом, уместившись в салоне машины — ввосьмером, с оружием, никто не хотел ничего бросать, — они погнали к водозабору…

* * *

Буширский атомный комплекс был построен на самом берегу Персидского залива, как и для всех атомных комплексов, этому требовалось большое количество холодной воды для охлаждения реактора — и бассейн водозабора выходил прямо в залив. Под сильным обстрелом несколько черных, прикрытых кевларовыми матами боевых лодок влетели прямо в створ водозабора, и те, кто оставался к этому времени в живых, поспешно грузились в них, раненых бросали на лодки с трехметровой высоты, потому что иного выхода не было. Наконец подоспела и их очередь, они побросали вниз свое оружие, а потом и сами прыгнули — и лодка, надрывно заработав моторами, понесла их в открытое море.
— Все! Сделано!
Когда они уже выскочили в залив — за спиной что-то забухало, и один за другим в воздух стали подниматься подсвеченные снизу столбы то ли дыма, то ли пара. Было по-настоящему жутко.

* * *

В море они нарвались на лодки противника — сразу три из них выскочили на колонну из темноты, и одна из них успела разорвать в клочья одну из лодок с морским десантом очередью из ЗУ-23-2. Они ответили — на каждой лодке был пулемет — и разошлись с потерями с обеих сторон, но у израильтян потери были заметно больше. Они ждали нового наскока, но наскока не последовало — а потом прямо перед ними замигал фонарь Ратьера, он давал сигнал «свой». Будь это общепринятый сигнал «свой» — они открыли бы огонь, но этот сигнальщик фонарем передавал то, что не мог знать не морской коммандо. Стороны осторожно, держа друг друга на прицеле, сблизились — и увидели, что это морской патрульный катер иранцев, захваченный другими морскими коммандо из обеспечивающей группы. От них они узнали, что все те, кто был послан на остров Харк, в точку эвакуации не вышли, но ни один самолет с острова не взлетел. Договорились держаться поблизости, на случай, если придется помочь друг другу…

* * *

Зрелище контейнеровоза, сражающегося из последних сил, было величественным и жутким. В него попало две противокорабельные ракеты, но он все еще держался на плаву, хотя с безумным дифферентом и креном. Что-то горело, то тут, то там были масляные пятна, и три скоростные лодки иранцев наскакивали на контейнеровоз, как гиены наскакивают на ослабевшего льва, — они тоже уяснили, что от такого врага надо держаться подальше и изматывать его. Они думали, что время на их стороне — но караван израильских лодок с пулеметами и трофейный патрульный катер, развернувшись, пошли в атаку. Именно благодаря наличию трофейного катера с мощным носовым вооружением им удалось почти без потерь потопить эти проклятые лодки. Избитый контейнеровоз шел курсом норд-норд-вест, к берегам Кувейта, и те, кто остался в живых, сражались за то, чтобы он туда дошел, ставили пластыри, откачивали воду и спасали тех, кого еще можно было спасти. Передав на контейнеровоз тяжелораненых, израильские лодки выстроились в некое подобие защитной формации, чтобы встретить новые наскоки иранцев грудью с оружием. Если бы кто-то в этот момент остановил двигатели и прислушался к тому, что происходит, может быть, он услышал бы тихий, почти на грани восприятия гул сотен авиационных моторов с неба.
Восьмая воздушная армия США шла в наступление…

«Эль-Удейд», Катар
База тяжелобомбардировочной авиации ВВС США

База «Эль-Удейд», забытая и почти заброшенная в девяностые, в нулевые внезапно стала одной из ключевых точек начавшейся GWOT, глобальной войны с террором. Здесь почти никогда не базировались какие-либо самолеты на постоянной основе — но тут было чертовски важное место, где можно было пополнить запасы топлива или боезапас, а также немного отдохнуть перед перелетом в Барксдейл.
В «Эль-Удейд» вечером приземлились один за другим восемь топливозаправщиков «КС», сделанных на базе самолета «Боинг-767», все они заправились до предела авиационным керосином и немедленно взмыли в небо. Боевую задачу до них никто не доводил, им просто приказали крейсировать в одном из квадратов, вот и все…
— Господи Боже… — не сдержавшись, произнес командир одного из заправщиков, когда самолеты пробили верхнюю границу облачности и вырвались из мутной пелены в холодное и чистое, освещенное лунным светом небо.
Наверное, со времен Вьетнама, операций «Лайнбейкер-2» и «Роллинг Тендер»… да что там Вьетнам, наверное, со времен налетов на фашистскую Германию никто не видел такой картины. Пятьдесят два стратегических бомбардировщика «В52», груженных до предела всем, что только смогли найти в Барксдейле, начиная от JDAM и кончая бомбами со спутниковым наведением, шли неровным клином, выстроившись в боевую формацию. Американцы впервые со времен Второй мировой войны подняли в воздух в полном составе не только второе тяжелобомбардировочное авиакрыло в сорок четыре машины, но и триста седьмое крыло резервного авиационного командования. Крыло — три эскадрона, эскадрон — три звена и машина командующего — и вся эта сила, сопровождаемая самолетами «РЭБ», надвигалась на Иран. Еще несколько десятков самолетов уже взлетали с баз ВВС США, расположенных в Ираке, в частности с «Кэмп Баллад». Груженные до предела бомбами, они почти не опасались иранских ПВО и ВВС. Израильтяне пробили им дорогу — и теперь американцы намеревались воспользоваться ситуацией на все сто.

* * *

Почти одновременно с ударом «В52», призванным «зачистить» за израильтянами, два звена бомбардировщиков «В2 Spirit», взлетев с промежуточной базы ВВС США «Фейрфорд», в Великобритании и получив поддержку с американских топливозаправщиков, взлетевших с румынских и польских баз, нанесли ракетно-бомбовый удар по Тегерану и Куму. Приоритетной целью был назван Кум — в этом городе располагались шиитские университеты, множество богословов и толкователей Корана, а также некоторые государственные органы Ирана, такие, как Совет целесообразности. Как уже было сказано, чтобы не допустить падения клерикального режима, основатель нынешнего иранского государства аятолла Хомейни создал несколько советов по религиозному надзору и контролю и подчинил им светскую власть, а чтобы их не совратила столичная роскошь — они жили и работали в городе Кум, религиозной столице Ирана. Координаты их домов были давно установлены Агентством национальной безопасности и Национальной картографической службой, эти люди призывали убивать и подрывать, воевать с неверными в Ираке, Афганистане, Узбекистане, Египте, Сирии, Ливии, Сомали, Индонезии и везде, по всему миру, их руки были в крови американцев и других граждан свободного мира. Возмездие ожидало их сегодня в виде бомбы JDAM весом в две тысячи фунтов, подвешенной в бомбовом отсеке самолета-невидимки и способной попасть в круг радиусом десять метров. Настало время расплатиться по счетам.
Наверное, это было самое разумное, самое правильное решение, которое приняли американцы за все последнее время. Увы, остановиться вовремя они не смогли — и дальше их ждала только смерть…

Ретроспектива
1994 год
Пограничная зона, город Шарман, Пакистан
Талибан

За десятилетие… ну, почти десятилетие этого безумия Кабул был покорен трижды — в девяносто втором, девяносто шестом и две тысячи втором годах. Все эти три раза Кабул пал незаметно и тихо, без особых боев в городе. Вероятно, взятие Кабула все эти три раза было каким-то итогом, чертой под очередным этапом внутриафганского вооруженного противостояния — и одновременно оно же давало старт новому этапу бойни. В Афганистане последних тридцати лет победитель на каком-то этапе противостояния становится врагом для всех без исключения — и цикл этот, кровавый и безумный, повторяется раз за разом.
Третий этап бойни завершился в начале девяносто второго года, когда по какому-то сигналу моджахеды вошли со всех сторон в город. Это стало не результатом предательства режима Наджибуллы со стороны СССР, как пишут некоторые авторы, это стало результатом полного банкротства партии НДПА, политического и морального. Скорпионы не могут править страной, особенно — скорпионы, брошенные в одну банку, чтобы убивать друг друга. Наджибулла, вероятно, стал бы хорошим акушером, он был приличным по меркам этой страны руководителем спецслужб — но при этом он был плохим политиком и почти никаким национальным лидером. Он не объединял, как делает национальный лидер, не ставил целей, как политик, — он раз за разом обтачивал переименованную в «Ватан» партию НДПА, убирая все новых и новых людей, не согласных с генеральной линией. При этом у него не было ни силового ресурса, ни порядка в стране, чтобы так делать, он не был Амином, хитрым и жестоким, умеющим лить кровь и любящим это делать. Он думал, что вот в этой вот политической грызне, в войне с неугодными, в провокациях, благодаря которым в Пакистан ушел Танай и множество офицеров-халькистов вместе со всеми планами обороны страны, — вот в этом во всем и есть национальная политика, а грызня является смыслом существования властных органов. Он думал, что сначала надо обеспечить единство в Политбюро, потом — в партии и только потом — в народе, не понимая, что все надо делать ровно с точностью до наоборот.
Вход в Кабул моджахедов стал ожидаемой неожиданностью — боев в последнее время почти не велось, и моджахеды не входили в город только потому, что надо было заранее как-то разделить его — иначе неминуема была уже свара между моджахедами, а этого надо было избежать. Президент свою семью из Афганистана отправил уже давно, сам же оставался в городе до самого конца, непонятно на что надеясь. О последних днях президентства Наджибуллы сложено много мифов и легенд, кто-то говорил, что он отказался покинуть страну, оставаясь на мостике тонущего (и им же угробленного) корабля до конца, кто-то говорил, что он то ли пытался бежать, то ли хотел попытаться это сделать — но его не выпустили генералы, потому что он им был нужен. Придя к власти, моджахедам нужен был кто-то, на кого можно было все списать, на ком — выместить, и генералы, не желая быть этими «кем-то», подставляли Наджибуллу. Наиболее вероятной мне кажется версия о том, что моджахеды вошли тогда, когда было достигнуто соглашение остатков афганской армии и ХАД с частями Достума и Масуда об интеграции, и как только соглашение было достигнуто — афганские генералы просто сменили сторону, Наджибулла же должен был в таком случае оставаться в городе как заложник, вот они его и не выпустили. Как бы то ни было — когда моджахеды вошли в город, все, что успел сделать Наджибулла — это укрыться в миссии ООН в Кабуле.
Войдя в город, моджахеддины поделили его — на севере стояли отряды Масуда, относительно свежие, не измотанные боями, получившие в свое время значительное количество вооружения из СССР, с ним же был генерал А.Р. Достум со своей узбекской пятьдесят третьей дивизией, сохраненной в полном составе, и узбекскими племенными ополчениями. Они же в основном взяли центр города, на юге же были боевики Гульбеддина Хекматьяра, председателя Исламской партии Афганистана. Остатки партии «Ватан» мгновенно раскололись на два лагеря, при этом раскол произошел не только по партийному, но и по национальному признаку. Парчамисты — в основном представители этнических меньшинств, таджики, узбеки, хазарейцы, но были и пуштуны из генералитета, которые не хотели встречаться с Танаем, который мог отомстить за подавление его мятежа, — ушли к Масуду и Достуму. Халькисты — в основном этнические пуштуны — ушли к Хекматьяру, пуштуну, собиравшему под свое крыло пуштунов под националистическими лозунгами. Не последнюю роль в решении халькистов сыграло то, что на стороне Хекматьяра воевал бывший министр обороны Афганистана Шах Наваз Танай. Самое интересное было то, что пуштуном был и сам Наджибулла, самым настоящим пуштуном из рода Ахмадзаев. Но если пуштун Хекматьяр требовал его смерти (скорее всего его устами требовала смерти бывшего президента пакистанская разведка), то таджик Масуд не торопился с подобными решениями, вероятно, намереваясь использовать бывшего президента в каких-то политических раскладах, ведь он был последним законно избранным руководителем страны.
Сразу после взятия Кабула началась дележка власти. Естественно — недемократическая, о какой демократии можно говорить в разоренной многолетней войной стране. На данный момент сильнее были люди Масуда, потому что к нему переметнулась значительная часть «почищенной» Наджибуллой армии, да и сам Масуд был намного более умеренным, чем Хекматьяр, — был же у него начальник охраны русским, и половина охраны тоже из русских — и что? Да ничего, русские и русские, Масуд отличался терпимостью к таким вещам. Поэтому Масуду удалось продавить на должность президента Афганистана сначала на шесть месяцев, а потом и на два года профессора Бурханутдина Раббани, вожака моджахедов, руководителя Хезб-джаммат-е-ислам, Исламского общества Афганистана, одного из старейших борцов, имевших среди своих кличку «устад», профессор.
Выбор оказался неудачным и обрекающим страну на новую бойню. Профессор Раббани был стар и не имел опоры среди моджахедов, от его имени в ИОА фактически руководил Масуд, но сам Масуд становиться президентом не захотел. Президент был таджиком — для пуштунов, большинства населения Афганистана, причем коренного населения, а не пришлого с севера, — этот выбор был, как красная тряпка для быка, пуштун не мог подчиняться непуштуну. Кроме того, Раббани был педофилом, и все это знали — его и из Кабульского университета исключили не только за высказывания против властей, но и за педофилию.
Пост премьер-министра страны был предложен Хекматьяру, и он его принял. Возможно, для нормальной страны это было вы выходом, но не для Афганистана. Работать, подчиняясь таджику Раббани, Хекматьяр не захотел, выстраивать деятельность правительства тоже не захотел, да, наверное, и не смог бы, потому что сопротивляться советскому вторжению — это одно, а обустраивать собственную страну — совсем другое. Борьба началась сразу же — принимая пост премьер-министра, Хекматьяр потребовал отстранения от должности своего давнего врага Масуда, занимавшего в его правительстве должность министра обороны, — с Масудом он открыто воевал с 1989 года, а также потребовал вывода из Кабула самой организованной военной силы — пятьдесят третьей дивизии узбека Достума. Раббани, таджик, как и Масуд, отчетливо понимая, что будет потом, выполнить требования Хекматьяра отказался. После этого в городе начались вооруженные столкновения, боевики ИПА Гульбеддина Хекматьяра проиграли их и были выбиты из города. Сразу после этого начались обстрелы Кабула и бои — фактически с прежних позиций.
Хекматьяр, проиграв первую схватку за власть, оставил Кабул и начал укреплять свои власть и влияние на юге и частично востоке страны, в местах, где пуштуны составляли абсолютное большинство населения. Тогда же он начал укреплять свою финансовую базу — если для Масуда финансовой базой стали копи на севере страны, где добывался лазурит, другие драгоценные камни и (тс-с-с) уран, то для Хекматьяра финансовой базой стали наркотики и наркоторговля. В южных провинциях страны, особенно в Гельменде, появились первые посевы опиумного мака, которых тут никогда не было. Афганцы не выращивали опиумный мак, потребность в наркотиках они удовлетворяли за счет свободно растущей конопли, которую не надо было выращивать. Хекматьяр же из всей Пешаварской семерки был самым крупным и самым опытным наркоторговцем — и алые ковры покрыли землю Афганистана. Кроме того, Хекматьяр начал вооруженную борьбу за возвращение пуштунов во власть.
Первыми шагами нового правительства было провозглашение Исламского государства Афганистан, узаконивание захватов земли и недвижимости в Кабуле — этому просто невозможно было помешать — и введение шариата как основы жизни нового афганского общества. Больше ничего толкового правительству сделать не удалось: пешаварский «Альянс семи» мгновенно рассыпался, Раббани не обладал ни авторитетом, ни армией, он едва мог удержать Кабул, и обе стороны противостояния понимали, что страна фактически раскололась на две части — пуштунскую и непуштунскую. Налоги центральной власти платить, естественно, никто не желал, а значит, и нормальный государственный механизм создать было невозможно. Начался раскол и в обоих противостоящих лагерях: бывшие дивизии и армейские корпуса, бывшие фронты и группировки моджахедов, превратившись в одинаковые, ничем не отличающиеся друг от друга банды, оседали на земле, какую реально могли контролировать, и начинали обирать живущих там людей. Таким образом, создавались очаги власти, не подконтрольные никому. Генерал армии Абдул Рашид Достум занял со своим воинством четыре северные провинции, населенные преимущественно этническими узбеками, и создал там квазигосударство, с собственной административной системой, судами, вооруженными силами, валютой; столицей провозгласил Мазари-Шариф. На северо-востоке, где жили таджики, свою страну создавал Масуд, он мог опираться на неприступный Пандшер, взять который не было под силу никому. На западе, в Герате, создал свое государство Исмаил-хан, в конце правления НДПА перед самым выводом он пошел на замирение с правительством и получил от него немало оружия. Юг держали различные полевые командиры Хекматьяра, пробавляющиеся выращиванием наркотиков и грабежами, сам Хекматьяр был им нужен только потому, что выращенный опиум должен был кто-то купить. Таким образом, бывший полевой командир создал центральную сбытовую структуру, скупающую опиум, кредитующую под будущий урожай, торгующую оружием. Полевые командиры, дабы легализовать свою опирающуюся на насилие власть, организовывали на местах «исламские комитеты» и «советы джихада», объявляли себя вали — губернаторами или амерами — начальниками, при этом Кабул имел возможность только наблюдать за этим. Вооруженные до зубов банды воевали за территорию и сводили счеты друг с другом, насильно брали рекрутов в свои воинства, грабили на дорогах, потому что наряду с наркотиками дорога была источником денег для них. Пошатнулась торговля, в городах стало не хватать товаров. Столкновения между бандами — а на вооружении этих банд была техника, оставшаяся со времен советского присутствия, если с вертолетом никто не знал что делать, то как из гаубицы пальнуть — худо-бедно разбирались, — сопровождались многочисленными человеческими жертвами. Процветало насилие над женщинами, расправы и всяческий харам, про шариат никто и не помнил. В целом все это напоминало эпоху Средневековья, только с «АК-47» и гранатометами «РПГ».
В этот момент — момент точно рассчитанный, когда все жители Афганистана поняли, что несут им эти банды, и возненавидели бывших спасителей, — на афганской политической арене появились талибы. Их появление могло выглядеть случайностью только для очень наивного, не знающего Афганистана и Востока в целом человека, они были нужны в конкретном месте и в конкретное время — и они появились.
Талиб в переводе — студент, дословно «ищущий знаний». Талибан был проектом пакистанской и саудовской разведок, впервые талибы появились в лагерях беженцев в Пакистане. Многочисленных детей беженцев надо было учить, и для этого в лагерях беженцев были открыты медресе, все это оплачивал король Саудовской Аравии из личных средств. «Учителя» в медресе были тоже из Саудовской Аравии, и преподавали они ислам в том единственном виде, в каком он был разрешен на их родине — они преподавали ваххабизм. Тогда же началось внедрение в движение исламского сопротивления, зародившееся в Пакистане, еще одного саудита — сына миллиардера и дальнего родственника короля Усамы бен Ладена. Если американцы ставили перед собой конкретные задачи — изгнать Советы из Афганистана, то саудиты и другие шейхи присматривались к создаваемому американцами механизму на иные, гораздо более глобальные цели. Восток всегда смотрит дальше, чем Запад. После вывода советских войск из Афганистана медресе, основанные на деньги короля, не только не закрылись, но и появились в самом Афганистане.
В девяносто четвертом году в провинции Кандагар группа вооруженных до зубов боевиков из банды бывшего генерала афганской армии напала на село, ограбила его и ушла. При этом были захвачены две женщины, даже не женщины, а девочки-подростки, которых увели с собой, чтобы насиловать, а потом убить. Разъяренные жители села бросились в медресе, которое было рядом, в медресе преподавал мулла Мохаммад Омару Ахунзада, тридцати одного года от роду на момент описываемых событий, участвовавший в боях с советскими войсками и лишившийся глаза. Вооружившись чем попало — а оружия на руках в Афганистане всегда хватало, — местные жители и студенты медресе прошли по следам банды и напали на них в уездном городе. Был жестокий бой, в ходе которого примерно половина из жаждущих справедливости погибла, мулла Омар также участвовал в бою. Но банда была уничтожена, а ее главарь повешен на стволе танкового орудия. Так начинался Талибан.
Версия эта, предполагающая прежде всего случайность образования Талибана как ответной реакции на бесчинства боевиков, не выдерживает никакой критики, прежде всего из-за состава действующих лиц. Мулла Мохаммад Омар был не совсем муллой — он всегда был воином и в период сопротивления против советских войск состоял в бандформированиях Наби Мохаммади, одного из членов Пешаварской семерки, правда, состоял там рядовым амером джамаата. Теологическое образование он получил в печально известном медресе «Хаккания», расположенном близ Пешавара, — там преподавали ваххабизм, и все те, кто был вокруг Омара, также были ваххабитами. Несомненно, что мулла Омар задолго до описываемых событий был знаком и с Усамой бен Ладеном. Наконец — с «чем попало» дойти до Кандагара, одного из крупнейших городов Афганистана, напасть там на блокпост, оставшийся от советских войск, на котором был как минимум один танк, захватить его и повесить на стволе танковой пушки командира, и при этом при всем остаться в живых…
Как говорил Станиславский — не верю!

* * *

Город Кандагар после падения просоветского режима стал играть едва ли не роль главного города Афганистана, в отличие от Кабула, все больше и больше терявшего свою власть. Влиятельность того или иного города определяется не в последнюю очередь его торговым оборотом и удобством для дукандоров. А Кабул был неудобен — к нему лежал путь либо через Хайберский проход, через линию фронта между пуштунами и непуштунами, либо через весь Афганистан — и опять-таки минуя Кандагар. На дорогах, где взимали мзду, где откровенно грабили до нитки — все зависело от нужды и степени отмороженности полевого командира, контролирующего ту или иную часть дороги, — и для товарооборота это было как-то… не комильфо. А вот Кандагар…
Кандагар находился на самом юге страны, здесь с одной стороны — дорога из Ирана, от Заболя на Заргани или на Фарах, дальше напрямую, а с другой — дорога из Пакистана, так называемая «американка», дорога, построенная американцами и восстановленная сейчас общими усилиями. Путь — от Карачи, крупнейшего морского порта региона, куда приходят все товары, на высокогорную Кветту и дальше — прямо на Кандагар, причем девять десятых этого пути приходятся на спокойный Пакистан, где не грабят на дорогах. Да и на афганском отрезке пути напасть сложновато — не та местность, все прекрасно видно. Кандагар использовался как крупнейший торговый и логистический центр, здесь товар либо распродавался в розницу, либо мелким оптом, и дальше торговцы везли его сами, принимая на себя все риски. Согласитесь, одно дело — разграбить целый караван и совсем другое — одну старую бурубахайку или даже одного человека, везущего увязанный на спине товар для себя. Овчинка выделки не стоит.

* * *

Майор пакистанской разведывательной службы Алим Шариф вместе с группой офицеров армии и разведки находился в Кандагаре уже больше двух лет, их контора скрывалась в Джабадаре, рядом с аэропортом, и называлась максимально неопределенно — исламское бюро. Преимуществом этого места было то, что его как раз не пришлось строить — заняли бывший советский блокпост, укрепленный как крепость, и это место было как раз на основной дороге, по которой шел поток грузов, за спиной были аэропорт и мост. И то и другое надо было охранять — мост дважды пытались взорвать. Гадать, кто — не приходилось, конкуренты из Джелалабада, им не нравилось, что товарный поток пошел другим руслом. А не нравится — и… бронепоезд им навстречу.
Майор Шариф проявил себя настолько хорошо, что командовавший ими здесь полковник Джалим уже дважды отправлял на него благодарности командующему. Прежде всего майор (тогда еще капитан) организовал инициативную группу и, когда здесь был еще полный бардак, стащил со всех окрестностей к зданию будущего поста технику: семь БТР, из них три были на ходу, еще один отремонтировали, в одном восстановили пулемет и использовали как стационарное огневое средство, пять БМП, в том числе две машины второй модели на ходу, с мощными скорострельными тридцатимиллиметровыми пушками, три танка, две БРДМ и несколько автомобилей, которые удалось восстановить все. Моджахеды не умели обращаться со сложной техникой — а его научили этому шурави, он же, в свою очередь, научил пакистанских военных. Так, самостоятельно обеспечив себя тяжелым вооружением, они обезопасили себя, взяли под контроль дорогу и могли решать задачи, которые им ставило государство Пакистан. Более того — наличие нескольких БТР позволило организовать группу сопровождения: полковник Джалим выписал из Пакистана солдат, настоящих солдат, а не бандитов, и они на бронетранспортерах создали группу сопровождения — начали сопровождать колонны из приграничного Шармана, который капитан Шариф хорошо знал, через пустыню в Кандагар. Эти места капитан Шариф знал еще лучше, потому что именно через Кандагар его в свое время забрасывали к душманам, и знание местности помогало ему планировать операции по проводке. Полковник разрешил ему привлечь в отряд нескольких бывших офицеров Народной армии — пакистанцы не были фанатиками, какая разница, кто зарабатывает для них деньги. Сформировав караван в Шармане, они вели его до Кандагара, за это брали немалые деньги — но торговцы их платили, потому что лучше заплатить положенное, известное и переложить цену на товар, чем лишиться по дороге всего товара, возможно, и жизни. Бо льшую часть денег отдавали полковнику, но и им что-то оставалось. Полковник отправлял бо льшую часть из того, что ему доставалось, наверх, в Равалпинди, и им за это были так довольны, что в следующем году собирались произвести в генералы. Таким образом, довольны были все — Шариф, пакистанцы, афганские торговцы, полковник, генералы. Не была довольна только кабульская власть — ей от этого ничего не отстегивалось. Но ее мнение мало кого тут интересовало — руки коротки.
Небольшой караван из трех бронетранспортеров, кустарно усиленного броней «Урала» со спаренным «ДШК» в кузове и двух «Тойот» с «ДШК» остановился на обочине у самого городка Шарман на пакистанской территории. Несколько минут назад они прошли никем не охраняемую границу и теперь достигли места. Рынок — на самой окраине города, скопище автомобилей и морских контейнеров, перегруженное товаром. Когда-то давно это был обычный маленький городок, ничем не примечательный, тут просто останавливались караваны с товарами, чтобы караванщики могли перекусить. Потом в соседнюю страну пришли шурави, и этот город вырос вдвое населением, за счет беженцев, здесь открылись вербовочные пункты всех партий «Альянса семи», здесь же, на окраине, в чистом поле вырос большой базар из старых морских контейнеров — порт-то был совсем недалеко. Потом на какое то время, на два-три года, рынок этот увял, но теперь снова воспрянул, не в последнюю очередь благодаря усилиям его, Алима Шарифа, майора межведомственной разведки Пакистана.
За все прошедшее время Алим Шариф разочаровался в коммунизме и в том, что он несет, — он стал приверженцем теории жесткого порядка, и порядок этот должна была поддерживать армия. Он сильно пожалел о том, что выдал мятеж Таная, правильно тогда поступил рафик Шах Наваз, надо было взять Кабул и всех повесить. Вот Пакистан — как только Бхутто начал разводить демократию, его взяли и повесили, и в стране порядок. А разве людям нужно что-то, кроме порядка, разве им интересна правота тех, кто грызется в Кабуле за власть, как беспородные дворняги грызутся за брошенную в пыль кость? Разве им интересно это, когда в стране упадок и хаос, разве важно — кто тогда прав? Нет, людям просто нужен порядок, и армия должна его обеспечивать. Вот и все.
Сначала к нему присматривались. Не доверяли, задвигали. Только с прошлого года, как пошли деньги, реально большие деньги от караванного пути,  его признали, потому что каждый хочет кушать,  и неважно, кто поставит перед тобой тарелку с ароматным, дымящимся пловом.
Майор Шариф спрыгнул на обочину, держа руки на автомате, повешенном на груди, — раньше так не спрыгнешь, везде мины — огляделся. Базар жил собственной жизнью, покупатели покупали, торговцы торговали, обманывали, как могли, но уже стояли у контейнеров нагруженные добром  машины, и уже бежали к Уралу торговцы — записываться в караван. Платили всем — русскими рублями, иранскими туманами, пакистанскими рупиями, в последнее время — много китайскими юанями. В Афганистане не было валюты, новое правительство не выпустило своих денег, их элементарно было не на что напечатать, в ходу были старые деньги, от королевских до коммунистических — но здесь их не принимали. Любые нормальные деньги нормальной страны — с удовольствием, но только не эти.
— Алиджон! — не оборачиваясь, позвал Шариф.
От «Тойоты» к нему подбежал человек, рафик , бывший майор, учился в Союзе. Один из немногих, кто хорошо знает грамоту и языки.
— Сегодня по три восемьсот за маленькую машину, по пять с половиной за большую. Пусть выстраиваются заранее, чтобы не ждать, как прошлый раз. Кто не успеет — уйдем без него. До четырнадцати ноль-ноль все свободны, только посты выставьте.
— Кха, рафик джагран.
Конвойщики тоже закупали товар, небольшой, поценнее, обычно аппаратуру, чтобы немного подзаработать. Алим Шариф делал вид, что не замечал этого. Он сам ничего не закупал — вместо этого он пошел в то место, где когда-то давно была вербовочная контора Хекматьяра. Сейчас там было что-то вроде харчевни, недорогой — а он был голоден. Сам не зная почему, он всегда заходил пообедать в это место.
Заказал он, как всегда, плов и лаваш с мясом, дорогие, очень дорогие блюда, в детстве они совсем не видели мяса, потом пришли шурави, и мясо появилось, но его было немного. Теперь он был караванщиком и одновременно пакистанским разведчиком и мог кушать мясо хоть каждый день. Чтобы запить, он попросил бутылку обычной кока-колы. Все здесь было привычно — низкий потолок, мухи, заунывная мелодия из дешевого магнитофона, и когда ему принесли заказанное, с аппетитом принялся за еду. Ложкой, он всегда ел ложкой, носил ее с собой — приучили шурави, которые не ели руками.
Так как он сидел спиной к стене и лицом ко входу, то и нового посетителя он заметил сразу. Посетитель был одет в недорогой, синий с белым, китайский спортивный костюм — дешевые китайские вещи здесь носили все больше и больше людей, у него не было ни оружия, ни рации, ничего — только небольшая сумка. Ходить так по городу было опасно — могли ограбить и убить.
Это был бригадир Фахим.
Бригадир Фахим, ставший одним из руководителей пакистанской разведки, был тем, кто «открыл» Алима Шарифа, и поэтому благоволил ему. Только поэтому его направили на станцию в Кандагар, в один из приоритетных для ИСИ городов, и направили оперативным, а не техническим работником. Алим догадывался, что бригадир Фахим был основным адресатом заработанных им денег в Равалпинди.
Бригадир Фахим подошел к нему, присел.
— Разрешите?
В ответ Алим крикнул:
— Эй, бача! Принеси моему другу то же, что и мне!
Бача — афганский пацан, из беженцев, уже новое поколение, афганцы, не знающие Афганистана, родины, родившиеся здесь и как-то устроившиеся — понесся на кухню. Официальным владельцем этой харчевни, конечно же, был пакистанец, афганцам, за редким исключением, оставалась роль наемных работников или рабов, даже такие харчевни открывали на имя пакистанцев.
— Рад тебя видеть, Алим, — сказал негромко бригадир.
— И я рад вас видеть…
— Называй меня только по имени, — мгновенно предупредил бригадир, — мы только старые друзья, меня зовут Ага.
— И я рад тебя видеть, Ага…
Генерал зачем-то оглянулся по сторонам.
— Тобой довольны. Ты хорошо работаешь.
— Слава Аллаху.
Бригадир поморщился:
— Не надо. Какой Аллах? Аллах на небе, а мы здесь, на земле, и нам надо кормить себя и свои семьи. Есть мнение присвоить тебе досрочно полковника и перебросить в Исламабад.
— Мне два месяца назад присвоили звание майора.
— Для хороших людей не жалко. А хочешь — через год будешь начальником станции, если не хочешь в Исламабад?
Принесли еду, бригадир принялся с аппетитом есть.
— Вкусно… — пробормотал он с набитым распаренным рисом ртом. — Давно такого не ел. Простая еда — она самая вкусная. Так как?
— Нет, — отрицательно покачал головой майор.
— Но почему?
— Меня устраивает то, что я делаю здесь. Меня устраивает служить, когда-то я дослужусь до подполковника, а потом и до полковника. Я не хочу в кресло своего начальника, которое я не заслужил, это плохо.
Бригадир продолжал есть. В молчании…
— Странный ты человек, Алим… — сказал он, когда съел свою порцию и обтер ложку куском лепешки. — Я не знаю ни одного человека, кроме тебя, который не согласился бы на то, что я тебе предложил. А ты — отказался.
— Я такой, какой я есть, Ага.
— Хорошо. Тогда окажи одну услугу. Мне. Можешь?
— Могу.
— Тогда доедай. Поговорим по дороге.

* * *

— Ты знаешь этого человека?
Они шли по улице, неспешно шли, направляясь к базару. Алим смотрел на фотографию, фотография была плохая.
— Нет.
На фотографии был человек в форме генерала пакистанской армии, Алим его и в самом деле не знал.
— Это Насрулла Бабар, генерал-полковник. Министр внутренних дел. Этот человек пуштун. А ты сам…
— Я тоже пуштун. Но не каждый пуштун — мне брат.
— Хорошо, что ты это понимаешь. Предают только свои. Этот человек отправил караван, восемь дней назад.
— Какой караван?
— Тридцать большегрузных машин. «Мерседесы».
— Такого каравана не было.
— Просто Бабар решил, что нам совсем ни к чему знать о караване. И делиться — тоже ни к чему. Этот караван шел без нас.
— И? Его ограбили?
— А сам как думаешь?
— Где? — вопросом на вопрос ответил Алим.
— В районе Тулькалач.
— Зеленка…
Она самая. Страшная кандагарская зеленка, каждая сотня метров которой отмечена рытвинами от фугасов и остовами сгоревшей советской техники. Теперь эта зеленка жила исключительно грабежом. 
— Но получается, мы не отвечаем за этот груз.
— Не отвечаем. Но это шанс, который надо использовать. Генерал Бабар отправлял груз не сам. Его отправляли уважаемые люди, а бригадир дал гарантию, что груз дойдет до места назначения. Он проплатил сколько надо всем по пути следования. Оказалось, что этого недостаточно.
— Всем не заплатишь.
— Это верно. Если мы вызволим груз и вернем его уважаемым людям, они сделают правильные выводы. Выводы о том, кому следует платить в Афганистане, если хочешь, чтобы твой груз дошел до места цел и невредим. И выводы о том, что связи генерала Бабара с пуштунами, о которых он рассказывает всем, кто пожелает его слушать, — не стоят хорошего плевка. Как думаешь, это будут благоприятные для нас выводы?
— Полагаю, что да, Ага.
— И я тоже так полагаю. Груз взял Джемаль-ака, он находится в Ходжамульке, там стоит его банда. Он торгуется, потому что столько груза ему не нужно. Он не знает, куда его девать, но не может договориться о возврате.
— У него в банде больше ста человек. Ходжамульк — там раньше стояли шурави, есть укрепления, не хуже чем у нас. Нам потребуются люди.
— Люди будут. — Бригадир Фахим передал еще одну фотографию.
— Омар.
— Мохаммад Омару Ахунзада. Ты его знаешь?
— Да, эфенди.
Бригадир никак не отреагировал на уважительное обращение к нему.
— И что ты скажешь про него? Можно ему доверять?
— Нет.
Бригадира Фахима это так удивило, что он остановился посреди улицы.
— Почему? — осторожно спросил он.
— Это фанатик. Безумец.
Бригадир махнул рукой, снова пошел.
— Я-то думал… Они все фанатики. И психи. Фанатик и псих — лучший инструмент в разведке, это как самонаводящаяся торпеда. Спасения нет.
— Вы не поняли, Ага-эфенди. Он фанатичен настолько, что с ним нельзя иметь дело. Он ненормальный, это понимает любой разумный человек, который оказывается рядом с ним. За последние два года я видел немало фанатиков, призывавших к джихаду. Этот — единственный из всех, кто говорил искренне. Если ему дать возможность усилиться — он начнет менять мир, а это плохо.
— Не так уж и плохо. Ты стал консерватором, Алим, не ожидал. Разве коммунисты не хотят изменить весь мир?
— И что получилось? Наша страна разорвана! Сейчас мы наладили — с вашей помощью, Ага-эфенди, — хоть какое-то подобие порядка. Вот я сейчас поведу караван. В караване везут товары, они будут привезены в Кандагар и проданы там. Каждый торговец меняет свои деньги на гарантию того, что по дороге его не ограбят и не убьют. Это хоть какой-то порядок.
— Говори тише, — недовольно сказал бригадир. Алим почувствовал это недовольство и мгновенно замолчал.
— Когда ты пришел к нам — ты был коммунистом… — начал свою речь бригадир, — и это было плохо. Сейчас ты говоришь как офицер пакистанской армии, но в этом тоже нет ничего хорошего, Алим, пусть ты и стал одним из нас. Если мир не изменим мы — его изменят другие так, как сочтут нужным. Твои слова — сами того не желая — подтвердили мне то, что мы делаем правильную ставку. Ты прав, Алим, Афганистану нужен порядок. Порядок под единой властью. И не только Афганистану. На север от вас лежат богатейшие земли, там люди пришли к исламу, но власть остается в руках муртадов и мунафиков. Скажи, Алим, ты можешь назвать меня истинно верующим человеком?
Алим подумал над ответом. Решил сказать правду.
— Боюсь, что нет, Ага-эфенди…
— И это в самом деле так, Алим, я им не являюсь. Джихад для меня лишь инструмент, в то время как для Омара и таких, как он, — он суть и смысл их жизни. И я не намерен лишать их этих заблуждений. К северу от вашей страны лежат богатые, но заброшенные земли. Там нет власти, способной повести за собой людей, русские оттуда ушли, а вместо русских никто не пришел. Да даже если русские придут туда — они ослабли, выдохлись и больше ни на что не способны.
Майор Шариф не стал бы так говорить про шурави — он знал шурави, учился у шурави, воевал с шурави и знал, на что они способны. Пусть и играл он теперь на другой стороне — шурави он уважать не перестал.
Но говорить об этом он тоже не стал. Он просто промолчал.
— Представь себе, Алим. Ты вряд ли сможешь это представить, чтобы это представить, надо жить в большой стране, — но все же представь. Представь себе государство, которое никого и ничего не боится — ни шурави, ни американцев, ни англизов, никого больше. Представь себе государство, в которое входят Пакистан, Афганистан и все то, что русские оставили нам в Азии, бывшие бухарские владения и эмираты. Там есть нефть в Каспии, есть золото, есть уголь. Есть все. Русские оставили там заводы и города — способны ли эти варвары, что там живут, понять, что оставили там русские? Какую ценность все это имеет? Только представь себе, Алим, там есть страна, в которой население не превышает и двадцати миллионов человек, но живут они на территории, которая больше нынешнего Пакистана. А в нашей стране живет под двести миллионов человек, ты видел, как живут беженцы из твоей страны? Там, в той стране, много земли, уже распаханной — бери и паши ее. Там родится много хлеба — когда в твоем кишлаке, Алим, в том, где ты родился, ели досыта хлеба, скажи мне? Скажи, разве справедливо то, что у двадцати миллионов людей земли больше, чем у двухсот?
— Наверное, нет, — осторожно ответил Алим, отметив, что бригадир говорит громче, чем обычно, и на них уже смотрят.
— И в самом деле, нет, ты прав, Алим. Это несправедливо. У нас есть армия. У нас есть порядок. А скоро у нас будет то, что есть только у самых богатых держав, у самых сильных держав на планете. Никто не посмеет диктовать нам свою волю, Алим. Никто! И тогда мы пойдем вперед. Но мы пойдем вперед не сами — впереди нас пойдут такие люди, как Омар, — жестокие и фанатичные. Они будут умирать за нас — но не они наследуют политую кровью землю, чтобы ее наследовать, нужно учиться в британской школе при посольстве, а не в медресе «Хаккания»!
Бригадир вдруг замолчал, снова остановился, пристально глядя на Алима:
— Ты ничего не понял… — с сожалением констатировал он.
— Я стараюсь вас понять, эфенди, — осторожно ответил Алим.
— Ты пока не сможешь меня понять. Но рано или поздно поймешь. Знаешь, почему ты лучше их? Потому что тебя учили русские, а не полуграмотный мулла. Выходцы из медресе «Хаккания» нам тоже нужны, но такие, как ты, нужны больше. Я учился в британской школе, и это хорошо, потому что британцы создали величайшую империю, какую только видел мир. Ты учился у русских — но и это хорошо, потому что русские тоже создали империю, и значит — у них есть чему поучиться. Ты помнишь русский язык?
— Да, Ага-эфенди.
— Не забывай его. Он тебе еще пригодится, и скорее, чем ты думаешь. Скоро настанут перемены, великие перемены, мой друг. Ты и я — мы будем их причиной.
Бригадир какое-то время помолчал, потом протянул сумку, которую нес на плече.
— Возьми это. В этой сумке то, что ты должен будешь использовать, чтобы вызволить груз у бандитов. Деньги и приказ, которого Омар не посмеет ослушаться. Дай часть денег Омару, он их заслужил.
Алим не стал проверять сумку, вместо этого он задал вопрос, который его беспокоил.
— Что в машинах?
Бригадир Фахим облизал губы.
— Скажем так… это не должно тебя сильно беспокоить.
— Это меня беспокоит. Там есть, к примеру, то, что может взорваться?
— Может. И взорваться, и выстрелить — все может. Поэтому — будь осторожен.
— Кто руководит операцией?
— Ты, кто же еще? — сказал бригадир. — Те деньги, которые там есть, они твои, за исключением того, что ты сочтешь нужным дать Омару и другим людям. Полковник… уже осведомлен о твоем особом задании, ему приказано оказывать тебе полное содействие. Я… дам тебе совет. Когда ты будешь наступать — поставь вперед Омара и его людей, а за ними иди уже сам. Так ты кое-что поймешь, мой друг…
— Но Омар…
— Омар — агент Бабара. И фанатик. Его выдворили из Пакистана, потому что у нас и без него хватает работы. Таких Омаров, как он… найдется достаточно, медресе «Хаккания» работает и сейчас. Если Омар не вернется из этого боя — никто не будет горевать об этом, а я — меньше всего.

Тот же день, вечер
Провинция Кандагар, Афганистан

К мулле Мохаммаду Омару пустили не сразу.
Под медресе — особо никем не признанное, но медресе не хватало, потому ходили и сюда — Омар и его люди заняли два небольших здания в пригороде Кандагара, даже не в самом городе, оттуда надо было ехать, это была уже кишлачная зона. Когда-то давно здесь была школа, когда-то давно здесь были учителя, которые пытались учить детей. Они погибали сами — для душманов учителя были смертельными врагами, их предписывалось уничтожать с особой жестокостью, чтобы отбить у других охоту учительствовать или учиться. Потом, когда пришли другие времена, в школьном здании, построенном на деньги шурави, открылось медресе, в котором преподавал Омар, рассказывая Коран и шариат так, как он знал их сам, как его научили ваххабиты в медресе «Хаккания». Поскольку в этом кишлаке не было муллы, его и стали называть мулла. Мулла Омар.
Майор Алим Шариф подъехал к зданию бывшей школы, когда был уже вечер, когда темнело, подъехал на «Тойоте» с пакистанскими номерами, которую сопровождала еще одна «Тойота» с пулеметом «ДШК» в кузове. Вместе с ними было несколько человек — наиболее опытных караванщиков. Над головной «Тойотой» развевался высунувшийся из окна черный флаг — флаг священной войны, джихада, с начертанной на нем шахадой. Майор вышел, огляделся, «Тойота» проехала дальше и остановилась, направив на медресе ствол пулемета. Все было как обычно — нищие, лепящиеся к горным склонам домишки, звенящий на галечном перекате ручей, зеленка рядом с ним, догорающий где-то за горами закат, как будто высвечивающий горы изнутри. Все было как всегда, как и сто лет назад, если не брать здание школы и ржавую тушу БТР с дырой в борту — у переката.
Вздохнув, майор Шариф пошел к школе.
Ему заступил дорогу один из этих  — в черных чалмах, которые носят только они, с автоматом Калашникова в руках. Их было немного, ищущих знаний, они старались держаться вместе и помогать друг другу, даже говорили на каком-то таинственном, никому особо не понятном языке, пусть в основе его был обычный пушту. От талиба пряно пахло гашишем, он что-то жевал и молча преграждал ему путь. Обкурился до того, что не было видно зрачков — одни бельма.
— Прочь, — сказал майор пакистанской разведки.
Талиб не ответил, не отступил, он стоял, как живой труп, как истукан.
Неизвестно, чем бы закончилась эта история, потому что этих  тут было человек шестьдесят, но у Шарифа были опытные люди, были «ПК» и «ДШК». Талиба отодвинул в сторону такой же, в черной чалме, но с нормальными, человеческими глазами. Просто молча отодвинул в сторону и вышел вперед — «Тойоты» уже увидели.
— Во имя Аллаха Милостивого и Милосердного, Господа всех миров. Вся хвала Аллаху, Единому, Который ослабляет планы кафиров, Единому, Который сотрясает сердца тиранов и вселяет страх в отступников…
Майор Шариф прервал гнусавые, с надрывом в голосе причитания:
— Скажи мулле, что я хочу его видеть. Я майор пакистанской армии, если ты понимаешь, о чем речь. А если не понимаешь — просто пропусти меня.
— Мы собирались встать на намаз.
— В таком случае я хочу совершить намаз вместе с вами.
Отказать мусульманину в праве совершить намаз было тяжким оскорблением, и талиб знал это. Поэтому он пропустил Алима Шарифа в здание школы, а следом ушел и «часовой», бросив на произвол судьбы пост.
Это был четвертый по счету намаз из пяти, которые каждый правоверный обязан выполнять в течение дня — намаз магриб. Он выполняется сразу после захода солнца и является символом смерти. А время последних проблесков света до полного их исчезновения и наступления темноты, время между намазами магриб и иша (ночным намазом) — символизирует то, что обычно человека будут помнить лишь короткое время после его смерти. И потом забудут. 
Майор Шариф разулся, совершил омовение — вуду, чтобы очиститься. Ему нашелся молитвенный коврик, старый совсем — но дело ведь не в этом, правда? В большой комнате, которая раньше была классом — снесли внутреннюю стену, объединив два класса в однин, — майор встал на колени вместе со всеми и погрузился в мелодичный распев ракатов, делая то же, что и все.
Отдав Аллаху положенные ракаты, прочитав фразы, завершающие молитву, майор Шариф поднялся. Ему почему-то было неприятно на душе, как будто он кого-то обманул.
Мулла тем временем приблизился к нему, бледный, с черной повязкой на глазу, со шрамом на лице. Когда шурави пришли сюда — он вступил с ними в бой и едва не был убит. Ходила легенда, что когда осколок шурави ударил его и глаз повис на нерве — это было как раз возле мечети, — мулла рукой оторвал глаз, бросил его в сторону, потом отколупнул глины со стены мечети, пожевал и закрыл рану. Потом продолжил бой. Насколько это было правдой — судить никто не брался.
— Мы рады видеть брата в вере своей в нашем доме, — нараспев сказал мулла, голос у него был сильным и приятным.
— Аллах направил мои стопы сюда, Аллах и мой долг, — ответил Шариф.
— Нет и не может быть никакого долга, кроме долга перед Аллахом, и долг этот так велик, что никогда нам не отдать его. Разве не сказал Дауд, обращаясь к своему Господу: «О Аллах, как я могу воздать Тебе полную благодарность, если за то, что я благодарю Тебя, я уже опять должен благодарить Тебя». И Аллах ответил ему: «О Дауд, теперь ты познал Меня».
— Долг перед Аллахом не противоречит долгу пуштуна накормить гостя…

* * *

За столом они были все вместе, ели довольно бедно. Майора поразил один факт — несмотря на бедность, на столе было мясное блюдо, здесь было где пасти скот, и поэтому мясо здесь все-таки было. Мулла Омар отказался есть мясо, хотя все моджахеддины ели его, накладывая из общего блюда. Вместо этого он взял лепешку и, макая ее в кислое молоко с зеленью, стал ее есть, не обращая внимания на евших мясо сподвижников.
— Почему вы не едите мясо? — спросил Шариф с любопытством и подозрительностью, увидев это, он тоже не стал есть мясо.
— Горе нам, Аллах покарал нас раздорами и ненавистью за то, что мы впали в ширк и безбожие, подчинились тагутам, и пока мы не придем к совершенству таухида — голод и болезни не уйдут с нашей земли. Только когда на последнем клочке нашей земли поклонение будет принадлежать одному лишь Аллаху и когда у самого последнего бедняка на столе будет мясо — только тогда и я вкушу его, того, что разрешил нам Всевышний в пищу.
— Омен, — синхронно оторвавшись от пищи, произнесли остальные.
Майор Шариф смотрел ему в глаза и видел, что мулла не шутит, он серьезен, как никогда…

* * *

После совместной трапезы они поднялись туда, где мулла спал, — комнату охранял вооруженный талиб.
Поверил ли ему майор? Ни черта не поверил, скорее разуверился еще больше, потому что слова — это одно, а дела — совсем другое. Он знал, что делал мулла Омар со своими сподвижниками здесь. В этой школе работала учительница, присланная из Кабула, она была так глупа, что не бежала, как остальные. Моджахеды изнасиловали ее прямо в школе, все вместе, а потом четвертовали. Все это делалось со словами об Аллахе.
— Какие вести ты принес из Пакистана, брат? — Мулла Омар сильно изменился, теперь он был почти нормальным.
— Не из Пакистана. Я служу здесь.
— Я знаю, — сказал Омар, — ты безбожник, так и не пришедший к Аллаху.
— Я совершил намаз вместе с вами.
— Это ничего не значит. Ты обращался к Всевышнему с положенными словами, но в твоей душе нет жажды, ее напоили коммунисты ядом харама.
— Жажды чего?
— Жажды таухида. Ты чужой.
Майор покачал головой:
— Тогда почему ты разговариваешь со мной? Убей меня, и покончим с этим.
— Мы примем нусру от тебя. Примем ради приближения того часа, когда на земле Афганистана не окажется ни одного человека, кто бы не признал Аллаха и не склонился перед ним в почтении.
— Скорее это мне нужна нусра. Мне нужны все люди, каких я могу собрать.
— Для чего тебе нужны люди?
— Чтобы покарать грабителей и убийц. Шариат запрещает воровать.
— Это правда, но он не запрещает брать на джихад. Кто эти люди?
Майор передал фотографии, вместе с пачкой денег и письмом. Письмо было написано на арабском языке, отправитель был в Пешаваре. Там же, где была мечеть и медресе «Хаккания», рассадник ваххабизма.
Мулла снова повел себя странно, он прочитал это письмо несколько раз, раз за разом, потом — спрятал его за пазуху, как будто боялся, что его отнимут.
— Приказывай, — коротко сказал он.

* * *

Естественно, майор Шариф, как опытный, подготовленный советскими военными специалистами диверсант, и не подумал выдвигаться к логову банды на броне: даже шурави теряли броню в кандагарской зеленке, что уж говорить о них, не имеющих ни достаточного количества обученных людей, ни резерва, ни поддержки с воздуха. Зеленка была давно заминирована, тропы знали только местные — но местные-то как раз были, люди муллы Омара привели того, кто эти тропы знал. Выступление наметили на следующий вечер.

* * *

Три грузовика — «Урал» и две разбитые бурубахайки выехали этим вечером на дорогу, ведущую в Кабул, но остановились у самого края зловещей зеленки. Дальше ехать было опасно — местным было наплевать и на шариат, и на Аллаха, они делали намаз, а потом шли разбойничать и грабить. Они пойдут на прорыв потом, на максимальной скорости, когда дело будет сделано.
— Здесь… — сказал проводник, — здесь начинается дорога.
Майор Шариф надел маску, шерстяную, такие используют пакистанские коммандос, но здесь от нечистой шерсти только саднит лицо. Ничего, можно потерпеть.
— Точно здесь? — спросил он проводника.
Один из боевиков Омара, сидевший в машине — тоже с бельмами вместо глаз, совершенно безумного вида — тронул и так испуганного проводника за плечо.
— Аллах жестоко покарает тебя, если ты солгал нам, ты умрешь смертью шакала и не услышишь даже запаха рая. Если ты лжешь сейчас — подумай, стоит ли это того.
— Я не лгу, эфенди, Аллах свидетель, — испуганно сказал проводник, — не лгу. Все так, как я и сказал.
— Аллах да будет тебе свидетелем…
Майор похлопал рукой по рации, посмотрел на боевика:
— Смотри. У меня такая и у тебя такая же, понимаешь?
— Да, брат, понимаю. Я сам воевал против неверных и знаю, что это такое, тогда такие были только у амеров.
— Теперь она есть у тебя. Смотри, она настроена, вот это — не трогай. Понимаешь — не трогай.
— Не трогай, — повторил талиб.
— Как только услышишь мой голос или увидишь две ракеты, понимаешь — две ракеты, одна за другой, — поезжай вперед, куда — ты знаешь. Понял?
Майор объяснял талибу, что нужно делать, точно так же, как ему самому в школе объясняли шурави. Но шурави учили их грамоте, чтобы они были такие же грамотные, как и сами — а этого никто грамоте не учил, только вдалбливали в голову, что надо убивать неверных.
— Но до того, как ты услышишь мой голос — ни с места, понял? Никуда не уезжай.
— Я понял, амер.
— Все. Мы пошли.
— Аллах с вами, амер.
— Да, Аллах с нами…
Девять человек — в масках, восемь из них с оружием соскочили с грузовиков и растворились во тьме…

* * *

За время войны кандагарская зеленка превратилась из озелененного русла реки, одного из немногих мест в Афганистане, где Аллах может послать трудолюбивому земледельцу хороший урожай, в смертельно опасный лабиринт, где незнающий человек сгинет навеки. Русские сбрасывали на зеленку кассетные бомбы, минировали ее с вертолетов и вручную, мины ставили и моджахеды. По ней били всеми видами бомб, в том числе полуторатонными и трехтонными. В зеленке было полно змей, они любят места, где есть зеленая лоза и рядом вода. Наконец, в зеленке были кяризы — древние оросительные системы, идущие от реки на многие километры тоннели, по которым может пройти человек.
Наконец, в зеленке могли быть боевики, бандиты. Стоит хоть одному начать палить — и о скрытности можно забыть.
Человек сидел около полуразрушенного близким ударом бомбы строения, сидел на небольшом валуне. Во тьме отлично был виден огонек сигареты или косяка с чарсом — типичное времяпрепровождение для бандита. Было уже темно, и сколько еще таких вот… может быть в окрестностях — было неизвестно.
Алим сделал знак рукой — и бойцы, среди которых были как пакистанцы, так и афганцы, залегли на тропе, а один из них сбил с ног проводника и навалился на него, поставил колено на спину, чтобы не убежал. Этот дом можно было бы обойти одному человеку, но не девятерым, тем более что один из них — такой же бандит, и как он поведет себя — неизвестно.
Приняв решение, Алим вытащил нож — он сделал его таким же, как делали шурави: заточенный, зачерненный кусок арматурины, рукоять из тонкой веревки, плотно обмотанной и посаженной на клей, ножны из куска резинового шланга. Перекинув автомат за спину, он скользнул вперед…

* * *

Боевики, захватившие машины и водителей — они стояли тут же, прямо на улицах кишлака, места не хватало, — располагались в одном из дальних выносных постов системы обороны Кандагара — это всегда был бандитский край, и при шурави здесь было три линии обороны. Объект напоминал крепость, два этажа, что здесь редкость, пулеметные гнезда, перекрытые траншеи. Конечно же, бандиты почти не предпринимали мер предосторожности — только наверху, у крупнокалиберного пулемета были двое, остальные — кто спал, кто обкурился, несколько сидели в разных местах на открытом месте, обнимая свое оружие, — то ли просто спали, то ли обкурились, а то и все это вместе. Несмотря на кажущуюся легкость задачи — могли быть проблемы, особенно если эти уроды у пулемета не умрут сразу.
— Вали… — шепотом сказал Шариф.
— Да, эфенди.
— Кончай.
Проводник захрипел, забулькал горлом, скорчился на земле — он им был больше не нужен, они прошли…
— Джавад, бери брата и наверх. Вон туда, — майор показал пальцем, — будь готов. Иди осторожнее, могут быть мины и растяжки, иди очень осторожно. Ты будешь стрелять только тогда, когда начнут стрелять они, не раньше. Как только дойдешь — посигналь фонариком, одна вспышка — готов. У тебя есть фонарик с красным стеклом?
— Да, амер.
— Отлично, вот им ты и просигналишь. Не стреляй, пока не начнут стрелять они.
— Я понял, амер, а что мне делать потом?
— Сиди, пока я не отсигналю тебе так же. Как только увидишь сигнал такого же фонаря — спускайся, но осторожнее, лучше тем же путем, что ты шел туда. Ты все понял?
— Да, амер.
— Иди. Аллах с тобой.
Двое — Джавад, который раньше воевал в составе спецподразделения ХАД, и его младший брат, который два года воевал у душманов, — ушли с тропы. Путь их был опасен, хоть бандит и уверил, что они не выставляли новых минных полей — в зеленке могло оказаться все что угодно, ее слишком долго минировали, не оставляя карт минных полей. Если они сейчас подорвутся — атаковать придется в лоб и сразу…
— Торкам.
— Да, амер.
— Ты лучше всех из нас бросаешь гранаты. Можешь бросить гранату так, чтобы она попала туда, где пулемет?
Торкам немного подумал.
— Смогу, амер.
— Тогда ты должен подобраться ближе. Следи вон за тем… как только он упадет — начинай. Или когда начнется стрельба. Не подведи нас, Торкам.
— Я скорее умру, амер.
— Не время умирать. Аллах с тобой, Торкам, иди.
Торкам, тоже афганец, воевавший в отрядах Хекматьяра, а потом прибившийся к ним и полюбившийся своей безотказностью, исполнительностью и умением очень точно кидать гранаты, пополз вперед.
Майор Алим Шариф беспокоился напрасно — были не те времена. Это раньше… когда в горах действовал советский спецназ, амер банды мог расстрелять обкурившегося на посту моджахеддина, потому что проспавший атаку мог погубить весь отряд. Сейчас никто никого особо не боялся, шурави ушли, а вместо них воевали такие же бандиты, разболтанные, недисциплинированные вояки, так и норовящие поспать, обкуриться, кого-то ограбить…
Когда с возвышенности, с которой простреливалась бо льшая часть поста, отсигналили — майор, увидевший это в ночной прицел своего автомата, повернулся, целясь в обкурившегося боевика, сидящего у стены. Затвор лязгнул громче, чем был звук выстрела, черный мешок начал заваливаться набок. Майор перевел прицел дальше, нажал еще раз. Что-то едва заметно плеснуло, душман повалился на бок.
Никто даже не обратил внимания на то, что произошло.
На крыше хлопнуло , подобно новогодней хлопушке, Новый год стали отмечать при шурави, палили в небо из всего, что было в руках, теперь перестали, патронов нет, вспышка на мгновение высветила тело пулемета и погасла. Больше пулемет этот опасности не представлял.
Бойцы бросились вперед по тропе, возглавляемые Шарифом, до блока было метров семьдесят, раньше это пространство было вырублено, уничтожено под ноль, чтобы никто не мог подобраться незамеченным к крепости шурави, сейчас заросло.  Когда добежали — в кишлаке уже слышались крики, основная часть банды ночевала не на блоке, она ночевала в кишлаке, в домах — и сейчас они выскакивали полуодетые, с оружием в руках — кто бежал к блоку, потому что там было тяжелое оружие и даже танк, неисправный, брошенный шурави, — а часть, наоборот, бежала прочь, в зеленку. С горки кишлак стегали  трассы Джавада с братом, у них была снайперская винтовка и пулемет, сыгранный дуэт, от блока бил майор Шариф — его автомат с ночным прицелом и глушителем бил прицельно, вырывая из жизни то одного душа, то другого. Их было много, больше сотни — творящие харам, прикрываясь именем Аллаха, — и сейчас Аллах отвернулся от них. Спастись можно было только одним способом — бегством…
Аллах акбар!

* * *

Талибы — черные, как вороны, как грифы, с черными чалмами на головах — ходили по месту ночного боя, подбирали оружие, но по карманам убитых не шарили.
В одном из блиндажей, где раньше были советские солдаты, обнаружили рабов, водителей машин, нескольких рабов с предыдущих налетов и двух девочек-подростков, похищенных бандитами с понятными целями. На рабов было страшно смотреть. Одну машину успели разграбить, половину собрали, половины не было — видимо, бандюки уже успели продать.
На стволе танковой пушки висел со свернутой шеей Джемаль, главарь банды. Местные жители опасливо подходили, смотрели. Для них он был властителем их жизней — а теперь он висел на стволе танковой пушки. Демонстрация была наглядной и убедительной.
Майора Шарифа и его людей нельзя было отличить от талибов, они так же были одеты во все черное и навертели черные чалмы на голову. Светиться не стоило.
Мулла, пользуясь случаем, решил выступить перед людьми, для этого у него был старый мегафон. Шарифу до этого, в общем-то, не было никакого дела, он сейчас рассаживал водителей по машинам, тридцать машин и всего две конвойные, опасно, группа на двух бронетранспортерах уже выдвинулась на окраину Кандагара, связь есть, если что — она сорвется  навстречу им, но все равно желательно бы пройти зеленку  без потерь. Хватило того, что уже случилось… груз вовремя не пришел, и проблемы в любом случае будут. Тем не менее — вполуха Шариф слушал то, что говорил мулла Омар.
С именем Аллаха Милостивого, Милосердного, Хвала Аллаху, Господу Миров, мир и благословение предводителю моджахиедов Пророку Мухаммаду, его роду, сподвижникам и тем, кто последовал по его прямому пути вплоть до Судного Дня. Ассаляму алейкум уа Рахматуллаху уа Баракятуху! Слушайте же меня, ибо я объявляю войну бандитам и безбожникам, которые хуже кафиров, потому что сначала взывают к Аллаху, а потом объявляют войну правоверным и творят харам. Это путь — путь расулюллах, путь, по которому мы следуем. Единственный путь к миру на нашей земле — путь Джихад фи-сабилиллях, и мы пойдем по нему, пока в его конце поклонение не будет принадлежать одному лишь Аллаху! 
— Амер…
Майор, который о чем-то задумался, вернулся в этот мир.
— Говори, Торкам.
— Все машины готовы. Четыре из них выведены из строя настолько, что их пришлось подцепить к другим машинам.
— Но они дойдут?
— Я надеюсь, амер. Больше десяти километров в час давать не стоит, иначе будут неприятности. Надо успеть до заката.
— Тогда едем прямо сейчас. Ободри братьев, мы все сегодня сделали правильно.
— Благодаря вам, амер, мы побили разбойников, не потеряв ни одного человека.
— Благодаря вам всем, Торкам. Благодаря вам всем. Иди в хвостовую машину. Ты мне сегодня нужен там.

Ретроспектива
Сентябрь 1996 года
Кабул, Афганистан
Мулла Омар

Мохаммад Омару Ахунзада, известный как мулла Мохаммад Омар — основатель и духовный лидер движения Талибан, родился в 1959 году в небольшой деревне Нодех около Кандагара в семье бедных крестьян. Отец Мохаммада умер рано, поэтому будущему правителю Афганистана пришлось уже в юности стать кормильцем в семье. Он стал деревенским муллой и открыл свое медресе. В семьдесят девятом году он вступил в ряды моджахедов и воевал против Советской армии, потом против войск правительства Афганистана, оставшегося до 1992 года со времен «ограниченного контингента» советских войск. В этой войне мулла Омар был четыре раза ранен и потерял правый глаз.
Неожиданный взлет движения муллы Омара начался именно с тех самых пор, когда была уничтожена банда Джемаля, освобождены заложники, а сам Джемаль повис на стволе танковой пушки. Произошедшее стало известно, более даже не по умыслу пакистанской разведки, просто люди, уставшие от безумия войны всех против всех, потянулись к мулле Омару, чтобы присоединиться к силе, несущей порядок. Тем более что сила эта была в чем-то справедлива и хорошо воспринималась жителями Афганистана. Привыкшие за время войны к немыслимой для цивилизованных стран жестокости и дикости, они с радостью восприняли новые порядки: смерть за убийства и разбой на дорогах, отрубание рук за воровство, забивание камнями до смерти жены, проявившей неверность. Все это было по законам шариата, источника права, понятного для правоверных афганцев, а правоверными в регионе были почти все, это был пуштунский край. Что же касается забивания женщин — то и тут афганские мужчины восприняли это с пониманием, потому что безбожный пуштунский режим освободил женщин, дал им невиданную волю и право перечить мужчине, а афганский мужчина не может считать себя мужчиной, если жена не считает его господином, первым после Аллаха.
Немаловажную роль сыграл тот факт, что новообразованное движение не грабило и не убивало. Любая война — партизанская, повстанческая — ведется за счет населения, грабят его обе стороны, и победитель в этой войне всегда вынужден оставаться наедине с народной ненавистью. Талибы вели себя чрезвычайно корректно, все продовольствие им либо привозилось, либо они покупали его за деньги. Мулла Омар кое-что перенял от своих пакистанских друзей, он смог создать систему финансирования движения, а потом и государства, которая даже не слишком зависела от наркотиков. Производства в Афганистане почти не было, облагать налогами здесь было нечего — но была торговля. С самого начала мулла Омар ввел очень тяжелый налог на торговцев, такой, что стоимость товаров поднималась едва ли не втрое. Но этот налог был налогом на безопасность и стабильность, торговцы были вынуждены платить даже такой налог, только бы жить в какой-то понятной системе координат, знать, что их не ограбят и не убьют на дороге. Впоследствии мулле Омару удалось взять под контроль и значительно, на порядок, сократить выращивание опиума — за его культивирование полагалась смертная казнь для всей семьи.
Кандагар взяли быстро, практически без боя, все боеспособные части Хекматьяра были севернее, сражались с войсками Масуда и Достума, причем сражались довольно вяло. Сам Хекматьяр отнесся к появлению талибов на территории, которую он, безусловно, считал своей, довольно пассивно и позволил им развиваться и разрастаться. Недостатка в рекрутах у талибов не было, на тот момент это была единственная сила, к которой бойцы шли добровольно, лозунг «сражайтесь за Аллаха» нашел отклик в сердцах простых афганцев. К тому же — если другие жили грабежом, что ограбил, то и твое, — у талибов платили жалованье. Почти сразу же в движении появились опытные военные специалисты — в основном пуштуны из числа бывших людей Таная, который также благоволил новому движению, хотя и был в рядах армии Хекматьяра. Все это — организованность движения, изначальное наличие у него большого количества денег, появление в рядах движения военных специалистов, странное поведение прежде не терпевшего конкурентов, тем более в своем тылу, Хекматьяра, который фактически прикрыл движение и дал ему вызреть в большую армию, — делает смешной версию, что движение возникло случайно, по воле малограмотного деревенского муллы.
Скопив силы, после Кандагара пошли по соседним провинциям, захватывая их практически без боя, население встречало людей в черных чалмах с радостью, как избавителей от тирании местных князьков, вступало в его ряды. Как-то странно рассосалось воинство Хекматьяра, влившись в ряды Талибана, а сам Хекматьяр, живой и здоровый, уехал в Пакистан, чтобы заниматься бизнесом и наркоторговлей, он проявится вновь только в 2002 году, а потом, в девятом, американцы признают его «умеренным» и начнут с ним переговоры. Начался переход на сторону талибов мелких полевых командиров, бывших ранее сторонниками Масуда, Раббани и Достума, — они могли воевать против Хекматьяра, но не могли воевать против партии Аллаха, так называли себя талибы. Масуд, опытный военачальник и полевой командир, понял, к чему идет дело, и оставаться в Кабуле не захотел — он приказал оставить столицу и отходить на север. Там у него было неприступное логово — Пандшер, надежно взять который не удавалось и Советской армии, а его союзник Достум мог прикрыться Салангом, через который вел единственный тоннель. Кроме того — Масуд понимал и националистическую подоплеку движения Талибан: если по пуштунским территориям они шли как триумфаторы, то на севере жили национальные меньшинства Афганистана, которые пуштунов не пустят на свою землю в принципе, какими бы лозунгами те ни прикрывались. По некоторым данным, Масуд предлагал бывшему президенту Наджибулле уходить с ним, он так и жил все это время в миссии ООН, — но Наджибулла отказался. То ли не поверил Масуду, то ли по каким-то другим причинам, может быть, считал, что он, как пуштун, договорится с другими пуштунами.
Но он ошибался…

* * *

Второй за последнее время штурм Кабула прошел сложнее, чем первый — Масуд, отходя, оставил небольшой арьергард, и сейчас он с боями отступал по направлению к баграмской дороге. Перехватить путь отхода не было никакой возможности, авиации у талибов не было, мобильных сил очень мало, да и нужны они были в других местах. Да и задачи такой, на блокирование отступающих, никто не ставил — отходят и пусть отходят.
Перестрелки еще гремели — некоторые защитники отказались покидать город, оставались в нем до конца, Кабул все же был не пуштунским, население в основном говорило на дари, не на пушту, — когда с юга в город въехали несколько автомобилей «Тойота» и различных грузовых машин, эта колонна шла от самого Кандагара. В грузовых машинах были талибы, хорошо подготовленные и уже обкатанные в боях части, отличавшиеся даже внешним видом — здоровые, темноволосые, молодые, с длинными черными бородами, хорошо вооруженные. В легковых автомобилях были пакистанцы — специальная группа, возглавляемая бригадиром Фахимом. В числе пакистанцев был и Алим Шариф, теперь уже подполковник. Звание ему присвоили досрочно, через два месяца после вызволения захваченного бандитами каравана, когда по Афганистану поползло,  и пакистанская разведка приняла единственно верное в такой ситуации решение.
Если не можешь остановить процесс — возглавь его!
Алим Шариф не был в Кабуле несколько лет, последнее, что он помнил о нем — смазанные  впечатления бегства, бег волчьей стаи навстречу пропасти, и теперь он смотрел на город, где когда-то ему дали квартиру, как будто видел его впервые. Кабул изменился — никакого общественного транспорта, мало машин, что-то горит, стены избиты пулями, на улицах не защитники революции, молчаливые, строгие — а талибы  где-то стреляют, где-то грабят, где-то потрясают автоматами, кричат «Аллах акбар!», стреляют в воздух. Выбитые стекла, закрытые дуканы, усыпанные самыми разными гильзами улицы в рытвинах от снарядов, которыми обстреливали Кабул вот уже несколько лет, следы пожаров на некоторых домах. Ощущение катастрофы, острое ощущение горящего, рушащегося в пропасть мира.
Колонна, возглавляемая «Тойотой», свернула по нужному адресу, проезжая мимо дома , «Тойота» дала сигнал и проехала дальше, набитый боевиками грузовик боднул  прочные ворота. Потрясая автоматами, с воинственными воплями, они бросились на приступ.
Бригадир Фахим брезгливо наблюдал за всем через тонированные стекла машины. Его британское воспитание, полученное при посольской школе, остро протестовало при виде таких вот зрелищ, хотя не понимать их необходимости он не мог.
Сотрудники ООН, конечно же, не могли ничего сделать с ордой , они понимали, за кем пришли эти бородатые, вонючие, озверевшие люди, и не собирались умирать ради этого человека.
— Господин бригадир, они могут там все поджечь.
— Ты прав… — сказал бригадир, — надо идти. Держись рядом со мной.
Грузовик — старый индийский «Мерседес», разукрашенный всеми цветами радуги, преграждал вход во двор миссии ООН, Алим вышел вперед, с силой долбанул прикладом по двери со стороны пассажира.
— Ты, сын осла, сдай назад, не видишь, что ли?!
Водитель послушно нажал на газ, машина сначала дернулась вперед, окатила тяжелым солярным, оседающим на языке выхлопом. Потом, кашляя изможденным мотором, подалась назад, тяжело выкатываясь на улицу и перекрывая ее длинным кузовом.
В здании был полный бардак, били стекла. Из здания уже несли  — неважно, что для этих компьютер — всего лишь непонятный ящик, неизвестно зачем существующий. На базаре можно продать, а если не купят — выкинуть. Двери были вынесены, сорваны с петель.
В здании копошились, пакистанские коммандос вышли вперед, чтобы провести группу, щедро раздавали удары прикладами зазевавшимся. Комната, где находился президент, была хорошо известна — пакистанская разведка приложила немало сил, чтобы узнать — где именно, в какой части здания скрывается Наджибулла. Штурмующих предупредили — за его смерть при штурме всех повесят. Возможность разобраться  им дадут потом.
Президента сбили с ног и немного помяли — но он все же был жив. Мухаммед Наджибулла, бывший акушер, бывший посол, бывший начальник ХАД и бывший президент Афганистана — а теперь просто изгнанник в собственной стране — сидел на полу в комнате, где он жил, в окружении злобно смотрящих на него пуштунов — талибов. Простая комната, здесь даже нет окна, стол, стул, походная койка. Несколько книг.
— Уберите всех лишних, лейтенант, — приказал бригадир офицеру пакистанских коммандос, — и сами выйдите. Около двери не стоять, займите позиции не меньше чем в пяти метрах от нее. Кто осмелится подойти ближе — трибунал.
Пакистанцы, вооруженные в отличие от душманов короткоствольными «МР-5», вытолкали талибов взашей и вышли сами. В комнате наедине с бывшим президентом остались только трое: бригадир, подполковник Шариф и еще один офицер пакистанской безопасности.
Все трое не знали, что это должно было быть их последнее задание, после того как они выполнили бы его, всех троих должны были ликвидировать как носителей тайны. Тайны, смертельно опасной для государства Пакистан, угрожающей самому его существованию, — которой еще не существовало, но которая должна была появиться после выполнения ими задания. В ИСИ боролись за власть несколько группировок, и бригадир Фахим с его подозрительными связями в Афганистане, с его контактами с бывшими офицерами коммунистического режима Наджибуллы, их активное использование, связи с Танаем, пуштуном по национальности… все это многим не нравилось. В таких делах посвященных убирают всегда, бригадир Фахим в принципе подозревал недоброе, но он не мог отказаться от задания. Тем не менее и он предпринял кое-какие меры предосторожности, чтобы не быть убитым… 
Но Аллах распорядился иначе. 
— Встаньте, господин президент, — сказал бригадир, — не дело сидеть на полу. Поднимите его, посадите на стул.
Алим Шариф и еще один пакистанский офицер выполнили приказ.
— Я не президент.
— Вы президент. Последний законно избранный президент этой страны.
— А мои граждане решили таким образом воздать мне почести?
Бригадир вздохнул:
— Воздавать почести вам не за что, господин Наджиб. Вы допустили то, что ваши генералы вас же и предали. Если хотите вешать — надо вешать. Если хотите миловать — надо миловать. Но нельзя делать и то и другое сразу. Правила должны быть едины для всех.
— Да… я зря не повесил Таная…
Фахим рассмеялся:
— При чем тут Танай? Танай увидел, на чьей стороне сила, и сделал выбор. Нельзя убивать врагов, если можно сделать их друзьями. А друзьями врагов делает старый добрый страх. Пусть и лицемерными друзьями.
— Что вам надо? Я вас, кстати, знаю… Фахим?
Бригадир хлопнул в ладоши.
— Вспомнили? Великолепно. Тогда мне не надо объяснять, кто я и откуда. Перейдем сразу к делу. Вас не удивляет, почему мы, Пакистан, вмешиваемся в ваши дела?
— Как ни странно — нет.
— Действительно, тут нет ничего удивительного, хотя проблема не в том, о чем вы только что хотели иносказательно намекнуть. Проблема в том, что в Афганистане у нас никогда, до последнего момента не было друзей, настоящих друзей.
— А настоящие друзья — эти? — Президент кивнул на дверь.
— Да. Как ни странно, с ними можно дружить, и знаете почему? Потому что они не пуштуны, а воины Аллаха. Для них все равно, кто ты по национальности, и для них все равно, где на карте проведена черта. Они глобально мыслят.
— Ах вот вы о чем… Нетрудно было догадаться.
Линия Дюранда — одно из многих преступлений Британской империи перед человечеством. За время колониального господства Британия выработала несколько принципов, как можно править территориями, в десятки раз превышающими по площади и населению метрополию. Первый — «разделяй и властвуй», второй — «всегда нужно иметь повод для войны». Именно этими принципами руководствовался сэр Мортимер Дюранд, когда в одна тысяча восемьсот девяносто четвертом году заставил афганского короля подписать договор о передаче части афганских земель в аренду Британской Индии, тогда еще единой и включающей территорию современных Бирмы, Пакистана и Индии. Проведенная произвольно линия пролегла по землям расселения пуштунов и разделила племена надвое. Потом, после крушения британской колониальной империи, Индия отделилась и провозгласила независимость в сорок седьмом году, а Пакистан — только в пятьдесят шестом, таким образом, получалось, что Пакистан стал правопреемником британских колониальных активов, в том числе и этого договора аренды. Пакистанская часть пуштунских племенных земель получила название «зона племен» и управлялась племенной администрацией, власть особо не вмешивалась в их дела, граница между Афганистаном и Пакистаном никак не была делимитирована, за исключением отдельных участков, как, например, в районе стратегического Хайберского прохода. Тем не менее вопрос зоны племен был камнем преткновения между двумя странами: ни одна власть в Афганистане не могла признать эту границу, потому что немедленно была бы свергнута, а Пакистану пуштуны приносили одни проблемы — но после двух бездарно просранных войн с потерей территорий пакистанские военные, всегда правившие в этой стране, не могли пойти на то, чтобы отдать еще и зону племен. Ситуация изменилась с вводом советских войск в Афганистан — в зону племен хлынули беженцы, в обратном направлении — оружие, кустарным изготовлением которого там всегда занимались, начали работать лагеря подготовки боевиков и медресе с ваххабитами-преподавателями, в которых пуштунские дети становились теми, кем они никогда не были — исламскими экстремистами. Пытаясь перекрыть границу, афганское правительство с советскими войсками сначала перекрыло ее заставами — это перекрыло кочевые пути для многих племен, и они взялись от этого за оружие, а потом начало операцию «Завеса» — охоту спецназа и вертолетов на караваны. В караванах шли не только военные, но и гражданские грузы, их сопровождали их владельцы, гибнущие от ударов шурави — что мира и добра на эту землю не приносило. Так, всего за два десятилетия зона племен превратилась в некое подобие сектора Газа, только еще более крупного по территории и опасного. Землю, где терроризм воспроизводит сам себя.
Ах да, забыл сказать. Договор об аренде земель был на сто лет. И заканчивался он соответственно в одна тысяча девятьсот девяносто четвертом году. И Пакистан возвращать земли, конечно же, не собирался.
— Да, именно об этом. Покажи.
Третий офицер — у него был чемоданчик, небольшой, — раскрыл его и начал выкладывать на стол бумаги.
— Подпишите это, и я вывезу вас отсюда.
Наджибулла усмехнулся:
— Чтобы выбросить с вертолета? Я слышал, вы практикуете такое.
— Отнюдь. Мы же коллеги. Мы отправим вас к семье. Кроме этого — вы должны будете записать обращение, где подтвердите подлинность подписи документа. Нам невыгодна будет ваша смерть, нам нужен будет живой свидетель.
Это был договор о делимитации границы. Над его подготовкой трудились несколько месяцев, подгоняли.  В портфеле у Таная нашли несколько чистых листов советской бумаги — договор был напечатан именно  на этой бумаге, на специально купленной электрической советской печатной машинке.
— Обратите внимание вот на что. Всем нужен будет мотив. Мотив того, что вы это подписали. Этим мотивом будут двадцать миллионов долларов, которые мы перечислили на открытый номерной счет. Этот счет и в самом деле существует, и мы и в самом деле перечислили на него деньги, еще тогда, давно. Подпишете — и счет ваш.
Еще тогда, давно… Пакистанская разведка готовилась провернуть эту операцию еще в девяносто втором, но не получила доступа к президенту — тот перехитрил всех и скрылся в миссии ООН. За провал сняли директора ИСИ, но дела было не поправить. На реализацию этого проекта ушло целых четыре года. 
— А если я откажусь?
— У вас есть семья… — пожал плечами Фахим. — Подписывайте. Она будет залогом того, что вы будете молчать.
Президент зачем-то посмотрел на стену, потом подвинул к себе бумаги, взял ручку и…
И Фахим, и даже Шариф расслабились, они не воспринимали президента как человека, способного оказать чисто физическое сопротивление, тут сказывались чистые предрассудки, что за главу государства воюют такие, как они, бойцы невидимого, а порой и видимого фронта. Но перед ними был очень сильный физически человек, пуштун, борец — и сейчас, видимо, он решил, что терять ему уже нечего. Упоминание семьи сыграло для этого гордого человека роль триггера, спускового крючка.
И началось безумие.
Взревев, как раненый бык, президент вскочил, опрокидывая стул, перехватил ручку и воткнул ее в глаз стоящему рядом пакистанскому разведчику, пистолет у него был на поясе, в открытой кобуре — и он выхватил его. Плеснуло кровью, ужасом, бригадир Фахим оцепенел, а Алим Шариф сунулся за пистолетом, который носил скрытно, но достать пистолет и выстрелить не успел. Президент успел первым, Алима бросило на пол, еще две пули принял в себя бригадир Фахим, один из самых опытных разведчиков Пакистана…

* * *

Озверевшая толпа боевиков, услышав выстрелы, рванулась вперед, пакистанские коммандос тоже побежали к дверям — там были люди, за безопасность которых они отвечали головой, и страшно было подумать, что могло случиться в той комнате без окон. Выбив двери, коммандос нарвались на выстрелы — один коммандо были убит, еще один — тяжело ранен. Больше президент ничего сделать не успел — разъяренная толпа сбила его с ног, заодно затоптали до смерти тяжело раненного бригадира Фахима, Алим Шариф, тоже раненный, упал у стены, и только поэтому его не затоптали до смерти. Командовать пакистанцами было некому — из троих сотрудников разведки, которым они должны были подчиняться, один был убит на месте, еще один умер, последний был довольно тяжело ранен, поэтому пакистанцы и сами впали в панику. Талибы, накинув на шею президента веревочную петлю, осыпая его пинками, ударами прикладов, плевками, протащили его по коридорам миссии ООН и вытащили во двор уже полуметрового, а может быть, и мертвого. Потом из здания на пинках вынесли родного брата президента, генерала Шапура Ахмадзая, бывшего начальника президентской охраны, и во дворе забили до смерти. Потом, с бранью и проклятиями, тела братьев потащили на улицу, кто-то подогнал старый советский кран. Президента вздернули на кране, а его брата повесили на фонарном столбе, на обрывке троса. Потом начали танцевать на улице, кричать «Аллах акбар!» и стрелять в воздух.

* * *

Подполковник Шариф, перевернувшись на живот, пополз из разгромленной комнаты. Он хотел крикнуть «не надо, остановите их», но губы не слушались, изо рта вырывалось только шипение. Потом кто-то забежал в комнату, это был солдат. Он достал аптечку и начал оказывать первую помощь, Алим Шариф хотел ему показать… сказать… как-то донести до него, что президента надо отбить любой ценой, надо остановить все это безумие.
Но у него ничего не получалось.

* * *

Втоптанный в пол, изорванный, на полу лежал договор о делимитации границы Афганистана с Пакистаном. Сотрудников ООН срочно эвакуируют из Кабула, а договор, в числе прочих бумаг, кто-то подберет и использует для растопки земляной печи.

12 июля 2014 года
Ирак, севернее аэродрома Тикрит-Южный
Разведывательная группа специального назначения Генерального штаба ВС Турции
Позывной Курт-3

Весь мир должен жить по законам турков!
Эта нехитрая, жутковатая фраза, отражающая самую суть идеологии Бозкурт, начала воплощаться в жизнь именно в этот день, двенадцатого апреля. В этот день, ровно в четыре часа утра части турецкой армии получили сигнал, ставший уже знаменитым в узких кругах. Аслан атлади, лев прыгнул. Первый раз этот сигнал означал сигнал к фашистскому государственному перевороту. На сей раз по этому сигналу части Второй полевой армии перешли в наступление.
План аннексии Ирака, который и назвался «Аслан», «Лев», был прост и почти один в один повторял план американцев в операции «Свобода Ираку» — только наступление шло не с юга на север, а с севера на юг. План турков заключался в максимально быстром ударе моторизованными частями в направлении Мосула и дальше, параллельно железнодорожному полотну и реке Тигр — на Багдад. Примерно в D+90 — то есть через девяносто часов после начала наступления, передовые части турецкой армии — семидесятая механизированная бригада, оснащенная идущими в авангарде танками «Бер» — должны были ворваться в Багдад.
Но кое-кто шел перед наступающими частями, которые находились еще в районе Баи.
Несколько внедорожников и пикапов «Тойота», с установленными на них крупнокалиберными пулеметами, быстро продвигались вперед, обходя Тикрит с запада. Над головной машиной реял черный флаг — но не пиратский, а флаг джихада, на котором было написано «Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммад пророк его». На машинах были следы от пуль, в одной машине было сильно повреждено лобовое стекло. Люди в машинах были хорошо вооружены разномастным оружием — от «АК-47» до пулемета «М240», одеты в разномастный камуфляж, скрывали лица под шемахами и имели на голове шахады — повязки, свидетельствующие о том, что их обладатель идет по пути джихада. Вообще отряд этот сильно походил на хорошо где-то вооружившуюся, опытную банду иранской «Аль-Каиды», которая, несмотря на громкие заявления, отнюдь не была уничтожена.
Местность была пустынной, ровной, как стол, — и крупнокалиберные пулеметы на внедорожниках позволяли «держать» местность примерно на полтора километра в любую сторону. Но им пока не попадалось ничего, что заслуживало хорошей порции пуль из «ДШК». По крайней мере, в последний час не попадалось…
Пассажир идущей второй машины, иранского «Нисcана Патруль» с полностью срезанным верхом, такой же, как и все, с замотанным клетчатым платком лицом, вооруженный автоматом «АКМС», поднял затянутую в перчатки без пальцев руку.
— Стой!
Машины остановились, без команды разъезжаясь, разворачивая стволы в разные стороны.
Пассажир достал из бардачка бинокль, поднялся в полный рост, начал осматриваться по сторонам.
— Черт, где эти ублюдки… — недовольно сказал он, смотря в сторону насыпи.
— Ты же видел, что творится в Тикрите, — откашлявшись, философски заметил водитель, который сейчас улучил момент и выбивал от пыли свой платок.
В Тикрите и в самом деле творилось неладное — когда они проезжали, были видны столбы дыма, подпирающие светлеющее утреннее небо. Новое «демократическое» правительство Ирака для того, чтобы в Тикрите было поменьше террористов и сторонников казненного президента Хусейна, поступило точно так же, как Хусейн поступил в Курдистане, — начало переселять туда инородцев, причем — шиитов. В итоге — сейчас шииты и сунниты в Тикрите увлеченно резали и жгли друг друга, им было наплевать на приближающиеся танки семидесятой механизированной бригады турецкой армии.
Пассажир джипа-рейдера сплюнул в пыль.
— Рацию.
С заднего сиденья передали гарнитуру.
— Бер-четыре, это Курт-три, как принимаешь. Бер-четыре, это Курт-три, выйдите на связь, прием.
— Курт-три, связь установлена, прием.
— Бер-четыре, дорога свободна до точки с координатами — один-два-семь-три-три-пять-браво, обозначаю маяком, как понял, прием.
— Курт-три, тебя понял, ориентир маяк на точке один-два-семь-три-три-пять-браво, прием.
— Бер-четыре, принято верно. Курт-три продолжает движение, прием.
— Бер-четыре, конец связи.
С одного из внедорожников, повинуясь команде, сбросили маяк — устройство размером с термос, с антенной.
— Куда теперь?
— Идем дальше по маршруту.
Майор спецназа ГШ ВС Турции Абдалла Гуль посмотрел на часы:
— У нас полтора часа форы.
— Господин майор, может быть, истратим хотя бы полчаса на то, чтобы пообедать мясом. Где-нибудь в едальне.
Майор недобро глянул на водителя:
— Пообедаешь в Багдаде, Хамза. И я пообедаю вместе с тобой. Вперед!
Колонна продолжила движение — и через пять минут о ней напоминали только следы на песке, улегающаяся пыль и прибор, похожий на термос…

* * *

— Один, два, три… четыре, пять, шесть, семь, восемь…
— Вон еще.
— Вижу… девять, десять… одиннадцать. Одиннадцать танков, господин майор.
Майор Гуль досадливо прищелкнул языком:
— Да вижу…
Один из бойцов спецотряда переключил рацию на прием.
— Внимание всем Скорпионам. Я Курт-три, имею цели…
Под общим позывным Скорпион работали полевые штабы наведения авиации, движущиеся в боевых порядках наступающей турецкой армии. Скорпион — и порядковый номер.
Капитан Гуль протянул руку:
— Дай…
Спецназовец отдал рацию.
— Я Курт три-главный, вызываю Скорпион-три или четыре, кто ближе ко мне. Я работаю в районе железнодорожной ветки между Тикритом и Самарой, прием.
— Я Скорпион-три, работаю в твоем районе, Курт-три. Нужна огневая поддержка, прием.
— Скорпион-три, мне нужна пара самолетов с ракетным вооружением, атака по команде, цель подсветим лазерами. Без команды открывать огонь запрещаю, повторяю — без команды открывать огонь категорически запрещаю, прием.
— Курт-три, понял тебя, огонь только по команде, расчетное время прибытия восемь минут, аэродром Аль-Сахра взят, прием.
— Скорпион-три, рад слышать это. Огонь только по команде, я буду в опасной зоне, прием.
— Курт-три, понял тебя. Конец связи.
Майор Гуль спрыгнул на землю, попрыгал, разминая затекшие ноги. Он и не думал, что восстанавливать империю — это так просто и одновременно так утомительно для ног и для задницы. Перебросил за спину автомат, проверил пистолет в кобуре.
В пяти сотнях метров от них танкисты совершали намаз, расстелив коврики прямо у остановленных танков.
— Абдалла, что ты задумал? — спросил подошедший из хвоста колонны капитан Эрим. Майора ему должны были дать на днях.
— Я хочу поговорить с ними!
— Ты спятил? Пусть самолеты сделают свое дело!
Майор повернулся, посмотрел в глаза своего друга:
— Что ты там видишь, Охран?
— Я вижу там с десяток танков, не считая другой техники. И мусликов, которые сейчас стоят кверху задницами и славят Аллаха, вместо того чтобы воевать! А что, ты видишь там что-то, кроме этого?
— Да, вижу. Я вижу там несколько танков, которые сильно нам пригодятся, когда мы будем восстанавливать Османскую империю. Пригодятся, Охран, очень сильно пригодятся. И я вижу там будущих граждан этой империи, которых обучили американцы. Нужно просто с ними поговорить, вот и все…
— Эти танки могут смешать нас с песком! Могут раскатать нас в лепешку.
— Могут. Но не сделают это.
Капитан Эрим знал, что с Гулем спорить бесполезно.
— А мне что делать?
— Возьми свою пушку и прикрывай меня. Хорошо прикрывай. Принимай командование, пока я там…
Капитан Эрим посмотрел в спину уходящему другу, потом сплюнул.
— Боевой порядок. Готовьте ракеты! Снайперам готовность.

* * *

— Мяхряба.
Иракские танкисты, брошенные остатками того, что в нормальных странах называется властью, навстречу катящемуся на Багдад стальному валу нашествия, конечно же, не могли пропустить намаз, это было бы грешно. Время намаза застало их в дороге, они покинули танки, расстелили молитвенные коврики, определили направление на Мекку по компасу и совершили намаз. А когда они отдали положенное Аллаху — они увидели, что навстречу им идет человек. Вооруженный человек, он идет по пустыне навстречу танкам и не боится ни их, ни их танков. Все боялись их танков, это были такие же танки, как и те, на которых американцы сокрушили Саддама.
Все боялись. А этот человек — не боялся.
— Салам, — настороженно ответил капитан иракской армии Салем, держа руку на рукоятке пистолета, который еще находился в кобуре.
— Мир вам, именем Аллаха!
— Ты правоверный? — настороженно спросил капитан.
— Нет, нельзя сказать, что я правоверный, потому что я хоть и верю в Аллаха, но не совершаю намаз пять раз в день. У меня нет на это времени. Но я солдат, такой же, как и вы. Солдат.
— Ты не солдат, а бандит.
— Смотри не на одежду, смотри на человека.
— На твоей голове повязка, на ней написана шахада.
— Я солдат. Что бы ни было написано на моей головной повязке.
— И какой же армии ты солдат?
— Я солдат Великой Османской империи, чье падение принесло народам Востока рабство и неисчислимые беды, — ответил неизвестный.
— Великой Османской империи? — презрительно ответил капитан. — Должно быть, ты сумасшедший.
— На этих танках есть детектор лазерного облучения, — сказал неизвестный — пусть один из твоих людей проверит. Но только один, потому что второй — умрет.
С этими словами неизвестный поднял левую руку, очень медленно поднял ее вверх, чтобы это не выглядело как попытка бросить нож и гранату. Именно в этот момент капитан убедился, что никакой это не сумасшедший, а дело серьезнее, чем кажется. Он имел дело с американцами, американцы построили несколько учебных центров для новой иракской армии. Рядом с его центром, где его обучали ездить на танках, был тренировочный полигон иракского полицейского спецназа SWAT, их тренировала американская «Дельта». Он заметил, что американцы все делают левой рукой. Он спросил почему, и ему сказали, что правая рука должна быть всегда свободна, чтобы успеть выстрелить. Именно то, что незнакомец поднял левую руку, свидетельствовало о том, что он прошел серьезную специальную подготовку.
— Мустафа, проверь!
— Так точно!
Невысокий, как и все танкисты, молодой иракец бросился к своему танку.
— Значит, ты говоришь, что ты солдат Великой Османской империи?
В этот момент лейтенант краем глаза заметил движение, довольно далеко от того места, где он стоял и где стоял неизвестный. Примерно полмили… немного поменьше. Такое движение, осторожное, почти незаметное лучше видно именно боковым зрением — и лейтенант понял, что их окружают.
— Да, это так.
— Может, это твоя империя вторглась в нашу страну утром?
— Мы не вторглись. Мы пришли с миром.
Лейтенант достал пистолет.
— Расстрелять!
Неизвестный даже не пошевелился — в абсолютной тишине лейтенанта танковых войск иракской армии вдруг ударил невидимый кулак, он пролетел метра два и только потом упал на землю. В груди его была огромная, действительно огромная, больше чем с кулак дыра.
— О Аллах…
— Стоять! Стоять! — Неизвестный правой рукой мгновенно выдернул пистолет и выстрелил несколько раз в воздух. — Строиться!
— Господин лейтенант, мы под… — Мустафа не договорил до конца, потому что докладывать было нечего. Но все поняли, что он хотел сказать. Мы под прицелом…
— Строиться! Слушать меня!
Иракские танкисты, привыкшие сначала к властной, жестокой руке Саддама, а потом пришедшие в новую армию — в основном при Саддаме были феллахами, крестьянами, в армию пришли после процесса «дебаасификации», когда из армии изгнали всех баасистов, а небаасистов в армии не было вовсе, и новую иранскую армию американцы строили с нуля. Только потом начали обратно принимать каких-то солдат на офицерские должности… этот лейтенант, видимо, и был из таких. Остальные — просто феллахи. И поэтому они просто выстроились заново перед властным и решительным человеком, у которого был всего лишь автомат против двенадцати танков и стольких же БМП.
— Все вы помните, что раньше вы были частью единой империи! Османской империи со столицей в Константинополе! Кто тогда смел напасть на вас?! Кто тогда смел прийти на ваши земли с мечом?! Кто тогда указывал, как вам жить?! Кто тогда запрещал вам молиться Аллаху?
Неизвестный резко махнул рукой.
— Арабы смогут жить, как они хотят, только восстановив империю! Только в этом случае мы сможем получить справедливую цену за богатства этой земли! Только в этом случае никто не будет бомбить наши города и безнаказанно вторгаться в наши земли, как это сделали американцы! Я турок! И я горжусь тем, что я турок! Мы вынуждены были отступить с этих земель, наши прадеды не сохранили империю — но сохранили Турцию! Наши деды и отцы — сделали Турцию сильной! Наше дело — воссоздать Великую империю. Вы можете стать врагами империи и погибнуть прямо здесь и сейчас, и я погибну вместе с вами! Вы можете принять протянутую мной руку и стать частью Великой армии Османов! Той самой армии, которая дошла до Вены, той армии, от страха перед которой дрожали все жители Европы, которые несколько лет унижали вас на вашей же земле! Если вы пожмете протянутую вам руку — никто не посмеет вас больше обидеть! Никто не посмеет вас больше унизить! Итак, я протягиваю вам руку и жду вашего решения!
Иракские танкисты — их было больше двухсот человек, если считать экипажи БМП и мотопехоту — переминались с ноги на ногу, украдкой смотрели по сторонам.
— Так вы не американец, бей? — нерешительно спросил кто-то.
Бей! Дело сделано. Бей — так звали турецких визирей и управляющих крестьяне этой земли сто лет назад. То, что вбивалось в подсознание столетиями, покорность туркам, — не выбить уже ничем, это глубоко в подкорке, это передается с кровью. И иракский танкист обратился к турецкому офицеру именно так, как его прадед обращался к турецкому хозяину.
— Ты идиот? — спросил его майор. — Или Аллах лишил тебя зрения? Где ты видел таких американцев, как я, придурок?
Засмеялся сначала один танкист. Потом еще несколько. Через минуту смеялись, истерически хохотали уже все.
Немного подождав, майор Гуль достал зеленую дымовую шашку, дернул за кольцо, бросил на песок. Потом снова выстрелил в воздух из пистолета, и все замолчали.
— Вы в армии! И команды ржать не было! Построиться в четыре шеренги! Приготовить солдатские книжки! Стройся!

Наступление
12 июля 2014 года
Десантный вертолет «СН-53»
Воздушное пространство над Ираном, провинция Хузестан

— Добрый день уважаемые дамы и господа, мать вашу!
В вертолете было шумно — но голос взводного все слышали.
— Мне, конечно, не сдалось быть стюардессой у таких хитрозадых ублюдков, как вы, но приказ есть приказ. Рамирес, закрой пасть!
Взводный шел в хвост вертолета, с кем-то обмениваясь рукопожатием по-морпеховски (это когда сталкиваются кулаки), кому-то просто кивая.
— Сегодня у нас на обед жаркое из перса, только не кота, как некоторые из вас могли подумать. На закуску — наше коронное блюдо калибра пять-пять-шесть, вашу мать! Довожу, б…, до вашего сведения, какого хрена нас подняли по тревоге и в какую задницу мы летим! Вчера евреи как следует надрали задницы этим ублюдкам с полотенцем на головах, а сегодня до нас дошли чертовски неприятные сведения! Разведка считает, что эти скототрахи намереваются использовать заглушенный ядерный реактор в Бушире для того, чтобы достать оттуда всю дрянь, которая там есть, и распылить это по всему Востоку. Чтобы здесь был… как там, у русских, было, мать их?
— Чернобыль, сэр — подсказал снайпер, капрал Дон Бучетт, сидевший в обнимку со своей «М107» и еще умудрявшийся что-то читать при этом.
— Что ты сказал, Бучетт?
— Чернобыль, сэр. Стоит там задержаться на некоторое время — и вы сможете читать без света в темноте. Или у вас вырастет еще один х…
— Было бы неплохо… — сказал кто-то.
— Эй, это что там за педики завелись? — зыркнул взводный сержант.
Молчание стало ответом.
— Так вот, эти чалмоносцы хотят устроить здесь такое же дерьмо, как и русские, только если русские обосрали свою квартиру — то эти ублюдки не прочь обосрать здесь все вокруг, в том числе и то, что им не принадлежит. Поэтому мы, американская морская пехота, должны помешать им сделать всю эту хрень, и помешать быстро. Держаться до тех пор, пока сюда не подойдут ребята на лучших в мире танках «Абрамс» и не напинают всем задницы. Штаб поставил нам боевую задачу — высадиться в горах Хузестан, в месте, которое отмечено как точка сто одиннадцать пять, и продержаться там до тех пор, пока не поспеет помощь. Причем продержаться — это значит занимать в том числе и круговую оборону. Евреи сильно потрепали иранские ВВС, я не могу сказать, что их не будет вовсе — но по крайней мере их будет мало, и проживут они недолго. Нас поддержат всем, что есть в распоряжении авиации Корпуса морской пехоты США и ВВС, будут и большие уроды. И их будет много, черт побери, чертовски много! Вот такая у нас будет прогулка, мать вашу!
Рядовой первого класса Джек Пинкстон, длинный, тощий техасец, служил в корпусе морской пехоты США только второй год и никогда не думал, что ему придется выполнять именно такое боевое задание. Его прадед тоже служил в морской пехоте и погиб на Окинаве, еще один его дед погиб во Вьетнаме, получив посмертно «Серебряную звезду» и «Пурпурное сердце». Отец едва сводил концы с концами, занимаясь перевозками — он был тракером, у него был собственный грузовик, и жил он год от года все хуже. Топливо дорожало, нормальных клиентов становилось все меньше и меньше, а тех, которые еще были — отбирали крупные транспортные компании, у которых было по несколько сотен грузовиков: они покупали грузовики сразу парками, или «флотами», как это называли, точно так же оптом покупали топливо, и конкурировать с ними по издержкам было почти невозможно. Тем не менее Райан Пинкстон был человеком упертым, он хотел, чтобы его сын сел за баранку отцовского грузовика и продолжил его дело — но Джек Райан Пинкстон воспротивился. Он был неглупым парнем и видел, что столько, сколько его отец зашибает за месяц, крутые ребята с карабинами «М4» зашибают в большой песочнице за пару удачных дней. Конечно, бывает всякое, бывает и так, что их хоронят в закрытых гробах — но ведь и среди коллег отца больше половины умерли намного раньше, чем можно было предполагать. Лишняя банка пива, крутой поворот, некстати навалившийся сон после четырнадцати часов за рулем — готово. Лучше он отслужит контракт в морской пехоте, станет по-настоящему крутым парнем — а потом перейдет в какую-нибудь частную охранную компанию. Станет бородатым профессионалом в черных очках, который выкупает дом из ипотеки меньше чем за год и у которого дома висят фотографии из разных интересных мест. Морских пехотинцев не хватало — и поэтому его сразу после Кэмп Леджун перебросили в состав экспедиционных сил в Саудовскую Аравию — обеспечивать безопасность режима короля Ас-Сауда и хоть какую-то стабильность рвущихся в небеса нефтяных цен. Саудовская Аравия ничем не запомнилась — песок и скука, спиртного не было, было жарко. Они занимали базы, в изобилии настроенные в пустыне, — но увольнительных не было. Вообще. Нельзя было пойти в какой-нибудь город, посмотреть на людей, снять девочку и напиться — лучше было бы, если бы морские пехотинцы не появлялись в городах, чтобы не осложнять и без того взрывоопасную обстановку. Боевых операций было только две — оба раза они гонялись за ублюдками из «Аль-Каиды», один раз по пустыне, другой раз их десантировали в городе, там Джек первый раз попал под обстрел, в том числе из гранатометов. В тот раз были раненые, но никто не погиб — а после операции местные пацаны стали бросать в них камни, когда они ждали вертолет на эвакуационной площадке. Джек не понимал одного — почему режим в Саудовской Аравии сам говорит о том, что государственной религией в стране является ваххабизм, и в то же время он охотится за ваххабитами, причем приглашает для этой охоты их, морских пехотинцев США. Получалось как-то ненормально и неправильно. Он задал этот вопрос взводному сержанту — но тот в ответ только выругался.
А вот их подняли посреди ночи, посадили в вертолеты, и теперь они летят навстречу восходящему солнцу — захватывать Иран.
Джек летел не один, он летел вместе со своим другом. Этот друг назывался «FN Mk46 mod 1», легкий пулемет калибра пять-пять-шесть производства американского филиала FN и предназначенный для огневой поддержки мелких подразделений на поле боя. Пулемет был нештатным, его закупали, чуть ли не подпольно, на замену изношенных «М249». Еще у морских пехотинцев был пулемет «М27», винтовка «НК» с тяжелым стволом и барабанным магазином — но он показал себя скверно, поставить огневую завесу он был не способен. Раз закупили — он все же был, в том числе и у них во взводе, но его выдавали вместо обычных винтовок для обеспечения огневой поддержки на малой дистанции. К нему шла оптика, и с оптикой он был хорош до четырехсот метров, если бить короткими очередями.
Так, они загрузились изрядно. Их рота погрузилась в пузатые «Морские Коньки», за ними затащили ящики с боеприпасами, гранатомет «Мк-47» и крупнокалиберный пулемет Браунинг «М-2» — для обеспечения и удержания зоны. Еще только в их вертолете были два гранатомета серии Javelin и обычные — против танков, у Ирана было много, чертовски много танков. Были и два нештатных гранатомета «Мк-777» — морские пехотинцы покупали их на собственные деньги, потому что, имея их, можно было пускать в дело трофейные гранаты «РПГ», которых везде полно. Боеприпасов они взяли больше, чем обычно, по меньшей мере на два дня боя. Единственное, что они не взяли и что, наверное, пригодилось бы — это миномет, хотя бы легкий. Может быть, миномет им сбросят потом, снабжать их будут скорее всего с помощью управляемых парашютных систем.
Интересно, сколько времени все это займет…
Нельзя сказать, что ему не было страшно — было, было страшно, как, наверное, и всем. Морские пехотинцы всегда шли первыми, но последнее время работа морских пехотинцев заключалась в основном в изнурительном патрулировании с риском попасть под взрыв СВУ в любой момент да в боях с неуловимым, жестоким противником, прячущимся в зеленке или среди мирняка в городах, нищих, грязных, чужих. Очень давно морским пехотинцам не попадался такой враг, которого не придется искать, который сам придет к тебе. Здесь, судя по всему, будет именно такой враг, и у него будут танки.
Танки, черт побери. Он никогда не сталкивался с ситуацией, когда танки не на его стороне.
Он уже не смотрел в иллюминатор — надоело. Минут десять назад они прошли мимо какого-то города, там в нескольких местах все горело, как от бомбежки, и, кажется, шел какой-то бой, но кто с кем сражался — непонятно. Поэтому сопровождавшие их «Кобры», серые хищные пташки, казавшиеся игрушечными на фоне грузных десантных вертолетов, не стали отвлекаться и искать там себе цели.
Теперь же под брюхом вертолета была довольно безжизненная местность, поля и сады перемежались большими пространствами безжизненной земли, деревни казались большими и нищими, по сравнению с саудовскими это было особенно заметно. В Саудовской Аравии, стране на песке, у каждой более-менее богатой семьи есть собственный бассейн.
— Пять минут! Приготовиться!
Готовиться, собственно говоря, было и нечего. Оружие в порядке, он всегда заботился о своем оружии, как и полагается морскому пехотинцу. Самое главное сейчас — не забыть батарейки к целеуказателю, они маленькие, забыть их проще простого… нет, кажется, не забыл. Ленты, пистолет, гранаты, дымовые шашки, рация. Рация — самое главное, без рации сейчас никуда… а вот и запасной аккумулятор к ней.
Готов.

* * *

Над самой целью «гадюки» вырвались вперед, окатили место высадки снарядами «Зуни», потом заработали пушки. Им ответили из нескольких пулеметов и одной зенитной установки, их начали подавлять ракетами «Хеллфайр» с дальнего расстояния. Иранцы не проявили выдержку, не подпустили поближе, раскрыли свою систему огня — и теперь платили за это.
— Одна минута!
Все встают, строятся побортно. Молодые, сосредоточенные лица, решительность, призванная скрыть самый настоящий страх.
— Идем на врага, джентльмены! Гунг хо!

* * *

— Подходим к цели. Наблюдаю движение, на час от меня, примерно два клика.
— Дробовик, наблюдаю вооруженных людей по фронту. Легкое оружие.
— Отель новембер, вас понял, мы займемся ими.
Вертолет зависает, открывается люк, в люк стравливают трос — таким образом, через люк в полу, должна высадиться группа обеспечения высадки, она должна зачистить и обозначить посадочную площадку. В группу входит и Джек — видимо, все-таки он напрасно поторопился стать пулеметчиком, пулеметчиков вечно суют в самое пекло.
— Двигаемся, двигаемся!
Земля летит навстречу, пулемет бьет по боку, и почему-то такое ощущение, что он сейчас упадет. Удар, привычно амортизируемый ногами, — и влево, сразу же влево, в свой сектор, уступить место для следующего бедолаги.
Черт, а ведь он высадился сюда вторым. Подумать только — второй морской пехотинец США, ступивший на землю Ирана. Будет о чем написать.
— Что у тебя? Что у тебя?
Над головой стучит пулемет, гильзы сыплются рядом по гильзоотводу. За грохотом пулемета и вертолетных турбин ничего не слышно…
Джек перекатился за валун, точнее, даже не валун, а большой камень, который давал хоть какое-то убежище. Выставил пулемет.
— Слева чисто! Противника нет! — выкрикнул он, надрывая горло.
Если морской пехотинец не надрывает горло — значит, происходит что-то тайное, незаконное и очень хреновое.
Шлепок, почти неслышимый — пуля бьет по камням.
— Снайпер! Снайпер!
— Где он? Кто-нибудь видит цель? Кто видит цель?!
Снова заходят в атаку «Кобры» — и на склоне вздымаются новые облака разрывов.
— Кто видит цель, мать вашу?!
— Мы его не видим! Двигаемся, времени нет! Пинкстон, прикрой!
Скалы не голые, они поросли жестким, колючим, почти безлистным кустарником, кое-где видны нормальные деревья и что-то, напоминающее хижины, возможно, покинутые. Местность дикая и на вид враждебная. Возможно, именно так должна была выглядеть высадка землян на другую планету с десантных шаттлов. Но это не другая планета. Это — полная задница.
Снова шлепается пуля — вот теперь рядовой понял, что стреляют конкретно по нему, потому что фонтанчик от пулевого попадания вздымается совсем рядом. Он целится непонятно куда, выпускает одну короткую очередь, потом другую, потом соображает, что с поддержкой будет хреново и боеприпасы стоит поберечь. И прекращает огонь.
— Какого черта? Пинкстон, ты его видишь? Вопрос — ты его видишь?
— Браво-четыре, здесь Дробовик-три, я видел дымок примерно в полуклике от вас. Ложитесь и ждите концерт!
— Принято, всем залечь!
Одна из «Кобр» заходит на склон в атаку, почти непрерывно работает трехствольная носовая, и то место, где было что-то похожее на хижину, исчезает в облаке пыли.
— Вот… так. Браво-четыре, мы ждем оценки попадания.
— Дробовик-три, добраться туда не могу, но на вид все выглядит круто. Ты добрый парень.
— Браво-четыре, будешь должен.
— Отель новембер единица, зона высадки обозначена!

* * *

— Мать их!
Начался минометный обстрел. Пока иранцы ошибались, и сильно, да и миномет был явно небольшого калибра, шестьдесят миллиметров, — но шевелить задницами следовало быстро. Они высадились примерно в клике от вершины — и если ее займет кто-то другой, то тут-то и начнутся настоящие проблемы.
— Кавано! Ты из третьего взвода?
— Так точно, сэр!
— Бери своих и вперед! Занять высоту и доложить! Бегом, бегом!
— Так точно! Все мои — ко мне!
В третьем взводе шел и рядовой первого класса Пинкстон, вместе с ним шел и снайпер, капрал Бучетт. Шли вытянутым ромбом — пулеметчик на острие, дальше, в колонну по двое морпеха, причем ряды отстоят друг от друга ровно на тридцать футов, чтобы не толкаться локтями, в хвосте — замыкающий пулеметчик и снайпер. Один из вариантов передвижения по враждебной территории, отработанный в Афганистане, пулеметчик и снайпер в хвосте колонны меньше всего рискуют, они должны вытащить всех, если дело пойдет совсем хреново. Бучетт на сей раз спрятал свою книжку, шел осторожно. Во взводе он считался немного шизанутым.
— Капрал.
Бучетт хмыкнул, что говорило о том, что он готов слушать.
— А что вы читаете?
— Эта книга называется «Крепость Мусульманина». Ислам Нури.
— «Крепость Мусульманина»?!
— Да, рядовой. Советую и тебе читать что-то подобное…
— Сэр… разве у нас нет S2?
— Рядовой, крепость головы нашего S2 ничуть не уступает крепости вон того валуна. Ее не прошибить даже моей большой пулей. Я не представляю, как он занимается разведкой, если он не знает ни одного местного языка, а всех местных называет не иначе как скототрахами. Рано или поздно с такой разведкой мы попадем в большую беду.
Пинкстон никогда не задумывался об этом. Их S2 был родом из Техаса, он разбирался в небольшом самолетике со складными крыльями, который он всегда таскал с собой в отдельном рюкзаке и с которого можно было посмотреть, что творится впереди. Если они знают, что впереди, все нормально, разве не так?
Тишина разорвалась треском пулеметной очереди, через секунду к ней присоединяется автомат, потом еще один. Головные стрелки уже вышли на гребень холма, гребень — их.
— Давай поднажмем, первый класс. Становится жарко…

* * *

Это были пацаны. Пацаны с зелеными повязками на головах, на которых было что-то написано буквами, похожими на белых червяков. Они совсем немного не успели к вершине — и полегли все как один под огнем двести сорокового. Тут, на склоне, не спастись.
Рядовой Тим Альверде нагнулся над одним из пацанов, долго смотрел на него, потом выпрямился. В глазах его было недоумение.
— Сэр, это же дети. Это… это дети, сэр.
— Эти дети грохнули бы тебя за милую душу, если бы капитан отдал приказ чуть позже. Ты видишь, у них стволы!
— Да, сэр, но это… дети.
— Вашу мать. Собрать оружие, боеприпасы, средства выживания. Кто знает, сколько нам тут еще торчать. И начинаем окапываться. Быстро, быстро!
Морские пехотинцы как-то скованно переходили от одного пацана к другому, вырывали из окровавленных рук трофейные автоматы, срезали подсумки, стараясь не смотреть друг на друга. Их обстреливали откуда-то издалека — но пули пока что не долетали.

* * *

— Браво-два, я Кинжал один-семь, вошел в ваш квадрат, жду целеуказания, прием…
Сержант Стюарт посмотрел на капрала, который держал прибор AN-PEQ-1 наведенным на дорогу.
— Держишь?
— Так точно, сэр…
Черт бы их побрал…
По узкой горной дороге, одной из немногих, что соединяли эту часть страны с остальной ее территорией, шли машины. Их было много, и они были гражданскими, там точно не было ни басиджей, никаких таких гвардейцев, ни военной техники — просто беженцы, спасающиеся от войны. Но выбирать не приходилось — танки могли появиться в любой момент.
— Кинжал-один-семь, даю целеуказание лазером, прошу подтвердить получение.
— Минутку… Браво-два, отметку вижу. Тридцать секунд до удара, прячьте свои задницы.
— Ложись!
Где-то в выси, в нескольких десятках тысяч футов от земной поверхности, бомбардировщик «Б-52» открыл бомболюки — и несколько тяжелых бомб весом по две тысячи фунтов каждая устремились к земле, наводясь по лазерному лучу.
— Браво-два, груз сброшен. Двадцать секунд до удара!
Морские пехотинцы — и тот, кто наводил, и кто не обеспечивал охранение, — про себя отсчитывали секунды.
На двадцатой словно невидимый кулак ударил по горам, и они вспухли ровно в том месте, которое американцы подсветили лазером и которое показалось наиболее неустойчивым. На месте удара поднималось большое серое облако, навстречу им со скоростью разогнавшегося под горку тепловоза шла пыльная ударная волна. Удар! Воздушный кулак, стена спрессованного воздуха ударила наводчиков, стало трудно дышать, заболели уши. Но волна прошла дальше — и они остались на своем месте, засыпанные пылью и песком, чуть оглушенные, но живые.
— Черт, вот это дало… тьфу! Тьфу…
Песок и пыль скрипели на зубах, в глазах саднило.
— Браво-два, я Кинжал-один-семь, прошу оценки попадания, отклоняюсь к востоку…
Пыль медленно оседала, было видно, что ущелье, через которое проходила дорога, перестало существовать, теперь там были груды валунов, все осело, и ныне земля приспосабливалась к новому для себя существованию.
— Кинжал-один-семь, я Браво-два, отлично сработано. Просто отлично, дороги больше нет.
— Браво-два, рад слышать. Обращайтесь, если начнет припекать задницу.

* * *

— Черт бы все побрал…
Они вкапывались в землю, которая содержала в себе и камни, и даже железо и сама была тверда как камень. Они вкапывались в нее, вырубали из нее куски и делали брустверы, пока дежурные огневые средства держали на расстоянии одиночных стрелков и еще кого-то, по-видимому — местное народное ополчение. Все понимали, что скоро сюда подойдут регулярные части, причем что с той, что с другой стороны, — и будет весело.
Отсюда, с высоты птичьего полета, было очень далеко видно прибрежную долину. То тут, то там поднимались столбы черного дыма, были видны действия атакующих штурмовиков и бомбардировщиков. Американские, а возможно, и не только американские самолеты делали сейчас все, чтобы максимально ослабить отрезанную от остальной страны войсковую группировку численностью не меньше чем в две полноценные дивизии. То, что останется после бомбежек и ударов с кораблей, пойдет на них.
— Крэк, время пыхнуть косячком! — весело крикнул кто-то.
— Ща, пыхнем. Эй, Гарри, покажи фокус!
Гарри, разбитной малый из Калифорнии, который всегда был готов отмочить какой-нибудь фокус, выскочил на выложенный из камней бруствер, снял штаны и повернулся спиной к долине, за которой были новые горные цепи. В морской пехоте это называлось «подмигнуть карим глазом».
— Эй, скоротрахи! Как вам вот такое?
— Черт, ну и придурок…
— Я его хочу…

* * *

— Значит, так… Мы — здесь.
Первый лейтенант Мерсо ткнул пальцем в точку на планшетной карте, отмеченную карандашом…
— Вот здесь — Альфа. Здесь — Чарли. С ними можно взаимодействовать.
Сержант Галвестон многозначительно хмыкнул:
— Это на расстоянии два с лишним клика, сэр?
— Мы можем поддерживать друг друга огнем, гранатомет достанет. Наша главная и основная задача — не допустить восстановления сообщения между этой провинцией и остальными частями страны. Для этого мы навели управляемую бомбу на горную дорогу и разрушили ее, теперь мы должны не дать разобрать завалы. Нашим и так сложно при высадке, не хватало еще, чтобы к этим чалмоносцам пришла помощь. Это — естественный рубеж обороны, и мы должны его удерживать, понятно?
— Да, сэр…
— Теперь второе. Не далее как завтра нам обещают подкрепление. Поэтому мы должны удерживать вот эту местность как площадку, чтобы дать возможность вертолетам высадить их. Это — наша вторая задача.
— Да, сэр… — повторил сержант.
Когда приходишь на курс подготовки офицеров — тебя учат, что твой взводный сержант — твоя надежда, опора и лучший помощник в любых делах, касающихся службы. Ты — хороший парень, он плохой, ты — Танго, он — Кэш. Но иногда взводный сержант способен вывести из себя, как никто другой в мире.
— Что вы думаете обо всем этом, сержант? — решил идти напрямую офицер.
Галвестон, прежде чем ответить, достал коробочку с табаком, сунул щепоть за десну. Просто омерзительная привычка.
— Скажу, сэр, что если бы в морской пехоте существовала медаль «За тупость», ее следовало бы дать тому парню, который все это придумал. Нас здесь — всего лишь несколько взводов, сосредоточенных в каких-то точках на чертовски большой и сложной местности. А они могут бросить в бой всю свою армию, чтобы пробить коридор. Да… определенно, тот, кто все это придумывает, заслуживает медали за тупость.
— Не нам обсуждать приказы.
— Так точно, сэр. Нам их выполнять. Лично я считаю, что чем больше мы сейчас прольем пота — тем меньше потом прольется крови. Надо копать, копать и еще раз копать, надо использовать взрывчатку, которой нас снабдили столь щедро, чтобы выкопать оборонительные позиции в этой чертовски негостеприимной земле.
— Они пойдут в атаку ночью, — не спросил, а скорее высказал мысли вслух лейтенант.
— Да, сэр, они пойдут в атаку ночью. Я бы не стал растягивать наши позиции, мы все равно не сможем оборонять бо льшую по размерам площадь. Сейчас бомбардировщики работают по ним, как я слышал, ночью у нас уже будет и артиллерийская поддержка.
Оба — и сержант, и офицер — прислушались к далекому грохоту. Наступление шло по нескольким направлениям. Удары наносились и с территории Афганистана, с заранее подготовленных позиций — правда, из Афганистана наступления навстречу не было. Наступление было здесь, потому что в этом районе сосредоточены основные запасы иранской нефти, если не считать Каспий. И тут же был расположен Бушир — объект, который отдавать в руки иранцев было нельзя.
— Да, будет.
— Тогда нам не поспать ночью, но это и к лучшему. И я бы прямо сейчас отправил как минимум взвод вон туда, сэр. Нужно заминировать там все, выложить заграждение. Иначе ночью нам придется туго.
— Сэр! — Один из солдат, ни сержант, ни лейтенант потом не могли вспомнить, кто это был, — подбежал к ячейке, в которой они были.
— Сэр, кажется, вам стоит взглянуть. Капрал Лефтвич играет с огнем.
Сержант встал в полный рост, присвистнул:
— Что за придурок…

* * *

— Лефтвич, придурок, уноси свою задницу оттуда, пока тебя не подстрелили!
— Да пошли они! Эти придурки и в слона не попадут.
— Лефтвич! Мать твою, это приказ!
Капрал подтянул штаны — и вдруг что-то цвикнуло, и он, как стоял, начал валиться на бок, криво улыбаясь.
— Ложись!
— Снайпер! Заградительный огонь! Заградительный огонь!
Сержант упал там же, где и стоял, пополз к выкопанным укреплениям на первой линии. С грохотом заработал пулемет, перерабатывая ленту.
— Дым! Дайте дым! Санитара сюда!

* * *

Пинкстон был не на своем месте — не от большого ума и опыта он тоже решил посмотреть, как придуривается Лефтвич — и произошедшее в один момент научило его большему, чем могла научить учебка. Не подставляйся, не свети своей задницей, не считай дураками тех, кто следит за тобой в прицел — они совсем не дураки. Относись к врагу даже с бо льшим уважением, чем к своим офицерам, используй любую возможность — тогда, может быть, ты останешься в живых.
Когда Летфвич упал — он собирался бежать к нему, но кто-то подсечкой сбил его с ног и рывком втащил в выкопанную в скальном грунте стрелковую нишу на двух человек.
— Лежи и не дергайся. Разберутся без тебя…
Бучетт лежал за снайперской винтовкой, целясь куда-то далеко, по гребню расположенного больше чем в клике от них горного пика.
Пинкстон вспомнил, что Лефтвич как раз и был прикрытием у Бучетта. Не вторым номером — а прикрытием, потому что на второй номер он никак не тянул.
— Разберутся без тебя. Видишь прибор наблюдения?
Прибор наблюдения стоял на низенькой треноге и напоминал большой бинокль. Или прибор для наблюдения за деньги — там бывает такая прорезь, опускаешь туда монетку и смотришь.
— Да, сэр.
— Работать на нем умеешь?
— Нет, сэр.
— Ерунда, я подскажу. Давай.
Прайвит переполз к прибору, попытался поудобнее устроиться.
— Видишь? Он там. И не один.
— Сэр, разве у муджиков есть винтовки, способные стрелять на такое расстояние?
— Пуля русской снайперской винтовки может лететь милю.
Словно подтверждая эти слова, пуля с громким шлепком впилась в выложенный перед их позицией бруствер. Прайвит вздрогнул.
— Ерунда. Он бьет наугад. Видишь дерево? Оно там одно.
Дерево там было. Небольшое, изогнутое, сопротивляющееся жестокости местных ветров и скудости местной почвы. Одно — на весь склон, но оно там было.
— Да, сэр, — прайвит пошевелил прибор, наводя на цель.
— От него влево. Шесть делений.
Пинкстон попытался навести — там ничего не было, кроме каких-то развалин, напоминающих хижины, но без крыши.
— Хижины, сэр?
— Да нет же! Он не такой дурак. Ниже!
— Сэр, я…
В осыпи мелькнула искра, мимолетная — но он ее увидел.
— Видел?
— Да, сэр.
— Это новый. Полчаса назад его там не было. К нам подбираются, и явно не только с этой стороны. Смотри внимательно. Увидишь попадание пули, скажешь, какую брать поправку. По делениям. Понял, Пантера?
— Да, сэр.
Винтовка бухнула неожиданно и резко, он не раз слышал, как стреляет «Барретт», но впервые оказался в нескольких дюймах от стреляющей винтовки. Резко запахло пороховыми газами, ветер был в их сторону.
— Внимание…
На горном склоне поднялось маленькое серое облачко.
— Четыре влево и вниз, сэр.
— Сколько вниз, Пантера?
— Э…
— Черт с ним, следи!
Винтовка бухнула еще раз, в этот момент там, вдалеке на склоне, что-то зашевелилось — и вдруг это что-то ударило и перевернуло, было похоже на то, как будто подбросило мешок.
— Есть! Попадание! Есть!
— Не ори так…
Пинкстон жадно смотрел в прицел, пытаясь увидеть снайпера противника, увидеть его оружие — но было слишком далеко.
Бучетт достал из кармана блокнот, огрызок карандаша, начал что-то писать.
— Эй, Пантера, у меня есть к тебе деловое предложение. Как?
— Сэр.
— Мне нужен помощник. Понимаешь, Лефтвич хоть и придурком был, но все же каким-никаким помощником. И я бы не хотел оставаться без помощника именно сейчас, понимаешь?
Капрал заговорщицки подмигнул, продолжая писать.
— Сегодня ночью будет большое веселье. По правилам точный выстрел не считается, если у тебя нет свидетелей, подтверждающих его, то, что попал именно ты, а не какой-нибудь Джонни Дубинноголовый, который садит длинными очередями в белый свет как в копеечку. Мне нужен свидетель, понимаешь. Взамен — я подам рапорт после того, как мы выберемся из этой задницы, и ты будешь моим помощником, а если повезет — то и вторым номером. В этой роли обещаю тебе много пива, бифштексов, увольнительные, и офицеры не будут эксплуатировать твою задницу. Единственная проблема — можно умереть, но по крайней мере, ты умрешь быстро. Итак, мне нужен свидетель для сегодняшнего стрелкового соревнования. Что скажешь?
Он псих… Точно псих. 
— Сэр… полагаю, мой пулемет будет нелишним совсем в другом месте, и я не смогу отвлекаться на что бы то ни было другое.
Капрал Бучетт пожал плечами.
— Как знаешь. Тогда уноси свою задницу с моей стрелковой ячейки. Ты меня демаскируешь.
По дороге к своей стрелковой ячейке Пинкстон встретил Алана, парня, с которым Лефтвич был из одного города. От него-то он и узнал, что рядовой Лефтвич погиб.

* * *

— Черт… Черт бы все побрал…
Прайвит Джек Пинкстон пробежал несколько шагов, держа пулемет с заправленной лентой перед собой, и плюхнулся рядом с Громыхалой Маком — отрядным специалистом по подрывным и саперным работам, сержантом Биллом МакРафферти. Места за валуном для двоих было мало — но хоть какое-то укрытие успокаивало.
Рядом с Громыхалой лежал его мешок — Громыхала спрятал его за валун, а на оставшееся место втиснулся сам. Весьма разумно — учитывая, что одна попавшая в мешок пуля способна превратить место, где лежит мешок, в воронку глубиной в пару метров.
— Какой придурок придумал минировать все здесь…
Самолеты прошли низко над горной грядой, оглушив ревом двигателей, и унеслись дальше. Интенсивность воздушных налетов не снижалась, а только возрастала.
— Наш взводный сержант… — пробурчал Пинкстон, устанавливая пулемет. — Интересно, вот за теми горами — много хаджей?
— Там их до черта, парень, и они ждут ночи, чтобы врезать нам как следует. Я установлю здесь заряд и двинусь дальше, а ты прикрывай мою задницу. Но без нужды не стреляй, понял? Я от стрельбы нервничаю.
— Так точно.
Извиваясь, как змея, сержант пополз вниз, таща мешок и прикрывая его своим телом…
Местность для обороны была не из самых лучших. Они заняли отрезок горной цепи, господствующий над местностью, но дальше шли склоны, ущелья — и новые горные пики. Местность труднопроходимая, для техники и вовсе непроходимая — но прайвит предпочел бы находиться на ровной местности, где можно обрушить на врага всю мощь отрядного оружия прямой наводкой, где врага можно заметить за пару миль. Их бы, конечно, обошли… но их сейчас и так обойдут, главное — чтобы не прошла техника.
Сухо, отрывисто хлопает пистолетный выстрел.
— Сэр?!
— Змея… все нормально, рядовой. Я ее убил. Давай ко мне, я тебя прикрываю.
Держа пулемет перед собой, прайвит так быстро, как может, ползет от укрытия к укрытию. Громыхала спрятался в том, что напоминает дом со снесенной крышей, стены здесь по грудь и можно спрятаться от снайпера.
Земляной пол без малейшего следа ног, какие-то камни. Что-то, напоминающее очаг в центре этого помещения, но без следов золы. Или это алтарь?
— Что это, сержант?
— Не знаю, парень. И, честно говоря, не хочу знать…

* * *

Темнота обрушилась на них внезапно — живая, злобная, освещенная лишь звездами и пожарищем где-то у них в тылу. Горело здорово, на треть горизонта — багровое, пульсирующее зарево.
— Нефть…
— Что, рядовой?
Рядовой Пинкстон сидел рядом с Громыхалой, который израсходовал почти все свои запасы взрывчатых веществ и сейчас превратился в простого стрелка. Их позиция была господствующей — Громыхале надо было видеть все позиции, всю обстановку перед линией обороны как можно лучше, а Пинкстону, как пулеметчику, нужен был как можно лучший сектор обстрела для своего пулемета. Морпехи выстроили свои позиции неровной цепью, опираясь на господствующую высоту и на отрытые укрытия для стрелков. Их обстреливали, но обстреливали достаточно вяло, отвечали стрелкам только дежурные огневые средства — так приказал лейтенант, чтобы не раскрыть противнику систему огня. Иранцы стреляли навесом, с большого расстояния, попасть так в кого-нибудь можно, только если сильно повезет.
— Нефть, сэр. Так горит нефть. Я из Техаса, видел пару раз, как она горит.
— Ты техасец? А я, парень, из Федерального округа Колумбия. У вас в Техасе есть нефть, есть скот, есть пшеница. А у нас нет ничего, кроме дерьма.
Рядовой хохотнул, потом взял себя в руки, опасаясь, что сержанту это будет неприятно. Сержант это заметил.
— Брось, парень. Хоть ты и младше меня по званию, мы с тобой оба — американцы. И оба одинаково думаем обо всем этом дерьме. Здесь никого нет, кто мог бы назвать нас экстремистами и настучать на нас. Хочешь, скажу, зачем мы здесь?
— Было бы интересно, сэр.
Сержант доверительно наклонился вперед.
— Один парень, можно сказать, что мой бадди, участвовал в операции «Мирные намерения». В первом эшелоне. Помнишь, что это такое?
— Операция по стабилизации обстановки в Саудовской Аравии?
— Точно, парень. В самую точку. Так вот — они тогда прикрывали группу цэрэушников, они вломились в здание АРАМКО, когда там никого не было, и пока они охраняли — цэрэушники рылись внутри. Потом они вышли, мрачные как туча, и приказали таскать бумаги. Бумаг этих набрался целый грузовик, они все это стащили в кузов, потом мой бадди и еще один парень ехали в этом кузове и сильно нервничали. Один ублюдок с коктейлем Молотова — и вся эта бумага вспыхнула бы разом и поджарила их. Потом цэрэушники нажрались, и бадди слышал, как один из них протрепался другому, мол, что они думали, то и получилось, никаких запасов нефти у Саудовской Аравии нет, и гребаный король втравил Америку в дерьмо. А второй ответил, что так оно и есть, что теперь все равно придется охранять, но уже охранять не бочку нефти, а пустое место.
— Так мы охраняем пустое место?!
— Здесь — нет. А там — похоже, что так, парень. Я над этим крепко поразмыслил, и вот что у меня получилось. Сауды врали всем, что у них есть нефть, — но у них ее нет. Когда началась операция по стабилизации — это выяснилось, но уйти уже было нельзя. Если выяснится, что сауды лгали — цена оставшейся нефти подскочит до небес, а выгодно это будет тем, у кого нефть еще есть. И как ты думаешь, кто это?
— Русские, — мрачно сказал Пинкстон.
— Да, русские. И не только. Все те, у кого в последнее время были проблемы с добычей нефти. Русские свою нефть не разведывали, а то, что разведывали — извлекали так неаккуратно, что на некоторых месторождениях наши американские компании смогли бы еще что-то добыть. Ирак, откуда мы ушли несолоно хлебавши. Венесуэла, где этот ублюдок совсем охренел. И Иран. Все наши враги — в плюсе, кроме нас, понял?
— А откуда вы так хорошо знаете про нефть, сэр?
— Не считай меня дебилом, пусть я всего лишь сержант. Мне стало интересно, я зашел в Интернет и почитал. Теперь понял, почему мы вломились сюда.
— За нефтью.
— Точно. Мы не нашли то, что искали, в Саудовской Аравии. Кубышка пуста, а эти шейхи скоро останутся с носом со своими стеклянными городами в пустыне. Теперь нам нужна нефть, и мы ее найдем здесь.
— А евреи?
— Ну… это уже слишком. Про евреев я ничего не знаю. Знаю только то, что мы здесь не просто так. И мы с этой гряды не слезем, как бы того ни хотелось ублюдкам в чалмах. Ты давно осматривал наш сектор?
Пинкстон почувствовал, что ему стыдно — так можно проболтать свою голову и всех товарищей.
— Сейчас, сэр.
У рядового первого класса Пинкстона имелся обязательный сейчас для морских пехотинцев монокуляр ночного ви дения, дешевый, но все же дающий возможность видеть в темноте. Он опустил его на глаз (постоянно держать его включенным было нельзя, не выдержит или батарейка, или глаз), всмотрелся и…
Темнота шевелилась. Вдалеке на склоне темнота шевелилась.
Рядовой первого класса зажал приклад пулемета.
— Контакт с фронта!!!! Контакт!!!
Пулемет хлестанул струей трассеров по склону раз. Другой…
— Алла!!!!
Слитный утробный рев сотен глоток, парализующий волю, пугающий — в темноте. И разрывы мин на склоне…
Идут!
Морские пехотинцы, скрючившиеся в своих окопах переждать обстрел, поднимались, занимали позиции на брустверах с оружием в руках.
Темнота движется на них. И они уже прошли половину пути.
Шипя, с чьей-то позиции взлетела ракета, потом еще одна, высвечивая ползущих по земле людей — людей с оружием.
— Аллах акбар!!!
По позициям морских пехотинцев снизу вверх ударил настоящий град свинца, земля внизу, в долине затрепетала вспышками. Они укрепили свои позиции, и в них почти невозможно было попасть прямым выстрелом — но воздух наполнился летящим свинцом, прайвит впервые понял, что этот значит на самом деле.
— Огонь!
Точный и сосредоточенный огонь морских пехотинцев сразу проредил надвигавшихся на них басиджей, прайвит в неверном свете видел, как вдалеке замирают, перестают двигаться тела — но остальные продолжали ползти, они ползли целеустремленно и неотвратимо, в то время как их товарищей распинали пули. Склон то тут, то там вскипал султанами разрывов — басиджи подтянули минометы…

* * *

— Ястреб, я Браво-два! Я Браво-два, так вашу мать! Нахожусь в точке с координатами Эхо Чарли Лима Эхо Виски Сьерра Чарли Виски Сьерра, занимаю господствующую высоту! Подвергаюсь атаке превосходящих сил противника, повторяю — подвергаюсь атаке превосходящих сил противника при поддержке минометов и горной артиллерии, прием!
— Браво-два, продолжайте!
— Ястреб, запрашиваю поддержку, мы не можем уничтожить огневые точки противника своими силами, они вне зоны прямой видимости! Мне нужна артиллерийская поддержка или авиаудар немедленно, прием.
— Браво-два, запрос принят, ожидайте. У нас тут черт-те что творится, чалмы, как стемнело, словно с цепи сорвались!
— Ястреб, у меня нет времени ждать, мне нужна поддержка немедленно, прием! Их все больше и больше!
— Браво-два, вопрос, ваш новембер-дельта-папа прорван, прием.
— Ястреб, отрицательно, повторяю, отрицательно, периметр пока держится, но у меня тут полный Багдад. Я не могу эффективно работать моей большой мамочкой, а гранатомет скоро откажет от перегрева. Повторяю — поддержка…
Ярко-белая вспышка сверкнула прямо в центре позиций морских пехотинцев — белый фосфор, мина восемьдесят два миллиметра. В отличие от других это попадание было как нельзя более точное…
— Браво-два! Браво-два, это Ястреб, ответьте! Браво-два, это Ястреб, немедленно выйдите на связь…

* * *

— Экономь патроны!
Прайвит обернулся — не на крик, на резкий толчок в плечо.
— Что?!
— Экономь патроны! Шей короткими! Кажется, мы крепко влипли!
— Их там сотни!
Громыхала как раз вставил в свой «Мк777LW», который он таскал с собой в числе прочего барахла, противопехотную китайскую реактивную гранату.
— Прикрой! — отдал он совершенно противоположную предыдущей команду.
Прайвит приник к пулемету, пулемет дрожал в руках, выпуская пулю за пулей. Над ухом бухнуло, запахло горелым, маленькая звездочка понеслась вниз, чтобы лопнуть на склоне гибельной вспышкой.
— А-ха! Держись капрал, держись!
В этот момент пулемет прожевал остаток ленты и заглох, капрал сполз назад, чтобы сменить ленту.
— Посветить?
— Не надо… сэр.
Сержант зарядил новую гранату, с рубчатой насечкой и длинную, как бейсбольная бита.
— Много осталось?
— Еще четыре, сэр… кажется.
Господи… если ты существуешь, благослови дрилла Тиммонса, который заставлял их в лагере таскать на себе рюкзак с камнями и целыми днями не давал жрать. Рюкзак с камнями или рюкзак с лентами — там невелика разница, но здесь это разница между жизнью и смертью. В буквальном смысле слова. 
— Готов?
— Да, сэр.
— На счет. Три — два — один…
Они снова заняли позиции, и капрал снова выпустил ракету «РПГ», а он прикрыл его пулеметным огнем. Они уже оглохли от боя и не слышали, что молчит и автоматический гранатомет, и крупнокалиберный пулемет, основные огневые средства их отряда. Ракеты улетела куда-то вниз, прайвит продолжал стрелять, не смотря на сержанта. И лишь когда потребовалось заменить ленту — он сполз назад и заметил, что сержант лежит на спине и не шевелится.
И не дышит.

* * *

— Браво-два, я Ред Райвер, приближаюсь с запада, прошу целеуказания, прием. Браво-два, кто-нибудь меня слышит, прием?!
— Ред Райвер, это Браво-два-три, вы чертовски вовремя! Я работаю по своей машине, большая разбита, прямое попадание в КП. У меня тут куча подонков насела на меня, их тут сотни, тысячи, прямо передо мной! Мы долго не продержимся, давайте быстрее!
— Браво-два-три, рад вас слышать, чертовски! Запрос — обозначьте передний край, повторяю — обозначьте передний край! Мы будем атаковать с ходу, прием.
— Ред Райвер, вас понял! Выполняю!
Капрал Мартин Рамирес, сейчас командующий тем, что осталось от третьего взвода, бросив гарнитуру, заорал во весь голос, как могут орать только контуженные.
— Обозначьте передний край и прячьтесь, мать вашу!!!

* * *

— Обозначьте передний край и прячьтесь, мать вашу!!! 
Слова доносились как будто через мокрую вату, напиханную в уши, он оглох от грохота пулемета, сам пулемет уже был на последнем издыхании — у него не было времени, чтобы заменить ствол, и сейчас он светился в темноте зловещим малиновым светом. Прайвит старался не думать, сколько еще осталось лент.
Самолеты — штурмовики «F/А 18» с какого-то авианосца, подошедшего к берегу, проскользнули над позициями морских пехотинцев — и через секунду ночь вспыхнула. Это был огненный ковер в самом натуральном понимании — сплошная, длинная и широкая полоса разрывов с искрами, разлетающимися в разные стороны. Запрещенные международным правом кассетные боеприпасы в полный рост, каждый суббоеприпас мощностью с три пехотные гранаты, на десяток метров выкашивает все подчистую. Учитывая плотность наступающих, промахнуться было невозможно.

* * *

— Браво-два, я Ред Райвер, концерт на ближайшие полчаса окончен. Всего вам доброго.
Всего вам доброго… 

* * *

Рядовой первого класса Пинкстон даже не понял, что произошло. Он добивал предпоследнюю ленту, когда сбоку что-то фыркнуло. Он успел повернуться и увидеть что-то светящееся, и это что-то летело не на него, а над ними, над позициями. А потом — все взорвалось…

* * *

В двадцать первом веке, в веке торжества модерна, здесь, в горах Загрос, творилось безумие. Гражданские и военные, мужчины, женщины и даже дети — они шли вверх, в гору, по направлению к позициям морской пехоты — и даже оружие было не у всех. Они шли по крутому горному склону, многие из них не пытались прятаться от пуль, потому что укрытий было намного меньше, чем людей. Они шли и умирали, те, кто шел с ними — подбирали оружие павших и продолжали идти. То же самое было в Сталинграде, на Окинаве, на Корейском полуострове. Такое же было здесь в восемьдесят первом — но даже тогда не было так страшно…

* * *

— Браво-два, я Отель Сьерра-один, ты слышишь меня? Запрос — Браво-два или кто-нибудь из группы Браво меня слышит?
Командир вертолета «МН-47», перевозивший десантников из сто первой дивизии, которые высадились в районе боевых действий только утром, вопросительно посмотрел на второго пилота.
— Сэр, кажется, ничего нет. Они не удержали позицию.
— Продолжай вызывать. Я не хочу рисковать.
— А «Кобры», сэр? Можно вызвать «Кобры».
— Только за это утро сбили пять машин. Я не хочу рисковать еще несколькими. Тем более — их нам и не дадут, иранские танки атакуют наши позиции с юга.
— Понял, сэр. Браво-два, я Отель Сьерра-один, прошу ответить. Браво-два, это…
— Отель Сьерра-один, я понял тебя, парень, — голос был едва слышен из-за помех, отвечавший говорил очень тихо.
— Сэр, что-то есть. Браво-два, прошу назвать себя.
— Нет времени, парень. Если ты хочешь приблизиться к позиции Браво, не советую этого делать, повторяю — не советую этого делать. Она захвачена. Эти ублюдки оседлали вершину, они развернули большую мамочку, которая у нас была, и готовы как следует встретить тебя. У них есть большая мамочка, как минимум одна тяжелая снайперская винтовка, которая готовится проделать большую дыру в твоей заднице, и есть несколько ракетчиков, которые тоже не прочь поразвлечься. И все они — в чем-то сильно похожем на нашу форму. Ты все понял, летун?
Второй пилот повернулся к командиру, который тоже все это слышал.
— Дай-ка я. Станция Браво-два, я командир Отель Сьерра-один и группы Отель Сьерра. Запрос — прошу идентифицировать себя.
— Я тот, кто остался в живых после бучи, устроенной нам муджиками. И после того, как нам ни хрена не выделили поддержки, мать твою. Это все, что я собираюсь сообщить о себе. Так ты хочешь поиграться с ублюдками или нет, прием?
Командир прикинул — если бы неизвестный абонент сообщал, что склон свободен и можно лететь как над Нью-Йорком, — он бы заподозрил неладное. Но неизвестный сообщал об опасности — зачем ему это, если у него недобрые намерения?
— О’кей, парень, который называет себя Браво-два, поиграем. Что у тебя есть?
— У меня? Сэр, у меня есть Сьерра Альфа Сьерра Ромео и несколько патронов к ней. Еще у меня есть автомат с парой магазинов и пистолет с глушителем. А что есть у тебя?
— Несколько взводов десантников, которые рвутся в бой. И по паре «Миниганов» на каждом вертолете. Но мне это не поможет, верно?
— Верно, сэр. Против большой мамы не поможет ничего, что есть у тебя. Но поможет то, что есть у меня. Слушай мой план, летун…

* * *

Рокот вертолетных двигателей уже был слышен — и одни басиджи зажгли какую-то дрянь, чтобы задымить позицию и затруднить собственную идентификацию как противника, а другие в этот момент готовились к бою, пользуясь своим вооружением и вооружением трофейным. И вертолет появился, но он почему-то появился только один — большой, черный, прямоугольный вертолет, он шел на предельно малой вмести, едва не царапая брюхом склон, он как бы поднимался по склону и пока был вне зоны огня главного огневого средства боевиков — пулемета Браунинга. Басиджи оказались в той же ситуации, в которой оказались сами морпехи несколькими часами раньше, они не могли стрелять из «Браунинга» вниз, не позволяла пулеметная станина. Тем не менее другие басиджи попытались сбить вертолет сосредоточенным огнем из винтовок и пулеметов. И поплатились за это.
Бум!
В грохоте поднявшейся стрельбы никто не понял, что открыл огонь располагающийся где-то на склоне снайпер. Пуля ударила в механизм пулемета, выбив сноп искр, как от электросварки, и напрочь повредила его.
Под огнем вертолет неожиданно легко, с тяжелой грацией бегемота, начал подъем, разворачиваясь бортом.
Бум!
Целящегося в вертолет из крупнокалиберной винтовки снайпера отбросило в одну сторону, винтовку — в другую.
Тр-р-р-р…
На вертолете ожил бортовой «Миниган», поливая свинцом внезапно потерявшую защиту позицию — и, вторя ему, с левого борта заговорили пулеметы десантников. Выбив бортовые иллюминаторы, десантники стреляли из пулеметов, давя огневые позиции иранцев и спасая свои жизни.
Бум!
Один из ракетчиков, прицелившийся в вертолет, плюхнулся на задницу, заряженный гранатомет уставился оливковой морковкой кумулятивного заряда в небо, палец в агонии нажал на спуск — и смертельно раненного пулей пятидесятого калибра стрелка сожгла струя реактивного выхлопа…
Аллах акбар! 
Все новые и новые боевики появлялись из-за гребня холма и падали под градом пуль. Второй вертолет в это время медленно двигался над склоном, сбрасывая десант, американцы прыгали на каменистый склон, занимали оборону, продвигались вперед под прикрытием огня. Склон покрывался все новыми и новыми телами — и иранские басиджи, фанатичные, но плохо подготовленные, проигрывали эту схватку.

* * *

Горный склон рядом с какими-то развалинами зашевелился — и несколько американских десантников направили свои автоматы на поднимающегося человека.
— Замри! Замри!
— У него оружие!
— Свои! Свои! Браво-два!
— Хоули шит…
Лицо снайпера было вымазано смесью грязи и, наверное, крови, только непонятно, то ли своей, то ли чужой. Камуфляж изорван — но не было заметно, что он ранен.
— Сэр, кто вы?
— Браво-два. Я тот, кто прикрывал ваши задницы при высадке. Где ваш командир?
Бой уже перевалил за гребень — американским десантникам удалось зацепиться за разгромленные вчера позиции морских пехотинцев, и, занимая господствующую высоту, они успешно истребляли менее подготовленные части иранцев, в основном даже не кадровые части, а ополчение. Под огонь попали и гражданские строители, которые уже успели на треть расчистить заваленную авиаударом дорогу. Под огнем была и техника, которая ждала проезда.
На сей раз иранцам уже не светило взять высоту. Наконец-то удалось доставить «эм-три семерки», новейшие легкие буксируемые гаубицы, которые иракцы прозвали «драконами пустыни» и против которых не могло устоять ничто, потому что они били шестидюймовым снарядом на сорок километров. Американская военная машина задыхалась, перебрасывая в западный Иран людей, технику, боеприпасы, но с каждым часом силы американцев прибывали, а силы иранцев истощались. Все-таки Америка была объективно сильнее Ирана, фанатизм в современных условиях не заменит большое количество современной техники и профессионализм военных, ею управляющих. По некоторым данным, в Тегеране молодежь вышла на улицы, ожидая прихода американских освободителей, — и демонстрация была со звериной жестокостью разогнана фанатичными басиджами. Кум — оплот религиозной реакции — уже бомбили.
Майор воздушно-десантных войск Теренс Уилкинсон, к которому десантники препроводили снайпера и который до этого видел, что сотворили с морскими пехотинцами на этом гребне и сколько иранцев полегло при взятии высоты (трупы в некоторых местах лежали в два-три слоя), изумленно уставился на снайпера:
— Это вы прикрывали нашу высадку?
— Собственной персоной.
— Как же вам удалось уцелеть?
— Все просто. Немного везения и чуть-чуть любви, мать ее.
Майор десантников подумал, что морпеховский снайпер спятил.

* * *

Тело рядового первого класса Пинкстона так и лежало на своей позиции — порванная осколками спина, запекшаяся кровь. Перед его позицией на склоне лежали иранские басиджи — бородатые, в черной форме — те, кого он убил из своего пулемета. Подобных картин, наверное, не было со времен Окинавы — но американские морские пехотинцы, вопреки злословию, продемонстрировали, что достойны своих дедов и прадедов. Никто не отступил со своей позиции, никто не дрогнул, никто не побежал. Кроме… кроме одного человека, который вовремя понял, что дело проиграно, высоту не удержать, вовремя отошел и замаскировался, чтобы нанести смертельный удар тогда, когда этого никто не ждет. Это трусость? Хм… Спросите у пилотов вертолетов, которые должны были высадить десантников и которые неминуемо попадали под огонь пулемета калибра 50, — что это. Они-то вам ответят…
Капрал Бучетт, видя, как десантники из спешно собранной похоронной команды запихивают тело рядового в черный мешок, только вздохнул:
— Пантера, Пантера… Может быть, и жив бы остался.
Один из десантников тронул капрала за рукав:
— Сэр, это последний вертолет. Больше не будет до вечера.
Майор приказал, чтобы этого сумасшедшего морпеха немедленно отправили с высоты. Он его элементарно боялся и не хотел иметь под своим командованием. Основание — единственный выживший… точнее, не единственный, нашли еще одного тяжелораненого морпеха, которого чудом не добили озверевшие басиджи, прошедшие по трупам и взявшие высоту. Такого по-любому надо отправлять в тыл на психологическую реабилитацию, хотя майор видел, что этому-то как раз никакой психолог не нужен.
— Да… Вертолет.
Капрал подвинул десантника, взявшегося за край черного мешка. Потащил его к вертолету…

Ночь на 12 июля 2014 года
Морской вертолет «Н-60»
Севернее острова Файлака (принадлежность Кувейта)
Amphibious Ready Group
United States Marine Corps Maritime Special Purpose Force

— Внимание! Зона высадки! У вас будет две минуты!
Тим-лидер первой группы морских сил спецназначения морской пехоты США, относящихся к амфибийным силам постоянной готовности, хлопнул штурмана по плечу, повернулся к своим бойцам:
— Зона высадки! Десантируемся с ходу!
Один из морских пехотинцев оттолкнул в сторону люк десантного отсека, вертолет уже гасил скорость, задирая нос и опускаясь, чтобы при десантировании быть не более чем в шести футах от воды. Ночью, когда небо и водная гладь сливаются в одну черную массу, когда нельзя включать огни — для такой высадки требуется особая сноровка.
Первым в воду летит контейнер на транспортной платформе, затем — один за другим в воду прыгают морские пехотинцы, уже в гидрокостюмах и со скубами на спине. Две минуты — высадка завершена, и вертолет уходит выше, ложась на курс домой. Противник потревожен, и здесь шныряют слепые ночью, но опасные иранские скоростные катера. Не дай Бог при высадке наткнуться на один из них.
Где-то южнее точно так же десантируются части десятого отряда SEAL, боевых пловцов флота. Десантироваться южнее и ближе к берегу еще опаснее, но общеизвестно, что все котики как с дуба рухнули, псих на психе. Что же касается морских пехотинцев — то они лучше проплывут лишнюю милю под водой.
Морская пехота — двести лет безостановочного прогресса.
Вертолетов — несколько, всего сорок восемь боевых пловцов, самая массовая операция, начиная с девяносто первого года, когда они разминировали побережье Кувейта, готовя плацдармы для амфибийных сил, и обеспечивали захват нефтяных вышек (сам захват проводили морские котики). Морские котики и сейчас должны выйти на берег первыми, завязать бой, если получится — то закрепиться на берегу тихо.

* * *

Высадиться тихо не получилось. Порт Имама Хомейни был расположен на своего рода полуострове, полуострове внутри материка. Для того чтобы его захватить, нужно было захватить и отрезать его от самого города, с которым он был связан достаточно узкими и уязвимыми дорогами. Это нужно было сделать, не нанеся критических повреждений нефтеперерабатывающим комплексам и резервуарам с нефтью. Когда морские пехотинцы высадились на берег, там уже шел бой.
Прямо в зоне высадки Индия, у береговой черты — ярко, почти без дыма, горел неизвестно чем подорванный бронетранспортер, до сих пор рвались боеприпасы. С территории нефтеперерабатывающего комплекса вели огонь иранцы, там тоже уже что-то горело. Трассерами, разрывами было исполосовано все небо.
Тим-лидер морских пехотинцев, загребая грязный, липкий от нефти песок, первым пополз вперед, пока не наткнулся на позиции морских котиков, они продвигались вперед ползком, не поднимаясь, и стреляли. Тим-лидер подполз к ближайшему, тот резко повернулся с неизвестно откуда взявшимся пистолетом в руке.
— Свои! Свои! Не стреляй! Морская пехота!
— Мать твою, дубинноголовый, — морской котик спрятал пистолет.
— Что здесь за хрень творится!
— Они нас ждали, мать твою! Кто-то сдал, они нас ждали!
А кому тут сдавать — тут, по сути, и место для высадки-то только одно, догадаться несложно. 
Внезапно морской котик дернулся, как от удара током, и безжизненно распластался на песке…
Твою мать! 
Тим-лидер перекатился, сделав из тела котика что-то наподобие баррикады для пуль. Поправил микрофон.
— Альфа-один-зеро, на прием.
— Альфа-один-зеро на приеме! Сэр, что тут творится, мы под огнем с господствующих над местностью точек, у нас двое раненых!
— Альфа-один-зеро, приказываю продвигаться… — Руки сами приводили в боевую готовность винтовку «Мк20». — Приказываю продвигаться направлением сьерра — виски до полуклика, занимать позиции. Нужно занять оборону, пока нас не сбросили обратно в море. Двигайтесь!
— Альфа-один, принято, выдвигаемся!
Комплекс в ночном прицеле винтовки выглядел как хаос теней и вспышек, мешал и свой огонь, и чужой — но капитан нашел нужную регулировку прицела и был за это вознагражден красным светящимся перекрестьем на бело-черно-зеленом фоне. Перекрестье легло как раз на пульсирующую вспышку пулеметного пламегасителя, выстрел, второй — и пулемет замолчал.
Вот так…

Ударный самолет «АС130Н», позывной Жнец-три
Зона высадки Индия

Плыви, плыви, волшебный дракон,
Над землей под названием Вьетнам…
Волшебный дракон Пуфф

Популярная песня американских пехотинцев.
Продвигаться дальше было нельзя — совсем никак. У гвардейцев не было тяжелой бронетехники, потому что никакая тяжелая техника не смогла маневрировать в столь сырой, заболоченной местности. Только бронетранспортеры и легкие внедорожники с пулеметами — но и они, активно маневрируя, сдерживали морских пехотинцев. Был нанесен удар по позициям противника с воздуха — но это не помогло, самолеты не стали бомбить нефтеперерабатывающий комплекс, где и скрывались крупные силы противника. Оно и понятно — легковоспламеняющийся объект, пара бомб — и гореть тут несколько суток…
— Альфа-один-зеро, это Жнец-три, вошел в ваш квадрат. Говорят, вас сильно прижали очень уж нехорошие парни, прием.
— Жнец-три, противник на север, на юг и на восток от нас. Нефтеперерабатывающий комплекс занят противником, и он нам чертовски мешает. Запрашиваем огонь в опасной близости от дружественных сил, прием!
— Альфа-один-зеро, обозначьте свой плацдарм, прием.
— Жнец-три, мы удерживаем плацдарм примерно двести ярдов на триста, не больше. Обозначаем маяками, прием.
— Альфа-один-зеро, маяки видим. Черт… ну тут у вас и целей. Мы пройдемся «Гатлингом», спрячьтесь как следует.
— Вас понял.
Залп из пушки «Гатлинга» на земле похож на гнев Божий — иначе это назвать нельзя. Пушка стреляет короткими очередями, но в каждой по двадцать — двадцать пять выстрелов. Со стороны кажется, будто земля вспыхивает в том месте, где ударила очередь, — и искры летят во все стороны, как на фейерверке Четвертого июля. Самолет был старый, еще с сорокамиллиметровым «Бофорсом» вместо «Бушмастера» — и рокот «Гатлинга» то и дело прерывался разрывами сорокамиллиметровой.
Game оver.
— Альфа-один-зеро, мы подавили передний край противника перед вами, можете наступать. Переносим огонь дальше, там еще есть цели.
— Жнец-три, не советую, повторяю — не советую. Мы не знаем, что находится в городе, там могут быть зенитные установки, прием.
— Альфа-один-зеро, мы разберемся с ними. Оставайтесь на приеме…

* * *

— Майк, эти ребята внизу, они дело говорят… — сказал специалист по связи самолета «АС-130Н», лейтенант Рик Делавер. — Здесь чертово осиное гнездо, и его еще как следует не проутюжили.
— Вот мы этим и займемся… Доложить готовность.
— Все системы стабильны. Проход — один.
— Принял, проход один.
— Какого хрена они не послали вертушки?
— Вертушки прибудут с десантом, им нужно около часа времени, чтобы прибыть на место.
Самолет «АС-130» первоначально предназначался для того, чтобы бороться с партизанами и плохо вооруженными регулярными армиями третьих стран, он был прекрасно приспособлен для действий ночью. Но во Вьетнаме начались проблемы — после нескольких месяцев удачной охоты над тропой Хо Ши Мина вьетнамцы смекнули, в чем дело, а русские предоставили им переносные ПЗРК, для которых «АС-130» был почти идеальной целью — неторопливый, невысоко летающий. После потери нескольких самолетов летать над тропой Хо Ши Мина запретили, и самолеты действовали над Южным Вьетнамом, поддерживая разведгруппы и аванпосты, атакуемые боевиками Народного фронта. Потом «АС-130» оказался как нельзя кстати для противодействия партизанским формированиям, для маленьких и грязных войн. Но тут под ними был самый настоящий Вьетнам, если не еще хуже…
— Черт… Наблюдаю резервуары. Тут повсюду эти чертовы резервуары с нефтью, и кое-что, кажется, уже горит. Один неверный выстрел — и мы поджаримся даже на высоте…
— Исходная точка вышка с факелом, повторяю — вышка с факелом.
— Есть исходная точка вышка с факелом, фиксирую.
— Фиксирую активность. Активность по всем направлениям, люди с оружием.
На экране дисплея отражалась обстановка внизу — было видно, что на территории комплекса есть басиджи с легкой техникой. А может, и не басиджи, а работники комплекса с оружием в руках. В этих чертовых тоталитарных странах не поймешь, кто есть кто.
— Черт… их много. Наблюдаю два грузовика, там полно этих ублюдков. На север от вышки дорога. Единиц пятьдесят.
— Майк, кажется, они направляются к тому месту, где находится десантная группа. Может, подстрелим их?
— Эй, мы не завершили проход.
— Все уже понятно. Готовность «Бофорсу». Движущиеся цели, скорость примерно тридцать.
— Есть готовность, орудие синхронизировано с радаром.
— Открываю огонь!
Оператор нажал на клавишу — и дорога, по которой ехали два набитых солдатами грузовика, взорвалась, один из грузовиков даже перевернулся, второй просто вспыхнул и остановился, перекрыв дорогу.
— Есть попадание.
— Черт, они как тараканы. Они разбегаются.
— «Гатлинг» — пошел.
Рокот шестистволки, вспышки на земле.
— Есть. Есть накрытие.
— Они зашевелились. Наблюдаю ракетчиков, они готовы стрелять.
— Они думают, что мы вертолет. Цель?
— Цель — ангар, ноль точка три клика севернее, там же «диско» не вырубается.
— Готовим крупный калибр.
— Лейт, может, накрыть их «Бофорсом»? Черт, крупный калибр и нефтяной терминал — хреново сочетающиеся вещи.
— Где ты видишь нефтяной терминал? Это всего лишь склад. Доложить готовность.
— Сэр, мы готовы, большая мамочка заряжена.
— Рок-н-ролл.
Осколочно-фугасный снаряд пробивает тонкую крышу, все летит в разные стороны, самолет слегка вздрагивает. Очередь из «Гатлинга» приканчивает стрелков «ДШК».
— Есть попадание, цель уничтожена.
— Кажется, один еще жив…
Стрелок с «РПГ», которого сбросило разрывом с крыши, пытался уползти, уже без оружия.
— Черт с ним. Продолжаем.
— Черт, как мне нравится долбать это маленькое злобное королевство.
— Оно не маленькое, Дэ. И это не королевство.
— А что это такое тогда?
— Исламская республика, мать ее так. И она — с треть Штатов.
— По мне — это королевство. Сраное королевство, где людям нужен король. Если нет короля на земле, они ищут его на небесах. Эти люди не хотят свободы, так их мать.
— А мы им ее даем.
— Точно…
— Эй, Майк, может, вернемся к работе? Мне не нравятся вон те парни, кажется, они…
— Вот ублюдки. Захват…
— Они что-то выпустили!
От позиции и стрелков потянулась тонкая белая линия, потом еще одна.
— Это не…
Рычит «Гатлинг», позиция стрелков исчезает в белых вспышках разрывов.
— Это эй-эй!
— Отражатели! Противодействие!
— Новый курс сто девяносто!
Плывут к пылающей земле сверкающие шары тепловых ловушек, смещается картинка происходящего на земле…
— Первая ушла. Вторая. Не вижу вторую!
— Вторая взорвалась. Взорвалась.
— Есть отражение, ложусь на курс.
Специалист по РЭБ посмотрел на экран, нахмурился:
— Захват не сорван. Нас пометили.
— Атака сорвана, ракет нет.
— Это не…
— Ракета! Ракета по курсу два-два-ноль! Нас атакуют!
Самолет взревел всеми четырьмя моторами, пытаясь уйти от пущенной по нему ракеты — но это сделать уже не удавалось. Ракетная установка ПВО «Тор М1», одна из немногих уцелевших, только что прибывшая и установленная в районе девяносто шестой дороги, нашла себе цель…

Амфибийные силы
Зона высадки — Индия

— Сэр, Чарли на связи! Чарли — на связи!
Оглохший от грохота трофейного крупнокалиберного пулемета, который каким-то образом остался целым, в то время как автомобиль, на котором он был установлен, — был обездвижен. Благодаря этому пулемету им только и удавалось сдерживать атаки басиджей и гвардейцев в направлении порта, тим-лидер отряда морских сил спецназначения КМП США Дэвид Кэмп схватил протянутый ему микрофон.
— Альфа-один-зеро на связи!
— Альфа-один-зеро, это Чарли-лидер. Подходим к зоне высадки Индия, РВП — восемь минут. Вопрос — для нас есть плацдарм? Он безопасен? Прием.
— Чарли-лидер, мы держим плацдарм, но он ни хрена не безопасен!
— Альфа-один-зеро, прошу повторить, вас не слышно.
Еще бы было слышно — в пяти футах от работающего «ДШК». 
— Чарли-лидер, давайте быстрее, мать вашу! Мы держим плацдарм из последних сил. Находимся под перекрестным огнем! Здесь полно муджиков, и они нам ни хрена не рады, прием!
— Альфа-один-зеро, вас понял. Нас обстреливают с берега, но мы продвигаемся. Ждите, мы почти у порога…
— Ракета!
Уорент-офицер Кэмп пришел в себя только на земле, в грязи. В глазах двоилось, трассеры, пролетающие над ним, оставляли белый, медленно меркнущий свет — как метеоры в небе.
— Сэр… Черт, командир ранен!
Уорент-офицер попытался встать… все было нормально — но конечности почему-то слушались хреново.
— Надо отходить. Они нас тут порвут.
— Не отходить. Держать линию…
Вокруг все взрывалось, иранцы взялись за маленький, держащийся из последних сил отряд по-серьезному. Это не могли быть только басиджи, разведка дала численность максимум две тысячи человек в этом месте. Это было и население портового города, названного именем Великого аятоллы Хомейни.
— Что, сэр?
— Не отходить… Держаться… Группа «Чарли» уже на подходе… Дайте… автомат…

* * *

Группа Чарли состояла из четырех машин «EFV» и шести более старых «AAV-7», наполненных морскими пехотинцами со снаряжением. Точно такая же группа должна была высадиться на зоне высадки Новембер, перерезав дорогу к порту еще в одном узком месте. Скоростные катера, вошедшие в гавань порта Имама Хомейни, обстреливали берег из крупнокалиберных пулеметов.
Тяжелые, неуклюжие, похожие на грузных морских животных, амфибийные высадочные средства именно в этом случае и именно для такой местности, заболоченной, где земля и вода перемешаны в невообразимом симбиозе, — оказались как нельзя кстати. Выползая прямо на берег, они включались в бой немедленно, подавляя противника огнем пушек, пулеметов и автоматических гранатометов. Десяти машин вполне хватило, чтобы серьезно обезопасить плацдарм, а наступать в сторону города им запретили. Сейчас две группы наступали в направления плацдарма Новембер, зачищая завод.
Сейчас тим-лидер спецгруппы находился в развернутом прямо во всей этой грязи под прикрытием перевернутого грузовика мобильном полевом штабе. Их обстреливали из миномета — но они прикрылись дымом, а минометные мины взрывались одна через две, остальные падали либо в воду, либо в жидкую грязь. Уорент-офицер Кэмп уже оправился, санитар, как смог, сумел привести его в норму, у него оказалось несколько мелких ранений от осколков, в таком дерьмовом месте грозящих всем, чем угодно, вплоть до заражения крови, — но так он был в относительном порядке.
Возглавлял группу «Чарли» подполковник Уолтер Киллберг, черный как ночь, злой как дьявол, он сейчас одновременно курил сигару и пытался договориться со штабом насчет авиаудара по городу Имам Хомейни. Левая рука у него почти не двигалась — после Афганистана, руку спасли, но она теперь действовала на тридцать процентов.
— Черт бы их всех побрал. Вертолеты находятся на более важных миссиях. Черт! Какого хрена мы вообще полезли сюда!
— Сэр, у меня два парня уже в Багдаде и столько же потеряли морские котики. Какого хрена мы здесь играемся в Рэмбо?
— Спроси что полегче. Меня подняли позавчера, я не успел даже подгузники в самолет погрузить. Что-то здесь совсем неладное делается.
Словно подтверждая это, совсем рядом рванула мина, палатку, которой они накрылись, осыпало землей, мелкими осколками, хорошо, что ткань была армированной.
— Что дальше?
— Наша задача — захватить и удерживать эти позиции, отрезать порт и нефтепереработку от города, не допустить причинения этим объектам серьезного ущерба. Штаб считает, что эти ублюдки настолько фанатичны, что попытаются здесь все взорвать к чертовой матери. А мы не должны этого допустить. Вторая волна десанта будет с рассветом, их будут направлять к нам по мере появления резервов.
— Черт, так у нас нет резервов?
Подполковник недоумевающе посмотрел на спецназовца:
— А ты этого еще не понял? В Кэмп Леджуне все носятся так, как будто им задницу подпалили. Все снабжение — только самолетами, работает воздушный мост.
— А суда?
— Сейчас направляются сюда, все, какие только у нас есть. Но многие — только вышли с Окинавы и тому подобных мест.
— Черт, черт, черт… Кто только придумал этот идиотизм…
— И не говори. Но я чертовски вам благодарен, что мне пришлось высаживать людей на плацдарм, а не под огнем этих фанатичных ублюдков. С меня причитается.
— Пустяки…
Рванула новая мина….
— Сэр, вас по связи. Ястреб.
Подполковник послушал рацию, потом протянул ее Кэмпу:
— Это вас, офицер…

* * *

— Тот самолет, который поддерживал нас, — ублюдки сбили его.
— Мать…
— Да, сбили. Они доложили, что совершают жесткую посадку в болотистой местности примерно в паре кликов отсюда. Посадка не должна быть особенно жесткой, учитывая состояние почвы, тем более что «С130» может эксплуатироваться с грунтовых аэродромов. Связи с ними нет — но нужно, чтобы кто-то пробился к ним и обезопасил место падения. Командование не может допустить, чтобы самолет и экипаж этого самолета попали в руки к противнику. Это недопустимо.
Кэмп оглядел свой потрепанный отряд. Он сократился едва ли не наполовину — за счет тех, кто был либо убит, либо ранен настолько тяжело, что дальше продолжать бой не мог. Остатки его специального отряда сгрудились у подбитого, выведенного из строя иранского БТР типа «М113», в нем можно было спрятаться от мин и случайных пуль, если потесниться.
— Командование понимает, что мы после захвата плацдарма практически небоеспособны, ни мы, ни котики. Тем не менее экипаж надо вытаскивать, пока иранцы не сообразили, что к чему, и не занялись ими всерьез. Это задача для нас, котики пойдут соседней тропой.
Кэмп оглядел свое воинство.
— Кто не готов?
Морские пехотинцы переглянулись. Потом один из них, парень с восточного побережья по прозвищу Ворона высказался за всех:
— Мы готовы, сэр. Мы сделаем. Только прикажите.

* * *

— Подходим. Зона высадки по фронту от нас.
— Есть.
— Обработать? — спросил ганнер, целясь из автоматического гранатомета по темному болотистому берегу.
— Не надо. Просто контролируй. Немец, на прием.
— Берег чист, сэр. Ноль-контакт.
— Принял.
Плывущая по воде вперемешку с грязью стальная корова уткнулась во что-то, напоминающее берег — именно напоминающее, потому что земли и воды здесь не было, была жижа, в некоторых местах был ковер из растений, пружинящий под ногами и готовый в любой момент расступиться. Гусеницы проворачивали всю эту мерзкую жижу, искали опору, десантное высадочное средство продвигалось вперед, но выбраться на действительно твердую поверхность никак не удавалось.
Потом они и вовсе встали…
— Пустой номер, сэр, — выругался водитель AAV, — дальше не продвинуться. Нос уткнулся во что-то твердое, но это все. А температура двигателя такова, что на нем уже можно жарить яичницу.
— Высаживаемся через верх, — решил тим-лидер группы, — осторожнее! Контролировать берег! Контролировать берег!
Первым вылез через верхний люк штатный снайпер группы, занял позицию, доложил, что все штатно. Затем двоим удалось пройти вперед и высадиться — земля была склизкая, покрытая какой-то дрянной растительностью, сырая — но, по крайней мере, это была именно земля, а не пружинящий ковер под ногами. Дальше — на этот островок (пока не продвинулись дальше, приходилось считать это именно островком) — высадились и остальные…
— Шустрик. Ищи маяк, — приказал тим-лидер.
Штатный разведчик группы, успевший измазать лицо и руки местной грязью, которая была лучше любого камуфлирующего крема, достал свой приемник GPS размером примерно с полтора i-phone, повел по сторонам, как будто он не получал сигнал со спутника, а напрямую искал его.
— Есть, сэр. Примерно клик строго на север.
Тим-лидер подумал, что новая техника иногда бесит — но иногда ей нет цены. Еще двадцать лет назад в поисках этого самолета пришлось бы или шарахаться по всем болотам, или искать его с вертолета, рискуя получить ракету или очередь из «Зевса», который так и ждет, чтобы распылить твою задницу в другое временное измерение.
— Выдвигаемся, и быстро. Походная колонна с дозорами. Шустрик, давай в авангард, веди нас.

* * *

— Попадание! Попадание!
— Черт, мы падаем!
— Третий двигатель нестабилен, четвертый вышел из строя.
— Возгорание! Возгорание!
Командир экипажа, опытный летчик, отлетавший на своем Спуки не одну сотню летных часов над Ираком и Афганистаном, ни разу в своей жизни не был сбит, не терпел аварию, но понял, что оставаться в воздухе с поврежденным самолетом просто рискованно — это могло закончиться еще одной ракетой, которая уж точно их добьет. Самолет поврежден достаточно серьезно, ублюдки из ВВС не позаботились о ракетной установке ПВО — а судя по силе взрыва, едва не оторвавшей крыло, это была не ПЗРК, а именно ракетная установка, — короче говоря, надо садиться. Садиться можно на воду, а можно и на болото. По крайней мере — спасти экипаж, самолет дядя Сэм обеспечит новый. Можно… кажется, к югу есть подходящие площадки на твердой земле, но чтобы дотянуть до них, нужно держаться в воздухе еще несколько минут. За это время их успеют завалить, кроме того, они могут рухнуть прямо на нефтяные терминалы, и тогда погребальный костер у них будет о-го-го…
— Принял решение на экстренную посадку. Приготовиться!
— Сэр, третий двигатель зафлюгирован. Он не выдержал!
— Держаться! Экипажу приготовиться к удару!

* * *

Место, где они сели, было не болотом, а так — чем-то средним, им повезло, потому что они успели увести самолет от однозначно гиблых участков, где он затонул бы с экипажем за минуту. Командир самолета не стал даже пытаться выпускать шасси — смысл это делать на такой поверхности? Самолет коснулся поверхности земли с креном, но не таким сильным, чтобы сразу оторвало крыло, самолет начало вертеть, а то и кувыркать. Вместо этого он ударился брюхом, но не подскочил, потому что мягкая болотистая почва самортизировала большую часть энергии соударения. Он пер по земле, как торпедный катер, поднимая усы из грязи и зарываясь в грязь носом. Скорость у самолета была небольшая, пропахав носом несколько десятков ярдов, он, наконец, замер, наполовину закопавшись носом в землю. Что-то протяжно и жалобно заскрипело — будто сам самолет жаловался на жестокую и несправедливую судьбу.
— О черт… — второй пилот провел руками по лицу, приходя в себя — Бад, как ты там…
Командир воздушного судна уже пытался отстегнуть ремни пилотского кресла.
— Мы тонем?
— Нет… Кажется нет…
В кабине пахло горелой изоляцией.
— Отключи питание. Сейчас погребальным костром вспыхнем.
— Есть…
Пока второй пилот занимался питанием, командир сорвал с креплений небольшой огнетушитель, шикнул белым паром вокруг себя. Еще раз…
— Сэр, вы целы? — В кабину сунулся оператор систем связи.
— Целы, целы. Что там у вас?
— Кажется, Майк руку сломал. А Дейв разбил лицо.
— Черт бы их побрал. Вечно с ними не так…
Командир корабля чувствовал, что кое-что не так и с ним — остро болела грудина, он не помнил, чтобы он ударился при посадке так сильно, чтобы что-то там сломать или повредить. Но она все равно болела…
Надо выбираться. Может, они сейчас начнут тонуть вообще…
— Питание отключено. Я включил средства тушения на всякий случай.
— Вижу. Давай выбираться…
Оказалось, что фюзеляж не был разрушен, хотя и лежал на земле несколько криво, идти было непривычно. Узкие коридоры, обитые специальным, негорючим и мягким, смягчающим удары материалом серого цвета. Кровь на одном из пультов.
— Сэр, давайте помогу.
— Что это за кровь?
— Дэ ударился лицом при посадке.
— Сильно?
— Кажется, нос сломал…
Они пробрались дальше, в отсек, где были сорокамиллиметровое орудие «Бофорс» и стодвадцатимиллиметровое. Привычная теснота, конвейер с минами, обоймы с сорокамиллиметровыми снарядами — «Бофорс» заряжался так же, как и во времена Второй мировой. Не горело никакое освещение, даже аварийное, пробираться к люку приходилось на ощупь, ориентируясь по брошенному около него ХИС.
Выбрались…
Целы были все — учитывая, что произошло, это было настоящим чудом, не только не пострадал серьезно никто из экипажа, но и относительно целой осталась машина. Все-таки «АС-130» — реально крепкий самолет…
Включили фонари, осмотрели крыло — ужаснулись. Ракета едва не вырвала гондолу четвертого двигателя из крыла, само крыло держалось на честном слове. Третий двигатель, видимо, был поврежден осколками. Чудом было и то, что осколки от четвертого двигателя не полетели во все стороны, в том числе и в фюзеляж. Все-таки — раньше технику умели делать.
— Что будем делать, сэр?
— Предложения — спросил капитан.
— Продвигаться к своим.
— А ты знаешь, где они — свои? Маяк включить, ждем спасательную команду.
Болото жило своей жизнью, что-то булькало, где-то вдалеке грохотали разрывы. Пахло нефтью — видимо, про экологию здесь никто не задумывался, просто сливали все ненужное в болото. В сочетании с привычным для болот запахом тухлятины — от аромата выворачивало на месте. Было темно, и только химические источники давали хоть какое-то освещение, цвет зеленое, химическое, нереальное. Было страшно…

* * *

— Стоп. Всем стоп…
Морские пехотинцы мгновенно преобразовали походную колонну в оборонительное построение. Залечь… нельзя, тут грязь, сырость, а у них не «АК».
Уорент-офицер Кэмп двинулся вперед, рассчитывая каждый шаг. В головном дозоре было трое, у одного — recon-винтовка с термооптическим прицелом, одним из двух, имевшихся в группе.
Головной дозор залег прямо на тропе… даже не тропе, тут не было троп. В месте, которое не пружинило под ногами.
— Что там?
Назначенный разведчик осматривал окрестности в громоздкий термооптический прицел. Пулеметчик прикрывал его, встав на колено и надев прибор ночного ви дения — чтобы видеть лазер на своем пулемете.
Командир патруля протянул Кэмпу свой бинокль, молча показал, куда смотреть…
Это был самолет. Тот самый, который они искали. Чуть накренившийся, лежащий на боку, с поврежденным, вспахавшим землю носом, но самолет выглядел на удивление целым — ни разломанного фюзеляжа (хотя виден был только верх), ни следов пожара, крылья тоже были на месте. Хвостовое оперение торчало над мрачным болотным пейзажем, как внушающий опасения плавник касатки — над стылой северной водой.
— Это он…
— Сэр, там нет движения. Мне это не нравится.
В бинокле, работавшем в ночном режиме, что-то пульсировало рядом с самолетом, какая-то подсветка, неяркая, бросающая лишь слабые отсветы на его бока.
— ХИСы?
— Кажется, да, сэр. Движения нет.
— Гарри… Ты ведь Гарри?
Разведчик, осматривающий окрестности через термооптический прицел, установленный на винтовкe «SR-15» с глушителем, на секунду отвлекся от наблюдения.
— Да, сэр. Точно.
— Здесь что-то есть?
— Ничего. Впереди чисто, сэр. Источников тепла нет.
И все-таки что-то здесь не то.
— Может, они ушли от самолета, сэр?
Но куда? И почему не взяли с собой маяк, ведь спасатели будут искать их по маяку, и они не могут этого не знать. 
— Укрепиться здесь. Будьте готовы открыть огонь.
— Да, сэр…
Уорент-офицер вернулся к основной ударной группе, ожидавшей на тропе. Уже выставили мины — они делали это всегда, на каждой стоянке, у каждого была как минимум одна мина «Клеймор», ее легко установить и снять, а при нападении — подорвать и вырвать у противника инициативу.
— Рацию… Ястреб, это Альфа-один-зеро. Вышли к Жнецу-три. Контакта нет, повторяю — контакта нет.
— Альфа-один-зеро продолжайте.
— Ястреб, прошу картинку с птички или поддержку, прием.
— Альфа-один-зеро, ответ отрицательный, район признан опасным для полетов. Пока не подойдут «Ласки» с авианосца — зона закрыта для полетов. Вопрос — у вас есть контакт с противником?
— Ястреб, отрицательно, контакта с противником нет, дружественные силы тоже не наблюдаем. У нас отрицательный параграф.
— Альфа-один-зеро, вас понял, приказ — взять под контроль место падения Жнеца-три, провести поиск. Результаты доложить немедленно.
— Ястреб, вас понял, выдвигаемся… Конец связи.

Американцы подошли к месту падения самолета сразу с двух сторон. Две отдельные группы, состоящие из пулеметчика и снайпера, контролировали окрестности.
Трое штурмовиков, один за другим, сменив основное оружие на пистолеты с глушителями, проникли в самолет. Лазерные лучи метались по десантному отсеку, искали цели — и не находили.
— Экипаж Жнеца-три, мы спасатели морской пехоты США! Мы пришли за вами! Если вы здесь, обозначьте себя!
Ответа не было.
— Сэр!
Командир штурмовой тройки проследил взглядом до лазера, указывающего на рабочее место оператора систем наведения. Кровь на нем была совсем черной.
— Крови немного, он мог удариться при падении. Фюзеляж самолета почти не пострадал.
Из кабины вернулся еще один штурмовик.
— Сэр, следов крови в кабине нет. Ремни отстегнуты руками.
— Аптечки тоже нет.
Ясно, значит, куда-то ушли… 
— На выход. Живо!

* * *

— Сэр, в самолете чисто. По-видимому, они приземлились успешно и покинули самолет. Аптечки нет.
Уорент-офицер Кэмп глянул на глубоко зарывшийся в сырую, болотистую землю нос самолета, многозначительно хмыкнул.
— Успешно, Уоллас?
— Сэр?!
— Группы по два человека. Зона поиска сто метров по радиусу от самолета. Я хочу, чтобы вы перерыли здесь все. Загляните под каждую кочку, мать вашу.
— Есть, сэр!

Сообщение пришло почти сразу.
— Сэр, здесь что-то есть.
Уорент-офицер Кэмп узнал голос Ченса Лайтинга, молодого, но подающего надежды лейтенанта.
— Что там у тебя, Ченс?
— Устройство, сэр.
— Устройство?
— Да, сэр. Что-то похожее на радиобуй, понимаете? Штука с небольшой антенной.
Радиобуй?!!! 
— Группа Альфа-один-зеро, все — сматываемся отсюда! Быстро к тропе, бегом, бегом, бегом!!! Мать вашу!!!
Но не прошло и минуты, как раздался треск, похожий на то, как рвется крепкая ткань, но многократно более сильный, оглушительный — и сплошная стена разрывов накрыла место падения самолета. Иранцы использовали мобильную трех-сотмиллиметровую систему залпового огня на вездеходном шасси, они закупили ее у Китая и использовали в качестве блуждающих, наводимых разведгруппами и наводчиками из местных, и их было так много, что в первый день ВВС не смогли подавить и пятую часть от общего количества. А наносить внезапные высокоточные удары научились уже и иранцы…

Экипаж самолета «Жнец-три» так никогда и не найдут.

Наступление
15 июля 2014 года
11 MEU Tank element, TF Killer
Район Бехбахан

— Контакт! «Т-72»! Один клик по фронту! На один час!
— Принято… есть захват. Заряжающий!
— SABOT в стволе, сэр!
«Т-72», обычный противник американских танкистов последних лет — медленно выползал на дорогу, повернув пушку в другую от них сторону. Было видно, что танк пытались модернизировать. Обварили решетками — но им эти решетки не помеха.
— Сэр?
Первый лейтенант Телл демонстративно посмотрел на часы:
— Не дергайся, Рэт. Подстрелить его мы всегда успеем. Держи сопровождение.
Километр — если он что-то увидит, игра перестанет быть томной. Но куриная слепота «тэхи» хорошо известна, и в принципе риск первого лейтенанта — в рамках разумного. Он хочет посмотреть, не выползет ли кто из-за дороги еще.
Было такое ощущение, что танк заблудился. Скатившись с дороги, он перебрался через канаву, потом резко застыл, замер на месте.
— Внимание… БМП! БМП на час!
Китайская БМП — вернее, не китайская, местная копия китайской — довольно резво выползла на дорогу, и вот она-то их не видеть не могла.
— Огонь!
Танк дернулся, покачнулся на гусеницах — и в километре от того места, где он стоял, обреченный, «Т-72» принял в борт бронебойный, который должен был пробить его насквозь. Он и пробил… несколько секунд «Т-72» стоял обездвиженный, потом резко и на первый взгляд неожиданно взорвался, башня с длинным пушечным хоботом подскочила на столбе огня и неуклюже плюхнулась рядом.
— Отель!
Отель — это HE, High-explosive, осколочный. Боевой машине пехоты этого будет достаточно, даже с лихвой. САБОТы надо поберечь, одному дьяволу известно, сколько еще у иранцев таких вот танков. К югу отсюда — местность для танков вполне проходимая…
— Есть!
— С ходу!
БМП попыталась применить задымление, но не успела — наводчик поймал ее в прицел вручную, без сопровождения, танковая пушка бухнула — и на том месте, где только что была БМП, осталось лишь грязно-бурое облако…
— Попадание…
— Мать их… — пробурчал механик-водитель в переговорное устройство. — Лейт, что у нас с разведкой. Я ни хрена не вижу.
— И я тоже. Долбаная буря.
Миллиарды, вложенные в систему глобального наблюдения и обернувшиеся еще одним дисплеем у командира, на который он мог вывести информацию из системы полевого Интернета — с любого пилотируемого или беспилотного аппарата, и даже со спутника, — пошли псу под хвост из-за песчаной бури.
— Что дальше?
— Секи сектор. Верзила, давай САБОТ на всякий случай. Что-то мне беспокойно.
— Есть, сэр…
— Лейт, мне что-то тоже неспокойно, — сказал Рэт, наводчик. — Помните, Джека Висенса подорвали в Басре? Какие-то ублюдки подкрались под прикрытием бури, и…
— Если желаешь прогуляться вокруг и посмотреть что к чему — я не против.
— Сэр, я просто думаю, не сменить ли нам позицию.
— Подбирай пока.
Башня, увенчанная стодвадцатимиллиметровым пушечным стволом, начала медленно поворачиваться…
— Громила-один, это Ястреб, выйдите на связь, прием.
Штаб… 
— Громила-один на связи. Сэр, у нас танго юниформ — один «Т-72» и одна БМП. Повреждений нет.
— Громила-один, рад слышать. Вы удерживаете позицию?
— Так точно, сэр, мы прикрываем дорогу. Но нам ничего не видно из-за долбаной пыли.
— Громила-один, принято, плохая видимость сохранится еще в течение нескольких часов. Будьте внимательны. После прохождения песчаной бури вам приказывается во взаимодействии с отрядом с позывным Огайо, который сейчас выходит, продвинуться вперед и выйти на отметку с координатами один три шесть три восемь девять, как поняли, прием.
— Ястреб, вас понял, приказано выйти на точку с координатами один три шесть три восемь девять во взаимодействии с отрядом Огайо, прием.
— Громила-один, верно. Конец связи.
Лейтенант достал бутылку с изотоническим напитком, отхлебнул. На языке такой омерзительный вкус, как будто ржавчину лизал.
— Громила-два всем Громилам. Я перескочил на ту сторону нитки, занял позицию. Пока все тихо, кажется, эти ублюдки заблудились в буре, прием.
Лейтенант посмотрел по карте, прикинул.
— Громила-один всем Громилам. Принял решение продвинуться дальше — ориентировочно на один клик и занять позицию севернее отметки с координатами…

* * *

Колонна бронетехники подошла примерно через час, намного раньше, чем они ожидали. Семь бронетранспортеров «LAV-25-III», в том числе один — со стопятимиллиметровой пушкой, еще три БМП «Бредли», несколько «Хамви» и столько же совершенно ненужных «AAAV-7», десантных высадочных средств. У морских пехотинцев вообще было очень скверно с техникой, воевали налегке, та чаще всего была изношена до предела.
Командовал группой «Огайо» полковник Чарльз Брил, довольно опытный офицер, который был военным советником в Афганистане, а до этого — три года сидел в Ираке на разных должностях, в основном боевых. От Ирака у полковника осталась контузия, и поэтому он не говорил, а орал хуже дрилл-сержанта, так что к концу брифинга у подчиненных начинала болеть голова.
— Я видел, вы немного нашалили здесь, первый лейтенант! — сказал полковник, кровожадно улыбаясь.
— Есть немного, сэр. — Первый лейтенант не хотел вдаваться в подробности.
— Сколько у вас на счету?!
— Пять, сэр!
— Это здесь?! Или за все время?
— Здесь, сэр. Я недавно в должности командира танка.
— За пару дней у тебя будет возможность довести свой счет до пятидесяти, сынок! — оптимистично заявил полковник.
— Сэр…
Полковник положил на колени большой планшет.
— Вот смотри. Буря, по нашим данным, продлится еще около восьмидесяти часов. Мы дали этим ублюдкам возможность прослушать наши переговоры. На самом деле мы выступаем немедленно. Вы пойдете впереди, моя колонна — за вами. Ускоренным маршем мы должны достигнуть вот этой точки. И закрепиться на ней. А потом пройти перевал и ударить вот сюда. Они этого никак не ждут. Ну, что скажешь?
— Полагаю, это опасно, сэр.
— Точно. Опасно. Вот поэтому это сделаем мы, морские пехотинцы. Они этого от нас никак не ждут. К тому же мы кое-что приготовили для них…

* * *

— Внимание, населенный пункт. До точки семь клика от нас, по фронту.
Танк остановился, чуть сдвинувшись влево.
— Что думаешь?
— Не нравится мне это… Думаю, мне стоит занять место за пулеметом…
«Хамви», идущий в колонне, вышел из ряда бронированных машин и встал рядом с танком…
— Койот-три, я Громила-один, вышел на точку, отмеченную как Индия, что скажешь?
— Громила-один, скажу — стой на месте и не двигайся. В деревне два БТР с «диско» и два грузовика, на одном тоже «диско». Как минимум один ноль парней с «РПГ» ждут не дождутся, когда ты подойдешь ближе.
Первый лейтенант присвистнул.
— Койот, вопрос — нужна помощь, прием?
— Громила, отрицательно, помощь не нужна, просто будь наготове.
Это и был план, придуманный полковником. «Койот» — группа разведчиков морской пехоты, располагающих четырьмя квадроциклами, на двух из которых были пулеметы «М 240», еще на двух — снайперские винтовки «SASR». И пулеметы, и снайперские винтовки были с глушителями и термооптическими прицелами. Продвигаясь вперед, разведчики морской пехоты искали танкоопасные цели, проверяли дорогу, используя при необходимости легкие боевые дроны, которые у них тоже имелись. Действуя бесшумно и смертоносно, они пробивали путь колонне бронетехники, а в случае неприятностей — могли рассчитывать на ее помощь. Сейчас группа тихо заняла господствующую высоту, уничтожив наблюдателей, и готовилась зачистить деревню.
Еще одна команда снайперов-разведчиков находилась в «Хаммере», следующем за головным танком.
— Три. Три цели в моем секторе. Два «РПГ».
— Шесть… в моем секторе шесть. В мечети… кажется, пулеметная точка, ее нужно убирать первой.
— Есть…
— Парень у «диско», за домом.
— Водитель?
— На месте. Они ждут.
— Мак, возьмешь их.
— Есть.
— Начинаем, господа. В эфире просто бешенство творится.
Красное перекрестье прицела тяжелой снайперской винтовки замерло на первом номере расчета то ли тяжелого гранатомета, то ли ПТРК — по крайней мере выглядела эта штука так, что ее стоило опасаться.
— Ноль.
Хлопок, снайпер произносит про себя «один», перемещает прицел влево и делает еще один выстрел. Второго отбрасывает от установки.
— Минус два…
Перекрестье на изящной, древней решетке, из-за которой торчит пулеметный ствол, там, на минарете — пулемет, с ним можно контролировать всю жилую зону и окраины, можно врезать и по ним, если они не обкурились и вовремя сориентируются. Плохо, что не видно самого расчета… снайпер начинает стрелять, всаживая в решетку пуля за пулей и видя, как выламываются куски из стены, из решетки. Пулеметный ствол остается неподвижным.
— «Диско» на крыше — Танго-юниформ…
Один из гранатометчиков, видимо, поняв, что что-то неладно, пытается перебежать — и бесшумная очередь настигает его, он спотыкается и падает навзничь.
— Минус один…
Машина начинает движение, парень за «диско» насторожен и сосредоточен, он понимает, что что-то не так — но он не стреляет, он пока целится. Машина продвигается по единственной улице поселка, чтобы обстрелять подошедших по дороге американцев, по-видимому, они недоумевают, почему передовой дозор не сообщил о кафирах, они так ничего и не поняли. Бесшумная очередь, пущенная с точно рассчитанным упреждением, отбрасывает его от пулемета, следующая бьет точно по лобовому стеклу, машина катится еще какое-то время, потом останавливается.
И эти — Танго-юниформ.

* * *

Зашевелились, ублюдки…
На улицу выкатывается какой-то бронетранспортер, странный, больше похожий на машину, обшитую броневыми листами и с пулеметом. Он катится, не приближаясь к танковой колонне, а удаляясь от нее, пытаясь сбежать — но первому лейтенанту Теллу это отлично видно, даже через бронестекло защиты ганнера. Он высчитывает упреждение, нажимает на спуск — и наблюдает за тем, как трассеры летят к обреченной машине. И накрывают ее — сверху, они попадают в нее сверху. Машина останавливается — сразу.
— Иеху!

* * *

— Вот придурок…
Тишина сменяется выстрелом, за ним еще один и еще. В деревне начинают стрелять, пока неуверенно, не видя цели. Деревня просыпается.
— Неважно. Он отвлечет их от нас. Работаем.
Гранатометчик прячется за дувалом — и при попытке высунуться для выстрела пуля отрывает ему руку вместе с гранатометом.
Еще один выскакивает в проем между домами — и падает от неслышной, но смертоносной очереди. Все это больше похоже на компьютерную игру — они расстреливают врагов, а те даже не знают, что происходит.
Рокот и перестук гусениц до разведчиков доходят не сразу. Но доходят. От деревни ведут две дороги, одна из них в горы, другая к нужному им перевалу — и свет фар в сочетании с глухим ревом дизелей говорят о том, что начались настоящие неприятности.

* * *

— Громила-один, это Койот. Наблюдаем бронетехнику противника, пока видим две единицы. Это «Т-72», повторяю — «Т-72». «Т-72» идут сюда, до них примерно два клика.
— Вас понял, «Т-72» в двух кликах от нас.
Первый лейтенант моментально ныряет вниз, люк за собой не закрывает. Кажется, настало время для настоящей работы.
— Вперед! Башню на девяносто, заряжающий — САБОТ. У нас два «Т-72», огонь с ходу по головному.
— САБОТ в стволе, сэр.
— Сэр, мы сблизимся с деревней, нас могут достать из «РПГ».
— Ни хрена они не могут. Пришло время настоящей работы…
— Есть прицеливание!
— Стоп! Огонь!
Это был риск, но риск рассчитанный. Если танк остановится — он станет мишенью, но и сам сможет стрелять намного точнее, а цель сможет захватить намного быстрее. Что же касается «Т-72» — взрыв и вспышка должны ослепить его и так никуда не годные приборы ночного ви дения.
Выстрел! Танк качнулся, загудел насос продува ствола.
— САБОТ! Заряжание!
— Попадание! Есть попадание!
— Контроль! Контроль!
Не раз и не два было так, что увлекшийся экипаж, решив, что вражеский танк подбит, от него же и получал плюху калибра сто двадцать пять в подарок. Что ни говори — русский «Т-72» сделан крепко, даже в экспортной, изначально ослабленной версии. Даже САБОТ с урановым сердечником может не убить его с первого раза, тем более, если стреляешь не в борт, а в лоб.
— САБОТ в стволе, сэр!
— Прицеливание!
В паре километров отсюда — наблюдать удобно, потому что подбитый «Т-72» расположен выше, чем охотящийся на него «М1» — ситуация наконец проясняется. Подбитый иранский танк взрывается, вспышка — и вверх тяжело летит башня с длинным стволом.
— Первый уничтожен! Я видел взрыв!
— Где второй! Где второй?!
Только бы не начал отходить. Если он начнет отходить, да еще он будет знать о наличии рядом американской танковой колонны… и сообщит о ее присутствии по связи дальше… одному Богу известно, что может случиться. Они сунули палку в осиное гнездо — и осы могут чертовски больно ужалить. 
— Второго нет.
Черт…
— Громила-один, запрос, всем, кто наблюдает танки. Мы не видим второй танк, повторяю — у нас нет визуального контакта с целью, прием.
— Громила-один, это Койот. Наблюдаем второй танк, он пытается отойти, движется задним ходом, прием.
— Койот, этого нельзя допустить, повторяю — этого нельзя допустить, прием.
— Громила-один, вас понял, атакую.
В небо взлетает яркая, ослепительно-белая звездочка, она летит по очень крутой траектории — а потом вспыхивает еще ярче и устремляется вниз. Гремит взрыв.
— Наблюдаю вспышку, повторяю — наблюдаю вспышку.
— Громила-один, танк противника подбит, повторяю, танк противника подбит. Наблюдаю танго, повторяю — один танго из экипажа пытается спастись. Уничтожить?
— Койот-один, отрицательно. Пусть сваливает.
— Громила-один, вас понял…
— Громила-один, это Огайо. Визуально наблюдаю разрыв минометной мины в опасной близости, повторяю — разрыв минометной мины в опасной близости. Давайте убираться отсюда, пока какое-нибудь дерьмо не рухнуло нам на голову.
— Огайо, вас понял, мы уже идем. Бредли-три, продвинься вперед и прикрой маневр. Свободный огонь, повторяю, свободный огонь.
— Громила-один, вас понял, выдвигаюсь…
Клинообразная, с тонким стволом скорострельной пушки и решетками противогранатной защиты, БМП «Бредли» выдвинулась вперед, чтобы прикрыть колонну от возможных угроз со стороны селения. Танк начал движение…

* * *

— Ничего нельзя поручить этим ублюдкам в танке. Черт, даже с танками должны бороться мы.
— И не говори. Когда брали Багдад, эти ублюдки вошли в город последними, когда мы разобрались со всеми танкоопасными целями.
— Куда дальше…
Командир попытался найти общий язык с небольшим, похожим на IPad, только бо льшим по размерам компьютером, потом плюнул, достал карту.
— Здесь прохода нет. И мне очень не нравится вот это место, тут не может не быть тропы.
— Мы по ней не пройдем. Ты что, предлагаешь бросить технику?
— Я и не предлагаю. Надо запустить птицу. Посмотреть, что там делается.
В этот момент еще одна мина рванула совсем рядом, так что одного из койотов даже сшибло с ног.
— Черт. Вот ублюдки!
— Ты цел?
— Да… кажется.
— Мы здесь слишком долго стоим. Надо убираться отсюда…
— Идем вот этой дорогой. Потом сворачиваем.
— Основной?!
— Другого выхода нет. Двигаемся, джентльмены!
Еще одна мина плюхнулась неподалеку…

* * *

Пока боевая машина пехоты, выдвинувшись вперед, перекрыла дорогу, колонна сворачивала направо, на дорогу, которую освещал горящий «Т-72». Койоты, более разворотистые, унеслись вперед, танк же тяжело ворочался, выбирая дорогу. «Абрамс» и при рождении-то был немаленьким, а сейчас, с бронированием для городских боев, не каждая поверхность могла его выдержать.
Все произошло внезапно и быстро. Где-то в центре населенного пункта вспыхнул огонек, он метнулся к бронированной БМП, перекрывавшей ему дорогу, вспышка, гром и дым, и никто не успел ничего предпринять.
— Атака!
— Вот черт… Атака по левому флангу. Ракетчик, ракетчик!
— Огонь!
Наперебой затукали сразу несколько крупнокалиберных, перекрывая их голос, загремели скорострельные пушки. Забухали разрывы гранат.
— Где он?
— Огайо, кто визуально наблюдает цель, прошу ответить!
— Сэр, он где-то там! Эта крыса там! Мать его!
Спасательная команда добралась до БМП достаточно быстро — но спасать там было уже некого. Китайская тандемная боеголовка, может быть, и не справилась бы с броней «Абрамса», тем более в версии для городских боев — но «Бредли», даже с противогранатными решетками, не был ей помехой…
— Огайо, всем — прекратить огонь! Вести огонь только по ясно видимой цели!
— Сволочь…

* * *

— Сэр, у группы «Огайо» проблемы…
Бригадный генерал Лату, командовавший всеми соединениями в секторе, смотрел на экране что-то наподобие кино — дымящаяся БМП, суетящиеся вокруг нее люди, яркие просверки пушечных трасс, вспухающие разрывы гранат в селе. Вот только это было не кино.
— Что это за место?
— Они прошли треть пути, сэр. Контрольная точка Индия, перекресток.
— Запросите их.
— Есть. Так точно. Ястреб вызывает Огайо, Ястреб вызывает Огайо.
— Ястреб, это Огайо. У нас здесь неприятности.
— Огайо, мы видим вас. Доложите о потерях.
— Сэр, при обмене присутствуют какие-то помехи, — полушепотом сказал один из операторов, — я отстраиваюсь, но их вообще не должно быть.
Бригадный генерал нетерпеливо махнул рукой, показывая, что его это не интересует.
— Ястреб, это Огайо. У нас три парня в Багдаде и еще у пятерых — ранения разной степени. Оказываем помощь.
— Огайо, доклад принят. Вопрос — поврежденная техника боеспособна?
— Ястреб, отрицательно, подбитая выведена из строя, повторяю — техника выведена из строя, она небоеспособна.
— Подорвать, — спокойно приказал бригадный генерал.
— Огайо, приказ — уничтожить поврежденную технику подрывом и продолжать движение, как поняли?
— Мы зачистим дорогу, — сказал генерал.
— Огайо, мы пройдем по дороге и зачистим ее.
— Ястреб, вы хотите, чтобы я уничтожил поврежденную БМП подрывом, подтвердите.
— Огайо, мы хотим именно этого, сделайте это немедленно и продолжайте движение, как поняли?!
— Ястреб, вас понял…
Приказ был необычным — такие не отдавались черт знает сколько времени, возможно, со времен Вьетнама, а то и еще круче — со времен Кореи. Такие приказы отдаются только тогда, когда начинается настоящая война…
— Продвигаемся дальше по дороге, — приказал генерал, — я хочу, чтобы мы проверили весь путь до исходной точки. Мне неприятности не нужны.
— Есть, сэр.
Изображение начало смещаться, проплыл побитый танк «Т-72» за ним еще один — они ослепили половину экрана. Панорама под беспилотником была нищей и пустой, это был все равно что Афганистан, а не Ирак.
— Внимание! Движущиеся цели. Четыре цели, движутся направлением на… восток.
— Наблюдаю маяки. Четыре маяка. Это дружественные войска.
— Подтверждаю, это свои. Мы видим группу «Койот».
— Дальше, дальше.
— Есть, сэр. Та-а-к…
Изображение поплыло дальше.
— Внимание, населенный пункт. На два часа.
— Проверь его.
Населенный пункт был довольно большим, несколько улиц, дома, не одна, а целых три мечети со шпилями, устремленными в небо.
— Активность, сэр. Они здесь кишмя кишат.
— Черт… Наблюдаю бронетехнику. Один… Три бронетранспортера и грузовики, северный сектор.
— Здесь до черта хаджей, сэр.
— Вижу, Гонсалес, вижу. Вызывай…
— Вот черт!
Изображение на экране мгновенно пропало, экран покрылся серой рябью.
— Что за черт?
— Они чем-то сбили беспилотник, сэр. Его у нас больше нет…
Мать их… 
— Связывайся с Огайо, у них проблемы по фронту. Ублюдки успели занять оборону.

* * *

— Громила-один, я Койот. Наблюдаю скопление противника, кажется, ублюдки пытаются минировать дорогу. Я вижу два грузовика и что-то вроде саперной команды. Они, кажется, очень спешат.
Первый лейтенант выругался:
— Мать их. Они минируют дорогу.
— Час от часу не легче… — Меньше всего, конечно же, обрадовался механик-водитель.
— Койот, это Огайо-главный, как принимаете? — В эфире послышался голос полковника.
— Огайо-главный, принимаем громко и четко. Слушаем вас, сэр.
— Койот, опишите ситуацию, прием.
— Огайо, мы видим примерно в клике от нас два грузовика, стоящих на дороге. С этих грузовиков сгружают и, кажется, закладывают под полотно что-то вроде артиллерийских снарядов. Работает примерно двенадцать человек.
— Койот, вопрос — они вооружены? Это солдаты регулярной армии?
— Огайо, положительно, мы видим оружие.
— Койот, слушай боевой приказ. Наблюдаемого противника — саперную команду — уничтожить. Дальше занять оборону, не допустить минирования дороги, как поняли, прием.
— Сэр?
Полковник раздраженно посмотрел на своего S2, начальника разведки.
— У вас есть дополнения, Гобсон?
— Сэр, я не советую группе «Койот» открывать огонь. Это разведка, наши глаза и уши.
— Черт, для чего у них оружие, по-вашему? Это боевая группа!
— Сэр, у нас нет ни беспилотного аппарата, ни нормальной картинки со спутника, ни воздушной поддержки. Это очень плохо, мы идем наугад, рискуя на каждом метре. Если «Койот» попадет в беду — мы не сможем оказать им помощь раньше чем через полчаса….
— Это спецназ. Я принял решение.
— Сэр.
— Группа «Койот», ранее отданный приказ подтверждаю. Сделайте этих ублюдков, покажите им, где раки зимуют!
— Вас понял, сэр. Спасибо, сэр!

* * *

— Готовность. Разбираем цели.
— Грузовики?
— Отрицательно. Работаем по мягким целям.
— Понял.
Для упора снайперы использовали свои квадроциклы — их начали использовать только в новом веке, и их использование привнесло в действия спецназа совершенно новую степень мобильности. Каждый спецназовец мог передвигаться со скоростью до шестидесяти миль в час, проходить там, где пройдет лошадь, и везти с собой до ста пятидесяти килограммов различного снаряжения. Шесть снайперов быстро разобрали цели.
— По сигналу… вспышка!
Шесть бесшумных выстрелов в унисон — по шести наиболее опасным целям. Двое басиджей, у одного из которых был пулемет, которые залегли ниже по дороге, чтобы прикрыть саперов от подхода американских частей, умирают мгновенно. Падает один из саперов, еще один боевик на охранении, еще…
Второй сапер падает — и тут же начинает движение одна из автомашин, стремясь скрыться, пока есть хоть малейшая возможность.
— Автомобиль движется!
— Огонь!
Четыре тяжелые снайперские винтовки способны решить практически любую задачу по борьбе с бронетехникой, но тут происходит то, что всегда происходит в бою — то, что шло хорошо, внезапно превращается в полное дерьмо. Видимо, один из снайперов не рассчитал поправку на движение машины, целился по водительской кабине, но попал в кузов. И то, что было в кузове — моментально сдетонировало. Огненный, ослепительный, желтый с черными прожилками шар вспух на дороге…

* * *

— Громила-один, это Огайо, выйдите на связь!
— Огайо, Громила на приеме.
— Громила-один, вопрос — вы можете пропустить вперед разведывательную группу?
Первый лейтенант не понял вопроса.
— Огайо, вас не понял, повторите.
— Громила-один, вопрос — вы можете освободить дорогу и пропустить вперед разведывательную группу?
— Огайо, положительно, мы можем это сделать, прием.
— Громила-один, приказываю освободить дорогу для разведывательной группы, прием.
— Огайо, принято.
Танкисты недоуменно посмотрели друг на друга.
— Что они задумали, сэр? — недоуменно спросил заряжающий.
— Кажется, полковник хочет послать вперед легкие силы. Впереди что-то происходит.
— Но порядок выдвижения…
— Черт, я знаю. Впереди всегда идет танк. С тралом. Видимо, полковнику неймется, если он решил бросить в прорыв легкие части. Давай, Джо, пропустим «Страйкеров».
Танк, тяжело ворочаясь, сполз чуть в сторону — и через минуту мимо один за другим прошли три «Страйкера», два с крупнокалиберными пулеметами и один — машина огневой поддержки со стопятимиллиметровой пушкой.
Первый лейтенант проводил их взглядом.
— Джо, продолжаем движение. Мы и так здесь задержались больше, чем следовало бы. Я за пулемет. Что-то мне беспокойно…

* * *

— Все целы?
— Черт…
— Сэр, у меня что-то с прицелом. Кажется, он не работает.
— Ублюдки. Там пара тонн была, не меньше.
Желтые вспышки осветили долину — стреляли откуда-то из города, что смутно угадывался впереди. Через пару секунд — примерно в сотне метров от позиции разведывательной группы — встали первые минометные разрывы.
— Ракетная установка!
— Сматываемся! Живо! Мак, веди!
— Да, сэр.
Мак, прошедший курсы подготовки рейнджеров, привычно прыгнул за руль квадроцикла, на какой-то момент в голове промелькнула мысль, что он не заведется и они не смогут выйти из-под удара. Но нет — привычно, солидно зарокотал дизельный мотор, свет фары привычно пробил тьму — его было видно только в прибор ночного ви дения, потому что на фаре стояла специальная заглушка, пропускающая только свет невидимого спектра. Он вывернул руль и газанул, рассчитывая убраться отсюда так быстро, как только это возможно, он видел тропу, возможно, им удастся пройти по ней. Тропа вела в правильном направлении — они уйдут из-под обстрела, выйдут на господствующую высоту над городом, зачистят ее и дадут целеуказания основной боевой группе, которая подойдет позже. В любом случае — отсюда надо уходить, и как можно быстрее.
Они уходили быстро, не запустили дрон и не проверили, что перед ними — и поплатились. Квадроцикл взлетел по тропе, перевалился через гребень, уверенно пошел по едва заметной тропе, и тут метров с трехсот по нему ударил «ДШК». Коротко и основательно — словно молния сверкнула, соединив не замеченную вовремя огневую точку на склоне и пробирающийся по склону квадроцикл, — и квадроцикл, вернее то, что от него осталось, покатился вниз по склону вместе с тем, что осталось от пришедшего на иранскую землю американского разведчика.
Уничтожив головной дозор, «ДШК» ударил по остальной группе, которая, на свою беду, в основном успела пройти перевал.

* * *

— Огайо, я Роадраннер. Продолжаю движение в направлении новембер-виски. Признаков противника не обнаружено, боеконтакта нет.
— Роадраннер, вас понял, продолжайте.
LAV-25, он же Piranha — основное колесное боевое и разведывательное средство морских пехотинцев США — сейчас производится на той же основе Piranha-3, что и Stryker аэромобильных частей армии США, поэтому и ту и другую машину можно было называть «Страйкером». Тем более что морские пехотинцы вслед за армией добились-таки закупки нормального средства огневой поддержки — не миномета, установленного в кузове LAV-25 на месте десантного отсека, а той же самой «легкой огневой самоходной системы» — стопятимиллиметровой пушки на колесном шасси. Если раньше морские пехотинцы уделяли повышенное внимание огневой мощи, и на LAV-25 стояла двадцатипятимиллиметровая пушка «Бушмастер» — то теперь, после Ирака и Афганистана, ее сменил 12,7-миллиметровый пулемет с системой дистанционного управления. Тем самым американская боевая машина проигрывала даже устаревшему русскому БТР-80, вооруженному могучим «КПВТ», не говоря уж о БТР-90 с его тридцатимиллиметровой пушкой. Проблема в Ираке и в Афганистане заключалась в том, что сложно было обнаружить врага, а не отбиться от него, талибы почти не практиковали массированные открытые нападения на колонны и гарнизоны, как это делали моджахеды во время боев с Советской армией. С этими откровенно неповоротливыми, плохо вооруженными машинами морские пехотинцы США вступили в войну с регулярной армией, с армией государства, которое до этого восемь лет вело тяжелейшую войну с равным по силе противником, которое восприняло не только американскую, но и советскую доктрину ведения боевых действий, требующую подавлять врага не высокоточными ударами, а огневой мощью. Стоит ли удивляться тому, что произошло потом.
Морские пехотинцы ехали не на броне машин, как это делают русские солдаты, а внутри, под защитой брони. Внутри было удобно, швейцарская машина очень высокая и широкая, с удобным десантным отделением, у каждого бойца было индивидуальное кресло со специальными подставками под ноги, чтобы избежать перелома лодыжек при подрыве на мине. Впереди, в «зоне управления», ехали командир, наводчик, который смотрел на экран, куда выдавалась информация по тепловизионному каналу, и механик-водитель. Дорога здесь была довольно приличной, пусть местами засыпанной песком, — и бронемашины продвигались быстро.
— Пять минут, — сказал командир наводчику, — что у тебя?
— Ничего, сэр.
Примерно пять минут и, судя по карте — стоп.
— Впереди что-то горит, сэр. Черт… и сильно горит.
Прогорело почти все, что могло прогореть — но и того, что оставалось, было достаточно, чтобы ослепить термооптику наводчика.
— Стоп. Огайо, вызывает Роадраннер, прием.
— Огайо на связи, продолжайте.
— Сэр, я в район перевала, отмечен как точка Зулу. Дорога повреждена, впереди горящая техника, прием.
Эфир донес до разведчиков ругательство полковника.
— Роадраннер, вопрос — сможет ли танк пройти дорогу, прием.
— Огайо, не могу сказать точно. Вероятно, нет…
Почему-то никто из американцев даже не подумал во время остановки высадиться и занять оборону вокруг машин, они считали эту остановку временной и ждали приказа на продолжение движения. А напрасно — если бы они высадились, возможно, увидели бы вовремя полосующие небо лучи фар и надрывный рев двухтактных мотоциклетных двигателей.
Первым понял, что творится что-то неладное, наводчик на головной машине, он увидел мечущийся луч, потом еще один — и понял, что к колонне кто-то приближается, и приближается быстро.
— Сэр, у нас гости.
— Что?
— Роадраннер, что там у вас?
— Сэр, у нас…
Вылетевший на склон мотоциклист на мгновение остановился — и пассажир, который обучался именно поражать цели с короткой остановки и даже с ходу, навел на стоящие в паре сотен метров и ниже едва видимые американские бронемашины.
— Атака!
— Роадраннер…
Застучал пулемет Браунинга — но было уже поздно. Гранатометчик выпустил гранату, водитель мотоцикла моментально сорвался с места, уходя от ответного огня, когда-то такими вот налетами-наскоками останавливали иракские танковые полки, и три неуклюжих, вооруженных всего лишь двумя пулеметами и пушкой, которая не могла подниматься в верх машины, были для иранских коммандос-противотанкистов легкой добычей. У иракцев были хотя бы жуткие «ЗУ-23-2» и «ДШК» на «УАЗах», у этих не было ничего…

* * *

Шедший замыкающим в небольшой колонне квадроциклов снайпер понял, что дело неладно, и остановил машину до зоны поражения «ДШК». Они должны были идти редкой цепочкой, чтобы не попасть под огонь одновременно, но сейчас они уходили от огня, боялись потерять друг друга в темноте… да и просто облажались, мать твою.
С винтовкой в руках, царапая щитками на локтях и коленях о землю, он выбрался на огневую позицию и плюхнул винтовку цевьем на какой-то подходящий камень — раскладывать сошки и нормально устанавливать винтовку было некогда. Пулемет был совсем рядом, метров пятьсот, не больше, для «Барретта» это ерунда. Ему вторили несколько автоматов.
Поймав в перекрестье прицела неторопливо басящий «ДШК», он перевел перекрестье выше вспышек дульного пламени и нажал на спуск.
Подыхай, ублюдок… 
Пулемет заглох, несколько автоматов били форсированными очередями, пытаясь добить тех, кто еще был жив в этой гребаной долине, и ища новые цели. Он выстрелил еще раз и еще. Погасил автоматчика, за ним еще одного, за ним ушел к Аллаху тот, кто попытался встать на пулемет — его согнуло пополам от удара пули и отбросило от пулемета. Какая-то случайная (или нет?!) пуля отрикошетила от камня и ударила снайпера по боевой маске, хорошо, что вскользь. Но все равно было так, как будто он пропустил хороший хук слева. Тряхнув головой, снайпер приник к прицелу, истребляя одного иранского солдата за другим — у него было преимущество, он их точно видел и убивал одного за другим.
Подыхайте, гады… 
Все?
Несколько костров горели на склоне и в долине. Это были его друзья. Его сослуживцы. В конце концов, это были американцы, мужья и отцы, убитые теми, кто носил полотенце на голове и испражнялся прямо на улице.
Хотелось выть.
Снайпер подошел к первому квадроциклу — Джим, бывший хулиган из Детройта, истекал кровью, но еще был жив. Пулей ему напрочь оборвало руку, вторая попала в бронежилет и проломила его. Не пробила, а именно проломила.
— Джим? — Снайпер посветил в лицо умирающего фонариком, наскоро осмотрел его — и понял, что бесполезно.
— Мак… — в горле тяжелораненого клокотало, — вляпались… мы.
— Да, брат… вляпались…
— Напиши… Дженне… у меня… все нормально…
— Напишу.
— И… — Джим протянул руку, снайпер во тьме нащупал ее, крепко сжал, — отомсти… за нас… мы ведь… банда.
— Точно, парень. Мы — банда…
Джим захрипел и умер.
Где-то впереди, в долине — видно не было из-за деревьев и кустов, — замелькали вспышки, раздался вой двигателей. Новые силы иранских басиджей на мотоциклах и легких скоростных машинах спешили вперед, чтобы обойти американцев по флангу.
Мак мог смыться. Квадроцикл был исправен, на нем самом — ни одной царапины.
Но вместо этого он осторожно вынул из укладки на квадроцикле Джима пулемет «M240», отстегнул с заднего крепления мешок с лентами и связку одноразовых реактивных гранат. И пошел назад, к винтовке, на позицию.
Потому что он решил для себя — здесь никто не пройдет!

* * *

Для заряда «РПГ-7», предназначенного для поражения танков, «Страйкер» и вовсе не был помехой. Да, во время войны в Ираке американцы приняли кое-какие меры для повышения стойкости своих легких боевых машин к ударам «РПГ», но это были не более чем полумеры. Иранские басиджи нанесли удар внезапно, используя специальные заряды, произведенные в Китае специально для поражения легких боевых машин с повышенной защитой. Они были удлиненными, с двумя последовательно расположенными зарядами, летели несколько быстрее, чем стандартный снаряд, — но второй заряд был легче, чем у обычной противотанковой «тандемки», потому что ему предстояло пробивать не танковую, а куда более тонкую броню. Дистанция нанесения удара — пятьдесят метров и позиция гранатометчиков — «слева сверху» еще больше затруднили какой бы то ни было ответ. Конечно же, разрекламированная израильская система защиты Trophy не справилась: удар был неожиданным, быстрым и сильным, по каждой из боевых машин было выпущено по меньшей мере по два заряда.
Длинная и тонкая, как копье, боеголовка ткнулась в защищающую машину решетку, пробила ее и через долю секунды уже была в отсеке управления головного БТР. Там она лопнула веером осколков, калеча людей и выводя из строя аппаратуру. Мгновенная вспышка — вот и все, что успел увидеть командир разведывательной группы, а потом он уже ничего не видел.
Хлопок — и дым в десантном отсеке. Еще через долю секунды по броне хлестнули осколки — это система защиты все-таки расправилась с одной из боеголовок.
Заработала система пожаротушения — и тут заглох двигатель. Головная машина встала, блокируя тем самым всю колонну.
— Высаживаемся! — Командир десантной группы служил в Ираке и знал, что вопреки инструкциям оставаться в подбитой машине нельзя, так в ней и сгоришь. — Занять оборону, прикрывающий огонь! Пошли-пошли-пошли!
Один из солдат дернул рычаг, который экстренно открывал аппарель десантного отсека — и в этот же момент несколько ракет «Град» легли точно по пристрелянному заранее участку дороги. А потом — еще несколько.
Не выжил никто…

* * *

— Впереди слева!
Первый лейтенант каким-то чудом успел среагировать на запоздалый крик в наушниках. Он повернул пулемет, дал короткую очередь — и вылетевший на колонну мотоцикл вспыхнул факелом, закувыркался по склону.
— Противник слева! Слева! «РПГ»!
Откуда-то сверху полетела ракета «РПГ», что-то вспыхнуло, боевые машины разворачивали свои башни с длинными тонкими пушкам, открывали заградительный огонь.
— Огайо — лидеру движения! Продвигаться вперед, не останавливаться, как поняли?
— Громила-лидер, вас понял…
«Абрамс» тяжело попер вперед, утюжа дорогу тралом, первый лейтенант снова открыл огонь короткими очередями по склону, где-то вдалеке взлетела осветительная ракета, и первый лейтенант отвлекся на секунду. А потом что-то ударило его снизу, подбросило и перехватило дыхание. Какая-то неведомая, могучая сила ударила семидесятитонный «Абрамс» так, что на какое-то мгновение гусеницы оторвались от земли, и вперед полетел оторвавшийся, искореженный взрывом трал.
В себя первый лейтенант пришел через несколько минут — его куда-то тащили, положив на легкие пластиковые носилки, и вокруг все стреляло, от винтовок «М16А2» до стодвадцатимиллиметровых минометов. Пахло горелым, болела голова, желто-красное зарево плясало перед глазами — потом он понял, что это не видение и что-то и в самом деле горит. Потом его положили в свободный десантный отсек одного из «Страйкеров», и санитар вколол ему прямо через одежду иглу в руку — и сразу стало легче. Повернув голову, он наткнулся взглядом на черный пластиковый мешок, рядом с которым стояли его носилки, — он не знал, что это механик-водитель из их танка. Голова приятно кружилась — лекарство действовало, и воронка небытия засасывала его, и ему было уже все равно, кто лежит рядом и почему…

* * *

Бронетанковая колонна американской армии, имевшая кодовое название TF Ohio, была остановлена в южной части горного хребта Загрос, и к утру стало ясно, что нужно думать уже не о выполнении задачи о выходе в тыл крупной иранской группировки, а о деблокировании колонны, подвергающейся нападениям и артиллерийским обстрелам. Ее удалось деблокировать только к концу следующего дня, массированно применив боевую авиацию. К этому времени боевая группа понесла тяжелые потери, было сожжено одиннадцать боевых машин. Двенадцатую сожгли американские летчики, ошибочно выведенные на цель — но об этом традиционно умолчали.
Те же летчики подтвердили — дорожное полотно на пути выдвижения серьезно повреждено по меньшей мере в пяти местах, дальнейшее продвижение вперед невозможно. Линия фронта начала стабилизироваться, о планах выйти в пустынную часть Ирана и хотя бы попытаться отрезать юг Ирана вместе с портом Бендер-Аббас пришлось забыть.
Еще через день группа спасателей ВВС наткнулась на место последнего боя разведывательной группы «Койот» и эвакуировала тела. Удалось эвакуировать и тело первого лейтенанта Адриана МакДжинти, разорванного восьмидесятидвухмиллиметровой миной. Озверевшие от двух неудачных атак — в полный рост с криками «Аллах акбар!» — басиджи просто расстреляли американца с дальнего расстояния из миномета. Потом удалось выяснить, что, обороняя позицию, первый лейтенант убил из снайперской винтовки и пулемета более шестидесяти басидждей и иранских революционных гвардейцев, поджег пять транспортных средств противника. Посмертно ему был присвоен орден Почета конгресса США.

18 июля 2014 года
Порт Бандар-е-Хомейни
Second Platoon SEAL Team 10

Автоматная очередь прогремела где-то совсем недалеко, сухо и отрывисто, совершенно неожиданно для всех. По звуку — «калашников», но это ничего не значит, «калашниковых» здесь, как грязи, и каждый уважающий себя боевой пловец уже обзавелся старым добрым «АК-47», на счету которого не сотни, не тысячи — а сотни тысяч жизней американских парней, которым просто не повезло оказаться в полном дерьме. «АК» — дешевая, скверно выглядящая железяка, — но дело свое она делала. И изрядно.
Проверявший на столе свое снаряжение молодой крепкий негр рассмеялся, хлопнул изо всех сил по спине бледновато выглядящего соседа.
— Что, Карло, за…л? Добро пожаловать в Засрабад!
— Засрабад, Томми? — спросил еще один из боевых пловцов, занимающихся своим делом на другой половине стола.
— Да… — легко согласился негр. — Это я сам сегодня придумал. На карте полно таких названий, которые заканчиваются на «бад». А та параша, в которой мы сейчас сидим, называется так сложно, что простому ниггеру из Гарлема невозможно это произнести. Вот и я решил — пусть эта раздолбанная помойка называется Засрабад. А?
— Но этот же город не заканчивается на «бад».
— Ну и что? А у меня будет так. Здесь каждая дыра должна заканчиваться на «бад», черт бы все побрал.
— Ты скажешь…
Кто-то усмехнулся. Кто-то махнул рукой.
— А что, не так? — вдруг завелся негр. — Здесь куда ни глянь одно сплошное дерьмо! Смотрели вчера по телеку, как турки в Багдаде с мусликами разбираются? Если бы нас за руки не схватили — сейчас бы мы в Багдаде были, а не эти…
— Младший лейтенант Дженкс…
— Сэр! — вытянулся негр.
— Будьте любезны заткнуться.
— Сэр, так точно, сэр.
Не обращая внимания на подчиненного, лейтенант Вернон Трули продолжал работать со снаряжением. Снаряжение в патруль каждый готовит сам для себя.
Все бойцы понимали, почему мрачен лейтенант. Это случилось два дня назад, когда пара придурков решила сфотографироваться на фоне какой-то мечети, которую разрушило прямым попаданием снаряда и купол которой упал на землю. Лейтенант первым понял, что что-то неладно, первым успел выхватить пистолет и выстрелить. На восьмилетнем пацане обнаружили самодельный пояс шахида и ключик из дешевой желтой пластмассы. Эти ключики раздавали муллы и говорили, что это — ключ в рай. С тех пор лейтенант не мог найти себе покоя.
Карло Агостини и в самом деле был новичком, он прибыл на ближневосточный ТВД, чтобы заменить в группе Джека Гаргио, отправленного в США в состоянии, почти несовместимом с жизнью — пятьдесят килограммов в тротиловом эквиваленте рванули совсем рядом, Джек выжил совсем чудом. Карло, как и Джек, в группе исполнял обязанности специалиста по взрывным работам, просто у Джека был опыт еще с Багдада, с которым сейчас разбирались турки. Разбирались, кстати, круто, вчера показывали виселицы, турки обожали вешать, потому что повешенный не попадет в рай, и они это знали. Но Джек был еле жив, он ошибся и поплатился за свою ошибку, а вот Карло пока жив. И ему опыт нарабатывать еще и нарабатывать.
— Готово, сэр! — отрапортовал специалист по тяжелому оружию, машинист Гэри Райкер, хлопнув рукой по своему комплекту снаряжения.
— Не трепался, вот и справился первым, — сказал лейтенант.
Остальные промолчали.
В ближайшие минуты со снаряжением справились и все остальные, по команде все переместились на одно рабочее места вправо, проверяя снаряжение своего коллеги — дыхательное снаряжение, вооружение, средства ориентации, — а младший лейтенант Том Принс, который в их отряде исполнял обязанности AOIC, направился к снаряжению командира — проверить его. Командир направился проверить снаряжение Принса. Аккуратность и контроль на каждой стадии — вот что необходимо при погружениях под воду что в боевом, что в тренировочном режиме. Каждый проверяет друг друга, и ничего в этом нет, проверка — это не сомнение в твоем профессионализме, это, наоборот, — подтверждение твоего профессионализма таким же профессионалом, как ты сам.
— Сэр, проверка закончена, снаряжение исправно! — отрапортовал младший лейтенант Принс, проверив снаряжение командира.
В течение минуты отрапортовали и все остальные. Морской патруль-четыре в боевой готовности…
Взяв с собой свое снаряжение — оно весит больше сорока килограммов, — они вышли к ожидавшим их двум «Хаммерам». Было темно, на горизонте полыхали зарницы, слышался непрекращающийся гул. Артиллерийские части морской пехоты США вели почти непрекращающийся заградительный огонь по позициям иранцев. Недавно они видели, как на позиции подвезли старые 105-миллиметровые гаубицы из резерва, они били недалеко — но их было столько, что гаубицей можно было усилить каждый пост морской пехоты и стрелять почти непрерывно. Их делали еще для войны с Советским Союзом.
Два бронированных «Хаммера» осторожно пробирались по улицам города, который раньше назывался Бандар-е-Хомейни, а теперь, с легкой руки некоего Томми Ашера, энсина и негра из Гарлема, назывался Засрабадом. Было у него и другое название — отметка сто одиннадцать-три, или опорная база «Отель», но как нельзя лучше к этому городу теперь походило название «Засрабад».
Морские пехотинцы США были не готовы к тому, чтобы атаковать Иран, приказ пришел совершенно неожиданно. Так, они находились в составе экспедиционных сил в Саудовской Аравии и Кувейте, частично — в Ираке в качестве инструкторов. Что король ас-Сауд, что эмир ас-Сабах после волны революций одиннадцатого-двенадцатого годов, закончившихся большой кровью, уже не верили ни собственному народу, ни собственной армии, и их трон обеспечивали морские пехотинцы Соединенных Штатов Америки. Потом пришел приказ обеспечить временную оккупацию южного Ирака и западного Ирана, где находятся крупные нефтяные и газовые месторождения, — и они выполнили этот приказ, выполнили в блестящей, присущей морской пехоте США стратегии быстрого, сокрушительного удара с обходом и подавлением основных узлов сопротивления. Севернее действовали хорошо подготовленные части турецкой армии, они вклинились на территорию Ирана не больше чем на тридцать-сорок километров и заняли оборону по горному хребту Загрос, взорвав все основные магистрали, ведущие в провинцию Хузестан и отрезав ее от остальной территории страны. Эта блестящая в военном отношении операция не решила ни одну из проблем Персидского залива, а только положила начало новым и куда более страшным. Если это не понимали в Вашингтоне — то вот эти американцы, боевые пловцы, пробирающиеся по улицам притихшего иранского прибрежного города, это хорошо понимали.
Грязь… Мусор. Стоящая на дороге бронетехника — тяжеленные, грузные высадочные средства «AAAP-7», бронетранспортеры, «Хаммеры», ощетинившиеся пулеметами грузовики. Пробирающиеся на северо-восток колонны из порта — боеприпасы и пополнение для линии обороны по холму Загрос, укрепляемой с каждым днем. Пока у иранцев нет боевой авиации — эту естественную линию обороны им не взять…
В порту — его брали они, десятая группа SEAL и части MSPF — был относительный порядок, спецназовцам удалось захватить порт, не допустив подрыва нефтяных терминалов и нефтеперегонного завода фанатиками из басиджей. Оба «Хаммера» остановились у небольшого причала, где на воде покачивалась «Марка-5», основной скоростной катер американского спецназа.
«Марка-5» был основным козырем американцев в этой быстрой и жестокой игре, которая велась последние несколько дней. Американские самолеты нанесли бомбовые удары по всем прибрежным портам — но у иранцев, похоже, остались еще какие-то силы москитного флота, который они развивали до войны. Легкие скоростные катера со скорострельными пушками и пулеметами, развивающие на воде до семидесяти миль в час. Противостоять им могли только модернизированные «Марки-5», которые доставили в Басру самолетом «С5 Гэлэкси», а потом перевезли сюда. «Марка-5» имела радар, превосходящий все, что было у иранцев, усовершенствованный эхолот, позволяющий прочесывать водную толщу в поисках мин и, возможно, подводных лодок противника, и пять огневых точек. Носовая — вместо обычного М134 «Миниган» там теперь стояла артиллерийская установка «Мк38», имеющая в своей основе пушку «М242» от боевой машины пехоты, это единственное орудие, которое умещалось на «Марке-5» и которое могло противостоять «ДШК» и «ЗУ-23-2» иранских катеров, когда оно стреляло — лодку раскачивало от отдачи. Побортно, в дополнение к носовому орудию, были установлены пулеметы «М2» и гранатометы «Мк19» — по одному на каждый борт. В узком, тесном пространстве между рубкой и кормовой палубой с пулеметчиками было место для восьми боевых пловцов со снаряжением. То есть — это было место для них.
«Марка-5» могла действовать быстро и бесшумно — но у нее был слишком небольшой запас хода, особенно с полной загрузкой, это был гепард моря, способный развить огромную скорость — но на короткой дистанции. До недавнего времени это было проблемой — но с тех пор, как на траверзе спорного морского порта Аль-Фао поставили судно обеспечения «USS Sacramento», проблема эта была снята. Судно обеспечения служило площадкой для ударных вертолетов быстрого реагирования, боевых пловцов и таких вот боевых лодок, где они могли получить поддержку топливом и легкий ремонт. Охранялось это судно по схеме, отработанной в Черном море против куда более опасных русских боевых пловцов — боевые противоминные и разведывательные роботы в сочетании с живыми тюленями…
По переброшенным сходням боевые пловцы перешли на «Марку-5», которая для экономии топлива не запускала турбину. За пулеметами занимали позиции бойцы второй группы транспортного обеспечения SEAL — они должны были обеспечивать переброску боевых пловцов в любую точку земного шара, а теперь сами были вынуждены вставать за пулеметы. Боевые пловцы хорошо знали своих коллег из транспортного обеспечения, поэтому продвижение к своим местам в каютах то и дело прерывалось рукопожатиями и ни к чему не обязывающими разговорами…
За штурвалом «Марки-5» был капитан Дик Слаггер, суровый рыбак с западного побережья, который пошел на флот, когда обанкротилась компания, на которую он работал. Капитан Слаггер был настоящей находкой для американского ВМФ — суровый, требовательный к подчиненным, готовый работать круглыми сутками без одобрительного похлопывания по плечу на каждом шагу, он быстро продвигался по службе, несмотря на то что на флот пришел совсем недавно. Здесь он находился в качестве командира подразделения катеров, включающего в себя два катера «Марка-5» со всеми средствами обеспечения, включая средства для перевозки катеров по суше.
Лейтенант Вернон Трули прошел на мостик, который, как и все помещения на этой лодке, был тесным и перенасыщенным аппаратурой, пожал руку капитану. Рука капитана была бугристая и мозолистая, рука рабочего человека, совершенно не похожая на руки обычного офицера ВМФ США, которые, если им надо было сделать какую-то физическую работу, просто находили матроса и приказывали ему это сделать.
— Что нового? — спросил лейтенант.
— Особо ничего. Эти проклятые чалмоносцы никак не успокоятся. Вчера «Принстаун» атаковал какую-то цель на рейде, которая на экране эхолота сильно походила на малую подводную лодку, черт бы ее побрал.
— Где-то на побережье есть их гнездо, о котором мы не знаем. Там подводный вход.
— Да, есть, — подтвердил капитан, — я слышал краем уха в штабе, что кое у кого родилась идея поискать это гнездо на побережье.
— Великолепная идея, мать твою! — выругался лейтенант. — Я готов пропустить вперед любого, кто это придумал.
— Да, великолепная идея. Надо будет остановиться по дороге и проверить, кого это там прищучил «Принстаун».
— Так вот зачем мы сегодня берем баллоны…
— Да…
— Где это будет?
— Вот здесь.
Заскорузлый палец капитана ткнул в точку на планшете, отмеченную жировым карандашом.
Лейтенант посмотрел на точку — и точка ему не понравилась. Как раз в паре миль от танкерных погрузочных площадок, выдающихся далеко в море. Что там было делать иранской подводной лодке — непонятно, скорее она должна была бы охотиться на сами танкеры на фарватере, благо он узкий и не позволяет большой возможности маневра. Да и сама махина танкера — явно не то судно, которое может резко маневрировать.
— Пойдем только мы?
— Да… штаб просто хочет, чтобы мы оценили ситуацию на месте. Если там иранская субмарина потопленная — они вышлют плавучий кран и попытаются ее поднять. А если алкоголикам с Принстауна просто показалось — то мы расскажем об этом, и все.
— Алкоголикам?
— Была одна история… они меня чуть не протаранили. Иди, готовься, лейтенант, сейчас отправляемся…

* * *

«Марка-5» пошла к выходу тихо и быстро, работая турбинами всего на треть мощности — но это было быстрее, чем некоторые старые калоши на полном ходу. Канониры на палубе надели приборы ночного ви дения, отчего стали похожи на фантастических насекомых, капитан ловко и быстро маневрировал в одному ему известном фарватере, выводя лодку на оперативный простор. Иранцы уже поняли, что дело дрянь — им удалось утопить несколько судов на фарватере, в основном рыболовных траулеров-развалюх, но легче от этого не стало. Фарватер до сих пор не расчистили, несколько судов застряли в порту, два из них с грузом пшеницы, которую, чтобы не испортилась, раздавали сейчас населению. Еще на одном судне морские пехотинцы устроили плавучую казарму и штаб, но сдвинуться с места это судно не могло. Сейчас портом Бандар-е-Хомейни могли пользоваться только скоростные катера легких сил и десантно-высадочные средства.
Оба берега были темны, страшны — здесь вообще не было электричества, с наступлением ночи все погружалось во мрак. Лодка шла фарватером, потушив все огни, только в каюте было включено освещение, но не белый свет, а красный, не засвечивающий приборы ночного ви дения, отчего капитан и его ассистент выглядели как черти в аду.
— Пойду немного проветрюсь… — нарочито небрежно сказал энсин Агостини, поднявшись со своего места.
— Смотри не выпади за борт… — пробурчал в темноте кто-то.
Люк на палубу пахнул свежестью, морским воздухом с неизбежной здесь примесью паров нефти и гари. Лодка шла крейсерским, примерно на три пятых полного хода, чтобы экономить топливо. Они уже вышли в Персидский залив, и теперь по правую руку от них было циклопическое сооружение на бетонных быках — трубопровод, идущий далеко в море, он нужен был для того, чтобы наполнять черной кровью этой земли морских левиафанов — супертанкеры, которые повезут эту нефть в Даллас. Даже ночью там горели огни, мелькали искры электросварки — восстановительные работы шли днем и ночью, мастеров наняли в основном из беженцев, которых после событий одиннадцатого-двенадцатого годов на Востоке было достаточно, и которые были готовы на любую, самую опасную работу. По левому борту стремительно скользящей по водной глади «Марки-5» не было ничего, кроме черноты…
Карло Агостини, энсин военно-морского флота США, никогда не задавался вопросом, зачем он здесь, он знал и искренне верил в то, что он здесь для того, чтобы люди жили лучше. Ему не давал покоя другой вопрос — почему люди здесь не живут так, как американцы, и упорно не хотят жить как американцы. Сегодня заканчивался пятый день его спецкомандировки в зону боевых действий — но он успел понять, как их ненавидят, уже по пацанам, кидающим камни в американский транспортный конвой, идущий от Хоремшахра. Это были пацаны, которые, наверное, были еще слишком малы, чтобы ходить в школу, и они кидали камни в американские бронированные машины, «Хаммеры» и «Ошкоши», идущие по шоссе. Разве они не понимают, что так, как они живут, жить неправильно? Здесь тридцать лет правил жестокий, фанатичный режим, здесь людей пороли, как скот, на площадях, вешали, женщин забивали камнями. Здесь нищета такая, что выглядит это просто жутко, здесь во время выборов власти сделали все, чтобы не победил демократический кандидат, а потом, когда недовольные фальсификацией люди вышли на улицы, открыли по ним огонь. Разве они не понимают, что разрабатывать ядерное оружие в стране, в которой у многих людей нет машины, нехорошо и еще хуже — грозить этим ядерным оружием другим государствам? Ведь как только в Тегеране придет к власти умеренное, демократическое правительство, которое будет сотрудничать с мировым сообществом, а не пытаться любой ценой захватить горный хребет Загрос, так они сразу же уйдут отсюда, как они ушли из Ирака.

* * *

Скоростная лодка «Марка-5» скользила по воде, и по курсу ее была только тьма. Ничего, кроме тьмы…

* * *

— Карло.
— Сэр!
— Повторяю для тебя — ты идешь по левому борту. Еще раз — по левому. Ты должен постоянно видеть лидера.
— Так точно, сэр.
— Как подавать сигналы, помнишь?
— Так точно, сэр.
— Тогда все. Готовность, джентльмены!
Каждый, смочив маску и повернув регулятор подачи воздушной смеси, хлопает по плечу впередистоящего — готов.
— Пошли!
Восемь человек неуклюже шлепают ластами по палубе, продвигаясь к корме, плюхаются в черную воду…

* * *

Карло Агостини погружался к предполагаемому месту затопления иранской подводной лодки во второй четверке, находясь на левом ее фланге, по статистике это самое безопасное место, туда обычно ставят новичков. Его так и называют: «место новичка» — но Карло не обижался, потому что понимал — несмотря на все учебные погружения, он все равно новичок. Пройдет немало времени, прежде чем он сможет скользить в черной воде так же буднично, как и все остальные.
Вода давила. Дневное погружение не так страшно, с таким снаряжением не погружаются на серьезные глубины, и даже когда ты под водой — ты все равно видишь свет. А тут света не было — лишь черная мгла, давящая, обхватывающая тебя плотным резиновым обручем. Ты знаешь о том, что если ты допустил малейшую ошибку при подготовке или сейчас допустишь, или какой-нибудь придурок перепутал смесь, которой заряжают баллоны, — мгла не простит ошибки, мгла тебя не отпустит. В лучшем случае ты окажешься на поверхности, но навсегда лишишься допуска к водолазным работам. В худшем — Персидский залив станет твоей могилой…
Снаряжение американского боевого пловца двадцать первого века шагнуло далеко вперед даже по сравнению со снаряжением двадцатилетней давности. Британским инженерам (британцы были традиционно сильнее в производстве подобного рода снаряжения) удалось наконец-то создать первую по-настоящему надежную скубу замкнутого типа, в которой ты не рискуешь повернуть что-то не то — и вдохнуть пары катализатора или еще какую-нибудь дрянь. Каждый из пловцов передвигался с помощью небольшого подводного скутера — тягача размером примерно с двадцатидевятилитровый баллон воды, с запасом хода примерно два часа, если сделать максимально экономичный ход. На скутере же находился дополнительный баллон с воздухом — тридцать минут. Им почти никогда не пользовались, само подключение к нему представляло большую сложность, — но когда он есть, это греет душу. У каждого боевого пловца был шлем, на дисплее перед глазами отображалась обстановка, что позволяло двигаться в полной темноте, не включая фонарей. Можно было включить этот персональный эхолот и в поисковый режим — чтобы найти, к примеру, затонувшую подводную лодку, к которой моряки с «Принстауна» сбросили погружающийся буй с маячком. Еще один небольшой экранчик располагался на левой руке пловца, рядом с многофункциональными водолазными часами. На боку — ненужный сейчас контейнер, в котором находится оружие выживания — автомат «FN SCAR PDW» и четыре снаряженных магазина к нему. На правом боку — подводный пистолет «НК Р11» и боевой нож. Состояние пловца контролирует специальный компьютер, данные выдаются на дисплей, туда же можно вывести, к примеру, график декомпрессии, нужный при всплытии, — просто смотри вперед, и программа тебе подскажет, правильно ли ты всплываешь.
Они плыли в боевом строю — два ромба, в центре каждого — платформа с нейтральной плавучестью, на платформе — оборудование, необходимое для подводных работ на лодке, а также несколько взрывных устройств. Взрывные устройства нужно было закрепить на корпусе лодки на случай, если иранцы вернутся и попытаются что-то сделать.
До самого дна погружаться не стали — дно здесь чудовищно грязное, там можно найти все, что угодно, — от битой бутылки до затонувшей машины, пропороть даже армированный гидрокостюм — нечего делать. Так и скользили над дном, в полной темноте и тишине, ориентируясь только по сильным, ритмичным сигналам буя. Они были уже близко.
Вот он!
Мощный, водонепроницаемый аккумуляторный фонарь на мгновение пронзил водную толщу в строго выверенном направлении. Несколько метров до погруженного буя, там же должна была быть лежащая на боку, с разорванным корпусом, подводная лодка, или хотя бы ее обломки.
Но ничего этого не было…
Дальнейшие действия были отработаны и не требовали каких-либо дополнительных пояснений. Четверки превратились в пары — как в авиации, ведущий и ведомый. Сектора поиска были поделены заранее — на глубине нет времени согласовывать действия, твоя жизнь измеряется количеством кислородной смеси в твоих баллонах.
Агостини шел в паре с младшим лейтенантом Принсом, их вектор поиска был северным — то есть они повернули назад. Агостини плыл выше и левее капитана, прикрывая его с самого незащищенного бока, сам постоянно оглядывался назад — противник, если и будет атаковать, то постарается атаковать сзади и скорее всего сверху, падая на жертву, как хищная птица, и целясь в шланги дыхательной системы. Но тут никого не было — а было только грязное, захламленное дно. Лейтенант слышал, что когда тут произошла исламская революция — какие-то роскошные машины вывозили на шаландах на фарватер и сбрасывали их в воду вместе с владельцами, запертыми внутри. Правда это или нет — энсин не знал, но поверить было можно.
Левее. Еще немного…
Младший лейтенант просигналил рукой — впереди! — и энсин обратил свое внимание вперед. Мельком глянул на время — они уже почти доплыли до так называемой промышленной зоны, то есть места, где грузятся танкеры.
И тут он увидел ее. Ему даже проще было увидеть ее, потому что он плыл выше и обзор у него был чуть получше. Сначала ему показалось, что это подводный трубопровод, потом — что это брошенная декомпрессионная камера, но потом он понял — нет, это то, что они искали.
Иранская подводная лодка!
Было удивительно видеть, насколько она маленькая. Она была на порядок меньше современного атомного ракетоносца — кургузая, не покрытая толстым слоем гасящей лучи локаторов резины, с на удивление маленькой рубкой, она лежала на боку, перископ был в походном положении, и не было заметно, что ее корпус каким-то образом поврежден. Энсин еще раз взглянул на часы и на компас, пытаясь хотя бы примерно прикинуть, где они находятся. Получалось, что лодка была едва ли не у самой промышленной зоны. И что она тут делала — непонятно.
Потом вдруг он понял, что не так с лодкой — один из люков у нее был открыт. Не сорван взрывом, а именно открыт. Было такое ощущение, что лодку затопили и команда покинула ее.
Младший лейтенант обернулся, несколькими жестами объяснил, что нужно делать. Плавучие платформы они оставили у буя, надо обозначить новое местоположение лодки маяком, потом вернуться. Вполне возможно, что лодку стоит не взрывать, а поднять. Если она в таком хорошем состоянии — это прекрасный материал для изучения. Лодка не русская, он видел русские лодки и знал, что они больше и обязательно покрыты слоем черной резины. Видимо, это северокорейская лодка, они их делают на две или на шесть торпед, маленькие жестяные корыта, примитивные, но по зазевавшемуся противнику в мирное время, — предельно эффективные. Такие лодки покупают те, у кого мало денег и много смертников, недавно две такие его сослуживцы обнаружили в южной Мексике. Вместо торпедных аппаратов там были емкости для перевозки пакетов с героином.
Младший лейтенант оставил скутер висеть в воде, опустился ниже, заглянул в люк, подал сигнал — безопасно. Видно было плохо — из залива несло всякую дрянь, в воде взвесь мельчайших частиц, да и нефтью тут загрязнено сильно.
Течение сносило его направлением на зюйд-ост, он чуть подрабатывал ластами и ждал.
В какой-то момент он увидел на дисплее шесть точек, шесть точек, движущихся согласованно и целенаправленно. Они шли тремя парами, прикрывая друг друга. Шесть человек — получается, младший лейтенант сообщил остальным о том, что лодка найдена, и лейтенант вместе с остальными возвращаются. Но почему тогда они не захватили с собой груз, ведь вшестером они смогут отбуксировать обе платформы. Все просто, построение — удлиненный ромб, лидер, дальше две пары буксируют по платформе и замыкающий. Сейчас придется возвращаться…
Вдруг ему в голову пришла мысль, от которой он похолодел.
Маяк был у него. Он — специалист по взрывным работам, и маяк был у него.
И приближались неизвестные не с юга, а с востока.
Это были враги.
— Первый, опасность с востока! Шесть единиц!
Подав сигнал тревоги, энсин забарабанил ластами, меняя позицию, — они вступали в бой совершенно с невыгодной позиции, двое против шести и в отрыве друг от друга. Им надо было прежде всего соединиться и занять боевые позиции. Из-за борта субмарины вырвался младший лейтенант, интенсивно работая ластами, он пошел вверх, стараясь занять наиболее выгодную позицию над вражеским отрядом — сверху! Но и противник, который был совсем рядом, что-то почувствовал. Сразу несколько фонарей распороли черноту воды, и два из них нащупали живой кусок этой черноты. А дальше произошло что-то — Принс даже не успел ничего сделать: забурлила вода, энсин видел вырывающиеся пузырьки, и он видел, как внезапно обмяк младший лейтенант, его ведущий в паре. Он вдруг перестал работать ластами и так и застыл в воде, мертво застыл, и из его тела что-то сочилось, это хорошо было видно в свете фонарей, держащих его, как прожектора ПВО держат в перекрестье своих безжалостных лучей одиночный ночной бомбардировщик.
Энсин выхватил из кобуры свой «Р11» — и замер.
Стоп!
Что он может сделать?! Отстреляться наугад — один против шести? Хорошо он убьет одного, двое — это уже недостижимо. Остальные нащупают его лучами и добьют.
Предупредить остальных? Но как?
Скутер. Черт, скутер. Можно было бы пустить скутер на них, отвлечь — но надо сжимать рукоятки, скутер не работает без человека.
Лучи шарили в воде, разыскивая его, иногда даже упирались в него — но он был намного дальше, чем младший лейтенант, футов на семьдесят дальше. В грязной воде семьдесят футов — все равно что на воздухе семьдесят миль, а вода здесь была грязной. Очень.
Они не видят его.
Он их видит, а они его — нет. Он их видит, а они его нет. Они целились на лодку, поэтому и увидели младшего лейтенанта Принса. А его они не видят.
Он их видит, а они его — нет.
Переложив пистолет в левую руку, правой энсин достал нож с мощным, хорошо заточенным лезвием и рукояткой, обеспечивающей нейтральную плавучесть. С этим смертоносным набором в обеих руках энсин начал медленно, стараясь не работать ни руками, ни ластами, опускаться на дно.

* * *

Лейтенант посмотрел на часы — время. Дальнейший поиск просто бессмыслен, так они не успеют провести декомпрессию.
Рукой он отсигналил — возвращение.
Внезапно он увидел, увидел на самом краю дисплея, которым при необходимости становилась часть его водолазной маски, — точки, обозначающие боевых пловцов, по крайней мере они плыли равномерно и в строю, это не могли быть животные. Лейтенант бешено забарабанил рукой по воде, одновременно отдавая команду.
— Нападение! Массированное нападение с востока. Развернуться в боевой порядок!

* * *

Американцы и иранцы сошлись на глубине примерно двадцать метров, иранцев было вдвое больше, чем американцев, но иранцы не могли видеть врага сквозь толщу воды — а американцы могли. Кроме того — у американцев были скутеры, дававшие им двойное преимущество в скорости над иранцами, возможность быстро нанести удар и уйти от ответного. Но и у иранцев было преимущество — то, которого никто не ожидал.
Американцы атаковали на скорости, нападая двумя тройками, они атаковали в лобовую, открывая огонь примерно с двадцати метров — предельная дистанция боя для стреляющего иглами пистолета «Р11». Вариант при двойном превосходстве был такой — быстрый кавалерийский наскок, огонь из пистолетов, резкий и быстрый уход на скутерах, сбор — и потом в ножи. Никто не воспринимал иранцев как серьезных противников, тридцать выпущенных игл должны были вывести из строя хотя бы шестерых, для того чтобы схватиться на ножах поровну. А дальше… а дальше должно было сыграть роль техническое превосходство, хотя бы потому, что у американцев дыхательные шланги сделаны из материала, который не разрежешь никаким водолазным ножом. Да и скутеры никуда не денутся. Возможно, если бы против них шли русские боевые пловцы, лейтенант выбрал бы более осторожную тактику — например, опуститься на дно и неожиданно атаковать снизу, иглами, потом холодным оружием. Но он выбрал кавалерийский наскок — и за это поплатился.
Пистолет едва заметно дергался в руке, выпуская стрелу за стрелой, лейтенант управлял скутером одной рукой на счет, отсчитывая время атаки и таким образом решая, когда сманеврировать. Поначалу все шло нормально — стрелы летели в нужном направлении и не могли не попадать в кого-то. Несколько мгновений все так и шло, но потом включились фонари, мощные фонари — и все в один миг изменилось.
Что-то ожгло ногу, еще что-то пролетело мимо, потом скутер в руках дернулся и почему-то заглох, лейтенант катастрофически терял скорость, а скутер превращался в бесполезную игрушку. Пистолет был разряжен, перезаряжать было поздно, он оказался наедине с противником, вооруженным чем-то таким, что стреляло быстро и много, наводилось это оружие просто — по лучу фонаря. Бросив бесполезный скутер, лейтенант заработал ластами, чувствуя, как ногу сковывает холод — гидрокостюм, в котором были материалы с заранее заданными свойствами, локализовал место повреждения, но надолго этого не хватит. Он попытался уйти выше, зайдя на цель, которую он наметил слева, со стороны нерабочей руки. Но ему нужен был ведомый, который его прикроет…
— Два-ноль, прикрой!
Ответа не было. Он обернулся — но не увидел ничего, не было ни скутера, ни его водителя.
Иранец каким-то образом умудрился заметить падающего на него сверху боевого пловца, у него в руках было что-то, что занимало обе руки. Развернуться он не успевал — но он каким-то невероятным движением ушел с линии атаки, нож американца промахнулся мимо шлангов и чиркнул по толстой стали баллонов. Бросив то, что он держал в руках, иранец выхватил свой нож — но американец успел достать его, не смертельно — но ранив. Он видел, как у иранца потекла кровь, это был как иссиня-черный ручеек. И тут что-то прилетело из темноты, что-то такое, что сильно ударило его в грудь и вгрызлось в ногу, лейтенант выпустил рукоятки скутера, попытался грести — и тут понял, что он не может делать это. Последним, что он помнил — была нарастающая волна боли…

* * *

Что они делают?
Для того чтобы его не обнаружили, энсин был вынужден лечь на дно, заваленное всяким мусором, и подкрадываться к противнику буквально ползком. У иранцев не было такого совершенного оборудования поиска и ориентирования, какое было у него — поэтому иранцы стремительными черными рыбинами скользнули над ним и ушли куда-то в сторону.
Подводная лодка! Их интересует подводная лодка! Что-то на подводной лодке, что они должны заполучить любой ценой. Или заминировать ее, что тоже не исключено. Если заминировать, то он умрет, подводный взрыв безжалостен, повреждения человеческого тела при взрыве под водой бывают намного более серьезными, чем повреждения на суше, даже взрыв обычной гранаты может превратить человека в обтянутую резиной мясную котлету. Но минировать лодку — смысла нет, игра идет с открытыми картами. Значит, им что-то нужно, что-то в самой лодке…
И тогда у него есть шанс…
Голубой огонек в воде резанул по глазам, он был как Полярная звезда, на которую ориентируются путешественники всего мира. Энсин смотрел на нее, пытаясь понять, что происходит, потом понял…
Подводная сварка! Они режут корпус лодки, хотят вытащить что-то!

* * *

Первого своего противника он убрал быстро и чисто — это была его игра, он видел его, а иранец его — нет. Он был дальше всего от лодки, охраняемой семью боевыми пловцами, выстроившими что-то вроде неровного каре вокруг лодки. Он лениво шевелил ластами, удерживаясь на одном месте и на нужной глубине — и энсин подкрался к нему так близко, что мог убрать с одного движения. Но он ждал. Он ждал и видел, что у него что-то в руках, что-то, напоминающее русский подводный автомат, которые русские — как они клялись — не продавали Ирану. И только когда двое со специальной горелкой, способной работать в водной среде, проникли в лодку, только когда запас дыхательной смеси в основном баллоне подошел к концу, только когда вражеский боевой пловец изменил позу, заработал ластами и «лег» на воду, чтобы присоединиться к своей группе — только тогда энсин атаковал. Он атаковал против правил, в воде, как и в воздухе, нужно атаковать сверху, на пикировании, имея запас по высоте, — он атаковал снизу, толкнувшись ногами и выбросив вперед руку с зажатым в ней боевым клинком. Он рассчитывал на один-единственный удар — и не ошибся, попал туда, куда надо, в печень. Враг замер, будто пораженный током — а он, продолжая движение, проплыл мимо, сумев выхватить из ослабевших рук автомат. И потом он сделал то, что по здравом размышлении не сделал бы никогда в жизни — он, не спеша и не прячась, размеренно работая ластами, направился к лодке и группе людей, суетящихся около нее.
Врага обманул автомат. Он нарочно плыл, выставив его вперед, луч света мазнул по нему — иранцы почувствовали, что рядом в воде кто-то есть, — но он заставил себя плыть, зная, что он обнаружен, и зная, что, если он ошибся, то по нему сейчас ударят из нескольких автоматов и изорвут его на клочки. Но по нему не ударили, он рискнул, он сыграл — и выиграл. И, как это обычно и бывает, если не наносишь удар ты — наносят удар тебе. Подплыв на расстояние, с которого невозможно промахнуться, и мысленно прорепетировав перенос огня — энсин открыл огонь по противнику из подводного автомата…

* * *

Плот — стандартный, надувающийся при помощи баллона с углекислым газом — медленно тонул, потому что он был настроен на нейтральную плавучесть, а одна из стрел, выпущенных автоматом энсина, пробила одно из его отделений. На плоту, уже отстыкованном от лодки, — в боку лодки было вырезано большое, прямоугольное отверстие — лежало принайтовленное широкими резиновыми ремнями нечто .
В голове мутилось, уже чувствовался недостаток кислорода — регенерационная смесь работала на пределе, — и энсин знал, что, если эта дрянь опустится на дно, то он ее уже не поднимет. Ни за что. Но плот не опустился, впереди плота было что-то вроде лошадиной упряжи, упряжь была рассчитана на двоих, причем явно двоих сильных пловцов, не страдающих от недостатка воздуха для дыхания. Энсин оглянулся — и не увидел никого, кого бы можно было впрячь в эти сани. Только он, единственный выживший, среди мертвых тел, взбаламученных донных отложений, щедро разбавленных кровью, кровью своих и чужих. И он решил, что пусть он отравится и сдохнет, но он должен попробовать отбуксировать эту дрянь наверх. Потому что иначе все будет напрасно.

* * *

Как его поднимали на борт «Марки-5» вместе с его грузом, энсин не помнил.

Через несколько часов
Индийский океан
Ударный авианосец «USS Ronald Reagan» («CVN-76»)

Вице-адмирал Джей — родители дали имя Джузеппе, но со времен Норфолка он предпочитал стандартное и незапоминающееся Джей — Галеано, прадед которого немало попортил крови американцам, воюя в составе знаменитой «десятой флотилии» — нервно вымерял шагами длину своего рабочего кабинета, который временно предоставил ему капитан ударного авианосца «Рональд Рейган», сам перебравшись в менее притязательную каюту. В капитанской каюте «Рональда Рейгана» стоял роскошный стол, за которым сам Рейган работал, будучи губернатором Калифорнии, а кабинет был отделан под Красный кабинет, в котором Рейган частенько работал вместо полагающегося президенту Овального. Вице-адмирал считал эту обстановку омерзительной, но работать приходилось здесь, потому что больше было негде. От стенки до стенки в этой каюте было двадцать два шага, и вице-адмирал знал это уже наизусть.
Напротив него в кресле растянулся молодой капитан Ник Малдини, тоже итальянец, один из немногих людей, пользующихся доверием подозрительного вице-адмирала. Капитан Мальдини относился к управлению военно-морской разведки и координировал разведку в акватории Персидского залива для ликвидации москитных сил Ирана и обеспечения свободного мореплавания. В его задачу входил также поиск прибрежных укрытий малых подводных лодок Ирана — то есть в его зону ответственности входило также побережье и все порты.
— Черт, как эти ублюдки могли про…ть такое?! — Адмирал, как всегда, не стеснялся в выражениях. — Эти хаджи могли поднять нас на воздух!
— Сэр, у нас были данные о некоторых экспериментах в этой области.
Адмирал резко остановился, так резко, что чуть не упал.
— Так какого же хрена вы молчали об этом, капитан?!
— Сэр, у нас не было ни единого подтверждения.
— Похоже, сейчас оно у нас есть. Вы уверены, что сейчас какой-нибудь хаджи не буксирует заряд на погружаемом плотике в нашем направлении? Там, — адмирал показал на стену с фотографиями, имея в виду берег, — найдется миллион желающих стать шахидами, подохнуть, только чтобы поджарить нам задницы…
— Сэр, информации не было…
Вице-адмирал раздраженно махнул рукой, взялся за телефон:
— Это Галеано говорит. Что там у вас, вы разобрались с этим дерьмом? Черт, ну хорошо, давайте босса… Это адмирал Галеано. Что-то есть? Хорошо, поднимайтесь, поднимайтесь. Черт бы все побрал…
Через несколько минут в капитанской каюте появился реакторный босс — низенький, почти квадрантный Том Дженкис, гениальный механик и специалист по любым механизмам. Глядя на его грубые, мясистые пальцы, трудно было поверить, что он способен починить механические часы, но членам команды он их чинил не раз.
— Сэр!
— Без этого. Докладывайте, что у вас, и нормальным языком.
— Мы проверили устройство дозиметром, вскрыли транспортную капсулу — или то, что считали транспортной капсулой. Дальше я лезть не решился, нужно ждать специалистов министерства энергетики или группы обеспечения ядерной безопасности.
— Специалисты из Минэнерго уже на Кипре, «Треска» за ними вылетела. С чем мы имеем дело?
— Сэр, я не могу давать заключения…
— Черт, Дженкинс, мне не до плясок.
— Сэр, я полагаю, мы имеем с ядерным взрывным устройством мощностью несколько килотонн, первоначально изготовленным в виде ранцевого ядерного фугаса, а потом переделанного в морскую ядерную мину. Мы считаем, что это устройство действующее, это не макет и не пустышка, набитая отработанным реакторным топливом.
Слово «шиболет» было произнесено, и в каюте повисло тяжелое молчание.
— Мы сидим на атомной бомбе? — наконец сказал вице-адмирал. — Она не взорвется? Что касается меня, то я хотел бы дожить до ужина.
— Не думаю, что она взорвется, сэр. Мы не установили никакой активности и считаем, что ее просто не поставили на боевой взвод. Не успели.
— А утечка радиации?
— Есть, но небольшая, сэр. Мы с ней справляемся.
Вице-адмирал понял, что надо звонить в Вашингтон, снял трубку спутникового терминала закрытой связи. По правилам надо было идти в радиорубку, только там могут обеспечить связь соответствующего уровня секретности, но он решил просто позвонить кое-кому в Вашингтоне и предупредить заранее, чтобы он знал, как ему быть, и готовился что-то предпринимать. Это был адмирал Ван Баскирк, под началом которого вице-адмиралу довелось служить, сейчас он был заместителем председателя Объединенного комитета начальников штабов.
Трубку в Вашингтоне, несмотря на неподходящее время дня, взяли быстро…
— Сэр, это Галеано, — представился вице-адмирал.
— Джей, рад тебя слышать. На меня насели сверху, требуют информации…
— Информация есть, сэр. Но, думаю, она не понравится верхам. Сэр, мы подтверждаем «Сломанную стрелу». Красный уровень угрозы.

* * *

Через несколько часов части морской пехоты США, уже пробившие оборону иранцев на юге и готовые развивать успех в направлении города Бендер-Аббас, неожиданно получили приказ остановиться и занять оборону, тот же самый приказ получили подразделения, готовящиеся к броску со стороны Афганистана. Причин этого так никто никогда и не узнает.

Ретроспектива
12 ноября 2001 года
Дорога на Кандагар

Пакистан стал презервативом, который был нужен американцам для того, чтобы войти в Афганистан. Мы выполнили свою задачу, и они думают, что нас можно просто спустить в унитаз.
Приписывается генералу Насрулле Бабару, бывшему министру внутренних дел Пакистана

Мало кто помнит те дни, мало кто помнит, как все начиналось. Китайская мудрость гласит — дорога в тысячу ли начинается с первого шага.
Движение Талибан, образованное в девяносто четвертом году, познало все — девятого сентября двухтысячного года, когда двое братьев стали шахидами (Иншалла!), но забрали с собой на тот свет ненавистного Пандшерского льва, Ахмад Шаха Масуда, они были в шаге от победы, еще был месяц… да что там месяц — нескольких дней хватило бы для того, чтобы так называемый Северный альянс, конгломерат националистов с севера страны, развалился бы под ударами талибской армии. Их армия, армия Аллаха, тогда вышла бы к бывшей советской границе, а на той стороне — тот же самый народ, верящий в Аллаха и стонущий под игом тагутской власти. Вместо этого — к концу две тысячи первого года от их движения осталось хорошо если тысяча человек.
Первая оперативная группа американских сил высадилась в Афганистане двадцать четвертого сентября две тысячи первого года. Эта группа носила кодовое название Jawbreaker и состояла из восьми человек, ни один из которых не служил в американской армии — все они были сотрудниками SAD — Special Activity Division и CTC–Counter Terrorism Center. Они вылетели ночью на русском вертолете «Ми-17», зафрахтованном ЦРУ США, с аэродрома Хандабад в Узбекистане и совершили успешную ночную посадку в Пандшерской долине. При них были средства связи и три миллиона долларов в стодолларовых чистых купюрах, которые они несли для подарка местным лидерам моджахедов. Когда настало утро — они встретили отряд моджахедов и попросили отвести их к командованию, сильно деморализованному после гибели Ахмад Шаха. Моджахеды выполнили их просьбу, в ставке Масуда они раздали бывшим его генералам (в частности, его преемнику генералу Фахим Хану) все три миллиона долларов и объяснили, что теперь США будет воевать с талибами и желает получить их помощь. За эту помощь будет щедро заплачено, кроме того, они получат оружие. Моджахеды согласились помочь, и группа сообщила в CENTCOM, курирующий операцию, что все готово для высадки передовых групп спецназа.
Тем временем силы американского спецназа организовали особую оперативную группу, которую назвали по первой букве страны, в которой спецназовцам предстояло воевать — US Special Forces Operational Detachment «Alfa». Подразделение «Альфа» было поделено на два крыла — южное и северное, причем северное крыло в качестве флага использовало флаг США, а южное — флаг Конфедератов с косым Андреевским крестом. Эти группы начали прибывать в Афганистан почти сразу же либо северным путем — с территории Узбекистана, где в качестве тренировочной базы они использовали базу подготовки Советской армии в Термезе, либо с территории Пакистана. Группы состояли из четырех-шести человек, в каждой из них в обязательном порядке был опытный авианаводчик, и их задачей была организация поддержки наступления сил Северного альянса авиацией с использованием высокоточных боеприпасов. Все хорошо помнили, какие потери понесла в Афганистане Советская армия, понимали, что на сосредоточение крупных наземных сил американской армии уйдет два-три месяца, а блокировать их продвижение в краю гор проще простого. Поэтому была принята за основу на сто процентов оправдавшая себя схема наступления, с использованием прежде всего местных сил и поддержкой их с воздуха американской авиацией.
Шестого октября две тысячи первого года началась операция «Enduring Freedom» — операция по освобождению Афганистана от банд Талибана. Ее первым этапом была операция под кодовым названием «Crescent Wind» — операция по уничтожению сил ПВО талибов, представленных ракетными установками «SA-2» и «SA-3» и авиации, которая включала в себя истребители «МиГ-21», истребители-бомбардировщики «Су-22», вертолеты «Ми-8» и «Ми-24» и самолеты «Ан-26», использовавшиеся в качестве бомбардировщиков. Мало кто помнит об этом — но у Исламского эмирата Афганистан, как называлась эта страна при правлении талибов, была собственная авиация, и действовала она весьма интенсивно, внося немалый вклад в успехи наземных сил талибов. Эту авиацию и системы ПВО необходимо было уничтожить, и для этого как раз и использовались смешанные группы из американского спецназа и бойцов Северного альянса.
Тем временем американцы развертывали силы для наземного наступления. Главой объединенных сил был назначен генерал Томми Фрэнкс, ему подчинялись четыре командования: CJSOTF (Комбинированные объединенные силы специальных операций), CJTF-Mountain (Комбинированные объединенные горные силы), JIATF-CT (Объединенные антитеррористические силы), они же Task force Bowie и CJCMOTF (Комбинированные объединенные силы военно-гражданских операций). CJSOTF включали в себя три группы особого назначения: JSOTF-North известную также как Task Force Dagger (командир полковник Джон Малхолланд), JSOTF-South, известную как Task Force K-Bar (командир капитан спецназа ВМФ Роберт Гарвард), и совершенно секретную TF Sword, имя командира которой также засекречено. Командование горных операций включало в себя Task Force 64, Task Force 58 и Task Force Jacana. Не будет большим преувеличением сказать, что компания в Афганистане стала первой кампанией, когда силы спецназа захватили целую страну.
Начиная с октября 2001 года силы спецназа, которые прибывали в Афганистан все в большем и большем количестве, начали наносить удары по позициям Талибана. Основные направления ударов — Кундуз, Талокан, Мазари-Шариф, Баграм. Так, например, двести рейнджеров семьдесят пятого полка совершили ночное десантирование с самолетов «МС-130» на точку юго-западнее оплота талибов, города Кандагар, известную как Point Rhino. Встретив минимальное сопротивление, рейнджеры зачистили местность и подготовили площадку для десантирования пятнадцатой экспедиционной группы морской пехоты. В конце октября пятьсот пятьдесят пятая группа спецназа, входившая в TF Dagger, и отряды генерала Фахим Хана атаковали позиции талибов севернее Баграма, прорвали их и взяли аэродром Баграм. При штурме позиций севернее Баграма были сброшены две по пятнадцать тысяч фунтов бомбы BLU-82 «Daisy Cutter». Пятого ноября пятьсот девяносто пятая группа спецназа и силы генерала Достума отбили у талибов стратегически важную деревню Бай Бич, при штурме деревни генерал Достум использовал узбекскую кавалерию, возможно, это была последняя кавалерийская атака на укрепленный пункт противника в истории войн. Десятого ноября пал Мазари-Шариф, талибы оказали сопротивление, пытались нанести удар «Градом» — но их огонь был неприцельным, а вот «В52» и «АС-130», наводимые с земли, били точно в цель, уничтожая все, что шевелится. Тринадцатого ноября почти без сопротивления перед пятьсот пятьдесят пятой группой спецназа и людьми генерала Фахим Хана пал Кабул. Четырнадцатого ноября южнее деревни Тарин Кот с четырех вертолетов высадилась пятьсот семьдесят четвертая группа спецназа, вместе с ней был будущий президент Афганистана Хамид Карзай.
Группа «Даггер» тем временем занялась северной твердыней талибов — городом Кундуз. Этот город был единственным, который оказал серьезное сопротивление, он пал через одиннадцать суток боев, все эти одиннадцать суток американская авиация бомбила город. Это был первый город в Афганистане, где американцам было оказано такое серьезное сопротивление.
Дольше всех сопротивлялся Кандагар — он пал только седьмого декабря первого года. Вся кампания по изгнанию талибов с земли Афганистана продолжалась сорок девять суток. Теперь все основные города контролировала коалиция или Северный альянс, талибы остались лишь в сельской местности или в подземных крепостях, типа Тора-Боры.
Тогда же произошла история, про которую я не могу не рассказать, потому что вокруг этой истории нагородили много лжи, и сама она очень показательно описывает происходившее в те времена. Речь идет о событиях в крепости Кали-и-Джанги.
Все это началось во время боев на севере и штурма Кундуза. Более тысячи боевиков, в основном арабов и узбеков, которых возглавлял Амир уль-му’минин Мулла Омар, заняли свои позиции вокруг берегов реки Джиджун возле столицы Ходжа Гара. Передовая простиралась оттуда до Тахара, который в это время был в руках Талибана. Согласно плану муллы Фазаля, командующего частями Талибана в Северном Афганистане, основные отряды должны были отходить по направлению к Кундузу. Он отдал такой приказ, чтобы уменьшить дальнейшие потери среди отрядов и реорганизовать их, особенно после того, как Север оказался изолированным и отрезанным от основных сил, сконцентрированных на Юге, как только Мазари-Шариф, Саманджан, Бул Хамри и Бамиян перешли к Северному альянсу. После ударов высокоточным вооружением части Талибана были деморализованы, многие самовольно оставляли позиции, несмотря на то что мулла Омар повторял приказы возвращаться на позиции, а не паниковать, как в его знаменитом высказывании: «Мы будем или жить с достоинством, или станем шахидами, но мы никогда не примем жизнь в позоре!».
Путь отхода моджахеддинов пролегал от Ходжа Гара к Дашт Арджи, а затем на Кундуз. Весь переход был очень трудным из-за холмистого ландшафта, без деревьев или укрытия от врага, американские самолеты наносили по отходящим талибам ракетно-бомбовые удары. Через несколько дней они, наконец, достигли Кундуза и усилили там позиции талибов. Кундуз в это время был окружен Северным альянсом с одной стороны, силами Калим Джама (Дустум и шиитские отряды Хазара), которые подошли от Мазари-Шарифа, — с другой. Они соперничали между собой, кто должен первым войти в город и присвоить все деньги и добычу в нем.
Генерал Дустум, бывший коммунистический офицер и командующий пятьдесят третьей афганской дивизией, старался вести диалог так, чтобы его силы могли войти в город мирно. Он предложил условия сдачи Талибана, в которых он простит их и не передаст американцам, чтобы каждый мог отправиться домой в мире и безопасности. Поэтому командующие Талибана попали в трудное положение и сомневались в том, что должны сделать. Множество лидеров Талибана склонялись в пользу мирного исхода дела, и маленькая группа из их числа исчезла, появившись вскоре после этого в Кандагаре. Другая большая группа лидеров Талибана впала в замешательство, и лишь некоторые из них проявили храбрость, намереваясь удерживать свои позиции и защищаться, несмотря на то, что имели право исчезнуть и убежать: примером одного из этих героев был мулла Абдур-Рауф Хадим. Все это время бомбардировка с воздуха и земли все еще продолжалась. Кроме того, на Талибан давили местные гражданские жители, чтобы сдать или оставить Кундуз, потому что они несли тяжелые потери от бомбежки американцев. На них также давил Дустум, который предлагал мирное решение и серьезные гарантии. Дустум не хотел, чтобы силы Северного альянса взяли Кундуз и присоединили его к своей территории, таким образом получая награду от американцев.
Неизвестно, что произошло на этих переговорах — но внезапно моджахеддинам приказали отступать к Мазари-Шарифу, вотчине Достума, и там сложить оружие, что они и сделали. До сих пор непонятно, сколько моджахеддинов сдались таким образом. Одни называют цифру в триста пятьдесят человек, другие — около тысячи. Истина, наверное, как обычно, посередине. Как бы то ни было — моджахеддины прибыли на нескольких бортовых грузовиках, охраняемых людьми, находящимися под командованием полевого командира Назира Харди аль-Баштуниу, подчинявшегося Достуму. В предместьях Мазари-Шарифа колонну окружили бронетранспортеры Достума, моджахеддины высадились и заняли круговую оборону — но боя не произошло. Последовал новый раунд переговоров, и боевики-моджахеддины решили сложить оружие. Но при этом источники из числа талибов, присутствовавших в тот момент при этом и оставшихся в живых, подтверждают это — моджахеддины оставили при себе пистолеты, гранаты и ножи. Им связали руки чалмами (чтобы понять, насколько это неудобный материал для связывания — попробуйте связать себе руки полотенцем), а кому-то и не связали, и отвели их в ближайшее подходящее для размещения такого количества пленников место. Это была военная крепость Кали-и-Джанги (военный форт в переводе), расположенная в окрестностях Мазари-Шарифа, огромное сооружение, располагавшееся на господствующей над местностью высоте, с очень крепкими стенами, позади крепости находился водный канал. Форт был военным, и, как потом оказалось, на нижних уровнях форта были схроны с оружием — автоматами, пулеметами и гранатометами, а также достаточно боезапаса ко всему этому. Те, кто поместил в этот форт несколько сотен боевиков Талибана, то ли поссорились с головой, то ли сделали это умышленно.
Прежде чем рассказывать дальше, надо поведать о тех людях, которые попали в крепость в качестве пленных. Среди них были арабы из «Аль-Каиды», приехавшие на джихад, узбеки из Хизб-ут-тахрир, таджики из ДИВТ, чеченцы (про них и говорить бессмысленно). Возьмем только одного человека для примера. Абу Тураб Наджди, исламский экстремист и террорист, участвовал в первой афганской (против СССР), сомалийской (против США), боснийской (против сербов) и чеченской (против русских) войнах. Полагают, что именно он гранатометным выстрелом в Могадишо сбил один из американских вертолетов. И вот таких вот людей в ограниченном пространстве крепости собралось несколько сотен — скорее всего это были несколько сотен самых опасных людей в Средней Азии.
После того как пленных моджахедов разместили в форте, к ним приставили охрану, охрана, естественно, решила их пограбить. В этом не было ничего удивительного, в стране с семьдесят девятого года (то есть двадцать два года) не прекращалась война, выросло целое поколение людей, для которых нет никаких моральных норм, а ограбить и унизить поверженного противника — святое дело. Если бы стороны поменялись местами — скорее всего талибы принесли бы пленных Аллаху и ничуть не сожалели бы об этом.
Тем временем к крепости прибыли спецназовцы и еще некоторое количество людей Достума. Среди спецназовцев было восемь бойцов британского САС из эскадрона Д (при них были два джипа с крупнокалиберными пулеметами), десять бойцов десятой горной из ТФ-64, американский авианаводчик и двое сотрудников ЦРУ. У людей Достума были два танка, один из них неисправен.
Первым делом американцы и британцы попытались навести порядок, но сделать это было вне человеческих сил. Тем более что уже начинало темнеть. Чтобы не терять времени, сотрудники ЦРУ прямо во дворе крепости поставили стол, несколько стульев и начали первичный допрос пленных. Как и следовало ожидать, бо льшая часть пленных отказывалась сообщить о себе какие-либо данные.
Тем временем моджахеддинов продолжали грабить и оскорблять, и терпение их лопнуло. Одного из грабителей (дело было в помещениях крепости, куда их поместили) они убили и забрали его оружие, кроме того, оружие было у них и до этого. После чего, забрав ключи, они открыли несколько камер, часть из освобожденных напала на охрану, а часть — бросилась во двор крепости. Остановить их никто не смог — и несколько десятков человек, большинство с оружием, выбежали во двор крепости, прежде чем американцы сумели понять, что происходит. Сотрудники ЦРУ, стреляя, бросились к воротам, одному из них удалось выскочить наружу, а другому, Джонни «Майку» Спану, не удалось — разъяренные талибы догнали его и растерзали.
В этот момент те, кто оставался в крепости, окончательно расправились с достумовской охраной, прорвались на нижние уровни и увидели там большое количество оружия и боеприпасов. Естественно, они вооружились, а вот потом произошло странное.
Темнело. Силы, которые против них, — смешны, двадцать американцев и британцев, два внедорожника с пулеметами, один исправный танк и пара сотен воинов Достума, которые большого желания сражаться не испытывали. Сами моджахеды признают, что бомбежка началась только на следующий день. Кали и Джанги — это не классическая западноевропейская крепость, стена здесь представляет собой не кладку, а вал, на который можно подняться в любом месте. Несколько сотен человек, с боевым опытом, вооруженные автоматами, пулеметами и гранатометами с большим количеством боеприпасов. Почему они ночью не пошли на прорыв — массированный залп из гранатометов по бронеобъектам, потом массированный прорыв, поддержанный пулеметами со стен — и шансов у блокирующих крепость нет, слишком неравны силы. Тем не менее моджахеды предпочли остаться в крепости и занять оборону.
Только на следующий день американцам выделили самолеты (надо помнить, что операция продолжалась, и заказать самолетовылеты было не так-то просто), и крепость начали бомбить. Через два дня бомбежек моджахеды отступили на нижние уровни крепости, сдаться не пожелали, отвечали огнем. Тогда на нижние уровни пустили сначала воду, а потом — горящее дизельное топливо, причем непонятно, кто это сделал — то ли американцы, то ли люди Достума, которые знали, что к чему, и понимали, что эти добром не сдадутся.
К концу осады крепости Кали-и-Джанги в живых осталось восемьдесят четыре моджахеда, в том числе Джон Уолкер Линд (Сулейман). Они и сдались.
Может быть, эти люди не пошли на прорыв потому, что понимали — люди здесь их ненавидят, не окажут помощи и растерзают, стоит только попасться в их руки? Аллах их знает…

* * *

Бригадир Алим Шариф, руководитель разведцентра ИСИ в Афганистане, девятого сентября две тысячи первого года находился со своими людьми в Баграме, ожидая информации о смерти их самого главного из врагов — Ахмад Шаха Масуда. Мулла Омар и другие командиры отрядов Талибана, среди которых две трети составляли бывшие командиры корпусов, дивизий, полков афганской Народной армии, которые учились в Советском Союзе, — также находились на севере, готовясь к решительному наступлению. В Баграме завершали обслуживание всей летной техники, которая у них была, чтобы, как только начнется наступление, оно было бы поддержано с воздуха.
Девятого числа пришло сообщение о гибели Масуда (Иншалла!), на совете командиров было принято решение о том, что решительное наступление для того, чтобы покончить с Северным альянсом, нужно немного отложить… на две недели, на месяц. Нужно подождать, пока среди командиров Масуда начнется брожение, пока они не начнут грызться между собой за власть… и тогда кто-то из них захочет привлечь к себе в союзники талибов, рассчитывая на место в центральном военном совете Талибана. Не стоит думать, что Талибан — это сплошные нечесаные, заросшие бородами, дурнопахнущие фанатики, среди них было немало военных профессионалов, которые учились в СССР и Пакистане, и их уважали. Были, конечно, и отряды экстремистов.
Одиннадцатого сентября этого же года два самолета врезались в здания Всемирного торгового центра и обрушили их. Один ударил по Пентагону. Второй упал в чистом поле по непонятным причинам.
Бригадир Шариф как раз проводил совещание с людьми из пакистанской разведки, со своими подчиненными, когда его позвали к телевизору, запитанному от танкового аккумулятора. В телевизоре было страшное…
Бригадир Шариф был уверен на девяносто процентов, что ни Талибан, ни Усама бен Ладен не причастны к этим террористическим актам. Операция такого уровня должна была готовиться несколько лет, то есть ровно в то самое время, когда он был в Афганистане в составе военной разведывательной группы, а потом и возглавил ее. Среди талибов не было специалистов такого уровня, которые могли бы подготовить подобную операцию, следовательно, им пришлось бы обращаться к нему. Среди талибов была завербованная им агентура — и если бы обратились не к нему, а к кому-то другому, он бы все равно знал, что что-то готовится. Наконец, какой идиот будет планировать подобное на одиннадцатое, в то время как на девятое запланирована ликвидация Масуда, а дальше — общее наступление. И вообще, какой смысл во всем этом, в этих диких, бессмысленных атаках, потрясающих своей жестокостью? И время-то как выбрано — если бы атаковали чуть попозже, в башнях было бы намного больше людей, покупателей, посетителей, многие просто не успели дойти.
В общем и целом — совершенно бессмысленная и дикая история.
Одиннадцатого же бригадир Шариф, нарушая правила безопасности, позвонил в Пешавар, где находилась основная, курирующая это направление станция ИСИ. Там ему не смогли ответить ничего внятного, все были в шоке.
Двенадцатого бригадира Шарифа вызвали в Кабул. Одного…
На летном поле кабульского аэропорта он увидел большой «С-130» без опознавательных знаков, но охранявшийся пакистанскими солдатами — бойцами «придворной» сто одиннадцатой бригады. Этот самолет он знал — его использовали для перевозок в интересах талибов, в основном доставляли оружие. Он предъявил свое удостоверение, настоящее удостоверение, — и бойцы расступились, пропуская его в самолет.
В самолете был человек, которого можно было назвать одним из наиболее влиятельных спецслужбистов Пакистана, бывший министр внутренних дел Насрулла Бабар. Генерал Бабар был серым от усталости и страха, глаза красные, как у кролика. Но бригадир удивился — он готов был увидеть здесь совсем другого человека.
— Где генерал Гуль? — спросил он.
— Его нет в стране. На него было совершено покушение.
— Вот как? — удивился Шариф.
— Да, в Дубае. Ему едва удалось уйти.
— МОССАД?
— Если бы… Садись…
Шариф осторожно присел рядом, на алюминиевое сиденье десантного отсека.
— Понял, что произошло? — спросил Бабар.
Еще бы не понять… Саудовцы, проклятые саудиты предали их. Бросили — как баранов на бойню… 
— Они предали нас?
— Да… Они предали нас. За всем этим стоит Мукхабаррат. Они снюхались с американцами еще тогда, когда мы воевали против Советов. Тогда они тоже воевали чужими руками.
— Мы взяли у них деньги, — сказал Шариф.
— Да. Они купили нас, — подтвердил Бабар — а потом продали. Их мало интересует ислам, джихад — они хотят власти. Они — самые страшные из тагутов. Они те, кто ходят в мечеть, а выходя, предают верующих, бросая их на погибель.
Еще не поняли? Деньги всегда конвертируются во власть. А у саудовских шейхов, у королевской семьи, которая состояла из пяти тысяч человек, — много, очень много денег. И много власти — в своей стране. А им хотелось власти во всем мусульманском мире. А может быть, и власти во всем мире. Без приставки «мусульманский».
Первым делом они стравили США и СССР. Когда-то давно они присоединились к нефтяному эмбарго США, но это было давно, теперь они вели себя умнее. СССР казался слабее — его опрокинули в первую очередь, войдя в сговор с США, обрушив цены на нефть и создав в Пакистане рассадник террора. Американцы сами помогли им выковать меч, который их убьет. СССР они опрокинули не только потому, что он казался слабее, но и потому, что в его составе было несколько мусульманских республик. Отторгни их от целого — и через пару-тройку десятков лет там будет второй, третий… десятый Афганистан. А американцам было все равно, они думают не на годы, они думают о ближайших президентских выборах. Идиоты, что с них взять. Переростки и идиоты.
Когда рухнул СССР — это была первая их победа. Когда рухнула Югославия — вторая, впервые со времен распада Османской империи им удалось создать агрессивные мусульманские анклавы в Европе. Европейцы приняли беженцев из Албании, из Косово — даже не подозревая, что среди этих беженцев были подготовленные террористы, ждущие своего часа. Экстремисты ехали и просто беженцами, Европа принимала всех, кормила за свой счет. Ничем, кроме гибели доброй старой Европы, в перспективе это закончиться не могло.
А теперь — это. Американцы не смогут не прийти в Афганистан, они сделают это хотя бы для того, чтобы оставаться самими собой. В Афганистане — храбрые люди, но неправильные мусульмане, тут всегда воевали за «землю, золото и женщин», за Афганистан — и только потом за Аллаха. В шестидесятые-семидесятые годы на улицах афганской столицы обкурившегося американца — хиппи, приехавшего сюда на бесплатную коноплю, можно было встретить чаще, чем женщину в парандже. И в Пакистане — тоже неправильные мусульмане, потому что они не ваххабиты, и в Ираке неправильные мусульмане, и в Иране неправильные мусульмане, потом что они шииты, и в Узбекистане, — мусульмане неправильные везде, где они не ваххабиты. Поэтому их не жалко бросить под каток американской военной машины, пусть мучаются… надо больше мучеников, потому что пример каждого мученика породит десятки бойцов джихада. И сами американцы ослабнут, изверятся, истекут кровью в этих безумных и бессмысленных войнах, в войнах с самой историей. Когда же это произойдет — ваххабизм утвердится сначала на всем Востоке как единственная религия, религия воинов и защитников ислама. Потом они поработят всю Среднюю Азию, Кавказ и Пакистан, и получится государство численностью до миллиарда человек. Потом они раздавят Израиль, или стравят его с кем-нибудь. Потом они нападут на Россию… да даже нападать не стоит, со временем все больше и больше людей станут переходить там в ислам, единственную чистую религию. А потом они заполучат ядерное оружие и ударят по США. И ничто не остановит их на пути к совершенству таухида во всем мире.
Но самое главное — американцы никогда не посмеют обвинить их в чем-либо. Никогда! Потому что они — главные спонсоры всех американских политиков на протяжении последних тридцати лет. Главные поставщики нефти в страну. Одни из основных покупателей вооружений. Признать, что именно сауды сотворили такое — значит отправить в политическое небытие весь политический бомонд США и лишиться основных заказчиков вооружений. Это — политическое самоубийство для самих США, это все равно что снять штаны перед всем народом.
Афганистан — разменная монета в игре, его не жалко, — пусть США бомбят его, вторгаются. И их всех они отдадут на погибель. Не жалко и Пакистан — как-то раз они уже обращались к ним, к военным, контролирующим Пакистан, просили продать за любые деньги ядерное оружие, технологии его производства, но получили отказ. Значит, Пакистан тоже можно разменять, а потом, когда народ взбунтуется, когда к власти придут ваххабиты, вот только тогда он станет нужным в этой игре. Пакистан. Земля чистых…
— Что мы будем делать?
— Генерал принял решение. Мы должны сломать их игру. Нельзя допустить, чтобы нами расплатились, как монетой в дукане.
— Афганистан?
— Его придется сдать.
Бригадир не сказал — это моя страна. Но подумал.
— Мы в шаге от победы.
Генерал Бабар похлопал его по плечу.
— Эти подлые негодяи в своих дворцах расплатятся. Дай только срок…
— Талибан?
— Все придется бросить. Мы не можем найти этого ублюдка, он всегда работал на них. Аллах да покарает его за его черную душу.
Про кого речь — было понятно и дураку. Усама бен Ладен.
— Мой приказ.
— Эвакуироваться. Собирать всех своих людей. Вероятно, придется провести чистку в службе, чтобы успокоить американцев. Наши люди уже подыскивают временное прикрытие для таких, как ты и я.
Бригадир Шариф упрямо набычился:
— Я останусь здесь.
— У тебя приказ.
— Людей я отправлю. Я не вправе распоряжаться их жизнями, но я вправе распоряжаться своей.
Генерал Бабар, вопреки ожиданиям, не заорал, не затопал, не приказал арестовать бригадира Шарифа.
— Зачем? — спросил он.
— Жизнь не заканчивается сегодняшним днем. Мулла — наш человек, он нам пригодится. Если сохранить хоть крохотный уголек — из него можно раздуть пламя.
— Нужен ли он нам?
— Нужен! Нужен, Насрулла-эфенди! Потому что если американцы легко возьмут Афганистан — они почувствуют вкус к победам. Кто знает — на кого они замахнутся после этого?
Генерал какое-то время размышлял над словами бригадира Шарифа. Потом утвердительно кивнул:
— Твое дело, делай что хочешь. Но сначала ты должен выполнить приказ. Когда придут американцы — здесь не должно остаться ничего из нашего. Ничего, ты понял меня?!
— Так точно, господин генерал. Ничего.

* * *

Эвакуация пакистанского персонала, оборудования, уничтожение разведывательных пунктов заняли намного больше времени, чем предполагалось, потому что в стране был полный бардак. Отправить всю технику самолетами не удалось, самолет сделал только три рейса и больше не прилетал — видимо, опасались американцев. Пришлось нанимать гражданские машины, отправлять технику, людей по разодранной на части стране, по опасным дорогам, куда, чуя скорую смену власти, выходили пограбить все, кому не лень. Когда бригадир Шариф закончил эвакуацию и остался в стране с двумя телохранителями и водителем — американцы уже действовали вовсю.
Связь накрылась к чертям, никто ничего не знал — где командование, кто командует, что вообще происходит. Он видел, как на глазах разваливалась армия, толком еще и не бомбили — но кто-то уже разбредался по домам, кто-то просто бессмысленно метался по уезду, не зная, что делать. Движение Талибан, возникшее, словно птица Феникс из небытия, сейчас стремительно таяло, как кусок сахара, брошенного в чашку с горячим чаем.
Информация приходила безрадостная. Усама бен Ладен, неизвестно откуда, сделал заявление и взял на себя ответственность за события 9/11, что лишний раз доказывало, что он саудовский агент, бригадир Шариф не исключал, что Усама уже находится у американцев.
Они нашли муллу Омара и самых близких к нему людей в окрестностях Кундуза, в небольшом селении, где ему не нашлось никакого другого пристанища, кроме гостевого дома, который был в каждом селе. Около дома были две автомашины, русский «УАЗ» и «Тойота», закрытые чехлами, с муллой Омаром было всего шесть человек. Связи — нормальной связи — не было ни с кем, только стандартные рации.
«УАЗ», на котором ездил бригадир Шариф (для Афганистана — машина самое то, проходимая и простая), остановился около дома, бригадир вышел из машины — и дула автоматов, направленные на него, опустились. Здесь его знали, и знали хорошо.
Мулла Мохаммад Омар, одноглазый, который потом станет вторым из разыскиваемых террористов во всем мире, — сидел на покрывале, постеленном прямо на земляной пол, ел лепешку и пил кислое молоко — обычная еда кочевников. Рядом с ним была большая сумка, и тут же работало радио. Увидев бригадира, он показал на место напротив себя.
— Сядь и раздели со мной мою скудную трапезу, гость из Пакистана… — сказал мулла, — ведь каждый гость послан нам Аллахом.
Мулла Омар, несмотря на то, что потом начнут говорить пропагандисты, в быту всегда отличался личной скромностью, у него никогда не было золота, не было счетов в банках, питался он очень скромно — и это была не поза, он действительно так жил, и многие талибы из идейных жили так же. Может быть, поэтому афганцы выступают против власти, которая торгует наркотиками, имеет миллиардные счета в западных банках, строит трехэтажные виллы с фонтанами, когда у большей части их подданных нет и глотка чистой воды, и похищает маленьких мальчиков в гаремы.
— Я не покидал Афганистана в течение последних четырех месяцев, — сухо сказал бригадир, садясь напротив и принимая лепешку.
— Не хочешь ли ты сказать, что ты стал правоверным мусульманином, идущим по пути джихада? — спросил мулла, но не с подозрительностью, а с какой-то горькой иронией. — Аллах свидетель, нам нужен каждый человек, готовый воевать за нас.
— Готовый умирать за нас, — поправил бригадир, откусив от лепешки, — но нужна ли их смерть Аллаху?
— Видно, что ты не правоверный. Любая смерть на пути джихада угодна Аллаху, и каждому шахиду — рай.
— Я не правоверный. Я — профессионал. Меня учили русские, а это — видит Аллах — лучшие учителя из тех, какие здесь были. Когда русские пришли сюда — два года не было войны. Но потом она все же началась. Мы идем по земле, где нас не ждут, где мы не нужны. С тех пор как мы подошли к Пандшерскому ущелью, мы больше не пользуемся поддержкой людей. Люди в Пандшерском ущелье, и тот же генерал Достум готовы пойти на сделку с самим Иблисом, только бы уничтожить нас. И они уничтожат, а американцы им помогут. Много ли чести в том, чтобы потерять свое войско в заранее проигранном сражении.
— Но я не могу отказать людям в их праве умереть за Аллаха… — ответил мулла после долгих размышлений. — Да и Буш. Разве он властен над нами?
— Властен. Потому что у него есть самолеты, обрушивающие смерть нам на голову, а у нас этих самолетов нет. Но дело не в этом. Приехав сюда, я нарушил отданный мне приказ. Я приехал сюда, потому что верю в будущее моей страны, муаллим, она и моя и ваша, эта страна — а те, кто расплачивается ею как разменной монетой, — они не любят нашу страну, они не знают, что такое — быть афганцем. Прикажите всем подчиненным вам людям спрятать оружие и расходиться по домам. А тем, у кого нет здесь дома, собираться и уходить в Пакистан. Когда сюда придут американцы — они не принесут сюда ничего, кроме спесивой гордости, люди возненавидят их. И вот тогда мы, сохранившие армию для будущей битвы, скажем свое слово…

* * *

Через несколько дней два автомобиля «УАЗ» свернули с дороги на Кандагар, по которой шли беженцы, проехали несколько километров и остановились посреди продуваемого холодным ветром плоскогорья.
Бригадир Шариф посмотрел на часы — час до темноты.
— Выходим. Ты — впереди.
Один из боевиков личной охраны муллы взял автомат.
— Нет! — Бригадир Шариф ударил его по рукам. — Не смей! Автоматы. Гранатометы оставить здесь. Только то, что можно спрятать!
Экстремист недобро улыбнулся:
— Почему ты хочешь оставить нас без оружия? Может, ты ведешь нас в руки неверных, как баранов на заклание?! И у тебя есть автомат — у единственного из нас.
— Ты сам баран! Американцы следят за всем с воздуха! Если они видят оружие — они сразу открывают огонь, они видят каждую цель, которую уничтожают! Мой автомат в сумке, его не увидишь! Если мы пойдем без оружия — нас просто примут за кочевников!
— Кочевники тоже ходят с оружием!
— Делай, как говорит неверный! — тяжело сказал мулла Омар. — И все делайте так, как говорит вам неверный.
Боевики посмотрели на бригадира, но ничего не сказали.
Бригадир прикинул расстояние по компасу, махнул рукой:
— Пошли.
И они пошли навстречу серым, пустым, выстуженным ветром горам…

* * *

Утром они увидели вертолеты — передвигаться по горам стало рискованно, американцы поняли, в чем дело, и попытались — насколько это возможно — перекрыть границу. Им нельзя было заходить ни в одно селение — здесь не любят и не уважают проигравших, если они зайдут в селение — можно будет ожидать того, что их в лучшем случае убьют. В худшем — схватят и отдадут американцам за вознаграждение. Бригадир отчетливо понимал, что теперь они здесь — чужие, они чужие на этой земле, и даже он тоже — чужой.
Сначала он хотел идти туда, где были его родные места и где до сих пор жили его родственники. Но потом передумал — одному Аллаху известно, что там теперь. Он был бинангой, что в дословном переводе это значит «без родства», человек, потерявший связь с родом. Бинангой пуштуны называли подлеца, человека без чести. Такому — не помогут.
Потом они нашли пещеру. Тут было много пещер, в том числе пещер, оборудованных для нахождения там групп сопротивления, они остались со времен советского вторжения в Афганистан. Русские ушли отсюда двенадцать лет назад — но казалось, что прошла вечность, целая эпоха. Думал ли хоть кто-то из тех, кто сейчас шел в этих горах, думали ли те, кто когда-то воевал с шурави, — что все кончится именно этим? И предвидели ли они, что будет потом?
— В этой пещере надо отсидеться, — сказал бригадир, — дальше идти нельзя.
— Может, ты хочешь сдать нас кафирам? — спросил один из боевиков личной охраны муллы, у которого волосы чуть ли не закрывали глаза, отчего казалось, что у него на лице сплошное оволосение, как у обезьяны.
— Делайте, как говорит бригадир, — сказал мулла.
Сколько они пробыли в этой пещере — ведомо только Аллаху. До снега, это точно. Бригадир выходил из пещеры один, он нашел пастуха и украл у него пару овец. Этих овец они ели — сырыми, разводить огонь было нельзя. Просто разрезали мясо на тонкие полоски, выветривали их и ели.
Как ни странно — никто не вставал на намаз, никто не приносил положенного Аллаху, несмотря на то что все они были бойцами за веру, за совершенство таухида, и никто не мешал им совершить намаз. Просто они считали себя мертвецами — а разве положено мертвецу обращаться с мольбой к Всевышнему?
Потом пошел снег. Большие снежинки валились с неба, валились густо из распоротого неба, устилая серую, бесплодную землю снежным ковром. Видимость была — двадцать-тридцать метров, не более. В этот же день бригадир сказал, что можно идти дальше.
Американцы в те дни не летали. Слишком опасно.
Они не знали о том, что в это же самое время уцелевшая группировка моджахедов, численностью примерно в три тысячи человек, выдвинулась в направлении зоны племен из южного Афганистана. Американцы засекли движение колонны — точнее, не американцы, а афганцы, сотрудничающие с американцами. Американцы вызвали самолеты, большие «Б52» с Диего-Гарсии, и они начали бомбить пути отхода моджахедов с большой высоты, находясь над верхней кромкой облачности. Бомбы — по тонне, по две тонны — падали на воинов Аллаха с неба, и никто не видел, кто их бросает, никто не видел, как они падают. Просто они шли — а в серой от падающего снега мгле то тут, то там вздымались султаны разрывов и рушились горы, погребая под собой последних воинов движения Талибан. Из трех тысяч в Пакистан вышло шестьсот человек.
Снег лип к лицу, к глазам, таял на коже. Ноги задубели от холода уже давно, но надо было идти. Все было завалено снегом, и бригадир, шедший первым, не видел, куда он ставит ногу — что перед ним, тропа, камень, осыпь… а может быть, и обрыв. Они шли, не зная, куда и зачем, последние воины разбитой армии, последние воины проигранной и никому не нужной войны, и бригадир вспоминал историю — как британцы вторглись в Афганистан силой в пятнадцать тысяч воинов, а обратно вышел только один.
Может быть, их земля отвергла их? Может быть, Аллах отвернулся от них?
Потом они увидели человека. Вернее — бригадир увидел человека. Это был старик в теплой одежде, на нем была меховая безрукавка из бараньей шкуры мехом вверх, теплые сапоги, и в руках у него был длинный посох. Он сидел на камне, похожий на привидение, и смотрел на идущих к нему одичавших, измученных, вооруженных людей.
Бригадир сначала подумал, что он бредит. Потом понял — нет, не бред…
— Ас салам алейкум, отец, — сказал он, — да пребудет с тобой Аллах.
— Ва алейкум ас салам, — ответил старик, — и твои стопы пусть направит Всевышний.
— Здесь есть… американцы?
— Какие американцы? — с достоинством ответил старик. — Здесь есть одни лишь пуштуны и Аллах.
Бригадир понял, что они вышли в зону племен, в Пакистан. И — потерял сознание, рухнув прямо под ноги старику.

* * *

Встал он лишь через три недели. Лихорадка мучила его, местные отпаивали его горячим молоком и травами, и местный знахарь — а врачей в этих местах никогда не было — отступился от него. Но бригадир выжил — вопреки всему и несмотря ни на что.
Через две недели он впервые смог встать. Держась за глиняную стену, чтобы не упасть, он вышел в комнату, где сидели у очага мужчины, отощавший, заросший свалявшейся бородой, с дикими глазами. В центре большой комнаты горел очаг, и около него на подушках сидели мужчины, в том числе и мулла Омар, и пили горячий чай с очага. Он чуть не упал — но его поддержали, усадили рядом с ними и дали большую кружку обжигающего чая.
Вечером к нему пришел мулла Омар. Один. Присел возле лежака, сделанного из досок — доски были от ящиков, в какие шурави упаковывали в свое время бомбы, снаряды и ракеты. Здесь все шло в дело, ничего не выбрасывалось.
— Аллах оставил нас жить… — сказал мулла, — но орудием своей воли он избрал тебя, неверный… Никогда не думал, что так произойдет…
Бригадир улыбнулся непослушными, обметанными лихорадкой губами.
— Аллах принимает к себе лишь лучших… — сказал он, — мы недостойны высшего общества. Поэтому он оставил нам наши жизни…
— Ты прав, это кара Аллаха за то, что мы проявляли недостаточное усердие на пути его, — сказал мулла, — но если он оставил нам жизнь, значит, он ждет от нас продолжения нашей борьбы. Я хочу спросить тебя — готов ли ты идти с нами по пути Аллаха?
— Я неверный.
— Ты можешь принять дават из моих рук, ведь спасутся те, которые уверуют.
Бригадир покачал головой.
— Как знаешь, — сказал мулла, — но знай, что ты отныне мне брат.
И вышел из комнаты.

* * *

Еще через две недели, немного окрепнув, он вышел к дороге на Пешавар, худой, заросший бородой, с автоматом. Остановил автобус, который неспешно шел по горной дороге в Пешавар, как будто не было войны.
— Двести пакистанских рупий… — недовольно сказал водитель, не обращая внимания на нацеленный автомат, — двести пакистанских рупий — и ты в Пешаваре, странник.
— У меня… нет денег.
— Нет денег — не поедешь… — совершенно беззлобно сказал водитель.
Бригадир Шариф протянул водителю автомат. Тот принял его, осмотрел — автомат как автомат, с полным магазином. Не так дорого — но его можно продать на базаре, в этих местах на оружие всегда найдется покупатель. Тем более что автомат пусть старенький — но советский, не китайский, значит, дадут за него хорошо. Поэтому водитель автобуса сунул автомат за сиденье, кивком показал бригадиру — садись.
В Пешаваре было все то же самое. Базар, толпы людей… полиция. Он не успел выйти с автобусной станции, как его окликнули из стоящей у обочины полицейской машины. Бригадир оглянулся — в машине сидел майор Мустафа из второго департамента. Увидев, что Шариф на него смотрит, он приглашающее махнул рукой.
В машине никого не было, даже полицейских. Неизвестно, откуда майор вообще взял патрульную машину, за рулем которой он сейчас сидел.
— Ас салам алейкум, — сказал майор, — все думали, тебя уже нет в живых…
— Разве тебя повысили в звании, что ты обращаешься ко мне на «ты»? — спросил бригадир.
— Никак нет — наоборот, понизили, — не смутился майор, — и не только меня, но и вас тоже. Вы больше не бригадир, а я — не майор.
Как ни странно — именно это больше всего выбило бригадира Алима Шарифа из колеи. Не то, что он пережил до этого, не многодневный переход по горам под мокрым снегом, не лихорадка, а именно это.
— Как же…
— Американцы поставили условие. Эта проститутка их выполнила.
Увидев состояние своего бывшего начальника, майор хлопнул его по плечу, улыбнулся ободряюще.
— Ничего не закончилось, все только начинается, — сказал он, протянул бывшему бригадиру пачку денег и клочок бумаги с адресом, — вот. Явитесь по этому адресу, это недалеко отсюда. Там скажут, что делать дальше.
— Кто скажет?
— Генерал Бабар. Он там. Извини, брат, я бы тебя отвез туда сам — но не могу покидать пост. Возьми такси, брат. И не падай духом — Аллах еще даст нам победу.
Аллах… 

Последствия
11 мая 2015 года
Персидский залив, порт Умм-Каср
Территория бывшего Ирака
Безопасная зона «Янки», караван 104

— Джо, эй, Джо!
Человек, которого назвали Джо, молодой, одетый в форму американского летного технического персонала, оторвался от большой кружки кока-колы, которая в баре в порту Умм-Каср стоила ровно два доллара и восемьдесят центов. Для Америки цена дикая, для Ирака, вернее, не Ирака — а суннитской независимой территории, находящейся фактически в состоянии американской военной оккупации, — цена более чем нормальная.
— Какого хрена ты пьешь этот бабский напиток. Ты что, педик?
— Он хорошенький… — писклявым голосом проговорил еще один американский морской пехотинец, — я его хочу…
Человек, которого назвали Джо, хладнокровно улыбнулся, переминая в пальцах стальной шар чуть ли не в килограмм весом — хороший такой шарик, гладкий, отполированный пальцами до зеркального блеска. Его отец, один из лучших пистолетчиков армии из Кэмп-Перри, подарил первый шар маленькому Джо, которого вовсе и не Джо тогда звали. Постоянное ношение и перебирание в пальцах тяжелого шара увеличивает цепкость рук и силу пальцев, увеличивает и крепость запястья, а жонглирование им развивает реакцию и точность. И опять же силу — чтобы поймать килограммовый шар одними пальцами, нужна настоящая сила. Джо мог жонглировать четырьмя такими шарами — один у него был в пальцах, три лежали в кармане. Джо мог выпустить восемь пуль из пистолета «Кольт-1911» по террористу, находящемуся в пятидесяти ярдах за четыре секунды, и все попадания будут смертельными. Джо мог… еще он мог кинуть этот шар так, что он окажется у этого невежливого ниггера в черепной коробке, где с успехом заменит недостающие мозги. Джо мог… да, Джо много что мог. Вот только ему идти сегодня с караваном, и поэтому он пил колу, а не пиво.
— Эй, парни, а что это он там делает?
Ниггер присмотрелся и заржал как лошадь:
— Он там дрочит…
Это было уже слишком — главный старшина Том Перри, который до настоящего времени не вмешивался в происходящее — ему кружку пива сегодня было можно, он сегодня должен был командовать, а не стрелять, — отодвинул стул, встал и типичной морской походкой, вразвалочку, подошел к разошедшимся американским морским пехотинцам.
— У вас проблемы, парни?
— Никак нет, сэр! — Один из сержантов морской пехоты отсалютовал ему полупустой кружкой пива.
— Да нет, парни, у вас проблемы… — задумчиво сказал Пери.
Обманчиво спокойный тон Перри мог ввести в заблуждение кого угодно — только не Джо, который видел своего главстаршину в деле. Поэтому он тоже встал со своего места, сместился влево, чтобы главстаршина не перекрывал ему линию броска, и незаметно достал из кармана еще один шар. Он мог бросать их, равно как и стрелять, с обеих рук. Мог бросить так, что они и в самом деле окажутся в черепной коробке вместо мозгов, мог и пожалеть. Перед ним были не муджики, простые кувшиноголовые, которым больше подходило определение «дубинноголовые», поэтому, если придется, он бросит так, чтобы не насмерть, но хорошая черепно-мозговая травма была гарантирована. В попадании он был уверен — с ним уже несколько лет никто не соглашался играть в бейсбол…
— Какого хрена здесь происходит?
Спорщики, готовые вот-вот вцепиться друг в друга — повернулись к выходу. На пороге бара стоял офицер с повязкой MP на руке, в кобуре у него был пистолет, на боку, в специальном креплении — короткий «Mossberg-500» с пистолетной рукояткой, а за спиной — автомат Калашникова, которым обзаводился каждый американский военнослужащий, которому по штату не полагалась штурмовая винтовка. Без автомата в этих местах ты был обедом , не более чем обедом для стай хищников, а вот с автоматом ты мог быть и хищником, если очко крепкое. Судя по виду офицера военной полиции — этот точно был хищником.
— Ничего, сэр, — нейтральным тоном ответил главстаршина, — господа, кажется, нам пора на базу….
Офицер военной полиции перевел взгляд на морских пехотинцев.
— Все о’кей, сэр! — ответил кто-то.
Офицер отступил в сторону, давая понять, что кому-то стоит выйти из бара. На выход двинулись морские спецназовцы, у них сегодня и впрямь было много работы.
Допив колу и спрятав в карманы свои шары, на выход двинулся и Джо…
Американские морские спецназовцы передвигались по Умм-Касру не на бронированном MRAP, как некоторые, а на так называемом SV — специальном транспортном средстве. Если рейнджеры использовали специально для них закупленный «Лендровер-110», то американский морской спецназ передвигался по Умм-Касру и тому подобным местам на бронированном тяжелом внедорожнике «Fennek» германского производства, который специально для американского спецназа доработали, оснастив двумя не предусмотренными первоначальной конструкцией пулеметами вдобавок к тому, что уже был. Германский внедорожник был бронированным, низким (сложно заметить и легко спрятать), и самое главное — он мог плавать. В болотах Басры и Аль-Фао, кишащих смертельно опасными хищниками, двуногими и четвероногими, это было как нельзя кстати.
Американцы оказались здесь, в южном Ираке, после того, как турецкая армия перешла в наступление и захватила весь северный и центральный Ирак, включая Багдад. Американцы, для которых действия Турции были полной неожиданностью, оказались перед выбором. Либо задним числом санкционировать то, что сделала Турция, благословив появление региональной сверхдержавы, либо — идти против Турции. Ежу понятно, что при американском ударе по Турции выиграет Иран, который после авиационного удара 2014 года фактически вел войну против США и против государств залива — все, что будет в таком случае, Иран сам оккупирует Ирак. Американцы подумали-подумали — и согласились с тем, что сделала Турция. Турки, выделив американцам издевательски малую зону ответственности на юге Ирака (в то же время это было смертельно опасное место, порт Умм-Каср, прямо под боком у Ирана, простреливается насквозь), договорились с американцами о каких-то поставках нефти со своих месторождений и пока свои обещания выполняли. Заодно турки преподавали американцам урок, как надо оккупировать враждебную территорию: за сопротивление турецкой армии полагалась смертная казнь, за террористический акт с гибелью турецких военнослужащих — смертная казнь для всей семьи террориста и уничтожение всего имущества. Жестокостью турки не уступали айнзац-командам СС: в одной деревне, где рота турецкой армии попала в засаду и понесла тяжелые потери, турки расстреляли всех жителей деревни, от мала до велика. Возможно, поэтому уровень террористической активности в Ираке уже сейчас был вдвое меньше, чем в самые тяжелые для американцев 2007–2008 годы.
Американцам порт Умм-Каср был критически важен, равно как и судоходство по Персидскому заливу в целом, — ведь по этому каналу американцы получали тридцать процентов от всей необходимой для них нефти. Поэтому после первых же атак иранских сил на идущие по заливу танкеры американцы активизировали план Bright Star, направленный на обеспечение беспрепятственного судоходства в Персидском заливе. План был не нов и состоял из двух частей — конвоирование и свободная охота. Свободная охота — уничтожение всех опасных для судоходства объектов, принадлежащих Ирану, путем нанесения воздушных ударов с пилотируемых и беспилотных (в основном) летательных аппаратов, взлетавших с аэродромов в ОАЭ, Саудовской Аравии, Кувейта, Катара, Омана и бывшего Ирака, а также путем нанесения воздушных ударов по прибрежной полосе Ирана, которая после первых же нападений на танкеры была объявлена мировым сообществом «демилитаризованной зоной» и в которой уничтожалась вся военная инфраструктура, вся боевая техника, все вооруженные люди — эту задачу выполняли пилоты палубной авиации США с находящихся в Персидском заливе авианосцев. Их было целых два, назывались они, как во вьетнамские времена, «Янки Стейшн» у берегов Кувейта и «Дикси-Стейшн» в Оманском заливе. Иранцы неоднократно пытались атаковать авианосные группировки всеми видами средств поражения — от боевых пловцов, до крылатых ракет, — но ни один авианосец до сих пор не получил повреждений, а ответными ударами береговая инфраструктура Ирана методично разрушалась. В ходе блестящей операции американские (а возможно, и не только американские) боевые пловцы уничтожили иранские прибрежные укрытия для малых подводных лодок, а последующие воздушные и морские патрули установили параллельно берегу полосу из тысяч датчиков, способных отследить движение любого подводного объекта — от малой подводной лодки до одиночного боевого пловца-смертника. Пловцы-смертники здесь были не редкостью: «Янки-Стейшн» пару месяцев назад атаковали восемнадцать боевых пловцов-смертников с зарядами, оскорбленные, униженные, фанатичные в своей вере иранцы готовы были бросаться под танки, как и двадцать лет назад. В ходе жестокого подводного боя с отрядом американских боевых пловцов все иранские пловцы были уничтожены — но у них оказались американские подводные автоматы, и одиннадцать американских морских львов так же отправились на родину в покрытых американским флагом гробах. Данные об этом бое строго засекретили…
Все это напоминало последствия пацанского хулиганства, сунувшего палку в осиное гнездо. Вот только убежать было некуда.
Погрузившись в свое транспортное средство, американские боевые пловцы начали свое неспешное движение по улицам портового Умм-Касра в сторону порта. Два пулемета сторожко смотрели по секторам — все-таки это была не суннитская зона, шиитская, и нарваться можно было без дураков.
Второе пришествие — так здесь называли высадку экспедиционного корпуса морской пехоты США с целью обеспечения южного сектора ответственности — было в чем-то проще, чем первое, хотя и потери были солидными. В первый раз им противостояли части Саддама, уже деморализованные, зачастую и подкупленные, — сейчас против них была армия. Самая настоящая иранская армия, разъяренная до предела операцией по уничтожению иранского ядерного потенциала и готовая бить куда угодно. На севере приняли удар турки, и приняли его достойно — их дальнобойные 155-миллиметровые орудия, бьющие с максимальной дальности, и израильские системы залпового огня LAR смешали с землей не меньше двух дивизий персов. Но основное наступление, как и много лет назад, иранцы предприняли на юге. Задача была простая — вызвать третью мировую войну. Как? Да очень просто. Север Персидского залива — тут находятся крупные нефтеналивные терминалы, и тут же находится едва ли не стык границ четырех государств — Ирана, Ирака, Кувейта и Саудовской Аравии. Пробить его можно одним точным ударом — если напасть на Кувейт, в войну вступают Соединенные Штаты Америки, если добраться до Саудовской Аравии — то вступает в войну Саудовская Аравия, после чего активизируется шиитское террористическое подполье по всему региону. Деморализованные иракские войска, хоть и вооруженные современными танками «Абрамс», серьезного сопротивления иранской военной машине оказать не смогли. Хорошо, что к такому крайнему развитию событий американцы были готовы — палубная авиация, перелетев на аэродромы Саудовской Аравии, начала методичное уничтожение наступающих иранцев в болотах при Фао, примерно так же, как и Саддам тридцать лет назад. И снова центральную роль сыграли болота — местность непроходимая не только для танков, но и вообще для любой боевой техники. Иранцы наступали людскими волнами — а американцы засыпали их с воздуха кассетными бомбами, запрещенными ООН, и напалмом, работало все, даже тяжелые бомбардировщики с Диего-Гарсия. Ирак удалось отстоять и удалось не допустить прямого удара Саудовской Аравии по Ирану — после того как американцы направили Ирану ультиматум, угрожая ударом со стороны Афганистана и массированной бомбежкой Тегерана, иранцы, потеряв значительную часть личного состава кадровой армии и больше трех четвертей имеющихся самолетов, отступили. С тех пор началась другая война, уже привычная американцам, война террористических групп, мятежей, смертников и фугасов на дороге. Под Умм-Касром американские морские пехотинцы устроили лагерь и огневую базу с гаубицами «М777», которых местные называли «Драконами пустыни». Эти адские штуки работали по территории Ирана на тридцать километров вглубь днем и ночью, не давая подвести ближе к границе технику и ракетно-артиллерийское вооружение. Морская пехота держала сектор, а они, американские военные моряки, держали Персидский залив.
Сейчас Умм-Каср чем-то напоминал печально знаменитую базу Кхе-Сань, расположенную на самой границе демилитаризованной зоны и на самой границе с Лаосом. Крупная база морских пехотинцев, подготовленная к тяжелой и долговременной обороне — вертолетные площадки на месте разрушенных обстрелами зданий, окопы полного профиля и ходы сообщения, заботливо отрытые морскими пчелами и перекрытые бетонными плитами, маскировочные сети, вооруженные люди на внедорожниках с пулеметами на каждом шагу, техника целая и разбитая, восстановленные пристани. Это была целая империя армии и морской пехоты Соединенных Штатов Америки, страшная, грязная, уродливая, опасная — но в то же время понятная и для своих — бесконечно своя…
Плавающая бронемашина, попыхивая дизельным мотором, выбралась в зону порта, прошла первый чек-пойнт, виляя между контейнерами, частично использовавшимися под хранение грузов, частично — как укрытие. Судов на рейде было немного, все они были военными, танкеров не было ни одного — надо было быть полным идиотом, чтобы загружать танкер под прицелом иранцев. Все деловые грузы из Ирака и в Ирак шли теперь через саудовские и кувейтские порты, сюда разгружали только военные суда снабжения, и тут же стояли боевые корабли Шестого флота США. Новенький нефтеналивной терминал, построенный иракским правительством перед самой войной, был сильно поврежден во время иранского наступления и так и не восстанавливался. Все — что морские пехотинцы, что моряки, что летчики палубной авиации, курсирующие с авианосцев на береговые аэродромы по западному побережью Персидского залива, нанося между этими двумя пунктами удары по Ирану, и, наверное, даже сами иранцы отлично понимали, что долго так продолжаться не может. В операции «Меч Господа» никто не получил желаемого… кроме разве что Израиля. Израиль получил разрушение опаснейшего противника с ракетами, способными достичь Израиля, и теперь разбирался с исламистами у себя под боком. Американцы получили новую ситуацию шаткого равновесия в регионе с отсутствием явных лидеров с глобальными геополитическими амбициями — но при этом они получили на свою голову новый вялотекущий конфликт и опасную, смертельно ненавидящую их страну. Удивительно, но когда американцы просчитали эту ситуацию, по их расчетам должно было получиться, что после удара волна народного недовольства сметет правительство исламских экстремистов и к власти придут умеренные, готовые договариваться с Западом. Это сильно напоминало сетования одной весьма уважаемой в западном мире газеты — в Афганистане все так плохо, в том числе и потому, что никто не рассказал афганцам, что произошло 9/11 и почему мы вторглись туда. Наконец, Иран лишился кропотливо, годами и даже десятилетиями нарабатываемого национального ядерного комплекса, почти всех достижений по ядерному проекту — но при этом приобрел невиданное сплочение общества, десятки и сотни тысяч фанатиков, готовых на любое безумие, и тайную поддержку некоторых держав, которые имели собственные планы насчет будущего мироустройства, и которым ослабление Ирана одновременно с дальнейшим ослаблением США были весьма кстати.
Все понимали, что рано или поздно будет новая война. И в ней несколькими турами бомбардировочных вылетов уже не обойдешься…
Сидевший за рулем бронемашины «тюлень» ловко свернул в проезд, огражденный поставленными в три ряда контейнерами и накрытый сверху крупноячеистой сеткой из стальных тросов в два слоя — и затормозил. Из одного из контейнеров, где была прорезано что-то вроде люка, на него смотрело дуло короткоствольной крупнокалиберной снайперской винтовки.
Водитель поднял люк — стекла здесь были бронированные, не опускались, помахал рукой:
— Это всего лишь я! Хочу встать на якорь.
С позиции, прикрывавшей вход в пещеру Аладдина, отсигналили фонариком — проезжай…
Поворот, резкий, на девяносто градусов — и они на месте. В лабиринте, где и обитали американские морские спецназовцы в то время, когда они были не на задании и не на кораблях. Называлось все это — объект «Минотавр». Это и впрямь было похоже на лабиринт, однако выходы из него были, и не один, и морские спецназовцы знали все их так хорошо, что могли найти и с закрытыми глазами…
Припарковав свое транспортное средство на импровизированной стоянке, морские спецназовцы направились по своим делам: кто-то в оперативный центр, кто-то в кубрик, представляющий собой один или несколько морских контейнеров. Каждый выполнял свою программу подготовки к этому походу.
Главный старшина Перри зашел в командный центр, представлявший собой дикое сочетание проржавленных от старости стенок морских сорокафутовых контейнеров и электронного великолепия голографического планшета, на котором отражалась обстановка в секторе. Одного взгляда хватило понять, что пока ничего серьезного.
— Сэр! — молодой моряк на входе вытянулся, отдавая честь. Главного старшину здесь очень уважали…
— Коммандер…
Коммандер Нут, старший оперативный дежурный сектора на эту смену, оторвался от разглядывания планшета, пожал руку:
— Главстаршина Перри….
— Есть что-то новенькое?
— Пока нет. Есть какая-то активность в районе Джей-Харка, я послал туда беспилотник. Если эти ублюдки что-то задумали — он поджарит им задницы.
Главстаршина нахмурился. Неприятности на острове Джазирех-и-Харк, который склонные к сокращению сложных слов американцы называли просто Джей-Харк, сулили неприятности на всем маршруте. Это могли быть просто наблюдатели, которые хотели проследить за составом каравана, но могли быть и ракетчики с ПЗРК, готовящиеся сбить зазевавшийся флотский вертолет. То, что им самим уже не уйти, чертовых персов волнует в самой минимальной степени: просто удивительно, сколько ублюдков готовы отдать свою жизнь в обмен на жизнь даже одного американца. И даже жизни десяти персов за жизнь одного американца…
— А говорите, нет активности, коммандер.
— К тому времени, когда вы ляжете на курс, я уже буду знать, что там происходит. При необходимости — «Молоты» там основательно все проутюжат.
— Идем на «Индепенденсе»?
— Да, чертово корыто уже заждалось вас на рейде.
— Самое время…

* * *

В это же время морские спецназовцы, которых учили вообще-то совершать диверсии на суше и схватываться с советскими диверсантами в водной толще где-нибудь у Ньюпорт-Бич, готовились совершенно к другому.
Первым делом все, на ком было что-то гражданское, переоделись в форму летных техников, простую и удобную, как раз подходящую для их миссии. Потом — надели специальные жилеты, они были сделаны так хитро, что совмещали в себе функции спасательного жилета, жилета разгрузочного и легкого бронежилета, такие жилеты производятся только для морской пехоты и для ВМФ. Потом начали проверять свое оружие…
То, чем они занимались, называлось «ближний воздушный патруль» и отрабатывалось еще в те благословенные времена, когда пираты водились южнее и представляли собой алюминиевые лодки, переполненные неграми с ржавыми автоматами и гранатометами. Охотились за ними с вертолетов, причем тяжелые снайперские винтовки использовались для того, чтобы стрелять не по неграм, а по двигателям этих проклятых лодок. Сейчас времена пришли совершенно другие — и потому воздушный патруль представлял собой вертолет «HH-70», специально переделанный для этих целей. Столкнувшись с «москитным» флотом иранцев, американцы поняли, что любимые ими «Миниганы» «М134» не могут на равных противодействовать пулеметам «ДШК», «КПВТ» и тем более двадцатитрехмиллиметровым русским зениткам, которые устанавливались и на земле, и на легких катерах. Просто не хватало ни мощности, ни веса залпа в секунду, каким огневая мощь мерилась раньше, — а именно мощности выстрела. Поэтому сейчас на части вертолетов воздушного патруля в качестве основного оружия была установлена французская двадцатимиллиметровая пушка Nexter, представлявшая собой модернизированную авиационную пушку, разработанную в Третьем рейхе, а на другой части в качестве основного использовался трехствольный пулемет «GAU-19» калибра 12,7. Этого тоже не хватало, поэтому спешно проходила испытания устанавливаемая на вертолет тридцатимиллиметровая пушка Bushmaster, которая была разработана еще в восьмидесятые для установки на треногу пулемета «М2» чтобы бороться с советскими БМП. Советские БМП давно уже не были угрозой — но новая пушка, способная на равных противостоять советским пушкам и пулеметам, нужна была конвойным силам флота как воздух.
Помимо пулеметчика — канонира по флотской терминологии и хэвиганнера по армейской — в состав патруля входили два снайпера. Один из них был вооружен винтовкой «Мк11mod1» с глушителем и в основном работал по живой силе противника. Второй был вооружен SASR, special application sniper rifle, то есть той же «Barrett M107A1», и работал по легким катерам, по одиночным целям на островах и тому подобным целям. Помимо этого, каждый вертолет нес по четыре противотанковые ракеты Hellfire на внешних подвесках там, где раньше должны были подвешиваться торпеды и легкие противокорабельные ракеты. Нормальная вместимость этих подвесок, взятых от «AH64 Apache», была восемь ракет, но брали только четыре по причине перегруза. Восемь брали только тогда, когда твердо знали, что для них будут цели, в остальных случаях обходились четырьмя. Еще на вертолете была подвешена лазерная станция наведения ракет, потому что иначе подсвечивать было некому и большой короб тепловых ловушек на случай, если вертолет начнут обстреливать ракетами, наводимыми по тепловому следу. Вроде как то ли агенты ЦРУ, то ли морские пехотинцы грохнули в Иране фабрику, где производят эти дьявольские штуки, — но у иранцев они почему-то не переводились, на последних захваченных образцах указания на производителя не было вообще.
Джо достал из контейнера, в который он никогда не ленился убирать винтовку, когда она была не нужна, свою подругу калибра 50, начал ее разбирать, чтобы еще раз почистить, — настоящий стрелок никогда не упустит возможность почистить и обслужить свое оружие, тем более, когда рядом — зловонный, загаженный нефтью Персидский залив. Доведенные до отчаяния иранцы один раз попытались остановить караван, сбрасывая в Персидский залив сырую нефть и поджигая ее. Варвары, что с них взять. Варварам как следует вломила ударная авиагруппа с «Рональда Рейгана», но экологическая катастрофа уже произошла, плюс еще раздолбанные хранилища в Бендер-Аббасе. Точно так же, как проходившие службу во Вьетнаме до конца дней помнят запах сжигаемых фекалий — так проходившие службу здесь, наверное, до конца жизни будут помнить гнилой запах болот и разлитой нефти…
Винтовка, из которой стрелял Джо, была последней, самой усовершенствованной версии — «А1», да еще и в антипиратском исполнении. Антипиратское исполнение заключалось в том, что вместо стандартного прицела BORS на винтовку был установлен большой, чуть ли не в полтора раза больше обычного коллиматор в стальном корпусе, который давал возможность вести быструю стрельбу по движущимся целям как из автомата калибра 5,56. Рядом с ним был установлен поворотный кронштейн, на который можно было быстро закрепить либо пятикратную увеличивающую насадку к коллиматору, либо другой необходимый для данной миссии прицел, причем кронштейн давал возможность быстро отвести ненужный прицел в сторону и стрелять с одного коллиматора при необходимости. Увеличивающая насадка у Джо была — но никаких других прицелов он сюда не крепил. Если миссия предполагалась ночной — у него для нее была вторая, точно такая же винтовка, но с жестко закрепленным универсальным прицелом фирмы Texas Instruments с дневным и ночным каналом и лазерным целеуказателем. Эта винтовка больше подходила под категорию снайперской, в то время как винтовка, которую чистил сейчас Джо, была «антиматериальной» и хорошо подходила для борьбы с легкими катерами и пулеметными гнездами противника. Как-то раз он несколькими выстрелами из нее загасил даже «ЗУ».
На спине у Джо был контейнер со «стандартным набором выживания», включающим в себя пистолет-пулемет Colt CCW калибра 5,56, а на бедре, в пластиковой кобуре ждал своего часа пистолет «М1911А1» от Springfield, модель Tactical Operator. Наличие у солдата армии США старого доброго «Кольт-1911» в наши времена показывало, что перед нами боец спецподразделения, даже куда более современный «Мк23» не мог поколебать любовь американцев к старому доброму «Кольту», который и в сто четыре года еще крепко держался на гарцующем жеребце.
Нанеся на всякий случай повторно тонкий слой смазки, который был больше призван защитить детали от воздействия сырого и соленого воздуха, Джи собрал винтовку, включил прицел, прицелился в стену. Батарейки… да, батарейки. Без батареек нынче не повоюешь.
Джо нашел упаковку батареек, сунул в карман на разгрузке. Один раз, еще очень давно, у него вышел из строя прицел прямо на маршруте из-за того, что кончился заряд батареек — и теперь он брал с сбой батарейки вне зависимости от того, нужны они были или нет.
Пистолет… четыре запасных магазина на месте. Сигнальные ракеты… спасательный мешок — больше для оружия, нежели для себя, это если вертолет упадет в воду. Мешок надувается газом из пиропатрона… кажется, все.
Рядом машинист первого класса Митч Уоллес закончил со своей винтовкой и сейчас проверял пулемет «М240», который они всегда брали с собой на всякий случай — если, к примеру, откажет пушка у канонира. Пулемет был нештатным… впрочем, здесь было много всего нештатного, моряки относились к делу серьезно и тащили к себе в норы — норами были те же контейнеры — все, что казалось им хоть немного пригодным для чего-то.
— Джентльмены…
Услышав голос главного старшины, командира воздушного патруля на сегодня, моряки мгновенно выстроились в нечто наподобие строя. Картина казалась несколько инфернальной — дело в том, что свет в этих норах был исключительно красным, чтобы не засвечивать приборы ночного ви дения и зрение стрелков перед выходом на ночные операции. Выстроившиеся в своей тесной норе моряки больше похожи были на чертей, готовых к тому, чтобы попытаться прорваться в нормальный мир из адских глубин и дать там шороху…
— Готовность?
— Мы готовы, сэр! — за всех ответил Джо.
— Тогда по коням, вертолет через двадцать минут. Идем на «Индепенденсе», головными. Берите все, что у нас есть, в том числе памперсы. Почему-то у меня такое ощущение, что они пригодятся.

* * *

Вертолет и в самом деле прибыл через два-ноль-майк — или двадцать минут, если выражаться нормальным человеческим языком, это был «НН-70», переоборудованный для заброски морских диверсантов и возврата их на базу, а теперь нашедший свое применение в качестве вертолета для борьбы с пиратами. В вертолете было тесно, в патруле в кабине располагалось пять человек, сейчас в него втиснулись одиннадцать, да еще и с большим количеством оружия и снаряжения — всем им нужно было попасть на «Индепенденс». Вертолетчик оглянулся, присвистнул — но ничего не сказал. Вертолет раскрутил лопасти и начал подниматься вверх…
Джо сидел на краю десантной кабины, свесив вниз ноги — в боевой обстановке так летать было нельзя, что бы там ни показывали в боевиках и компьютерных играх. Но сейчас была не боевая обстановка, был перелет до отстаивающегося на рейде «Индепенденса», и Джо сел так, потому что был снайпером и очень нервничал, когда не имел нормального обзора. Вертолет сегодня поднялся достаточно высоко, и Джо увидел, в который раз уже увидел с высоты птичьего полета уходящий за горизонт порт Умм-Каср, страшное, грязное царство исполняющих свой долг перед Родиной жестких и непреклонных мужчин, ни один из которых не смог бы ответить на элементарный вопрос — какого хрена он тут делает.
Ах да… Свободу и демократию защищает. Как-то так…
«Индепенденс», оказывается, уже не отстаивался на траверзе Умм-Касра. Он шел курсом зюйд-ост, и шел довольно ходко, едва ли не на крейсерской, вспарывая острым тонким носом застоявшуюся, покрытую разноцветными разводами, мертвую воду. Его носовое пятидесятисемимиллиметровое автоматическое орудие, единственное артиллерийское орудие на этом корабле двадцать первого века, настороженно уставилось влево, туда, где выжженным лунным пейзажем серел враждебный иранский берег.
«Индепенденс», корабль двадцать первого века, был создан компанией «Дженерал Дайнэмикс» в ответ на объявленный флотом конкурс, пожелавший получить многофункциональный корабль для действий в районе литорали, то есть в прибрежной полосе. Корабль предполагался модульным и универсальным — то есть сменные модули, вставляемые в него как контейнеры, должны были превращать его то в корабль, атакующий берег, то в корабль поддержки БПЛА и разведки, то в корабль поддержки боевых пловцов, то в корабль противолодочной обороны, то в универсальный, как сейчас. Флот так и не смог сделать окончательный выбор, и поэтому заказ разделили между двумя фирмами, головной корабль конкурирующего проекта назывался «Freedom», «Свобода», и был построен с классическим корпусом — а вот «Independence», «Независимость», был первым в мире судном — боевым тримараном. Компоновка, немного непривычная для флотских капитанов, несколько проигрывала в маневренности классической, но давала возможность разместить на корме ангар для двух средних вертолетов и вертолетную площадку для них же и в том же ангаре разместить четыре легких БПЛА вертолетного типа. Для корабля такого водоизмещения это была более чем мощная вертолетная группа, и поэтому все корабли класса LCS сейчас участвовали в обеспечении проводки конвоев по Персидскому заливу. Ибо если в сороковых основной угрозой конвою были подводные лодки, а основным оружием радар, так называемый «Асдик», и бомбомет, то сейчас основной угрозой был… да со всех сторон могли напасть. И в основном нападали заведомые смертники, вот почему корабль превратился лишь в плавучий штаб и площадку для взлета вертолетов воздушного патруля. Основную работу делали именно они…
Вертолет догнал «Индепенденс», когда они уже вышли в залив и резко отклонились западнее — находиться рядом с иранскими берегами лишнюю минуту никто не хотел. Приземлились с ходу, корабль даже не снизил скорость. Техники принайтовили вертолет к палубе — но загонять его в ангар не стали, стали дозаправлять — ему предстояло скоро подняться в воздух снова. На время заправки, как и полагается по инструкции, пилотов и десант попросили покинуть машину — но Джо и четверо других морских спецназовцев остались на верхней палубе. Все равно скоро снова в воздух…
Они шли параллельно берегу, и везде, буквально везде, были следы экологической катастрофы, которые никто не пытался как-то убрать, устранить. Прибрежная полоса Ирака — это сплошные болота, а вот в Кувейте когда-то были и пляжи, американским боевым пловцам пришлось в девяносто первом уничтожать там мины, чтобы обеспечить отвлекающую от направления основного удара высадку морской пехоты. Сейчас эти пляжи были черны от разлитой нефти и омерзительно воняли от разлагающейся рыбы и гниющих водорослей, которые несмотря ни на что, когда-то были в заливе. Говорили, что иранцы тайком все-таки сливают нефть в залив, возможно, даже по каким-то подземным трубопроводам. Типичная черта психованных фанатичных ублюдков с Кораном в руках и криком «Аллах акбар!» на устах — погибая, они готовы забрать на тот свет остальных, изгадить все, чтобы никому не было больше житья. Иранцы были персами, считали себя арийцами, ненавидели арабов, и если арабы не смогут жить по берегам Персидского залива — так и лучше.
Ублюдки…
Конвой формировался у острова Джазирех-Файлака, или Джей-Фэй, на котором была установлена станция разведки и полевой аэродром подскока для вертолетов-охотников, сам конвой формировался между портами Эль-Кувейт и Мина аль Ахмади, сейчас он не достигал и половины от того каравана, который подойдет к самой опасной точке маршрута — Ормузскому проливу. Здоровенные туши танкеров, контейнеровозы — на их фоне боевые корабли Шестого флота США, обеспечивающие эскорт, казались незначительными, а вертолеты воздушного патруля и вовсе игрушечными — все они, как будет дан сигнал к отправлению, пойдут так называемым «западным маршрутом» — протраленным, обвехованным, постоянно охраняемым и проверяемым маршрутом, жмущимся к западному, «мирному» берегу, по дороге принимая в свои ряды новые суда из расположенных на побережье портов. Их будут прикрывать корабли ВМФ США, и бо льшая часть маршрута будет относительно спокойной, но вот Ормузский пролив… Море островов, мели, иранский берег виден невооруженным глазом — пробка Персидского залива. Даже несмотря на то, что американцы обладали подавляющим превосходством в воздухе, а над этим местом постоянно дежурили БПЛА и боевые вертолеты, взлетающие с аэродромов в Омане, — все равно какие-то неприятности, но происходили…
Как всегда неожиданно появился главстаршина Перри, что-то дожевывая на ходу. Хлопнул одного из спецназовцев по плечу.
— Парни, десять минут. Можете пока выпить кофе, вы первыми дежурите…

* * *

Вертолет покачивало в воздушных потоках, они шли как раз на уровне рубок супертанкеров, облетая конвой перед отправлением. На танкерах тоже была охрана, частная — последний рубеж обороны, если прорвется смертник на заминированной лодке, свои места занимали и бойцы «морского патруля». Тяжелая лодка RHIB, три или четыре двухсотсильных подвесных мотора, которые дают возможность этой неуклюжей с виду лодке развивать до сорока пяти морских миль в час, кевларовые шторы, прикрывающие экипаж и стрелков, и два крупнокалиберных пулемета Браунинга на носу и на корме. Эти ребята назывались: отряд Naval Special Warfare Rigid Inflatable Boat (NSW RIB), а был еще и отряд Special Operations Craft Riverine (SOCR). У SOCR, которые со времен Вьетнама воевали на реках, лодки были алюминиевые, и на них было аж пять пулеметов, в том числе два «Минигана». Вообще-то лодки были совсем не мореходные, чисто речные — но использование их в Черном море доказало эффективность их действий в прибрежной полосе, при каботажном плавании и сейчас их перебросили в Персидский залив. Больших судов было только три — упомянутый «Индепенденс» и два фрегата типа «Оливер Хазард Перри». Сейчас как нельзя кстати был бы разрабатывавшийся на базе эсминца класса «Эрли Берк» легкий вертолетоносец, способный поддерживать действия одновременно четырех противолодочных (и противопиратских) вертолетов и десятка БПЛА вертолетного типа — но единственный такой вертолетоносец заложили несколько месяцев назад и строили ни шатко ни валко — не было денег. У супердержавы, единственной в мире, не было денег!
Моряки с танкеров и контейнеровозов махали им руками, как единственным защитникам в долгом и опасном плавании, наемники относились более сдержанно, кроме тех, кто раньше служил в спецназе ВМФ. Когда только начинали конвоирование — как-то раз один придурок-частник шутки ради выстрелил в вертолет фальшфейером. Ответный выстрел снайпера из тяжелой винтовки едва не сбрил ему волосы на голове, он полетел с ног, и больше никто и никогда не пытался шутить со спецназом. Оно и правильно — себе дороже, нервы у всех на взводе.
Хэвиганнер пока держал оружие на предохранителе и слушал рэп. Снайперы тоже отдыхали, вернее, один отдыхал, а один дежурил, инструкцией это разрешалось. Совершив облет каравана, вертолет развернулся, пролетел в обратную сторону другим бортом и, убедившись, что все в порядке, занял позицию лидера — в голове каравана, в пределах прямой видимости с «Индепенденса». Дежурный вертолет был только один в голове и один в хвосте, то есть два, еще два были в готовности номер один — заправленные, с десантом на площадке, готовые взлететь на замену или на поддержку.
— Я Морской конь-один, исходную позицию занял, все о’кей — отрапортовал пилот на «Индепенденс», где работал штаб проводки каравана.
— Индия-один, Морскому коню — принял, командую отправление. О’кей.

* * *

Так получилось, что во время проводки таких караванов опасность всегда грозила слева, или с направления ост, если говорить морским языком. Поэтому и вертолеты всегда держались левее каравана, то есть мористее, и вооружение на вертолетах (то есть пушки) смотрели влево, и лодки с готовыми к бою спецназовцами — тоже шли левее, справа конвой почти никто не охранял. Но это не значило, что на конвой так просто напасть, ударив в «правую скулу», — в конце концов, над конвоем постоянно дежурили один-два беспилотника, которые сканировали ситуацию по обе стороны. А сместиться вправо для вертолетов — пара пустяков, да и лодочники спать не будут. Короче говоря — караван мог считаться прикрытым…
Все это дерьмо началось в Катаре, на траверзе Дохи, где конвой чуть притормозил, чтобы принять в свои ряды несколько танкеров и других судов — Персидский залив здесь был шире всего, а южнее находилось несколько действующих аэродромов, с которых постоянно взлетали на патрулирование боевые и разведывательные вертолеты, самолеты и беспилотники. Поэтому охрана здесь несколько расслаблялась — и об этом наверняка знали те, кто спланировал нападение.
На этот раз в воздухе был Морской конь-два, Морской конь-один дозаправлялся топливом, а спецназовцы дозаправлялись кофе, этим подлинным топливом моряков. Кофе здесь был настоящий, хороший, сваренный по местным рецептам и из йеменских, лучших в мире зерен, которые здесь стоили недорого — варили его так, что ложка стояла. Джо как раз проглотил положенную ему чашку и не пошел за второй — снайперу противопоказан кофе в больших дозах, от него дрожат руки. Джо ел салат, не самый свежий, но вполне съедобный, и думал, что он будет делать на отдыхе — как вдруг мигнуло освещение и включился колокол громкого боя, призывающий моряков занять места согласно боевому расписанию.
Тревога!

Траверз Дохи
Вертолет «НН-70» позывной Морской конь-2

— Индия-один, я Морской конь-два, наблюдаю пять, повторяю — пять торговцев, находящихся в секторе Альфа, сближаюсь.
— Морской конь-два, принято, продолжайте сближение. По окончании осмотра немедленно доложить.
— Индия-один, принял.
Вертолет сближался с «торговцами» — судами, которые вышли из порта и которые следовало принять в караван. Сегодня их было меньше обычного, один раз тут приняли одиннадцать судов. Супертанкеры и контейнеровоз, довольно большой. Судоходство в Персидском заливе гибнет, на этом сильно поднялся Оман — единственная страна в регионе, где не стреляют…
— Бортстрелкам — внимание.
Задача была простой — облететь и доложить. От самих судов большой опасности не ждали — опасались, к примеру, того, что небольшая, набитая взрывчаткой моторка притрется к судну вплотную, что ее не будет видно радаром, и проникнет в караван.
На головном танкере заработал фонарь Ратьера — сигналили условным кодом, что все нормально. Раньше сигнальщик был уважаемым человеком, сейчас сигналил компьютер.
— Бортстрелкам — доклад.
— Левый борт — у нас чисто, сэр.
— Чисто… — подтвердил и снайпер.
Вертолет, как обычно, пролетел низко, на уровне дымовых труб и надстроек судов. Развернулся, чтобы лечь на обратный курс…
Что-то не так… 
У террористов все могло бы пройти, если бы не капитан-лейтенант Уолш, пилот Морского коня-два, который летал не первый год, участвовал еще в антипиратских операциях в Аденском заливе и много чего в жизни повидал. У него был такой большой налет на этом типе вертолета, что он мог вести его с закрытыми глазами, и уж точно мог отвлечься, пролетая в паре десятков метров от рубки супертанкера, где неопытный пилот вцепился бы в ручку управления, как тонущий в спасательный круг…
Сейчас он пролетел мимо строя идущих на «малом» кораблей и по идее должен был отрапортовать на Индию-один, на «Индепенденс», в штаб, что все нормально. Но что-то ему не давало покоя, он что-то увидел, что не укладывалось в его привычную картину мира, и он сам не мог понять, что это было.
Совершенно автоматически, особо ни о чем не думая, он начал разворачивать вертолет.
— Эй, Марк! — удивленный штурман повернулся к нему: — Что-то не так?
— Хочу взглянуть… — неопределенно сказал капитан-лейтенант Уолш.
Танкер. Дальше еще один танкер… вот он. Рубка, огромная, белая, флаг… черт знает, что это за флаг, Кабо-Верде, что ли. Какое-то место, где нет налогов с судовладельцев. Все нормально… люди с оружием на палубе, при облете было принято, чтобы охрана выходила на палубу, не скрывала, что она есть и у нее есть оружие, чтобы потом не возникало никакого непонимания. Частники… парни, которые здесь зарабатывают по тысяче долларов в день… сухогруз, немного поменьше, рубка, черная с красным труба…
Рубка!
Вооруженные люди в рубке!
Он знал правила — сопровождающие не должны находиться в рубке ни с оружием, ни без него — это место для команды и капитана, у сопровождающих есть отдельные каюты, часто они даже питаются отдельно от команды, на всякий случай. Ни один капитан не позволит, чтобы в рубке торчали вооруженные люди, если…
Если корабль не захвачен!
Человек, у которого явно было оружие, смотрел с высоты рубки на замедлившийся американский вертолет.
— Капитан, что…
— Опасность! Вооруженные люди в рубке!
— Наблюдаю стрелков на палубе… — закричал стрелок, — у них «РПГ»! Сэр, вижу «РПГ»!
— Нептун! — выкрикнул капитан-лейтенант, начиная маневр уклонения.
Нептун было кодовым словом, означающим чрезвычайную ситуацию.
Человек в рубке сухогруза вскинул автомат «G3» и открыл огонь. Расстояние было слишком маленьким, а скорость вертолета и сухогруза были равными — промахнуться было почти невозможно. Капитан-лейтенант Уолш дернулся и обмяк в пилотском кресле, на блистер брызнуло красным. Вертолет начало разворачивать, ручка вырывалась из ослабевших рук.
— Черт!
— Взял управление! Взял управление!
Пущенная с палубы ракета «РПГ» не достигла цели, разминувшись буквально в метре с хвостовым ротором. С палубы вели огонь два пулемета и несколько автоматов, по борту словно молотком стучали, на приборной доске один за другим загорались красные транспаранты.
— Нептун! Мы под огнем, у нас утечка в гидравлике. Вертолет не слушается управления!
— Бокс ранен!
— Я Морской конь-четыре, иду на помощь!
— Индия-один — всем, Нептун, повторяю — Нептун! Действовать по чрезвычайному плану!
Под градом пуль вертолет медленно отходил от сухогруза, разворачиваясь к нему носом.
— О черт, я ранен! Ранен! Мы падаем….
Принявший управление второй пилот навалился на ручку — и вертолет, почти неуправляемый, пошел прямо на сухогруз, развернувшись к нему носом…

Траверз Дохи
Вертолет «НН-70» позывной Морской конь-4

— Сэр, смотрите!
— Черт…
Неуправляемый, дымящийся вертолет шел прямо на сухогруз, с Морского коня-четыре это было отлично видно.
— Индия-один, я Морской конь-четыре! Наблюдаю второго, он подбит, идет навстречу сухогрузу! С борта ведется огонь!
— Морской конь-четыре, запрос — подтвердите наличие противника на борту одного из судов группы «Чарли».
— Индия-один, наличие противника подтверждаю, до один-ноль единиц, вооружены, повторяю… о черт!
С борта сухогруза сорвалась ракета, и судя по всему — на сей раз управляемая.
— Ракетная атака!
Опытный летчик принял не вниз, а вверх, заходя в сторону солнца и щедро отстреливая тепловые ловушки. Иранцы были вооружены китайскими ПЗРК, которые представляли собой копии американских «Ред Ай», установок первого поколения — ракета повелась на тепловые ловушки, ушла вниз, но в этот же момент с окутанного дымом борта сухогруза стартовала вторая…
— Ракета! Обстрелян повторно!
— Индия-один всем, разрешаю открыть огонь! По выявленному противнику огонь без команды. Огонь без команды!
Снайперы никак не могли поймать сухогруз в прицел, пулеметчик выплевывал короткие очереди из своего чудовищного «GAU-19», но вертолет трясло, и прицелиться нормально было невозможно.
— Индия-один, наблюдаю столкновение Морского коня-два с сухогрузом в районе кормы! Морской конь-два сбит, повторяю — Морской конь два сбит! Наблюдаю пожар по центру сухогруза, Морской конь-два сбит, черт!!!
Вертолет тряхнуло близким разрывом ракеты — ракета повелась на приманку в последний момент и взорвалась чуть ли не под самым брюхом вертолета. Пулеметчика едва не выбросило за борт, вспыхнул красным транспарант — утечка в гидравлике.
— Индия-один, у меня утечка в гидравлике, пока держусь!
Загорелся еще один транспарант, пока желтый — грелся один из двигателей.
— Морской конь-четыре, приказываю возвращаться на базу, при невозможности приказываю совершить экстренную посадку на воду!
— Индия-один, отрицательно, от цели не уйду!
— Морской конь-четыре, какого черта, приказываю возвращаться!
— Индия-один, отрицательно, я прикрою место падения Морского коня-два, до подхода подкрепления от цели не уйду!
Педали управления уже тряслись, но пока вертолет слушался управления.
— Захожу на цель, на палубе до два-ноль танго, до два-ноль танго, вооружены и ведут огонь по мне! Открываю огонь!

Траверза Дохи
Вертолет «НН-70» позывной Морской конь-1

Эскортный корабль «Индепенденс», развив сорок два узла — почти максимальную скорость для этого типа судна, разворачивался по широкой дуге, чтобы зайти на цель с носа. По палубе к вертолету бежали морские пехотинцы из группы немедленного реагирования, так называемой FAST — они должны выполнить роль абордажной команды…
— Внимание всем, говорит Индия-один, — трансляция шла и на внутреннюю связь кораблей, и на переговорники десантной группы, — подтверждено наличие значительных сил противника на одном из судов группы «Чарли»! С борта судна ведется огонь из стрелкового оружия и ракетных установок. Приказываю…
Джо занял свое место, вертолет на сей раз был перегружен сверх всякого предела. Стандартная патрульная группа плюс восемь морских пехотинцев досмотровой группы — это две огневых группы. Нагрузка выше предельной, и если что случится с одним из двигателей — вертолет просто камнем упадет в воду. Проблема была и в том, что один из морских пехотинцев буквально навалился на Джо, и от него несло жевательным табаком. Мерзкая привычка, причем не только для жующего, но и для окружающих. Неловким движением Джо дал понять, что так на него наваливаться не следует.
— Эй, парень! — возмущенно сказал морпех, получивший незаметный, но сильный и болезненный удар.
— Сержант, остынь! — распорядился еще один морпех, с нашивкой «тимлидера». — Джентльмены, идем на врага!
— Гунг хо!
Загруженный до предела вертолет взвыл двигателями, дернулся — но все-таки оторвался от посадочной площадки…

* * *

Думали, что будет проблема с опознанием противника — но с этим-то как раз проблем не было.
Эти ублюдки то ли включили задымление, то ли у них на палубе и впрямь что-то загорелось — но от сухогруза валил дым с палубы, такой, что среди контейнеров невозможно было разглядеть цели. Сухогруз не лег в дрейф — он шел в сторону каравана, и шел с довольно приличной скоростью, не меньше двадцати узлов. До каравана оставалось примерно полторы морские мили, они приближались к нему на высоте примерно одна тысяча футов над поверхностью, перед самым десантированием, когда огневые точки на палубе будут подавлены — можно будет снизиться…
— Индия-один, я Морской конь-один. Сильное задымление! Захожу с кормы!
— Индия-один всем! К сухогрузу не приближаться, держать на расстоянии и обстреливать палубу. Специальная группа десантируется на палубу примерно через два— ноль майк, получение приказа подтвердить!
Они что, совсем охренели?! 
Было видно, как моряки легких сил на своих скоростных катерах пытаются приблизиться и взять судно на абордаж — но у них ничего не получается. Они должны были иметь дело с флотилиями легких лодок иранских сил, с боевыми пловцами, но брать на абордаж контейнеровоз — это была не их работа…
— Индия-один, вас не понял, повторите!
— Повторяю всем Морским коням, отбой десантирования на палубу. Специальная группа из местных освободит судно, вы окажете им поддержку. Не суйтесь туда, мать вашу…
В этот момент пулеметчик с «GAU-19» увидел что-то на палубе и дал залп, затем еще один…
— Черт… мы ничего не видим… не можем вести прицельный огонь.
Пытался целиться и Джо… но тоже ни черта не видел.
— Ракета! Ракета! Первый, ракетная атака, по твоему курсу! Уходи влево, влево!
Пилот честно пытался уйти — но перегруженный вертолет был столь же готов выполнять маневры уклонения от ракет, как беременная корова — танцевать.
Что-то полыхнуло прямо в нескольких метрах от люка десантного отсека, у Джо аж в глазах потемнело, все, что он смог — это уцепиться за винтовку. Потом он увидит шлем — шлем повышенной степени защиты, применяемый пулеметчиками в Афганистане, спас его от больших неприятностей, один из осколков был размером с чайную ложку. Но это все будет потом — а сейчас вертолет затрясло, и он начал проваливаться — поврежденный двигатель уже не мог дергать вертолет в воздухе.
— Индия-один, я подбит! Морской конь-один подбит, держаться в воздухе не могу!
— Морской конь-один, тебя понял, разрешаю совершить жесткую посадку на воду, мы вас подберем!
— Какого черта?!
Сухогруз внезапно изменил курс, теперь он шел прямо на них. Вертолет медленно снижался.
— Черт, мы падаем! Падаем!
С сухогруза кто-то выстрелил… чертовски точно выстрелил, и выстрелил из чего-то большого и крупнокалиберного. Пуля ударила в брюхо вертолета, пробила его, пробила сиденье, на котором лежал защищающий от автоматных пуль кусок брони, пробила насквозь морского пехотинца, который сидел на этом сиденье, и ударила куда-то вверх, повредив что-то в турбине.
— Рик ранен!
— Держите его! Аптечка! Дай аптечку!
Поняв, что дело еще хуже, чем казалось до этого, Дик открыл огонь из своей «лайт фифти» прямо в дым, ничего не видя, на подавление — у него не было термооптического прицела. Точно так же вел огонь пулеметчик на «GAU», потоком сыпались гильзы, и звук от выстрелов казался звуком работы сверлильного станка, если ты не сидел в футе от стреляющего механизма.
Вертолет снижался, они были уже над судном, в районе носа, палубные надстройки неумолимо надвигались на них. Снизу летели пули, когда они попадали в десантный отсек, то выбивали искры, неожиданные и яркие искры…
— Прыгайте! Десанту приказываю прыгать, я не удержу машину!
Дик, находящийся ближе всего к люку десантного отсека, прыгнул — высота была уже футов сто над поверхностью и футов пятьдесят над палубой, даже меньше. На инстинкте Дик обхватил винтовку — хороший солдат заботится сначала о своем оружии, потом о себе самом, без оружия ты ходячий труп — и прыгнул. Следом бросился кто-то из морских пехотинцев антитеррористической команды…

Траверз Дохи
Вертолет «НН-70», позывной Морской конь-3

— Индия-один, Морской конь-один подбит и снижается, Морской конь-один подбит и снижается. С палубы ведется интенсивный огонь, веду обстрел палубы. Запрашиваю помощь, мать вашу, мне нужны «Сталкеры» или огневая поддержка, прием.
— Морской конь-три, спокойно, «Сталкеры» уже идут к тебе, «Сталкеры» уже идут к тебе. К судну, захваченному противником, не приближаться, ведите обстрел с расстояния, прием.
— Вас понял, вопрос — прошу расчетное время прибытия Сталкеров, прием.
— Морской конь-три, «Сталкеры» будут через десять минут, прием.
— Через десять минут сухогруз столкнется с вами! Он идет прямо на караван, расстояние меньше морской мили, сокращается! Уводите караван, иначе тут черт-те что будет!
Из десантного отсека канонир, сидящий за двадцатимиллиметровой пушкой, обстреливал палубу, отсекая очередь за очередью, — но не видел, попадает он в кого-нибудь или нет…

Траверз Дохи
Сухогруз «Яркая звезда»

Так получилось, что название захваченного сухогруза — «Яркая звезда» — как нельзя лучше подходило к складывающейся ситуации, потому что именно так называлась в свое время одна из операций американского ВМФ в акватории Персидского залива. Танкеры тогда, в восьмидесятые, обстреливали сразу две воюющие стороны — Ирак и Иран, обстреливали по-серьезному, противокорабельными ракетами с самолетов, иранцы вдобавок уже тогда атаковали, используя скоростные полугражданские катера с пулеметами «ДШК». Атаки танкерного флота, хотя и казались тогда варварством, имели свое логическое объяснение, равно как и предельно жесткая позиция США — тогда американской ракетой над Персидским заливом был сбит даже переполненный гражданский аэробус, принадлежащий Ирану, — объяснили все это ошибкой оператора, спутавшего аэробус с истребителем-бомбардировщиком. На самом деле ошибок тогда не допускала ни одна из сторон. Ирак и Иран, ведущие войну уже несколько лет, были нефтедобывающими странами и отчаянно нуждались в деньгах: бессмысленная, жестокая война истощила экономики обеих стран, на продолжение войны требовались еще бо льшие деньги, в то время как народ и в той и в другой стране уже высказывал недовольство. И в то же время Саудовская Аравия — Ирак защищал и ее от набега диких персов-шиитов, воюя с Ираном, — по сговору с США резко, в три раза, обрушивает цены на нефть! Основной целью этого удара был Советский Союз, но ведь и Ирану и Ираку было не до советско-американского противостояния, ведь это их экономики затрещали по швам! И резко сократить поставки нефти на рынок, чтобы задрать цены, они не могли — у них просто не было резервов, обе страны находились в завершающей фазе тяжелой войны друг с другом. Самым быстрым и простым способом поднять цены на нефть и наполнить свои бюджеты было нанести удар и затопить танкер где-нибудь на фарватере Персидского залива, желательно так, чтобы долго поднимали. Для американцев это было смерти подобно — потому что тогда наполнялся деньгами бюджет СССР и вся многоходовая операция, которую они затеяли с целью уничтожения СССР, проваливалась. Поэтому американцы предприняли меры по конвоированию судов через Персидский залив, примерно так, как, это делали во времена Второй мировой войны, а сбитый гражданский самолет с пассажирами был последним предупреждением. Готовилась массированная атака ракетами на караван танкеров, проходящий Ормузским проливом, американцы могли не справиться с такой атакой и потерять свои корабли. Готовил что-то и Хусейн. Поэтому американцы сбили заполненный пассажирами гражданский самолет, предупреждая тем самым и Хусейна, и великого аятоллу Хомейни, что они готовы на все, чтобы выиграть эту игру. И Хусейн и Хомейни предупреждение поняли, и игра американцами была выиграна — СССР не стало…
Сухогруз «Яркая звезда» вышел из порта Доха, принадлежащего независимому государству Катар вместе с пятью другими судами, с пятью танкерами (газовозы, перевозящие сжиженный газ, давно тут не ходили, а жаль…), намереваясь присоединиться к американскому конвою под номером сто четыре, чтобы проследовать в порт Кейптаун. Судно это было не первой свежести, но еще ходкое и хорошо держащее волну, во время кризиса его владелец — голландская фрахтовая компания — обанкротился, и судно приобрел некий зарегистрированный в Швейцарии инвестиционный фонд. Экипажу платили исправно, швартоваться судну приходилось по самым разным портам, побывало оно и в Севастополе, и в Одессе. Каждый раз владелец судна нанимал охрану, и довольно значительную. Трижды их досматривали — дважды американцы и один раз нидерландский военный корвет, но ни разу на судне не было найдено никакого незаконного груза. Видимо, это судно какое-то время интересовало американские разведывательные службы, в основном благодаря маршрутам, которые оно делало, но потом, после нескольких проверок американцы решили, что все ОК, и исключили судно из вотч-листа. Этого-то и дожидались новые хозяева судна, потому-то они и делали рейсы безо всякой прибыли, а порой и в убыток, потому-то они и нанимали большую охрану, перевозя то, что в охране не нуждалось. Так опытный рыбак бросает прикормку в воду, а потом садится на берегу с удочкой и ждет, кто попадется на крючок.
Истинными владельцами судна были не иранцы, нет… Следы из Швейцарии — если бы кто-то захотел и смог по ним пройти — вели в Ливан, снова ставший одним из центров легальной и нелегальной финансовой активности Востока — там, на улице Рафика Харири, в одном из неприметных домов находится фирма, в которой работают четырнадцать человек. Верней, фирм там этих… не сосчитать, четырнадцать человек это просто координаторы, подставные владельцы, они отвечают на телефонные звонки, перечисляют деньги и делают то, что нужно. Именно там, в этом здании, лежали документы на судно, а приобрели его по поручению и на деньги одного из богатейших людей Ливана, некоего Эдмона Тавура, тайного шиита. Эдмону Тавуру было девяносто лет, и он чувствовал, что скоро умрет. Даже не чувствовал… знал, врачи опускали глаза, и дети были обходительно-внимательны, но он понимал, почему это так. И уходя, он напоследок решил хлопнуть дверью. Помочь своим братьям — иранцам-шиитам, которых растоптали и унизили израильтяне и американцы. Террористический акт? А почему бы и нет…
В продуманной совместно американцами и специалистами служб безопасности стран Персидского залива системе безопасности портов и перевозок в районе залива была очень существенная дыра. Американцы смотрели на нее в упор и не видели, просто потому, что были американцами. Весь комплекс антитеррористических мероприятий был направлен против противника, стремящегося атаковать охраняемые комплексы. Службы безопасности проводили досмотровые мероприятия, корабли и вертолеты патрулировали акваторию, прибрежные воды и эскортировали корабли, боевые пловцы и поисковые роботы дежурили в воде. Система безопасности могла остановить смертника, прорывающегося в порт на заминированной машине, ракету, пущенную с иранского берега, мину, неизвестно кем выставленную на фарватере, нападение боевых пловцов или смертников на заминированных катерах. Не могла остановить она только одного — совершенно легальных действий по перевозке легального, задекларированного груза на легальном, с известным владельцем судне…
План операции был простым. Группа охраны — утроенная по сравнению с обычным числом — проникает в порт по совершенно легальным документам. На судно по легальному контракту грузят оборудование — в его числе некоторое количество взрывчатки, предназначающееся для приисков в Южной Африке, — но вся она декларируется, и кроме того, указанного (и фактически имеющегося) количества взрывчатки недостаточно для того, чтобы превратить корабль в брандер. Также на корабль грузят материал для того, чтобы в нужный момент быстро сделать штормтрапы. Атака планировалась при сближении с основным конвоем — судно должно было подать сигнал о том, что вышло из строя рулевое управление, под этим предлогом быстро, пока никто ничего не понял, сблизиться с одним из танкеров и закинуть на него абордажные кошки — для этого у охраны были специальные ружья. Чтобы никто не понял, что происходит, по крайней мере с самого начала, — на корабле были средства задымления, применение которых тоже поначалу не должно было вызвать вопросы — ведь окутанное дымом судно подало сигнал об аварии, верно? Планировщики операции прекрасно знали порядок действий американцев в таких ситуациях: вначале они будут пытаться разобраться, в чем дело, и даже оказать помощь. Да и к тому же — даже если они поймут, что дело нечисто, — сделать они мало что смогут.
Почему изначально не взяли танкер? Потому что танкеры американцы проверяют особенно тщательно, а сухогруз считается относительно безопасным — но в то же время он более маневренный.
Почему не пронесли и не погрузили на сухогруз больше взрывчатки? По очень простой причине — взрывчатку в порт пронести было невозможно. Вообще. Американцы, намучившиеся с фугасами и смертниками в Ираке и Афганистане, создали по-настоящему эффективные методики выявления скрытого проноса взрывчатки. Попытка пронести на судно значительное количество взрывчатки неминуемо привела бы к провалу всей операции.
Но планировщики операции не предусмотрели одну, ставшую очень серьезной проблему.
Экипаж сухогруза набирали из числа шиитов, причем проверяли — насколько человек религиозен. Как объяснили команде, владелец судна — человек предусмотрительный, и он верит, что если члены команды верят в Аллаха и страшатся его наказания, груз не исчезнет в неизвестном направлении вместе с судном, как иногда бывает. Команде, естественно, ничего не сообщали о планах совершить террористический акт — просто почему-то решили, что религиозные шииты априори поддержат такой план, как только им о нем сообщат. Это был уже расчет террористов, и обусловлен он был тем, что они были мусульманами, а мусульманин априори считает другого мусульманина братом и ждет от него поддержки.
Тем не менее в состав экипажа был внедрен один очень опытный человек, который был кем-то вроде контрразведчика в ХАМАСе и занимался тем, что выявлял продавшихся израильтянам мунафиков, а потом их убивали, зачастую вместе с семьями. У него, внедренного на судовую роль кока, было двойное задание. Первое — выяснить в неофициальной обстановке, чем дышит экипаж, как они относятся к исламу, к джихаду, при необходимости посоветовать заменить кого-то. Второе — исподволь, разговорами «ни о чем» подвести экипаж к нужному состоянию — когда американцы и израильтяне враги и заслуживают жестокого наказания за то, что сделали с братьями в Иране. Учитывая то, что в экипаж брали людей религиозных (но не исламских экстремистов, числящихся в списках спецслужб) — сделать это было вполне возможно.
Кок — его звали Гариб — ходил с ними уже больше года, по его рекомендации троих заменили, на их место взяли новых. Никого из тех троих не убили — убийство могло привлечь внимание и к судну, и вообще к происходящему. Их просто уволили. Списали на берег…
Но Гариб кое в ком ошибся. В человеке, которого звали Хамза Нуман и который был ни много ни мало — капитаном судна.
Человек по имени Хамза Нуман был шиитом, родившимся в шиитской семье, и поэтому он подходил на роль капитана. Человек по имени Хамза Нуман потерял сына во время израильской бомбежки Ливана в шестом году — и поэтому он вдвойне подходил на роль капитана. Наконец, Хамза Нуман был отличным капитаном, имеющим допуск даже на танкеры (на танкеры капитанов с именем Хамза теперь не пускали), — и поэтому нельзя было желать лучшего капитана для «Яркой звезды», чем Хамза Нуман.
И никто так и не понял — пока не стало поздно — какую ошибку они сделали.
Сын Хамзы Нумана Абдул погиб во время израильской бомбежки Бейрута, и погиб не просто потому, что оказался в неподходящее время в неподходящем месте. Он погиб потому, что поверил шейху Ахмеду Ясину, взял в руки оружие и вступил в ХАМАС, чтобы убивать израильтян. Машина с вооруженными боевиками в кузове попалась на глаза возвращающемуся с бомбежки израильскому пилоту, он уже израсходовал все бомбы, какие у него имелись — но у него была пушка с полным боекомплектом. Израильский пилот увидел машину, а в машине людей с «АК», а так как у него в прошлом году разорвало «Кассамом» дальнего родственника — к людям с автоматами «АК» израильский пилот испытывал весьма недобрые чувства. Не сообщив руководителю полетов о том, что он собирается делать, пилот вошел в пологое пикирование, поймал в прицел несущуюся по дороге машину, нажал на мгновение спуск — и Абдула хоронили в закрытом гробу, потому что снаряды с израильской авиапушки разорвали его пополам.
Хамза Нуман после этого должен был возненавидеть израильтян. Вместо этого он возненавидел ХАМАС.
Так получилось, что Абдул был их единственным с Забибой сыном — Аллах не дал им больше, после первенца им сказали, что Забиба больше не сможет рожать. Трудно представить, что испытывает отец по отношению к своему единственному сыну, особенно если у соседей их по трое-четверо. Хамза Нуман делал все, чтобы дать сыну нормальное образование, он скопил-таки деньги и отдал сына в американский университет в Бейруте, он хотел, чтобы его сын стал врачом и лечил людей. Так получилось, что к сыну, когда тот был еще на втором курсе, пришли и сказали, что его друг, с которым он играл на тесных бейрутских улочках, лежит без сознания, он пытался перебраться в Израиль через пограничную зону и попал под пулеметную очередь. Абдул пошел — в конце концов, он был врачом и должен был лечить всех, кто к нему обратится, террорист он или нет, — и отец не запретил ему идти, хотя потом проклинал себя за это. Друга он вылечил, хотя друг остался без трех пальцев на руке, и рука сама больше не сгибалась. Потом к нему пришли еще раз — и он снова пошел лечить, уже не друга детства, а просто человека, тоже боевика. Потом, примерно через год, сын пришел к отцу и сказал, что он решил стать террористом — вступить в ХАМАС и идти по пути джихада. Что он не может смотреть на страдания палестинского народа и должен сделать все, чтобы государства Израиль больше не существовало. Так человек, которому Аллах дал профессию лечить людей, благодаря подлым словам лживых и коварных людей (каких людей? Нелюдей!), — перестал лечить и стал убивать людей. Потом — убили и его самого.
Хамза Нуман выслушал соболезнования. Соболезнования от людей, у которых благообразные лица и руки по локоть в крови, которые сказали ему, что сын его Абдул стал шахидом на пути Аллаха и пребывает в высшем обществе, а он, Хамза, должен гордиться тем, что его единственный сын искупил грехи собственной кровью. Хамза не спросил у этих людей — почему его единственный сын должен был искупить собственной кровью ИХ грехи. Вместо этого он быстро поседел, замкнулся — и стал ненавидеть.
Потом ушла Забиба. Она и так болела, но смерти своего единственного сына не выдержала. Так Хамза остался один.
Это был самый обычный рейс, Доха — Кейптаун, на борту было, судя по коносаментам, какое-то оборудование, вероятно, горнопроходческое. Как оно оказалось здесь, на полуострове — было непонятно, да никто и не спрашивал. Открыли несколько контейнеров, сверили реальное содержимое с задекларированным — и плывите с миром.
Хамза понял, что что-то не так, когда на борт стала подниматься охрана. Сейчас — в таком неспокойном месте, как Персидский залив, Красное море, даже Средиземное море — никто не плавает без охраны, слишком много стало людей, не нашедших себя на берегу и выходящих в море на разбой, слишком много за последнее время. Хамза привык к тому, что владелец судна — кстати, весьма щедрый господин, да пребудет с ним благословение Аллаха — никогда не скупится на безопасность, хотя видит Аллах, грузы они возили самые безобидные. Но сейчас, когда он увидел поднимающихся по сходням «специалистов по безопасности» и пересчитал их — он едва не утратил дар речи.
Хорошо, что старший охраны был тот же самый — высокий по местным меркам, с аккуратными усиками турок по имени Абдул, его звали так же, как и сына капитана, по какой-то странной прихоти судьбы (или насмешке Аллаха). Он и в самом деле был турком — военнослужащий турецкой армии, правоверный мусульманин, он вынужден был бежать из страны после того, как к власти пришли генералы и начали проводить чистку армии от неблагонадежных и подозрительных элементов. Раньше к таким относились коммунисты и сочувствующие коммунизму, сейчас — исламисты и сочувствующие их делу. До этого он служил в горнострелковых частях, боролся с курдами — а после того как ему пришлось бежать из страны, ему предложили заниматься тем же самым, только в другой стране. Здесь же он нашел единомышленников — таких же исламских экстремистов, как и он сам.
Но в отличие от тех, кто был обречен на смерть, он сам и несколько его единомышленников планировали уцелеть.
Для этого у них на борту были гидрокостюмы. Как только нужное судно будет взято на абордаж — они планировали прыгнуть в воду, пройти под водой несколько километров и таким образом уйти. В нужном месте на берегу их ждали сообщники, с грузовиком, с формой американских военнослужащих, с поддельными документами. Шансы уйти живыми были примерно пятьдесят на пятьдесят, турок сам был опытным военным и умел трезво прикидывать возможности, американцы тоже не пальцем деланные — но он сам и костяк его команды отнюдь не собирались быть смертниками…
Когда они взошли на палубу и разместились там, где это планировалось — собрали экипаж. Он был совсем небольшим для такого судна — двадцать два человека, в основном все было автоматизировано. Один из членов экипажа — кок — выступил перед экипажем.
Что он сказал? Да в принципе то же самое, что говорят лидеры исламских экстремистов шиитского толка в своих телеобращениях, которые правоверные переписывают друг другу на мобильники и смотрят. Земля, по которой раньше ступала нога Пророка Мухаммада — теперь находится под пятой кафиров. У власти в Саудовской Аравии — муртады, мунафики и тагуты, они правят не по шариату, а по издаваемым ими законам, они пригласили кафиров для того, чтобы те охраняли их и убивали правоверных. Муртады и мунафики, правящие заливом, позволили пролить кровь правоверных, позволили Израилю напасть на Иран и разбомбить его, предоставили свою территорию для нападения. За это они должны поплатиться, а самое лучшее — это затопить какой-нибудь танкер на прибрежном фарватере. Танкер сделает фарватер непроходимым, и кафиры будут вынуждены пользоваться намного более опасным, кроме того, разольется нефть, и ходить по заливу будет вообще нельзя. Они пришли сюда для того, чтобы взорвать танкер, наказав тем самым кафиров, и именно этим они займутся, а от экипажа требуется только одно — выполнять все указания воинов Аллаха. О том, что если кто не будет этого делать — того убьют, как мунафика и пособника кафиров, прямо сказано не было, но все понимали это без слов. Как бы то ни было — корабль вышел в море…
Капитан Хамза Нуман не хотел, чтобы террористам удалось сделать то, что они задумали. Не потому, что ему нравились американцы, вовсе нет — просто он ненавидел террористов. Он понимал, что воспользоваться связью и предупредить американцев о том, что на судне террористы, не удастся, не мог он полагаться и на членов экипажа, потому что не знал — кто из них является сторонником ХАМАСа. Приходилось полагаться только на себя. Но кое-что сделать он мог, потому что лично стоял за штурвалом. И поэтому он принял немного вправо для того, чтобы выбиться из строя кораблей, идущих для того, чтобы влиться в караван. Это было совершенно незаметно с мостика — но он рассчитывал на то, что пилот американского патрульного вертолета, совершающего облет колонны судов, которому все видно сверху — заметит, что одно судно идет не строго в колонне, и присмотрится к нему повнимательнее. Так оно и получилось — американский пилот так до конца и не понял, что именно заставило его присмотреться внимательнее именно к этому сухогрузу. А заставило — именно это…

Траверз Дохи
Экипаж вертолета Морской конь-один

Каким-то чудом Джо упал на ровную поверхность — не на контейнер, не на какой-то судовой агрегат, о который можно переломать руки и разбить голову, — он упал на относительно ровную поверхность и мог вести бой дальше. Теперь он был в одинаковой ситуации с террористами, захватившими судно, — они тоже его не видели из-за дыма.
И все-таки грохнулся он знатно, ему удалось упасть на плотно сведенные ноги, как-то спружинить, но все равно ударился о палубу так, что в глазах потемнело. Упал на бок, пытаясь погасить энергию падения…
Рядом шумно плюхнулся еще кто-то, Джо выхватил пистолет.
— Свои! Свои!
Ответом была автоматная очередь — и Джо дважды выстрелил в дым, ориентируясь по звуку. Попал или нет, но автомат заткнулся.
Как потом оказалось — попал. 
— Кто ты?
— Рейви! Тимоти Рейви, капрал!
В этот момент вверху что-то затрещало, так бывает, когда металл сталкивается с металлом.
— Ложись!
Вместе они метнулись в дым, залегли за первым попавшимся и подходящим для этого предметом — это было какое-то судовое оборудование. Стреляли… но стреляли непонятно куда, непонятно было и то, удалось осадить подбитый вертолет или нет.
— Я Джо. Джо Гаола, техник-сержант ВВС.
— Техник-сержант?!
— И не только.
Морской пехотинец не потерял оружие — у него был пулемет «Мк46» в штурмовом варианте, с передней рукояткой с сошками вместо штатных сошек.
— Сколько у тебя к нему?! — спросил Джо, показывая на пулемет.
— Шестьсот! И то, что в нем. Мы ни хрена не успели!
Значит, восемьсот. Годится… 
— Помоги! У меня на спине набор выживания!
Капрал помог достать большую оранжевую коробку — в нем был автомат «Colt CCW» с коротким глушителем и четыре магазина к нему, снаряженных. Каждый месяц в магазинах приходилось менять пружину — но это были мелочи по сравнению с тем, что могло случиться с экипажем вертолета, потерпевшим катастрофу во враждебной местности, к примеру, в провинции Кандагар. Раньше в набор выживания входила винтовка 22-го калибра…
Винтовку Джо взгромоздил на спину, может пригодиться. Магазины рассовал по разгрузке, один вставил в автомат. Похоже, что никто так и не понял, что двое американцев выпали из вертолета прямо на палубу — из-за задымления. Тот, кто это все-таки увидел — больше не стрелял…
— Иди за мной! Поможешь разобраться…
— Нас не пристрелят?
Откровенно говоря, Джо не был так уверен — когда прибудут «Сталкеры», вертолеты «AH-1» морской пехоты, базирующиеся на побережье и на островных аэродромах, — будет не до разбирательства, кто есть кто на палубе.
— Значит, мы должны разобраться с танго раньше, чем появятся «Сталкеры»!
Капрал перехватил пулемет.
— Сержант, ты псих…
— Я знаю. Пошли…
На двоих боевиков они натолкнулись, когда те бежали в их сторону — они буквально столкнулись друг с другом, выскочив друг на друга в дыму. Оба боевика были в масках, в полицейских разгрузочных жилетах черного цвета и с красными повязками на руках, сержант не знал, что они обозначают. У одного из боевиков в руках был автомат Калашникова со смотанными изолентой магазинами, у другого — что-то похожее на помповое ружье, но с очень странной насадкой. Гаола, впервые взявший в руки пистолет в четыре года, среагировал первым. Первым получил короткую очередь в лицо тот, у которого в руках был автомат — самый опасный из двоих, он не успел даже удивиться — брызнуло кровью, и он упал под ноги. Второй почему-то попытался не выстрелить в сержанта, а ударить его этим ружьем со странной насадкой. Сержант увернулся и короткой очередью убил его.
Дальше так идти было нельзя — они просто блуждали в тумане. Второй раз может и не повезти…
— Смещаемся влево!
У сержанта, как и полагается, была рация hands free с микрофоном на горле, он очень надеялся, что при падении ничего не повредилось и не сломалось…
— Всем, кто меня слышит, всем, кто меня слышит, прошу ответить. Нахожусь на палубе захваченного сухогруза, веду бой.
— Индия-один, всем тишина в эфире! Станция, дающая «всем, кто меня слышит», опознайте себя, прием!
— Индия-один, я снайпер со сбитого вертолета Морской конь-один, мне и капралу… вот черт…
Кто-то услышал их — наугад ударила очередь, пули прошли совсем рядом, Джо распластался на палубе. В ответ заработал пулемет капрала, подавляя противника. Хреновее некуда — противник теперь знает, что на палубе кто-то есть.
— Это Индия-один, продолжайте! — всполошился оператор штаба. — С вами все в порядке?
Совершенно идиотский вопрос.
— Нет, черт возьми, со мной не все в порядке! Нахожусь на палубе, тут ни хрена не видно, и по мне стреляет какой-то ублюдок!
— Принято, ваш позывной Сьерра-один, кто еще кроме вас находится на палубе?
— Еще один морпех, он ведет бой с противником. Здесь вообще ни хрена не видно!
— Индия-один, вас понял, Сьерра-один ваш общий позывной. Приказываю уходить с палубы, иначе попадете под огонь вертолетов огневой поддержки. Укройтесь где-нибудь и докладывайте о происходящем, прием.
В этот момент очередная автоматная очередь распорола палубу в шаге от залегшего сержанта…
— Индия-один, да пошел ты!

Саудовская Аравия
Временная база ВВС США «Кинг Абдулазиз»

Впервые американские военнослужащие появились на этой военной базе в девяностом году, в конце, — шла операция «Щит пустыни», направленная на то, чтобы остановить танковые полчища Саддама. Потом «Щит пустыни» превратился в «Бурю в пустыне», и Саддама изгнали из Кувейта, но в сам Ирак не пошли, и, как показало будущее, — это было чертовски правильным решением. Тогда короля Фахда многие критиковали за то, что он позволил неверным, американцам, ступить на землю Соединенного королевства, пусть даже и для защиты от безбожника Саддама. Особенно усердствовал в критике сын саудовского мультимиллионера, сделавшего состояние на строительстве, некий Усама бен Ладен. Когда вся эта каша только заваривалась — он выступил и сказал, что Саддама должны остановить только мусульмане, и предложил для этого собственную гвардию, находящуюся в горах зоны племен в Пакистане и ничем не занятую, потому что Советская армия ушла из Афганистана. Король отказался, и Усама бен Ладен провозгласил Хранителя Двух Святых Мест мунафиком, то есть лицемером, и тагутом, то есть правителем, не опирающимся в своем правлении на шариат и поэтому подлежащим свержению. Король тогда не обратил внимания на слова чрезмерно экзальтированного молодого человека, он слышал и не такое, и не позаботился о том, чтобы как-то наказать его — но путь на родину ему отныне был заказан…
Второй раз американцы появились на саудовской земле в двенадцатом, ближе к концу. Начиная со времен «Бури в пустыне» у американцев была постоянная база на саудовской земле, в аэропорту Кинг Халид в глубине полуострова. Но после того как в арабском мире начался каскад антиамериканских революций, после того как на правящего саудовского монарха кто-то совершил покушение, а в стране начались беспорядки, — американцы были вынуждены снова прийти сюда. Саудиты закупили в США новейшие истребители «F15 Silent Eagle» и новейшие ракеты, в том числе крылатые, большой дальности. Саудитов надо было учить пользоваться всем этим, кроме того, они впрямую платили под этим предлогом американцам за то, что они защищали их побережье от атак озверевших персов. Так у американцев появились временные базы ВВС в Ахмед аль Джабер (Кувейт), «Кинг Абдулазиз» и «Шайба», где были размещены как американские, так и саудовские истребители бомбардировщики, летавшие смешанными группами и совмещавшие боевую работу с боевой учебой. А поскольку у иранцев еще оставалось, по данным разведки, не менее десяти реактивных истребителей и ракеты «земля — воздух» — на каждой из этих баз дежурил отряд поисково-спасательной службы ВВС США, перевооруженный с «HH-60» на более крупные «H-92» и скоростные «MV-22», партию которых тоже собиралась приобрести Саудовская Аравия. Это тоже было что-то вроде продвинутого маркетинга — но в данном случае «маркетинг» оказался как нельзя кстати, потому что спасатели из 920 RQW — девятьсот двадцатого спасательного авиакрыла — оказались единственными специалистами, подготовленными по программе спецназа, и располагавшимися так близко, что могли оказать морякам поддержку. На базе ВВС «Кинг Абдулазиз» базировалась группа из триста первого спасательного авиаэскадрона, и в их распоряжении было два вооруженных вертолета «MV-22».
Когда поступил сигнал — спасатели как раз отрабатывали высадку по тросам и использование «корзины» — что-то вроде пластикового корыта с ремнями, в него грузят раненого летчика и поднимают по тросам в вертолет. Обычно в качестве раненого летчика используется манекен, но манекена не было, и роль раненого летчика разыгрывали по жребию…
Сейчас роль раненого летчика выпало играть лейтенанту Рону Гейгеру, большому весельчаку. Его отвезли на «Хаммере» в пустыню и бросили там, а потом подняли на поиск вертолет — единственным подспорьем для поисковой группы было то, что Гейгеру выдали стандартный маяк, который летчики включают, чтобы обозначить место падения — и он его включил, потому что не собирался сидеть часами в этой долбаной пустыне, а собирался поспеть к обеду на базу…
«MV-22» появился в клубах пыли, поднятой винтами, роторы его работали в вертолетном режиме, и сверху сразу полетели веревки, потому что спасатели тоже не собирались задерживаться в пустыне до обеда. Четверо спасателей, вооруженных только что выданными «SCAR Mk16», соскользнули вниз по тросам, двое заняли оборону на гребне бархана, над которым завис конвертоплан — на случай, если какому-нибудь ублюдку с «РПГ» придет в голову светлая мысль сбить американский вертолет… в этих песках не было моджахедов, но учения есть учения. Еще двое, взяв с собой то самое пластиковое корыто, побежали к лежащему у подножия бархана Гейгеру.
— Эй, Счетчик, с тобой все в порядке? — спросил подбежавший к пострадавшему первый сержант Сэм Мойер.
— Ох, нет… как же мне хреново, сардж…
— Что произошло?
— Меня укусила… змея…
— Вот черт… — сержант повернулся к своему напарнику, Дику Хелу: — Сообщи наверх, Счетчика укусила змея.
Змеи в песках и в самом деле водились.
— Отель-семь, отель-семь, я Дельта-тринадцать, у нас тут пострадавший со змеиным укусом, требуется немедленная эвакуация, — забубнил в рацию лейтенант Хел.
Первый сержант перевернул пострадавшего на спину.
— Давно укусила? Куда она тебя укусила?
— В задницу… — сообщил пострадавший, едва сдерживая смех.
— Вот козел! Мать твою, Счетчик!
— Сержант, врачи ждут нас на посадочной площадке с противозмеиной сывороткой, приказано немедленно доставить пострадавшего на базу, — сказал сержанту лейтенант, закончивший докладывать ситуацию.
— Скажи им, чтобы приготовили иглу побольше! Лошадиную! — Сержант сплюнул на песок и пошел к вертолету.
— Эй, сардж, вы вроде как должны меня нести. Я пострадавший! — крикнул ему вслед лейтенант Гейгер.
— Ногами дойдешь! Вот козел!

* * *

— Так вот, сардж меня переворачивает, и с таким выражением лица… — лейтенант изобразил, с каким именно, — спрашивает — эй, Рон, куда она тебя укусила? А я ему и отвечаю — в задницу!
Захохотал даже канонир у бортового пулемета, хотя он сидел у открытого люка, где шум двигателей был сильнее всего.
— В задницу…
— Тебе надо показать свою задницу той врачихе, может, ее тоже этот укус заинтересует.
— Она сама кого хочешь укусит…
— Вот извращенец…
— Э, парни, а это что там такое?
Пулеметчик показал на посадочную площадку — там стоял не медицинский «Хаммер», как можно было того ожидать, а бортовой бронированный «Ошкош», рядом еще один, заправщик, и третья машина, на которой обычно ездил командир эскадрильи, тоже «Хаммер», но гражданский, модели «Н2».
— Кажется, задница Счетчика заинтересовала командование…
— Нет, что-то произошло. Заправщик… дозаправить машину.
Конвертоплан приземлился точно по центру площадки, не выключая двигателей, первый сержант выскочил из вертолета, навстречу ему бежал капитан-лейтенант Ник Пальметта, командир спасательного авиакрыла, тоже пригибаясь. На голове у него был стальной шлем, на груди — автомат. Что-то и в самом деле произошло серьезное.
Техники начали дозаправлять конвертоплан, в нарушение инструкции не остановив двигатели, как во время боевых действий.
— Учебное задание выполнено, сэр! — отрапортовал первый сержант.
— Что там у вас со змеиным укусом?! — Обоим пришлось кричать из-за шума и ветра, уносившего половину из сказанного.
— Один ублюдок решил продемонстрировать свое остроумие, сэр!
— У нас чрезвычайная ситуация! На траверзе порта Доха террористами захвачен крупный контейнеровоз, морские пехотинцы не справились! Нам приказано оказать им помощь!
— Сэр, эти дубинноголовые не могут справиться со своей ширинкой, когда им приспичит поссать, сэр! — крикнул в ответ первый сержант.
Командир в ответ хлопнул подчиненного по плечу.
— У тебя десять минут, сардж. Не больше, пока дозаправят. Вон в той машине — до хрена патронов и снаряжение, снаряжаемся по максимуму. С палубы работают «РПГ» и пулеметы. Я пойду на Отель — восемь, на месте разберемся!
— Так точно… сэр! Нас пропустят через воздушное пространство Катара? Или придется делать крюк?
— Пропустят! Там все на ушах стоят из-за этого дерьма! Шевели задницей, сардж!

Траверз Дохи
Сухогруз «Яркая звезда» — продолжение

В рубке были вооруженные турки, но никто из них так и не понял, что сделал капитан Нунан, они не были специалистами по мореплаванию, по судовождению. Они напряженно стояли и смотрели по сторонам, смотрели они и за командой, и за самим капитаном — но понять, что он делает, они не могли.
Вертолет прошел как раз на высоте капитанского мостика в рубке, американцы всегда так делали, обожали летать на предельно малой, ушел дальше, по каравану. У капитала сжалось сердце… американцы не заметили. Его безмолвный призыв о помощи не был услышан.
Что же делать, что… 
— Амер, вертолет возвращается! — вдруг крикнул один из бандитов, контролирующий обстановку по правому борту.
Турок, вооруженный привычной турецкому горному стрелку винтовкой «G3» с четырехкратным оптическим прицелом, перебежал вправо, чтобы следить за вертолетом.
Капитан не понял, что произошло — вертолет замедлился, турок что-то крикнул на его родном языке — и тут отрывисто ударили выстрелы, полетело стекло. Тут же к гулким одиночным выстрелам «G3» прибавился раскатистый грохот «калашникова».
На самом деле турок выкрикнул на своем языке грязное ругательство. Он не должен был стрелять — один из боевиков на палубе запаниковал и выстрелил в зависший вертолет из припрятанного на палубе ручного противотанкового гранатомета. В этом и заключалось отличие исламских экстремистов от бывших турецких военнослужащих. Экстремисты в бою не слушали команд, не соблюдали дисциплину, а если кто от этого погиб — он шахид. Увидев, что происходит, и поняв, что американцы их раскрыли, — турок выстрелил по пилоту из своей почти снайперской винтовки и не промахнулся. Тут же окатил вертолет огнем из «калашникова» и второй террорист. Если бы не тот выстрел из «РПГ» — возможно, американцы так ничего бы и не поняли. 
— Включить задымление! Всем боевая готовность! — Турок метался по мостику, отдавая команды в рацию. — Курс на караван, полный вперед! Если будет возможно — тарань танкеры!
Это и был запасной план…

Траверз Дохи
Техник-сержант Джо Гаола

Почти на ощупь техник-сержант добрался до надстройки — и тут в надстройке открылся люк. Неизвестный в маске и с автоматом «G3» с удивлением воззрился на американца.
— Амна койим! — изумленно выдохнул он.
Сержант выстрелил ему в лицо, бросился вперед — и прежде чем турки пришли в себя, перекрестил длинной, на весь магазин, автоматной очередью узкий коридор судовой надстройки. Турок был не один — их было трое, и ни один не успел ничего предпринять — все трое нашли свою смерть в этом коридоре, повалившись друг на друга.
— Капрал, сюда! — закричал сержант.
Времени не было — но он заметил, как хорошо, просто-таки отлично вооружены турки. У каждого кроме «G3» со складным прикладом на боку короткоствольный «АКС-74У», превосходное оружие для боя в тесноте судовых надстроек. У третьего вместо «G3» самый настоящий пулемет Калашникова, возможно, даже русский. В Ираке морским спецназовцам удалось раздобыть несколько пулеметов Калашникова русского, болгарского и югославского производства. Все они, как, впрочем, и многое другое из трофеев, применялось в бою.
Держа под прицелом коридор, оставалось надеяться, что из-за глушителя и общей неразберихи выстрелы не услышали — сержант разжился «АКС-74У» с двумя смотанными скотчем магазинами. Его он закинул за спину, потом достал один за другим еще два таких смотанных магазина — турок очень удобно лежал — и сунул их куда-то в свою разгрузку. Тридцать на шесть — сто восемьдесят патронов, весьма кстати на случай затяжного боя в надстройках корабля. А с палубы надо уходить — «Сталкеры» разбираться не будут.
Капрал, вошедший в коридор, хлопнул сержанта по плечу, подтверждая, что он на месте.
— Выбери себе трофей, капрал, — приказал ему сержант, — и двигай за мной.

Траверз Дохи
Вертолет Морской конь-один

— Прыгайте! Десанту приказываю прыгать, я не удержу машину!
— Поздно, сэр!
Палубная надстройка сухогруза опасно приближалась.
— Держитесь!
Вертолет ударился о палубную надстройку хвостовым ротором, осколки лопастей полетели во все стороны, и машина мгновенно потеряла управляемость. Но ее завернуло именно так, что фюзеляж машины оказался над контейнерами — и вертолет рухнул на них, на поставленные в три ряда на основной палубе контейнеры, а потом опасно просел искореженным носом назад, готовый рухнуть на палубу.
— Вот черт!
Видимость была практически нулевая, как в тумане — и в этом тумане летели пули, барабанили по контейнерам и по искореженному вертолету. Один из морских пехотинцев, сидевший, точнее, лежавший и за что-то державшийся ближе всего к двери десантного отсека попытался выбраться — и отшатнулся назад, закричав. В него попали сразу две пули, не насмерть, но выведя из строя.
Вертолет застонал, как раненое животное, и еще просел кабиной вниз.
Старший по званию в потерпевшем катастрофу вертолете капитан морской пехоты США Чак Линч понял, что еще немного — и их всех тут расстреляют без малейшего шанса. Судя по плотности огня, на палубе не меньше двадцати боевиков.
— Эрл! Ты цел? — толкнул он вцепившегося в стойку сержанта.
Тот очумело посмотрел на командира:
— Кажется… да.
— Оружие при тебе? Посмотри, что с пилотами! Гунг хо!
— Гунг хо, сэр!
Сержант пришел в себя — так всегда бывает во время боя, если не найдется командира — лягут все без вариантов. Если найдется — шансы есть, даже в самой безнадежной ситуации.
Вертолет за что-то держался, что-то не давало ему упасть — но было понятно, что это ненадолго.
Сержант Эрл Фишер ползком добрался до кабины пилотов — это не так-то просто было сделать, вертолет сильно накренился и мог упасть вниз в любой момент. Первый же взгляд дал понять, как все хреново — слева блистер разбит пулями и следы крови, пилот висит на ремнях. Справа… кажется, справа еще есть уцелевшие.
— Митч! Ты цел?
Второй пилот повернул голову.
— Кажется…
Снизу загремел автомат, и почти сразу же — еще один. Сержант отпрянул, выхватывая из кобуры пистолет, маленькие, злые пчелы, готовые отнять жизнь, жужжа, летали по кабине.
— Аллаху акбар!!!
Брызнула кровь, повис на ремнях второй пилот — вытащить его было просто невозможно, и он продолжал принимать в себя пулю за пулей…
— Ложись!
Сержант проявил хладнокровие — он дождался, пока оба подбежавших боевика выпустят по вертолету, который они тоже плохо видели из-за задымления, все, что было в магазинах, дождался, пока магазины начнут менять, — и в момент, когда огонь прекратился, открыл огонь из своей «Беретты», стреляя туда, где только что он видел вспышки.
— Поцелуйте меня в зад, скотоложцы!
В этот момент первый лейтенант рискнул — выпрыгнул из десантного отсека упавшего вертолета, готовый к тому, что придется пролететь несколько метров, и при этом он упадет на голову какого-нибудь ублюдка в чалме и с «АК-47», но вместо этого он почувствовал под ногами твердую, ребристую поверхность и понял, что он находится наверху стопки контейнеров.
— Быстро сюда! Вытаскивайте раненых!
Дым немного рассеивался — мощности аппаратуры задымления уже не хватало…

Траверз Дохи
Техник-сержант Джо Гаола

Прежде чем террористы успели опомниться — техник-сержант прошел коридор и вышел к лестнице, ведущей наверх, на капитанский мостик. По лестнице кто-то спускался, и спускался быстро…
Техник-сержант принял решение мгновенно — емкости магазина его автомата могло не хватить в такой ситуации…
Не оборачиваясь, он протянул автомат идущему позади капралу.
— Дай пулемет! — шепотом сказал он.
Капрал передал пулемет — но не свой, а трофейный, кроме своего «Мк48» он взял не короткоствольный автомат, как приказал ему сержант, а пулемет Калашникова! Сто патронов в ленте, каждый из которых пробивает автомобильный двигатель!
Техник-сержант перехватил поудобнее пулемет — и в этот момент первый из боевиков появился на площадке между первым и вторым уровнем судовой надстройки. Он не рассчитывал на то, что американцы уже вошли в судовую надстройку, а сама лестница была построена так, что сверху не просматривалось то, что внизу, нужно было выйти на площадку между «этажами», и только тогда становится все видно.
Террорист бежал, он сильно спешил.
И наткнулся на смотрящий прямо ему в лицо пулеметный ствол.
— Аллах акбар! — зачем-то сказал техник-сержант.
И нажал на спуск.

* * *

Абдул понял, что самое время уходить. В рацию он приказал своим людям, которые были в надстройке, трое — расчистить проход, они знали, что это значит.
Он не был смертником — те, кто рождается в более-менее цивилизованном государстве, ходят в цивилизованную школу, очень редко становятся смертниками, у них другой тип мышления. Да, из них может получиться исламский экстремист, воин джихада, они могут орать «Аллах акбар» на каждом шагу и делать зикр — но в душе ни в рай, ни в семьдесят две девственницы они не верят и свою жизнь перед Господом Миров положить не готовы. Нормальная школа прививает человеку рациональный тип мышления, он знает, что смерть — это всего лишь смерть, и не торопит ее — да, он может быть храбрым и даже героически храбрым, — но отдать свою жизнь без вариантов он не отдаст. Может быть, поэтому исламские экстремисты убивают учителей и объявляют нормальную школу грехом, а детям, которые в нее ходят, могут отрубить руки. В медресе обучают совсем по-другому, после медресе человек и пояс шахида на себя наденет, и, обвязавшись взрывчаткой, под американский танк бросится. Абдул был не таким. У него был путь отхода, была возможность уйти, и он понял — самое время. Несмотря на то что три из четырех американских вертолетов сбиты или тяжело повреждены — это только видимый успех. Суда каравана были видны на горизонте — но их не пропустят до них, а на палубах уже заняли позиции охранники, готовые стрелять по захваченному сухогрузу на поражение. Он жив только до того момента, пока не подойдут американские боевые вертолеты — охотники, он знал, что американцы их называют «Сталкеры». Восемь противотанковых ракет, два блока неуправляемых ракет «Зуни» и трехствольная носовая пушка калибра двадцать миллиметров, делающая пару тысяч выстрелов в минуту, — она может распилить корабль пополам. Управляемые ракеты закончились, выстрелов к гранатомету тоже осталось немного, есть потери, аппаратура задымления вырабатывает последнее. Как только дым рассеется — это еще несколько минут, не больше, — «Сталкеры» зачистят палубу, а потом появятся американские вертолеты с десантом, который и захватит корабль. Не выживет никто, они даже не смогут захватить заложников, чтобы прикрыться ими. Это не пассажирское судно, а на экипаж сухогруза американцам наплевать, они все из местных.
Да, надо уходить…
— Держи курс! — скомандовал Абдул капитану.
Капитан не отреагировал.
Турок посмотрел на часы, кивнул своим — все было понятно и без слов. Воевали вместе, в принадлежащих курдам горах Восточной Турции, там на каждое слово может прилететь автоматная очередь. Нужно добраться до гидрокостюмов, надеть их, выбросить личное оружие и уходить.
И как можно быстрее.
Выйдя из рубки, они перешли на бег — нельзя показывать, что ты испуган, но и медлить нельзя. Лестница, ведущая вниз на палубу, была освещена только лампами аварийного освещения.
Абдул спускался последним.
В последний момент он вызвал по рации группу, которая должна была расчистить путь. Это тоже было оговорено — они должны были доложить о ситуации на палубе.
— Хамза! Это Абдул, выйди на связь!
Они ступили на короткий лестничный марш, ведущий вниз, на площадку, потом еще один марш, коридор — и палуба.
Что-то крикнул идущий первым Гуль.
Раскатисто, оглушительно громко, в тесном пространстве лестницы заработал пулемет.
Выпустив из рук рацию, Абдул выдернул из своего снаряжения осколочную гранату.
Но больше ничего сделать не успел…

* * *

Отдача пулемета едва не опрокинула сержанта на спину, «ПК» был намного легче американского «М240» при более мощном патроне — и для того, чтобы удерживать пулемет во время стрельбы, требовалась немалая сноровка. У «ПК» в отличие от «М240», которым пользовались морпехи — не было цевья, удерживать его при стрельбе навскидку было не за что, и сержант инстинктивно схватил его за откинутые сошки, поступив точно так же, как поступают русские в Чечне. Поток пуль пошел вверх, но успел свалить и террориста, идущего первым, и того, кто шел следом, и опять ни тот, ни другой не успели ничего предпринять. Пули разбили лампочку аварийного освещения, на тесной площадке творился настоящий ад — пули откалывали краску, положенную здесь толстым, чуть ли не в палец слоем, пробивали металл, иногда рикошетили. Сержант пошел вперед, не прекращая стрелять — три секунды, не больше, дальше тот, или те, кто идут следом, успеют что-то, предпринять, выстрелить или бросить гранату. Он едва успел — силуэт третьего человека, который не успел шагнуть на площадку, навстречу смерти, был хорошо виден на фоне люка, ведущего на второй этаж. У него что-то было в руках, но не винтовка и не пистолет — сержант успел выстрелить в него, и прежде чем пулемет безжизненно лязгнул, проглотив за несколько секунд стопатронную ленту, — террориста отбросило пулями. Что-то гулко бухнулось и покатилось вниз по ступеням.
— Ложись!!!

Воздушное пространство Катара
USAF 920 RQW

— Вижу цель!
Произнесенные пилотом слова — словно удар током для шестнадцати бойцов спасательной группы, готовящихся принять бой. Каждый унимает «предстартовый» мандраж по-своему — кто-то жует жвачку, кто-то бреется, кто-то играет с ножом или с карабином подвесной системы…
Капитан Бретт Вудроу, до этого находившийся в кабине вертолета, чтобы наблюдать за обстановкой, — появился в проходе между двумя рядами десантных сидений.
— Пятьдесят секунд! — проорал он. — Десантируемся по тросам! Кормовая площадка повреждена! Сморите, куда стреляете, на палубе уже есть морские пехотинцы. Снайперам готовность!
Конвертоплан начал замедляться…
Первоначально в качестве основного оружия «MV-22» предполагался тот самый широко известный в узких кругах «GAU-19», потом, экономя вес везде, где только можно, вертолет сделали невооруженным. По итогам Афганистана, вертолет вооружили дистанционно управляемой турелью под брюхом с одноствольным пулеметом калибра 12,7, обычно спасательные команды ставили на вертолет еще один-два бортовых пулемета.
Над целью управление турелью с пулеметом брал на себя штурман, как наименее загруженный в этот момент член экипажа. В его распоряжении был плоский семидюймовый экран и джойстик, сильно похожий на те, которыми пользуются дети в компьютерных играх. Лейтенант ВВС Линда Чен… женщина в таких делах к беде, знаю, но политкорректность и толерантность превыше всего… так вот лейтенант ВВС США Линда Чен навела курсор на палубу сухогруза и увидела там то, от чего по спине… словно кусок льда положили. Тающего. Сухогруз потерял ход почти полностью, дымогенераторы уже не работали, но дым, белый, клокастый, цепляющийся за все, за что можно, — еще оставался. И вот в одну из прорех она увидела человека, целящегося в конвертоплан, причем это явно был не гранатомет — это была длинная зеленая труба, лежавшая на плече террориста, жерло ее смотрело прямо на них.
— Ракетчик на десять! У него «Стингер»!
— Черт…
Конвертоплан как раз переходил из самолетного режима в вертолетный, он завис в воздухе с ограниченной маневренностью и представлял собой отличную, как на учениях, цель. Тем более для ПЗРК.
— Ракетная атака — готовность! — крикнул пилот, прежде всего для десантников, чтобы пристегивались или хватались за все, за что можно.
— Ублюдок…
Линда пыталась поймать его в прицел — но машину почему-то все время вело в сторону, от отчаяния она нажала на спуск, но пули разорвали морской контейнер не меньше чем в десяти метрах от изготовившегося к стрельбе террориста. Бандит понимал, что шансов нет, — но утащить за собой в могилу нескольких американцев и сбить вертолет…
Внезапно бандита отбросило на контейнер… точнее, в проход между контейнерами, и он исчез из поля зрения.
— Есть…
— Отличный выстрел, лейтенант…
Линда промолчала — она понимала, что это не она.

Траверз Дохи
Техник-сержант Джо Гаола

Только когда прошло секунд двадцать техник-сержант понял, что граната не взорвется…
Под ним кто-то заворочался…
— Черт… сержант… слезь с меня… Мне много рассказывали про всякую фигню, что на кораблях творится… но мы не так еще близко знакомы…
Сержант встал — не так, как он привычно вставал, оттолкнувшись руками, а так, как встают глубокие старики, чуть ли не по стенке. Пороховой дым плавал буквально пластами, от него щипало глаза, а уши как будто заложило ватными тампонами… и еще впечатление было такое, какое бывает в высоко летящем самолете, когда он проваливается в воздушную яму. В прошлом году, как раз перед тем, как закрутилось все это дерьмо с Ираном, — сержант вместе с еще несколькими снявшимися с тормозов еще в Афганистане ублюдками отрабатывал ночной прыжок HALO в затрудненных условиях… короче говоря, на высоте трясло так, что они выплюнули свой желудок еще до того, как выпускающий дал им коленом под зад и вышвырнул из самолета. Кувыркаясь в воздушных потоках, они не блевали, было уже нечем…
— Дай автомат…
Сержант поднялся на несколько ступенек, обнаружил гранату, лежащую на ступенях… маленькое, смертельно опасное стальное яйцо, готовое лопнуть веером стальных осколков и разорвать всех, кто окажется рядом. Русская «Ф1», предельно хреновая штука… его первый командир попался на такую в Баакубе, хоронили в закрытом гробу.
Террорист просто не успел выдернуть чеку. Если бы выдернул… секунда, не больше, даже меньше, одно простое движение — в закрытом гробу, возможно, хоронили бы уже его самого.
Техник-сержант осторожно поднял увесистую, ребристую гранату, удивился, какая она холодная, — и осторожно опустил в свой карман, убедившись, что чека не сдвинута с места.
— Пошли. Давай закончим все это дело…
Даже здесь было слышно — на палубе стреляли…

Сухогруз «Яркая звезда»
Капитан Хамза Нунан

Когда террористы вышли из рубки — капитан посмотрел им вслед, медленно досчитал до пяти. Потом передвинул ручку машинного телеграфа на «Самый малый вперед», переложил штурвал влево на десять градусов — больше нельзя, это тебе не яхта.
— Капитан, что вы делаете? — спросил Абделькарим, первый помощник и штурман, на этом судне должности совмещались.
— Ложусь в дрейф, вот что я делаю… — усмехнулся капитан.
— Но Абдул…
— Абдул сбежал. Ты боишься его тени?
— Я боюсь Аллаха.
Капитан сплюнул на пол, чего делать здесь, на мостике, было нельзя — это приравнивалось к святотатству.
— Аллах простит нас за то, что мы сделали, мухандис.
— О чем вы, рахбан?
— О страхе, мухандис. О страхе перед ублюдками, которые лгут.
— Я никого не боюсь!
Ответить капитан не успел — на лестнице, ведущей вниз, на палубу, гулко зарокотал пулемет…
— Вот сейчас мы это и узнаем…
— Рахбан! Там американцы!
— И что?
— Мы должны…
Капитан покачал головой, которая за год превратилась из черной в совсем седую.
— Не хочешь ли ты сказать, Абделькарим, что ты собираешься драться с ними? Ведь они пришли сюда, чтобы мы остались живы.
— Не могу поверить, что вы это говорите, рахбан.
— А я не могу поверить в то, что вижу. Пары слов, произнесенных затесавшимся в нашу команду лживым ублюдком, пары слов об Аллахе, произнесенных негодяем, хитрым и коварным, как змея, — достаточно для тебя, чтобы ты…
— Инзил! Инзил! Инзил! Ядаук Эрфаа! Ядаук Эрфаа!
Двое американцев с оружием ворвались в рубку.
— Здесь нет врагов для вас, — сказал капитан, не поднимая рук. Он сказал это по-английски, потому что все капитаны в обязательном порядке должны свободно владеть английским, за исключением тех, кто ходит только по внутренним водным путям.
— Сэр, прошу вас поднять руки, — перешел на английский и техник-сержант, — немедленно! Военно-морской флот США, берем корабль под свой контроль.
Один из находящихся на мостике моряков потянул руки из кармана.
— Замри! Не двигаться! — крикнул капрал.
Угроза пулеметом была достаточно реальна, моряк замер.
— Сэр, назовите свое имя, — потребовал сержант от капитана. Каким-то образом он инстинктивно почувствовал, что капитан на его стороне.
— Мое имя Хамза Нунан, я капитан этого судна.
— Люди, которые находятся на мостике, — вы их всех знаете? Среди них нет террористов?
— Нет, сэр. Ни я, ни мои люди не являются…
Аллах акбар!  
Один из моряков — он стоял слева, а не справа, куда смотрел пулемет американского капрала, — бросился на техника-сержанта с ножом, неизвестно откуда появившимся в его руке. Тускло блеснула в руке полоса стали, но американца было этим не взять — он сделал шаг в сторону и выстрелил, выстрелил от бедра, но как нельзя точно. Пуля сорок пятого калибра ударила матроса в переносицу — и он повалился под ноги технику-сержанту.
— Нет, Абделькарим, нет! — крикнул капитан.
У капрала сдали нервы — и он нажал на спуск пулемета…

Сухогруз «Яркая звезда»
Капитан Хамза Нунан

Несмотря на то что все стекла были выбиты, все равно пахло кровью. И порохом. Дым от пороха был таким тяжелым, что не улетучивался…
— Не надо этого было делать, капрал… — тяжело проговорил техник-сержант, когда все закончилось. Заканчивается в наши времена все быстро — несколько секунд, и перед ними был залитый кровью мостик и шесть трупов, в том числе и капитана.
— Сэр, у него… — внезапно капрал согнулся, и его вырвало.
На палубе грохотал бой.
Техник-сержант подошел к тому, с которого все началось, поддел безжизненную руку ногой — так и есть. Пистолет.
Ни один военный трибунал, даже в наши поганые политкорректные времена, не признает ни его, ни капрала виновными — судно захвачено террористами, моряки подверглись прямому нападению, вместо пистолета могла быть и граната.
И все равно — плохо.
Сержант Гаола достал зеленую дымовую шашку, выдернул чеку и бросил ее поближе к разбитым пулями иллюминаторам. Зеленый дым — объект под контролем.
— Пришел в себя? — спросил он напарника.
— Что, сэр? — Глаза у капрала были больные и страшные, в морской пехоте это называли «взгляд тысячного метра», когда ты остался в живых один из всего взвода и кровь врага тяжелыми каплями падает на землю с твоего штыка.
— Пришел в себя, спрашиваю?! — рявкнул сержант.
— Да, сэр! — Капрал нашел в себе силы отрапортовать.
— Тогда держи дверь, мать твою! Прикрой мне спину!
— Есть, сэр!
Сержант наконец-то избавился от тяжести, которую он носил на своей спине. Снайперская винтовка пятидесятого калибра, предназначенная для использования с вертолета, с воздушного патруля, как нельзя лучше подходит для того, чтобы контролировать палубу сухогруза.
От рубки донесся приглушенный рокот — подходили новые вертолеты с десантом. Сержант, опасаясь прицельного выстрела с палубы, выглянул из разбитого оконного проема и увидел, как два человека бегут между контейнерами. В руках у одного было что-то, напоминающее ракетную установку.
Сержант поместил ствол винтовки в оконном проеме, выстрелил — раз, и еще раз. Промахнуться на таком расстоянии и из такого оружия было невозможно — первая пуля сломала стоящего в проходе между контейнерами с ракетной установкой боевика, вторая — размазала другого, который прикрылся контейнером, но голова его была видна в прицеле. А через секунду головы не стало, а ее остатки брызнули на ребристые стены контейнеров…

Воздушное пространство Катара
USAF 920 RQW

— Мостик захвачен!
— Наблюдаю зеленый дым, с мостика наблюдаю зеленый дым! Мостик взят.
Капитан Бретт Вудроу спрятался за контейнером, в него пустили очередь из «АК», кто-то еще оставался в живых на палубе — и он ответил тем же. В него не попали — и он не был уверен, что попал он…
Сзади хлопнули по спине.
— Сэр, десантирование завершено!
Game over… 
— Короткими перебежками — вперед!

* * *

Пулемет ударил с надстройки, заставив парашютистов уйти с палубы, спрятаться за контейнеры. Пули свистели совсем рядом.
— Линда, черт возьми, что происходит?!
— Спокойно, мальчики, сейчас… — принятым среди вертолетчиков светским тоном ответила Линда.
Отрывисто застучал пулемет, подавляя огневую точку противника.
— Вот… так. Путь свободен.
— Премного благодарен. Впереди чисто…
— Кажется… да. Перед вами никого нет, какая-то активность на носу.
— Тебя понял, прикрывай нас.
— Как всегда, мальчики…
— Перебежками — вперед! Активность на носу — внимательнее!

* * *

Перебежка — контейнер. Присматриваешь место впереди — восемь-десять шагов максимум. Они прошли палубу, капитан истратил всего восемь патронов — но только чертям известно, как жутко проходить эту чертову палубу чертового корабля мусликов, даже если тебя прикрывают сверху, с воздуха.
На носу судна боком лежал искореженный, с треснувшим от удара фюзеляжем «Морской ястреб», хвост его зацепился за контейнеры, нос был на палубе. То, что видел капитан, было покрыто дырами, как швейцарский сыр, в нескольких шагах от вертолета лежал террорист, чуть дальше, на проходе — еще один…
Сухо треснула автоматная очередь — капитан едва успел уйти от нее, пули хлестнули по палубе, выбили искры. Капитан перекатился, вскидывая автомат, — и только тут ему пришло в голову, что это — совсем не «калашников», это больше похоже на…
— Не стрелять! Не стрелять, вашу мать, свои! Не стрелять!
Кто-то все же выстрелил.
— Не стрелять! Впереди свои, не стрелять!
— Кто свои?! Кто свои?! — крикнули от вертолета.
— Спасательная команда девятьсот двадцать! Я капитан Бретт Вудроу, ВВС США! Не стрелять, не стрелять!
— Покажись! Выйти и покажись!
Капитан сделал шаг из-за контейнера…

Траверз Дохи
Вертолет «НН-70», позывной Морской конь-четыре

— Захожу на цель, на палубе до два-ноль танго, до два ноль танго, вооружены и ведут огонь по мне! Открываю огонь!
Пулеметная очередь разбила остекление кабины, брызнуло красным во все стороны. Вертолет затрясло, корабль был все ближе, пули летели градом.
— Сэр, там!
Наблюдатель, сунувшийся в кабину, под пули, перехватил рычаг управления, который выпустил уже мертвый пилот, ноги мертвеца были еще на педалях, но вертолет падал, почти неуправляемый. И пули… их расстреливали почти в упор.
Удар…

* * *

Вертолет, уже развернувшийся, ударился о контейнеры — и как раз в этот момент в десантном отсеке убило пулеметчика. Продолжая движение, вертолет с треском рухнул на палубу, исчез в молочно-белой мгле…
В живых оставались к этому моменту снайпер и наблюдатель, наблюдатель сильно ударился, но остался в сознании, ноги его были в десантном отсеке, руки — в пилотской кабине, а грудью он ударился, да так сильно, что искры из глаз посыпались. Но в сознании он остался и понимал, что действовать надо как можно быстрее…
Пули ударили по кабине вертолета, одна из них словно молотком ударила по руке. Еще одна выбила искру из приборной доски в нескольких дюймах от его лица.
Боже!
Он схватил пилота — но пилот был мертв, а на его груди, в нагрудной кобуре, был пистолет-пулемет «МР-7», принятый на вооружение морской пехоты. Он схватил его за рукоятку и потащил его на себя — но он не поддавался.
— Fu-u-u-ck!!!
Он изо всех сил рванул кобуру на себя — и она поддалась, пистолет-пулемет был в его руках, короткий, легкий, с удобной рукояткой. Как же он… а, вот так…
Молочно-белую мглу полоснула очередь, ударившая из кабины потерпевшего катастрофу вертолета, потом еще одна. Наблюдатель бил очередями туда, откуда стреляли по вертолету, не особо понимая, попадает он в кого-нибудь или нет. Все-таки попал — там раздался крик, а потом по вертолету открыли огонь с новой силой. Наблюдатель понял, что сейчас, в течение ближайших десяти секунд, либо он куда-то уйдет с линии огня, либо его убьет одна из пуль, которые летят в вертолет из тумана. Просто по математическому закону — количество пуль на квадратный сантиметр.
Отталкиваясь руками, выцарапываясь, он полез назад, во вставший на дыбы десантный отсек, когда что-то ударило его по руке, сильно ударило, так что он заорал от боли. Выдернув назад руку, он ожидал увидеть все что угодно, даже кровавый обрубок вместо нее, — но оказалось, что пуля попала в разряженный германский автомат, приведя его в негодность и едва не сломав пальцы.
Тут стреляли меньше — от прямого огня прикрывал контейнер. Но если кто-то подойдет вплотную к вертолету — их расстреляют без вариантов.
Кто-то шевелился и почему-то тихо шипел. Наблюдатель попытался перевернуть его — но он перевернулся сам, это оказался снайпер. Он шипел от боли.
— Цел?!
— Зацепило… цел… — скривился снайпер, — бери… автомат, защищай… позицию. Я… прикрою тебе спину. Давай…
Автомат в салоне был — в каждом вертолете был комплект выживания, Colt CCW, и несколько магазинов к нему в специальной упаковке. Наблюдателю удалось выдернуть эту упаковку из креплений, потом вместе с ней он вывалился из десантного люка на палубу. Он чувствовал, что времени уже нет, слишком долго никто не стреляет, не прикрывает позицию огнем. Он вскрыл упаковку… автомат… магазин, они всегда вкладываются снаряженными, заменяются по срокам годности пружины… только бы не магазин, откажет автомат — кранты. Он вставил магазин до щелчка, дернул за рукоятку, взвода автомат, перещелкнул предохранитель — и в этот момент раздался топот и на него из дымзавесы выскочил террорист. Черная маска, абсолютно белые, осатанелые глаза, автомат «G3» с каким-то нестандартным длинным магазином в руке. Он не ожидал встретить своего противника сидящим, целился по десантному отсеку вертолета и сейчас понял, что проиграл, — американец уже держал его на прицеле. И последним осмысленным действием террорист выкрикнул клич, составлявший самую суть его мотивации, все то, ради чего он взял оружие и стал убивать людей, все то, ради чего он готов был умереть сам.
— Аллах акбар!
Террорист упал прямо на него, прикрывая своим телом от карающей очереди из тумана, наблюдатель несколько раз выстрелил из автомата одиночными с одной руки, потому что нормально прицелиться было нельзя — тело террориста лежало на нем. И огонь прекратился…

Сухогруз «Яркая звезда»

— Вот здесь, сэр!
Над палубой завис конвертоплан «MV-22», завис уже без опаски — на него подбирали раненых, поднимая их с помощью корзины. Спецназовцы ВМФ и парашютисты-спасатели полностью контролировали палубу и подстройки.
Капитан Бретт Вудроу мрачно посмотрел на ведущие вниз ступеньки, на задраенный люк, ведущий в машинное отделение. Коридор очень узкий, возможности маневра никакой, щитов, как у полицейского спецназа, чтобы прикрыться при продвижении, нет.
— Они могут затопить судно? Открыть… не знаю, как это называется…
— Кингстоны, сэр… — сказал один из моряков, — на торговых судах их не бывает. Но если у них есть взрывчатка, они могут ее подорвать, сделав дыру ниже ватерлинии, вы меня понимаете?
— Найдите план судна! Здесь должен быть план действий при пожаре или что-то в этом роде. Ищите, черт вас возьми…
— Сэр, этим займемся мы.
Капитан отступил в сторону, мрачно посмотрел на человека, возглавлявшего небольшую группу бойцов, которых до этого на сухогрузе не было. Черные полицейские костюмы из негорючего «Номекса», бронежилеты, короткоствольные «Мк18» с фонарями.
— Вы кто такие, чем вас возьми?
— Мы антитеррористический батальон, нас перебросили из Эль-Кувейта. Простите, что не смогли прибыть раньше.
Антитеррористический батальон морской пехоты США, организационно входящий в состав четвертой дивизии морской пехоты, базировался теперь в столице Кувейта в казармах, выстроенных бесплатно эмиром Ас-Сабахом и переданных правительству США, эмир также оплачивал все расходы, связанные с содержанием батальона. Сделка была взаимовыгодной, потому что теперь правительство США имело находящийся в кризисном регионе батальон спецназа, который мог быть мгновенно переброшен в любую горячую точку, и ничего не платило за это — а эмир Ас-Сабах имел самую надежную дворцовую стражу, какая только могла быть у правителя страны. Эмир Ас-Сабах выстроил не только казармы, он выстроил себе новый дворец и с тех пор там жил. После серии революций, опрокинувших несколько режимов в регионе, своим подданным эмир не доверял.
Криво улыбнувшись, капитан отошел в сторону.
— Действуйте…

* * *

— Fire in the hole!
У люка, ведущего вниз, глухо хлопнуло, запахло горелым…
— Есть!
— Двигаемся!

* * *

Первый проникший в машинное отделение спецназовец был вооружен пистолетом-пулеметом «МР-7» и полицейским щитом с фонарем, второй — автоматическим дробовиком «АА-12» с барабанным магазином и лазерным прицелом. Коридор был таким узким, что можно было идти лишь цепочкой, по одному, но это было даже хорошо, потому что щит прикрывал всех.
— Поворот влево, — предупредил щитовик.
Морские пехотинцы красиво вышли из-под прикрытия щита, взяли под контроль помещение.
— Проверить углы! Держать периметр! Держать периметр!
— Здесь чисто!
— Двигаемся.
Лестница, вниз два пролета. Какие-то трубы, проходить которые сложно само по себе, дальше узкий, открытый мостик и снова коридор. Лазерные лучи шарят по стенам, но целей нет. Возможно, в машине вообще никого нет, все были на палубе.
— Люк!
Люк закрыт замком с кремальерой, вперед выдвигаются сапер и штурмовая группа. Сапер уверенно крепит в нужных местах полоски взрывчатого вещества, ровно столько, чтобы вскрыть дверь, но не нанести серьезных повреждений.
— Вспышка — и штурм.
— Есть, сэр.
Спецназовцы отходят на безопасное расстояние.
Хлопок!
Удар в дверь — вход. Лазерные лучи мечутся по машинному отделению, замирают на группе людей.
— Ядаук Эрфаа! Ядаук Эрфаа!!!
Люди стоят у машины и смотрят на американцев, их лица поразительно безмятежны. Ни у кого нет оружия, только у одного гаечный ключ в руке.
— Лечь! Лечь!
— Бисми ллахи!
Гремит взрыв.

11 октября 2014 года
Азербайджан, Нахичевань
Парк Хан-Багы

Эта встреча готовилась долго. Очень долго. И дело было не в том, что обе стороны не доверяли друг другу — наоборот, доверяли, когда-то они даже были кем-то вроде соратников. Это было двадцать лет назад, но казалось, что прошла целая эпоха. Жизнь сейчас, в эпоху больших перемен, устраивалась и складывалась совсем по-другому… нет, речь совсем не шла о жизни простых людей, она если чем-то и изменилась, так только в худшую сторону. Изменилась ситуация в мире… чаемая многополярность пришла, но она не принесла ни мира, ни спокойствия. Наоборот, мир стоял на пороге большой, очень большой войны, и все, кто умел делать выводы, — это понимал.
От Чечни — субъекта Российской Федерации, который в принципе не может иметь разведки, — во встрече участвовал человек по имени Салман Магомедович Рзаев, возглавлявший чеченскую внешнюю разведку, один из наиболее доверенных лиц президента Чечни. Об этом человеке много рассказывать пока не стоит, стоит только сказать, что он был профессионалом. Непрофессионал не смог бы создать специальную службу, которая по эффективности действий в выбранных районах воздействия не уступала бы израильскому МОССАДу. Кстати, МОССАД знал о наличии этой службы, уже потерял «от террористических атак» троих своих сотрудников и опасался связываться с чеченцами. Это тебе не беззубая СВР.
От Азербайджана — небольшой, но сильной страны, волей всего одного человека превратившейся из захолустья едва ли не в Дубай на берегах Каспия, — на встречу приехал человек, который никогда не состоял на службе в Министерстве национальной безопасности Азербайджана и ушел в отставку из советских спецслужб по ранению тридцать лет назад. Но этого человека нельзя было недооценивать ни в коем случае. Полный, пожилой, обманчиво доброжелательный, литератор с мировым именем — при этом, безусловно, профессионал, потому что карьеру начинал в органах советской государственной безопасности, знающий многое и многих. В том числе — он знал, кто такой Салман Рзаев, и чего от него можно ожидать. Представитель Азербайджана приехал на встречу по личной просьбе президента и отчитаться тоже должен был только перед ним.
Наконец от Турции, главной страны региона, на встречу приехал человек, который был освобожден из тюрьмы два года назад — в тюрьме он сидел за подготовку государственного переворота и являлся генералом спецслужб. После военного переворота в Турции его выпустили из тюрьмы и извинились — но на службу он не вернулся. В Нахичевань он въехал на машине по документам на имя Мустафы Асфана и предпочитал, чтобы его называли именно этим именем, тем более что имя было подлинным, его и в самом деле звали Мустафа.
Три пожилых, внешне неприметных человека встретились в одной из городских достопримечательностей Нахичевани, которой, кстати, исполнилось недавно две с половиной тысячи лет, — парке Хан-Багы. Три пожилых, миролюбивых человека шли вместе, рассматривая скульптуры, которых в этом парке было достаточно, любовались деревьями, с пожелтевшей листвой и вечнозелеными, которых было больше, и не торопились начинать разговор. В их возрасте торопиться уже было бессмысленно.
— Это красивая страна… — задумчиво сказал турок, твердо ставя палку из черного дерева на дорожку, по которой они шли, на следствии следователь-исламист сломал ему ногу, — но здесь еще много предстоит сделать…
— Волей Аллаха… — пробормотал азербайджанец, — волей Аллаха…
Азербайджанец был совершенным атеистом и имя Всевышнего произносил только для антуража. С годами он перестал быть воинствующим  атеистом и все чаще задумывался, что там, наверху, все-таки кто-то есть. Но в мечеть не ходил и боялся признаться в своих мыслях даже себе самому. Такова старость…
— Воля Аллаха сокрушает любое препятствие… — сказал и чеченец. Кому как не ему было это знать. Чеченец, наоборот, был показательно религиозным, как и многие другие в руководстве республики — но в душе не верил. Ни во что не верил.
— Воля Аллаха — это, конечно, хорошо, — сказал турок, — но как быть с волей человека? Разве не волей людей мы остановили сползание страны в омут?
— Может, это была воля Иблиса? — спросил чеченец.
— Вам ли не знать ее… — не остался в долгу турок.
— Да… нам ли не знать ее… — неожиданно согласился чеченец, — а еще лучше она ведома нашему другу…
— О чем ты, Салман-эфенди? — спросил азербайджанец.
— О воле Иблиса. Большого, если выражаться языком проповедников из Кума. Я говорю о воле Государственного секретаря Соединенных Штатов Америки.
Азербайджанец должен был удивиться — но не удивился. Действительно, несколько дней назад в Баку останавливался Государственный секретарь США, Азербайджан был не единственной страной, которую он посетил с визитом, но разговор с Президентом Азербайджана был ключевым разговором всего визита, хотя ни одна из сторон это не афишировала. После удара израильтян по Ирану и последовавшей дестабилизации обстановки и аннексии Ирака Турцией в полный рост стал вопрос уже не о выстраивании санитарного кордона вдоль иранских границ и об изоляции страны — изгоя, — а о расчленении Ирана. При этом южный Иран планировалось либо передать Афганистану, либо создать независимый Белуджистан. На севере Ирана часть территории планировалось отдать курдам, ту самую, которая и в самом деле имела значительную часть курдского населения, в основном беженцев из Ирака, бежавших от расправ Хуссейна, и их потомства. Но сейчас, после дестабилизации обстановки в Ираке и вводе на территорию страны частей турецкой армии, ни о каких территориальных приобретениях Курдистана не могло быть и речи. Более того — действия Турции ясно показали, что в регионе появился новый и чрезвычайно опасный лидер, у которого помимо южного направления экспансии было и северное. Азербайджан — турки не считали азербайджанцев нацией, азербайджанцы считались каспийскими турками хотя бы потому, что турок и азербайджанец могут свободно общаться без переводчика. У Азербайджана было сейчас два пути. Первый — рука об руку с США, и Государственный секретарь США кратко обрисовал перспективу. Перевооружение и так неплохо вооруженного Азербайджана, с поставкой из США самой современной техники, в том числе БТР «Страйкер» и танков «Абрамс». Далее — зеленый свет в решении армянского вопроса: ведь двадцать процентов территории Азербайджана находилось под армянской оккупацией, при этом за время, прошедшее с той войны, Азербайджан наливался силой, а Армения, с ее неэффективным коррумпированным режимом, слабела и теряла население. Наконец — удар всеми силами по Ирану и оккупация того, что называется Южный Азербайджан, то есть всего севера Ирана. В тех местах проживают не персы и не арабы, а именно азербайджанцы, которые говорят на азербайджанском (по сути, турецком) языке и подвергаются жестоким гонениям. Иран был страшен, пока у него было ядерное оружие и средства его доставки. Сейчас, после того как ядовитое жало вырвали, — настало время добить гадину!
Президент Азербайджана, человек осторожный и мудрый, как и его отец (а дурак не смог бы выстроить Дубай на Каспии), ничего не ответил госсекретарю США, ни да, ни нет. Он обещал подумать…
Но тот же самый путь у Азербайджана мог быть и с Турцией. Турция, этнически и лингвистически родственная держава с миллионной армией, которая уже находится в регионе, с хорошими связями в Азербайджане (азербайджанская военная промышленность наполовину была построена Турцией), — она тоже была заинтересована в территориальных приобретениях Азербайджана. Тех же самых, ровно тех же самых, только получить от Турции помощь, и помощь не инструкторами и поставками вооружения, а реальную военную помощь — было куда проще и быстрее. Именно ради этого сюда прибыл турок и прибыл азербайджанец. Но было и еще кое-что. И в Турции, и в Азербайджане, и на всем Ближнем Востоке существует и развивается сильная чеченская община, весомый и сильный актив. И речь идет уже не просто о южном Азербайджане и Нагорном Карабахе — в конце концов, ни там, ни там нет нефти, голые скалы и больше ничего, а американцы предусмотрительно не захотели уступать Азербайджану иранские нефтяные и газовые поля. Речь идет о Каспии, обо всем Кавказе, о нефти, которая в Чечне лучшая в регионе. О каспийских шельфовых запасах нефти, которые велики и бо льшую часть которых можно вырвать из рук слабнущей России. Вот об этом приехал поговорить представитель Чечни, созревшего в лоне России независимого государства, которое сейчас чувствовало опасность.
— И в чем же эта воля? — саркастически поинтересовался турок.
— Не следует искать волю Сатаны там, где всего лишь человеческая глупость. Что же касается воли большого Сатаны — то не вам ли, эфенди, знать ее, — ответил азербайджанец, — ведь теперь именно вашу страну поминают в пятничных проповедях как малого Сатану во всех персидских мечетях. После того, как вы дали израильтянам действовать со своей территории.
— Мы не давали израильтянам действовать со своей территории, — ответил турок, — они действовали с территории Ирака.
— Ну да… — согласился азербайджанец, — конечно…
Разговор не клеился — все стороны имели свои интересы и пытались продавить другую сторону, прежде чем вести конкретный торг.
— Так в чем же заключается воля Государственного секретаря Соединенных Штатов Америки? — не отставал турок.
— В том, чтобы объединить народ Азербайджана, — ответил азербайджанец.
Ответ был кратким, но исчерпывающим. Объединить народ Азербайджана — это значит напасть на Армению и на Иран.
— Трудно это сделать из-за океана… — заметил турок.
— Что же нам остается, если соседи не желают оказать помощь, — приходится принимать помощь и из-за океана…
— Разве кто-то обращался к соседям за помощью?
— К соседям — нет, не обращался. Но добрый друг не ждет, пока его попросят о помощи, он предлагает ее сам.
Турок саркастически усмехнулся в седые усы.
— Помните фильм «Крестный отец»? Дон Майкл Корлеоне никогда не навязывал никому свою дружбу, и клянусь Аллахом, это было мудрое решение. А вы, эфенди, говорите, что дружите со всеми. Но разве не верно сказано, что тот, кто дружит со всеми, на деле не дружит ни с кем?
Азербайджан и в самом деле проводил политику мультикультурализма и равноудаленности от всех основных центров силы. Когда-то это приносило плоды. Но сейчас основные игроки в регионе, и в частности Турция, ставили вопрос иначе: кто не с нами — тот против нас. В стороне не отстоишься…
Азербайджанец достал платок. Вытер пот со лба.
— Чего вы хотите? — в лоб спросил он:
— Чего мы хотим? Приобрести верных друзей, только и всего.
— Как в Ираке?
Турок поморщился:
— При чем тут Ирак?
— При том.
— Вы же мудрый человек, ваш опыт не уступает моему… — пошел в атаку турок, — вы не можете не понимать, что политику нельзя делать в белых перчатках. Ирак… там уже двенадцать лет льется кровь, и жители стали привычны к крови, только так там и делаются дела. Но вы… другое дело, в конце концов, мы говорим на одном языке и можем понять друг друга без перевода. Стоит ли убивать тех, кто тебе брат?
Вопрос этот был задан не просто так и имел зловещий подтекст. Подтекст заключался в том, что тех, кто тебе не брат, убивать можно. 
Азербайджанец негромко хлопнул в ладоши, спугнув стайку каких-то птиц.
— Вот вы и предлагаете нам дружбу. Даже не дружбу — братство…
Турок пожал плечами:
— Разве можно предложить кому-то братство? Брат — он и есть брат.
— А как насчет дружбы? — поинтересовался чеченец.
— Смотря против кого.
Намек был ясен — турок желал понять, против кого будем дружить. Против казаков и Союза ветеранов — или против России. От этого зависело, стоит ли овчинка выделки. 
— Дружить можно и не «против кого»…
Турок только хмыкнул — просто дружить он не собирался.
— Кавказ — не одна лишь Ичкерия…
А вот это было интересно. 
— И вы можете говорить от имени Кавказа?
— На Кавказе уважают сильных. Рамзан — сильный.
— Тогда почему вы говорите со мной, уважаемый, а не со своими врагами?
Чеченец покачал головой. Это было оскорбление.
— В Грозном не разговаривают с врагами. В Грозном их режут.
— Вам в этом нужна помощь?
— Не помощь… — чеченец хорошо держал удары, — скорее общность интересов. Так получилось, что от вас, эфенди, и от вашей страны на Востоке сейчас многое зависит. Если на нашей территории… и на других территориях будут… к примеру, рваться бомбы, от этого не будет лучше, от этого будет только хуже. Вы сами видите, к чему привели взрывы в Москве, в других городах… кому от этого стало лучше? Мы же, в свою очередь, обещаем учитывать турецкие интересы при принятии любых решений…
Турок махнул рукой.
— Турецкое государство никогда не отличалось забывчивостью. Мы готовы оказать нашим друзьям и, тем более, нашим братьям помощь в их законном стремлении к единению, и к независимости. Но и мы ждем того, что наши друзья не будут прятать свою руку за спину в ответ на нашу протянутую руку. Тем более нам будет неприятно видеть такое от наших братьев…

* * *

Чеченец и азербайджанец, жители некогда единой и великой страны, рожденные в СССР, в сверхдержаве, учившиеся в одних и тех же университетах делать одну и ту же работу — встретились на окраине Нахичевани через три часа. Каждый из них, перед тем как ехать, несколько раз проверился, турецкая разведка в Нахичевани действовала очень нагло.
Азербайджанец, несмотря на то что был хозяином этой земли, приехал вторым — чеченец уже был на месте. Он вышел из машины и смотрел куда-то вдаль, туда, где в призрачной дымке высились покрытые лесом горы.
— Ну? — сказал азербайджанец.
— Он лжет, — безапелляционно выдал чеченец.
Азербайджанец согласно кивнул головой.
— Я тоже так думаю.
— Есть один анекдот, старый… Грузин… хотя, может, и не грузин, приехал в Москву, ухаживает за дамой. Та, естественно, не против, но просто так не хочет. Вот и спрашивает — а ты меня в рестораны будешь водить? Буду, дорогая, буду, в лучший ресторан пойдем, да… А ты мне шубу купишь? Куплю, дорогая, куплю, лучший шуба куплю, да… Раз такое дело, баба ему и дала. Потом говорит — а пойдем в ресторан. Грузин ей — извини, дорогая, денег нет. Баба обиделась — а шуба? Вай, дорогая, какая шуба. Совсем денег нет, я совсем бедный грузин, да… А ты же говорил! Грузин улыбается и говорит, э, дорогая… когда член твердый — душа мягкий, а когда член мягкий — душа о какой твердый! Так будет и с нами.
Азербайджанец на рассказанный анекдот не улыбнулся. Нечему тут было улыбаться.
— Все, что происходит в Ираке, — дело их рук, с самого начала — у нас есть достоверные данные. Бойня в парламенте, террор — все это организовали они. Это теперь их стиль — сначала они поддерживают терроризм, потом приходят как спасители. С танками. Нас они просто уничтожат. Всех… тебя, меня, всех. В Ираке сейчас идут репрессии, расстреляно уже больше десяти тысяч человек, это не считая тех, кого убили, как собак, на месте. Командирам турецкой армии разрешено брать и расстреливать заложников за террористические акты. Это не просто военщина, милитаристы. Им не нужна дружба, им нужно или подчинение, или ничего. Это фашисты.
И для чеченца, и для азербайджанца, родившихся в одной и той же стране, слово «фашисты» означало одно и то же.
— И что ты доложишь наверх? — поинтересовался чеченец.
— То, что есть.
— Принять американское предложение?
— Это решать не мне.
Чеченец улыбнулся:
— Брось. Именно тебе. Как доложишь, так и будет. Но это вас не спасет.
— Да? — недобро сказал азербайджанец.
— Да. И ты сам это знаешь. Не ври самому себе.
— А ты что доложишь своим?
— То, что есть, — спародировал азербайджанца чеченец, — знаешь, дорогой, мы все-таки зря развалили страну.
— Я ее не разваливал! — разозлился азербайджанец. В душе он оставался советским человеком и патриотом.
— Разваливал, разваливал… — сказал чеченец. — Ты разваливал, я разваливал. Все мы разваливали. Знаешь, что? Я все больше и больше убеждаюсь, что Ичкерии совсем не время рвать с Россией. Совсем не время. Сейчас — вас просто разыграют и спустят в сортир. Что те, что другие. А вот с нами это сделать будет не так-то просто.
— Ты что-то говорил про казаков…
— А с казаками справимся. Это проще, чем воевать с турецкой армией.
Азербайджанец кивнул головой, не подавая руки на прощание.
— Будь здоров.
— И ты. И имей в виду, — напоследок быстро сказал чеченец, — он нам тоже не поверил. Так что — на твоем месте я бы посоветовал наверх действовать быстро. Пока вы еще Азербайджан, а не прикаспийская Турция.
— И вы не медлите.
— Мы не медлим. Рамзан знает, что делает. И я тоже. Можешь так и передать наверх — мы не собираемся, получив независимость, тут же продать ее фашистам. Смотрите внимательно. И не спрашивайте, по ком звонит колокол, если он зазвонит. Он будет звонить по нам…